บทที่ 16: อานุภาพของน้ำยาสร้างรากฐาน

บทที่ 16: อานุภาพของน้ำยาสร้างรากฐาน

หลังจากกวาดของล้ำค่าทั้งหมดออกมาจากถ้ำ ซูลั่วและซูมู่เยว่ก็เดินทางกลับมายังฐานที่มั่นของกลุ่มทหารรับจ้างศึกโลหิตในเมืองชิงซาน

ทันทีที่มาถึงฐาน ซูลั่วก็พบว่าข่ากั่งกำลังระดมพลสมาชิกกลุ่มทหารรับจ้างศึกโลหิต เพื่อเตรียมมุ่งหน้าเข้าสู่เทือกเขาสัตว์เวทไปตามหาตน

"สวรรค์คุ้มครอง พวกท่านปลอดภัยดี" เมื่อเห็นซูลั่วและซูมู่เยว่กลับมาโดยไร้รอยขีดข่วน ข่ากั่งก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก ก่อนจะรีบเอ่ยขออภัยต่อทั้งสองในทันที

"ต้องขออภัยด้วยนายท่าน เป็นความสะเพร่าของข้าเองที่ไม่ทันสังเกตเห็นสัตว์เวทพวกนั้นล่วงหน้า ได้โปรดลงโทษข้าด้วยเถิด"

ซูลั่วโบกมือปัด "ท่านลุงข่ากั่ง เรื่องนี้ไม่ใช่ความผิดของท่านหรอก ไม่ใช่ว่าท่านตรวจตราไม่ดีจึงไม่พบสัตว์เวทพวกนั้น แต่พวกมันถูกจงใจล่อมาต่างหาก หากท่านพบเห็นพวกมันก่อนล่วงหน้าสิถึงจะแปลก"

"อะไรนะ!" นัยน์ตาของข่ากั่งเบิกโพลงด้วยความตื่นตะลึง ทว่าเพียงครู่เดียวเขาก็เหมือนจะตระหนักถึงบางสิ่งขึ้นมาได้ เขาหันขวับกลับไปมอง และพบว่าในขณะที่คุรุยุทธ์คนอื่นๆ ในกลุ่มอยู่กันพร้อมหน้า มีเพียงมู่เสอเท่านั้นที่ไร้ร่องรอย

"ฝีมือมู่เสองั้นหรือ?"

ซูลั่วพยักหน้ารับ

"ดี ดียิ่งนัก! ข้าอุตส่าห์ละทิ้งความบาดหมางในอดีตแล้วรับเขาเข้ากลุ่ม ไม่นึกเลยว่ามันจะแว้งกัดกันได้ถึงเพียงนี้! วางใจเถิดนายท่าน ข้าจะลากคอตัวบัดซบมู่เสอมาให้ได้ภายในสามเดือน เพื่อให้ความเป็นธรรมแก่ท่านและนายหญิงอย่างแน่นอน"

ซูลั่วส่ายหน้า "ไม่จำเป็นหรอก ที่พวกเราหนีรอดจากเงื้อมมือของมู่เสอมาได้ เป็นเพราะบังเอิญไปเจอเข้ากับสัตว์เวทระดับสาม ป่านนี้มู่เสอคงกลายเป็นอาหารในท้องของสัตว์เวทตัวนั้นไปแล้ว ท่านคงหาตัวเขาไม่พบหรอก"

"นับว่ามันยังตายสบายเกินไป" ข่ากั่งสบถด้วยความคับแค้นใจ

คุรุยุทธ์คนหนึ่งของกลุ่มทหารรับจ้างศึกโลหิตก้าวออกมาข้างหน้า "หัวหน้า ถึงมันจะตายสบายไปหน่อย แต่พวกเรายังมีลูกชายของมันอยู่นะขอรับ"

"เรื่องนี้..." ข่ากั่งขมวดคิ้วเล็กน้อย การเอาความโกรธแค้นไปลงที่เด็กเพียงเพราะจับตัวคนผิดมาลงโทษไม่ได้ ทำให้เขารู้สึกตะขิดตะขวงใจอยู่บ้าง

ทว่าเมื่อหวนนึกถึงการที่มู่เสอวางแผนทำร้ายซูลั่ว ซึ่งไม่ต่างอะไรกับการขุดรากถอนโคนกลุ่มทหารรับจ้างศึกโลหิต ข่ากั่งก็กัดฟันกรอดและตัดสินใจอย่างเด็ดขาด "ไปลากตัวมู่ลี่มาให้ข้า แล้วส่งมันตามไปรับใช้พ่อของมันในปรโลกซะ!"

"รับคำสั่ง!"

เหล่าทหารรับจ้างขานรับคำสั่งอย่างพร้อมเพรียง ก่อนจะรีบหันหลังมุ่งหน้าเข้าไปยังเขตที่พักด้านในของฐานกลุ่มทหารรับจ้างศึกโลหิต เพื่อจับกุมตัวมู่ลี่ทันที

เมื่อเห็นสมาชิกกลุ่มทหารรับจ้างศึกโลหิตบุกเข้ามาด้วยท่าทีดุดัน นัยน์ตาแฝงไปด้วยจิตสังหารลุกโชน ทั้งยังสังเกตเห็นคุรุยุทธ์ถึงสี่ในห้าคนยืนอยู่พร้อมหน้าโดยไร้เงาบิดาของตน มู่ลี่ก็ตระหนักได้ในเสี้ยววินาทีว่าเกิดอะไรขึ้น

เขาไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย ในฐานะผู้ฝึกตนระดับปราณยุทธ์ขั้นที่เจ็ด เขารู้ตัวดีว่าไม่มีทางต่อกรกับฝูงโต้วเจ่อกลุ่มนั้นได้อย่างแน่นอน โชคดีที่ตัวเขาซึ่งยังไม่บรรลุถึงระดับโต้วเจ่อ มีสถานะเป็นเพียงสมาชิกสำรองของกลุ่มทหารรับจ้างศึกโลหิต และมักจะใช้ชีวิตปะปนอยู่กับบรรดาสมาชิกสำรองคนอื่นๆ ที่ยังไม่บรรลุระดับโต้วเจ่อเช่นเดียวกัน

"มู่ลี่ เจ้าคิดจะทำอะไร?"

เมื่อถูกจ้องมองด้วยสายตาอันมาดร้ายของมู่ลี่ หลิงเอ๋อร์ก็เกิดลางสังหรณ์ใจคอไม่ดีขึ้นมาอย่างกะทันหัน

มู่ลี่ไม่ได้ตอบคำถามแต่อย่างใด ในสถานการณ์หน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้ เขาไม่มีเวลามานั่งเสวนาด้วย ทันทีที่สบโอกาส มู่ลี่ก็พุ่งพรวดเข้าใส่หลิงเอ๋อร์โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

ทว่าในจังหวะนั้นเอง ชิงเย่ซึ่งยืนอยู่เคียงข้างหลิงเอ๋อร์ก็ก้าวออกมาขวางไว้ นางคว้าไหล่ของหลิงเอ๋อร์แล้วเหวี่ยงร่างของเด็กสาวไปหลบอยู่ด้านหลังตน

"ทำตัวเป็นแม่พระปกป้องนางงั้นรึ? แต่ได้จับตัวเจ้าไว้เป็นตัวประกันก็ยิ่งดีเข้าไปใหญ่!" มู่ลี่แค่นเสียงหยัน ก่อนจะเหวี่ยงหมัดเข้าใส่ชิงเย่อย่างสุดแรง

ทักษะยุทธ์ระดับหวงขั้นสูง: หมัดพฤกษาครามทะลวง

เมื่อเผชิญหน้ากับหมัดของมู่ลี่ที่พุ่งเข้าใส่ ชิงเย่ก็มิได้แสดงท่าทีหวาดหวั่นอ่อนแอแต่อย่างใด นางสวนหมัดเข้าปะทะโดยพลัน

ทักษะยุทธ์ระดับหวงขั้นสูง: หมัดพฤกษาครามทะลวง

เมื่อเห็นหมัดทั้งสองกำลังจะปะทะกัน รอยยิ้มเยือกเย็นก็ผุดขึ้นที่มุมปากของมู่ลี่ เขามองออกว่าหมัดของชิงเย่ก็ใช้ทักษะยุทธ์ระดับหวงขั้นสูง 'หมัดพฤกษาครามทะลวง' เช่นเดียวกับตนเอง

ทว่าเขามีอายุมากกว่าชิงเย่ ในตอนที่ชิงเย่เพิ่งจะทะลวงถึงขั้นที่หก เขาก็บรรลุระดับปราณยุทธ์ขั้นที่เจ็ดไปเรียบร้อยแล้ว

และในยามนี้ เขาได้รั้งอยู่ในระดับปราณยุทธ์ขั้นที่เจ็ดอย่างมั่นคงมาตลอดหนึ่งปีเต็ม อาจกล่าวได้ว่าเขาอยู่ในจุดสูงสุดของปราณยุทธ์ขั้นที่เจ็ด และกำลังเตรียมพร้อมที่จะทะลวงสู่ขั้นที่แปดในอีกไม่ช้า

ถึงแม้ชิงเย่จะได้รับความช่วยเหลือจากน้ำยาสร้างรากฐาน แต่ก่อนหน้านั้นนางมีระดับเพียงปราณยุทธ์ขั้นที่หก มู่ลี่เชื่อว่าชิงเย่อาจจะก้าวสู่ระดับปราณยุทธ์ขั้นที่เจ็ดได้ด้วยฤทธิ์ยา แต่ในฐานะผู้ที่หล่อหลอมพลังในขั้นที่เจ็ดมาอย่างยาวนาน เขามั่นใจเกินร้อยว่าจะไม่มีทางพ่ายแพ้ให้กับใครก็ตามที่อยู่ในขั้นที่เจ็ดเหมือนกัน

ยิ่งไปกว่านั้น ในเมื่อชิงเย่มีพลังธาตุเดียวกันและใช้ทักษะยุทธ์เดียวกันกับเขา ในฐานะผู้เจนจบในระดับปราณยุทธ์ขั้นที่เจ็ด มู่ลี่ยิ่งรู้สึกว่าตนเองมีข้อได้เปรียบอยู่อย่างมหาศาล

"ยัยหน้าโง่มีดีแค่หน้าอก! หากเจ้าเลือกใช้ทักษะยุทธ์อื่น ข้าก็คงรับมือได้ยากกว่านี้สักหน่อย... อ๊าก!"

ในจังหวะที่มู่ลี่กำลังจะพ่นคำเย้ยหยัน หมัดของทั้งสองก็ปะทะเข้าหากันอย่างจัง

ทว่าเหตุการณ์กลับไม่เป็นไปตามภาพที่มู่ลี่จินตนาการไว้ว่าจะสามารถบดขยี้ชิงเย่ได้ในพริบตา ทันทีที่หมัดปะทะกัน เขากลับสัมผัสได้เพียงความเจ็บปวดร้าวลึกทะลวงผ่านท่อนแขน และในวินาทีต่อมา ท่ามกลางการปะทะกันของขุมพลังทั้งสอง ร่างของเขาก็ถูกพลังของชิงเย่ซัดกระเด็นถอยร่นไปหลายก้าว

ตามติดมาด้วยทักษะยุทธ์ระดับหวงขั้นสูง 'บาทาแส้ศิลา' ที่ตวัดฟาดเข้าใส่กลางอกของมู่ลี่อย่างจัง เพียงแค่การโจมตีครั้งนั้นครั้งเดียว มู่ลี่ที่ได้รับบาดเจ็บอยู่ก่อนแล้วถึงกับกระอักเลือดคำโต ร่างปลิวละลิ่วกระแทกเข้ากับกำแพงอย่างรุนแรง

เมื่อร่างของมู่ลี่ร่วงกระแทกพื้น ชิงเย่ก็เหยียบฝ่าเท้าลงบนแผ่นหลังของเขาอย่างเกรี้ยวกราด กดทับร่างนั้นเอาไว้จนไม่เหลือแม้แต่เรี่ยวแรงที่จะหยัดกายลุกขึ้นยืน

ส้นรองเท้าของชิงเย่บดขยี้ลงบนแผ่นหลังของมู่ลี่ รีดเค้นเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดออกมาจากปากของเขาระลอกแล้วระลอกเล่า

"เมื่อครู่นี้เจ้าว่าใครเป็นยัยหน้าโง่มีดีแค่หน้าอกกันฮะ!"

การต่อสู้นี้แม้อาจต้องใช้เวลาอธิบายยืดยาว ทว่ายามที่เกิดขึ้นจริง ระยะเวลาตั้งแต่เริ่มปะทะจนกระทั่งรู้ผลแพ้ชนะกลับกินเวลาเพียงไม่กี่อึดใจเท่านั้น ก่อนที่ฝูงชนรอบข้างจะทันตั้งตัว ชิงเย่ก็สามารถสยบมู่ลี่ลงได้อย่างราบคาบ

"ชิงเย่ เจ้า..."

เมื่อได้เห็นชิงเย่บดขยี้มู่ลี่ลงได้อย่างรวดเร็ว ข่ากั่งและบรรดาผู้คนที่คุ้นเคยกับทั้งชิงเย่และมู่ลี่ต่างก็ตกตะลึงจนอ้าปากค้าง

มู่ลี่มีอายุมากกว่าชิงเย่เล็กน้อย เขาจึงบรรลุระดับปราณยุทธ์ขั้นที่เจ็ดได้ก่อนที่ชิงเย่จะก้าวสู่ขั้นที่หกเสียอีก ดังนั้นเมื่อครู่นี้ ตอนที่เห็นมู่ลี่และชิงเย่กำลังจะปะทะกัน พวกเขาก็เตรียมพร้อมที่จะหาทางสอดมือเข้าไปช่วยชีวิตชิงเย่ให้พ้นจากเงื้อมมือของมู่ลี่อยู่แล้ว

ใครเล่าจะคาดคิดว่า ชิงเย่ไม่เพียงแต่ไม่ต้องการความช่วยเหลือจากพวกเขา ทว่านางกลับเป็นฝ่ายคว่ำมู่ลี่ลงได้ในพริบตาเดียว

ชิงเย่ใช้เท้าเหยียบลงบนใบหน้าของมู่ลี่ที่นอนแนบพื้นอย่างไม่ยี่หระ ก่อนจะแย้มยิ้มหวานหยดย้อย "ต้องขอบคุณน้ำยาสร้างรากฐาน ที่ทำให้ข้าโชคดีสามารถทะลวงเข้าสู่ระดับปราณยุทธ์ขั้นที่แปดได้เมื่อไม่นานมานี้"

"หา? ขะ...ขั้นที่แปดรึ? นี่ผ่านไปไม่ถึงปีเลยด้วยซ้ำ! กระโดดจากขั้นที่หกมาขั้นที่แปด นี่มัน..."

ข่ากั่งรวมถึงบรรดาทหารรับจ้างต่างหันขวับไปมองซูลั่ว พร้อมกับสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตื่นตะลึง

การก้าวกระโดดจากระดับปราณยุทธ์ขั้นที่หกทะยานสู่ขั้นที่แปดได้ภายในเวลาไม่ถึงปี... ในวินาทีนี้ พวกเขาได้ตระหนักถึงอานุภาพอันน่าสะพรึงกลัวของน้ำยาสร้างรากฐานอย่างถ่องแท้แล้ว

"นายท่าน น้ำยาสร้างรากฐานนี้ท่านมีไว้ขายหรือไม่ขอรับ?"

โต้วเจ่อและคุรุยุทธ์ทั่วทั้งกลุ่มทหารรับจ้างศึกโลหิตที่มีบุตรหลาน ต่างจับจ้องมองมาที่ซูลั่วด้วยนัยน์ตาที่เป็นประกายร้อนแรง เห็นได้ชัดว่าพวกเขาทุกคนล้วนปรารถนาจะได้ครอบครองน้ำยาสร้างรากฐานขวดนั้น

เมื่อกวาดสายตามองจำนวนโต้วเจ่ออันมหาศาล ซูลั่วผู้ซึ่งเพิ่งกวาดสมบัติทั้งหมดมาจากถ้ำและไม่ได้ขัดสนเรื่องเงินทองเลยแม้แต่น้อยก็ถึงกับขมวดคิ้วมุ่น หากโต้วเจ่อในกลุ่มทหารรับจ้างศึกโลหิตทุกคนต้องการน้ำยาสร้างรากฐานคนละขวด ซูลั่วก็คงหัวหมุนจนไม่มีเวลาไปฝึกฝนบ่มเพาะพลังของตนเองเป็นแน่

"ขวดละห้าหมื่นเหรียญทอง และข้าจะขายให้เพียงแค่เดือนละหนึ่งขวดเท่านั้น"

มู่ลี่ผู้ซึ่งกำลังถูกฝ่าเท้าของชิงเย่เหยียบย่ำ "..."

หลิงเอ๋อร์ผู้ซึ่งยังมีพลังเพียงปราณยุทธ์ขั้นที่ห้า "..."