บทที่ 601 - ผู้ทรงคุณวุฒิ

บทที่ 601 - ผู้ทรงคุณวุฒิ

กัวเซียงอวี๋ได้ยินดังนั้นก็ทั้งขำทั้งสงสาร "จะเกินไปแล้วนะเจ้าคะ ท่านเห็นท่านพ่อของข้าเป็นคนอย่างไรกัน? ท่านพ่อเพียงแต่อยากให้ท่านเชิญผู้ทรงคุณวุฒิและมีเกียรติยศชื่อเสียงมาเป็นเถ้าแก่ในการเจรจาสู่ขอเท่านั้นเองเจ้าค่ะ"

"ผู้ทรงคุณวุฒิรึ?" หลี่อวิ๋นฟังแล้วก็พอจะเข้าใจได้ เพราะตระกูลหลี่ของเขาตกต่ำลง แม้ตอนนี้เขาจะได้เข้าสังกัดกองพลเทพจักรกลและมีอนาคตรุ่งโรจน์ ทว่ายามนี้เขาก็เป็นเพียงจงหลางเจียงตัวเล็กๆ เท่านั้น

ดังนั้นการที่ตระกูลกัวอยากให้เขาเชิญผู้มีหน้ามีตามาเป็นพยานในการสู่ขอเพื่อเป็นการให้เกียรติเซียงอวี๋ จึงนับว่าเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล

เพียงแต่สิ่งที่ทำให้เขาลำบากใจคือ ยามนี้มิตรสหายหรือญาติมิตรในตระกูลหลี่จะมีผู้ใดที่เป็นผู้ทรงคุณวุฒิเหลืออยู่บ้างเล่า?

ทว่าหลี่อวิ๋นก็ได้ตัดสินใจอย่างแน่วแน่แล้ว เพื่อเซียงอวี๋ ต่อให้ต้องคุกเข่าอ้อนวอน เขาก็ต้องเชิญผู้ทรงคุณวุฒิสักท่านไปสู่ขอที่จวนตระกูลกัวให้จงได้

ความเหนื่อยยากแสนสาหัสยังผ่านมาได้ ยามนี้เหลือเพียงก้าวสุดท้ายเท่านั้น ไม่ว่าอย่างไรเขาก็ต้องทำให้สำเร็จ

หลี่อวิ๋นพยักหน้าอย่างหนักแน่น "เซียงอวี๋ เจ้าวางใจเถิด! พี่จะเชิญผู้ทรงคุณวุฒิไปสู่ขอเจ้าที่บ้านแน่นอน!"

"พี่อวิ๋น ถ้าอย่างนั้นข้าขอตัวกลับก่อนนะเจ้าคะ! หลังจากนี้ข้าคงไม่สะดวกจะออกมาพบท่านได้อีกแล้ว" กัวเซียงอวี๋เอ่ยอย่างอาลัยอาวรณ์

หากมีการกำหนดวันหมั้นหมายที่แน่นอนแล้ว กัวเซียงอวี๋จำต้องเก็บตัวอยู่แต่ในห้องหอเพื่อเตรียมตัวเป็นเจ้าสาว และไม่อาจออกมาพบปะกับหลี่อวิ๋นได้อีกตามธรรมเนียม

หลี่อวิ๋นเอ่ยด้วยน้ำเสียงลึกซึ้ง "อืม เมื่อพบกันอีกครั้งก็คงเป็นคืนวันวิวาห์ ถึงตอนนั้นเจ้าก็จะเป็นภรรยาของพี่อย่างสมบูรณ์!"

กัวเซียงอวี๋ก้มหน้าลงด้วยความขัดเขิน "เจ้าค่ะ หวังว่าวันนั้นจะมาถึงโดยเร็ว!"

หลี่อวิ๋นยืนมองส่งรถม้าของเซียงอวี๋จนลับตา เขาตื่นเต้นจนอยากจะตะโกนก้องออกมา ทว่ายามนี้เขาเป็นถึงจงหลางเจียงแห่งกองพลเทพจักรกล จะทำเรื่องที่เสื่อมเสียเกียรติภูมิของกองทัพไม่ได้

"ท่านแม่! ท่านแม่! ข้ากลับมาแล้ว!" หลี่อวิ๋นกระโดดลงจากหลังม้าแล้ววิ่งพรวดพราดเข้าไปในบ้าน

"ลูกแม่กลับมาแล้วรึ? มีเรื่องอันใดกันถึงได้ดูดีอกดีใจเพียงนี้?" ฮูหยินผู้เฒ่าเห็นลูกชายตื่นเต้นจนใบหน้าแดงก่ำจึงเอ่ยถาม

"ท่านแม่ เรื่องงานแต่งของข้ากับเซียงอวี๋ ทางตระกูลกัวยอมตกลงแล้วเจ้าค่ะ!" หลี่อวิ๋นเอ่ยอย่างตื่นเต้น

ฮูหยินผู้เฒ่าชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะถามด้วยความยินดี "ท่านใต้เท้ากัวยอมตกลงแล้วรึ?"

หลี่อวิ๋นพยักหน้าถี่รัว "เจ้าค่ะๆ ท่านใต้เท้ากัวตกลงแล้ว ยามนี้เหลือเพียงรอให้ข้าไปสู่ขออย่างเป็นทางการเท่านั้น!"

เหตุใดท่าทีถึงเปลี่ยนไปได้รวดเร็วเพียงนี้ ฮูหยินผู้เฒ่าย่อมกระจ่างแจ้งอยู่แก่ใจ ด้านหนึ่งเป็นเพราะบุตรชายของนางมีความสามารถจริง ทว่าอีกด้านหนึ่งย่อมเป็นเพราะบารมีของอันคังจวิ้นกง

นามของอันคังจวิ้นกงสำหรับชาวฉางอันนั้นโด่งดังดุจเสียงกัมปนาท นางไม่เคยนึกฝันเลยว่าวันหนึ่งครอบครัวของนางจะมีความเกี่ยวข้องกับท่านจวิ้นกงได้

"สาธุ! สวรรค์คุ้มครองจริงๆ! ช่างเป็นเรื่องดียิ่งนัก! ในเมื่อตระกูลกัวตกลงแล้ว เจ้าก็อายุไม่ใช่น้อยๆ ควรจะรีบเตรียมการสู่ขอให้เร็วที่สุด!" ฮูหยินผู้เฒ่าเอ่ยอย่างยินดี

ความจริงนางมีคำพูดหนึ่งที่ไม่ได้เอ่ยออกมา เพราะนางเกรงว่าหากชักช้าเรื่องจะบานปลายจนเกิดการเปลี่ยนแปลงอีก! ตราบใดที่ยังไม่ได้หมั้นหมายให้เป็นทางการ ตระกูลกัวก็อาจจะเปลี่ยนใจได้ทุกเมื่อ

"ท่านแม่วางใจเถิด ข้าจะรีบจัดการโดยเร็วที่สุด!" หลี่อวิ๋นรับคำอย่างแข็งขัน ทว่าในใจกลับเริ่มกังวล

"ผู้ทรงคุณวุฒิ! เขาเฝ้าครุ่นคิดในใจไม่หยุดหย่อน ว่าควรจะไปเชิญผู้ใดดี?

"ท่านแม่ มื้อเที่ยงข้าไม่ได้ทานที่บ้านนะเจ้าคะ ข้านัดกับเพื่อนขุนนางไปดื่มสุรากัน!"

ลูกชายเติบโตเป็นขุนนางแล้ว ย่อมมีการสมาคมเป็นธรรมดา ฮูหยินผู้เฒ่าจึงกำชับว่า "ได้สิ ทว่าเจ้าจงดื่มให้พอน้อยๆ และรีบกลับบ้านเร็วหน่อยนะ"

"วางใจเถิดท่านแม่!"

เฝิงซุ่นและเพื่อนทหารคนอื่นๆ ต่างรอคอยอยู่ในหอสุรานานแล้ว เมื่อเห็นหลี่อวิ๋นเดินสาวเท้าเข้ามา ทุกคนต่างก็รีบถามด้วยความห่วงใย "เป็นอย่างไรบ้าง? ทางตระกูลกัวมีท่าทีเปลี่ยนไปหรือไม่?"

หลี่อวิ๋นเอ่ยด้วยความยินดี "เซียงอวี๋บอกว่าที่บ้านตกลงยอมรับการแต่งงานของพวกเราแล้ว!"

"ยินดีด้วยนะพี่หลี่!"

"น้องหลี่ ในที่สุดเจ้าก็สมปรารถนาเสียที ยินดีด้วยจริงๆ!"

"ในวันมงคลเช่นนี้ ต้องดื่มฉลองกันให้เต็มที่!"

"

หลี่อวิ๋นทรุดตัวลงนั่งพลางประสานมือกล่าว "ยินดีด้วยๆ วันนี้ข้าจะขออยู่เป็นเพื่อนพวกเจ้าดื่มจนกว่าจะเลิกรา!"

"มา! ดื่มจอกนี้ก่อน!"

"ดื่ม!"

หลังจากดื่มไปได้สามรอบ ความตื่นเต้นของหลี่อวิ๋นก็เริ่มสงบลง เขาจึงนึกถึงข้อเรียกร้องของตระกูลกัวขึ้นมาได้

"พอดีมีเรื่องหนึ่ง อยากจะขอให้พวกพี่ๆ ช่วยแนะนำข้าเสียหน่อย" หลี่อวิ๋นเอ่ย

"ตระกูลกัวยังมีข้อเรียกร้องอีกประการหนึ่ง คือให้ข้าเชิญผู้ทรงคุณวุฒิไปเป็นเถ้าแก่ในการสู่ขอ ข้ามีคนในใจอยู่สองสามคน ทว่ากลับตัดสินใจไม่ตก"

"ท่านหนึ่งคือท่านอาห่างๆ ของข้า ในอดีตท่านเคยดำรงตำแหน่งนายอำเภอ ทว่ายามนี้ปลดเกษียณอยู่กับบ้านแล้ว..." หลี่อวิ๋นร่ายชื่อออกมาหลายคน บิดาของเขาเคยเป็นขุนนางสมัยราชวงศ์สุย ภายหลังมาสวามิภักดิ์ต่อราชวงศ์ถังและเคยดำรงตำแหน่งถึงขั้นที่สาม นับว่าเคยรุ่งเรืองในตระกูลไม่น้อย

ทว่าน่าเสียดายที่บิดาเสียชีวิตกะทันหัน จึงทำให้ตระกูลตกต่ำลง

เฝิงซุ่นได้ฟังดังนั้นก็หัวเราะลั่น "พี่หลี่ เหตุใดท่านถึงหลงลืมคนสำคัญไปเสียได้?"

หลี่อวิ๋นถามอย่างสงสัย "หลงลืมผู้ใดรึ?"

เฝิงซุ่นยิ้มตอบ "ก็ท่านกงเย่ของพวกเราอย่างไรเล่า!"

หลี่อวิ๋นตกใจ "ท่านกงเย่รึ? ทว่าท่านกงเย่อายุยังน้อย..."

เฝิงซุ่นหัวเราะ "ท่านกงเย่อายุยังน้อยแล้วอย่างไร? ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น เพียงแค่เรื่องที่ท่านบริจาคเงินหลายแสนกวั้นเพื่อสร้างถนนฉางเซิ่ง ผู้ใดบ้างจะไม่สรรเสริญ? เช่นนี้หาใช่ผู้ทรงคุณธรรมและศีลธรรมหรอกรึ? ท่านกงเย่สร้างคุณงามความดีไว้มากมาย และล้วนแต่เป็นความดีความชอบใหญ่หลวง เช่นนี้จะเรียกว่าไม่มีชื่อเสียงเกียรติยศได้อย่างไร?"

"เหตุผลที่ตระกูลกัวยอมตกลงเรื่องการแต่งงานอย่างง่ายดาย ด้านหนึ่งเป็นเพราะความสามารถของท่าน ทว่าอีกด้านหนึ่งย่อมเป็นเพราะบารมีที่ท่านได้รับความโปรดปรานจากท่านกงเย่ ดังนั้นข้าคิดว่าแม้ตระกูลกัวจะไม่ได้เอ่ยออกมาตรงๆ ทว่าผู้ทรงคุณวุฒิที่พวกเขาหมายถึงย่อมต้องเป็นท่านกงเย่แน่นอน!"

"พี่เฝิงวิเคราะห์ได้เฉียบแหลมนัก พี่หลี่ท่านน่ะเรียกว่ามองข้ามขุนเขาไปเสียแล้ว!"

หลี่อวิ๋นพลันเข้าใจกระจ่างแจ้ง "ที่พี่เฝิงพูดมามีเหตุผลยิ่งนัก! เพียงแต่ก่อนหน้านี้ข้าก็รบกวนท่านกงเย่มาหลายครั้งจนซาบซึ้งใจไม่รู้จบแล้ว หากต้องไปรบกวนท่านอีก ข้าเกรงว่าจะดูเป็นการก้าวล่วงเกินไป!"

เฝิงซุ่นยิ้มให้กำลังใจ "ท่านกงเย่ใจคอกว้างขวางเพียงใดเจ้าย่อมรู้ดี ลองไปขอความเมตตาดูเถิด ไม่เสียหายหรอก"

เมื่อเดินออกจากหอสุรา แม้จะถูกลมหนาวพัดจนเริ่มสร่างเมา ทว่าหลี่อวิ๋นกลับมีสติแจ่มใสยิ่ง ยิ่งคิดเขาก็ยิ่งรู้สึกว่าสิ่งที่เฝิงซุ่นพูดนั้นถูกต้อง ตระกูลกัวย่อมต้องการให้เชิญท่านกงเย่ไปสู่ขอแน่นอน

หลังจากครุ่นคิดทบทวนอยู่ทั้งคืน เช้าตรู่วันรุ่งขึ้นหลี่อวิ๋นก็รุดไปที่หมู่บ้านตระกูลซู และเฝ้าเดินวนเวียนอยู่ใกล้จวนจวิ้นกง

ก่อนหน้านี้ท่านจวิ้นกงได้ให้ความช่วยเหลือมาโดยตลอด เขาก็ซาบซึ้งใจอย่างสุดซึ้งแล้ว ยามนี้กลับต้องมาแบกหน้าขอความเมตตาอีก ท่านจวิ้นกงจะมองว่าเขาเป็นคนได้คืบจะเอาศอกหรือไม่?

ทว่าเพื่อความสุขของเซียงอวี๋ ดูเหมือนเขาจะไม่มีทางเลือกอื่น

จะเริ่มต้นพูดอย่างไรดีนะ? หลี่อวิ๋นยืนกอดต้นไม้พลางทำหน้าหนักใจ

ซูเฉิงนำเหล่าองครักษ์เดินออกจากประตูจวนมาได้เพียงครู่เดียว ก็มองเห็นหลี่อวิ๋นกอดต้นไม้อยู่ริมทางโดยไม่รู้ว่ากำลังทำอันใด

"

ซูเฉิงถามด้วยความประหลาดใจ "หลี่อวิ๋น เจ้าเด็กคนนี้มายืนกอดต้นไม้ทำอันใดแต่เช้ามืดกัน?"

เสียงที่ดังขึ้นกะทันหันทำเอาหลี่อวิ๋นสะดุ้งสุดตัว เขารีบปล่อยมือจากต้นไม้แล้วเอ่ยตะกุกตะกัก "ท่านกงเย่!"

"กระหม่อม... มีเรื่องอยากจะขอความเมตตาจากท่านกงเย่เจ้าค่ะ!"

ซูเฉิงเอ่ยอย่างไม่สบอารมณ์ "มีธุระอันใดก็เข้าไปคุยกันข้างใน มายืนกอดต้นไม้ตากลมหนาวอยู่ตรงนี้ทำไม?"

"กระหม่อม... รู้สึกขัดเขินเล็กน้อยเจ้าค่ะ!" หลี่อวิ๋นเอ่ยอย่างประหม่า

"อย่ามัวแต่อ้ำอึ้ง รีบว่ามา!" ซูเฉิงสั่งการ

"เซียงอวี๋บอกว่า... อยากให้กระหม่อมหาผู้ทรงคุณวุฒิร่วมเดินทางไปสู่ขอด้วยเจ้าค่ะ กระหม่อมเฝ้าครุ่นคิดจนมืดแปดด้าน..."

(จบแล้ว)