บทที่ 410 - รอนานไม่ไหว

บทที่ 410 - รอนานไม่ไหว

ที่สถานีพักม้านอกเมืองฉางอัน ขบวนคนเกือบร้อยคนเดินทางมาด้วยสภาพเหนื่อยล้าจากการเดินทางไกล

ผู้นำขบวนคือมหาเสนาบดีถู่ฟานลู่ซานตงจ้าน หลังจากที่คณะทูตถู่ฟานเดินทางกลับไปแล้ว พวกเขาก็ต้องรีบเดินทางกลับมายังต้าถังอีกครั้งอย่างรวดเร็ว

ในการเดินทางครั้งนี้ เหล่านักรบต่างพากันแย่งชิงกันเป็นอาสาสมัคร โดยเฉพาะเหล่านักรบที่เคยติดตามลู่ซานตงจ้านมาในครั้งก่อน ต่างพากันเสนอหน้ามาอย่างพร้อมหน้าพร้อมตา

ไม่ใช่เพราะเหตุผลอื่นใด แต่เป็นเพราะความโหยหาในรสชาติของเหล้าเซาเตาจื่ออันเลื่องชื่อของต้าถังนั่นเอง

ทว่าในครั้งนี้ยังมีหญิงสาวที่งดงามร่วมเดินทางมาด้วยหลายคน ซึ่งก็คือองค์หญิงเจินจูและเหล่านางกำนัลที่ติดตามมาด้วย

องค์หญิงเจินจูเอ่ยถามด้วยความสงสัย "ท่านมหาเสนาบดี ท่านบอกว่ายิ่งเข้าใกล้เมืองฉางอันจะยิ่งรุ่งเรืองและคึกคักไม่ใช่หรือ? ที่นี่คือเขตชานเมืองฉางอันนะ ทำไมมันถึงดูเงียบเหงาขนาดนี้? ถึงขนาดไม่เห็นเงาคนสักคนเดียวเลยล่ะ"

ลุซานตงจ้านเองก็มีความสงสัยไม่แพ้กัน ครั้งที่แล้วที่เขาผ่านที่นี่ สถานีพักม้าคึกคักอย่างยิ่ง เป็นไปได้อย่างไรที่จะเงียบเหงาเช่นนี้?

หรือว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้นในต้าถังกันแน่?

ในใจของลุซานตงจ้านพลันรู้สึกตื่นเต้นและคาดหวังขึ้นมาเล็กน้อย

ในตอนนั้นเอง ชายในชุดขุนนางก็เดินออกมาจากสถานีพักม้า พลางประสานมือกล่าวว่า "ท่านมหาเสนาบดี ข้าฉางอัน จู่ปู้แห่งกรมตอบแทนไมตรี มารอรับท่านที่นี่นานแล้วขอรับ!"

นี่คือคนมารับเขาอย่างนั้นหรือ?

สีหน้าของลุซานตงจ้านพลันเคร่งขรึมลง เขาคือมหาเสนาบดีแห่งโท่วฟาน การมาเยือนต้าถังในครั้งนี้ถือเป็นตัวแทนของจันโปและโท่วฟานทั้งมวล ต้าถังกลับส่งเพียงจู่ปู้เล็กๆ แห่งกรมตอบแทนไมตรีมารับอย่างนั้นหรือ?

การส่งขุนนางยศเล็กจ้อยมารับเช่นนี้ ไม่เพียงแต่เป็นการดูหมิ่นลุซานตงจ้านเท่านั้น แต่ยังเป็นการดูหมิ่นจันโปและโท่วฟานของพวกเขาด้วย!

องค์หญิงเจินจูถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "นี่คือขุนนางแห่งต้าถังอย่างนั้นหรือ? ทำไมดูผอมแห้งแรงน้อยจังเลยล่ะ? จู่ปู้? ท่านมหาเสนาบดี จู่ปู้นี่เป็นขุนนางยศใหญ่แค่ไหนกันน่ะ?"

เมื่อได้ยินคำถามขององค์หญิงเจินจู ลุซานตงจ้านก็ยิ่งรู้สึกไม่พอใจหนักเข้าไปใหญ่ จู่ปู้ยศใหญ่แค่ไหนกันน่ะหรือ? ก็เป็นขุนนางยศเล็กเท่าเม็ดงาน่ะสิ!

อันที่จริง ไม่ใช่แค่ลุซานตงจ้านที่ไม่พอใจ ฉางอันเองก็รู้สึกไม่พอใจอย่างมากเช่นกัน ถึงขนาดใบหน้าของเขาดูมืดครึ้มเคร่งเครียดไปหมด!

วันนี้วันอะไรกัน?

"วันนี้คือวันมงคลของอันคังจวิ้นกงและองค์หญิงฉางเล่อ!

จะบอกว่าเป็นการเฉลิมฉลองกันทั้งเมืองก็ไม่ผิดเพี้ยน! มันเป็นงานที่ยิ่งใหญ่เพียงใดกันเล่า?

จักรพรรดิถึงกับทรงมีพระบรมราชโองการให้งดการประชุมขุนนางถึงสามวันเชียวนะ!

ถึงแม้เขาจะไม่มีสิทธิไปดื่มเหล้ามงคลที่หมู่บ้านตระกูลซู แต่เขาก็สามารถเฝ้าดูความยิ่งใหญ่ของงานแต่งงานได้ตลอดเส้นทางไม่ใช่หรือ!

ทำไมวันนี้ที่สถานีพักม้าถึงได้เงียบเหงาขนาดนี้?

ก็เป็นเพราะวันนี้แทบจะไม่มีใครออกจากเมืองฉางอันเลยน่ะสิ เพราะไม่มีใครอยากจะพลาดชมความยิ่งใหญ่ที่หาดูได้ยากเช่นนี้!

นอกจากจะมีธุระเร่งด่วนจริงๆ ใครกันจะออกจากเมืองฉางอันในวันนี้? เลื่อนออกไปอีกวันจะเป็นอะไรไป?

ทว่าเขากลับต้องออกจากเมืองฉางอันมา เพียงเพราะคณะทูตโท่วฟานเดินทางมาถึงฉางอัน

"

กรมพิธีการทั้งกรมต่างพากันยุ่งอยู่กับงานเสกสมรสจนหัวหมุน เสนาบดี รองเสนาบดี และเจ้ากรมตอบแทนไมตรีต่างก็ไม่สามารถปลีกตัวมารับคณะทูตโท่วฟานได้เลย

ดังนั้นจึงต้องส่งขุนนางคนอื่นในกรมมาแทน ทว่าปัญหาก็คือไม่มีใครยอมมาเลย สุดท้ายจึงต้องใช้วิธีจับสลาก และเขาก็คือผู้โชคร้ายที่จับได้สลากใบนั้น

ด้วยเหตุนี้ฉางอันถึงกับกระทืบเท้าด่าทออยู่นานครึ่งชั่วโมง

เขาไม่ได้ด่าทอเพื่อนร่วมงาน แต่ด่าเจ้าลุซานตงจ้านที่ไม่รู้จักเลือกเวลาอื่น ดันมาถึงเอาในวันนี้พอดี!

"ข้าคือมหาเสนาบดีแห่งโท่วฟาน เป็นตัวแทนโท่วฟานมาเยือนต้าถัง ต้าถังออกจะดูหมิ่นพวกเราเกินไปหน่อยล่ะมั้ง?" ลุซานตงจ้านเอ่ยเสียงต่ำ

ฉางอันทำหน้าเคร่งขรึมพลางกล่าวว่า "นั่นก็เป็นเพราะพวกท่านเลือกเวลามาถึงเมืองฉางอันได้ไม่ประจวบเหมาะเอาเสียเลย!"

ลุซานตงจ้านเลิกคิ้วถาม "ไม่ประจวบเหมาะงั้นหรือ? เกิดเรื่องอะไรขึ้นในเมืองฉางอัน? ทำไมที่สถานีพักม้าแห่งนี้ถึงได้เงียบเหงาเพียงนี้?"

"เพราะวันนี้เป็นวันมงคลของอันคังจวิ้นกงและองค์หญิงฉางเล่อ ฝ่าบาทถึงกับทรงออกราชโองการให้งดการประชุมขุนนางถึงสามวัน ทั่วทั้งเมืองฉางอันผู้คนล้นหลามจนถนนว่างเปล่า ความยิ่งใหญ่ในครั้งนี้ไม่มีใครเคยเห็นมาก่อน ในเวลานี้ใครกันจะยอมออกจากเมืองฉางอันเพื่อพลาดชมงานแต่งงานที่ครึกครื้นเช่นนี้?" ฉางอันอธิบายด้วยใบหน้าคล้ำเครียด

ในที่สุดลุซานตงจ้านก็เข้าใจเสียที ทำไมถึงมีเพียงขุนนางยศเล็กจ้อยที่หน้าตาคล้ำเครียดมารับเขา? ทำไมสถานีพักม้านอกเมืองฉางอันถึงได้เงียบเหงาเพียงนี้?

ทั้งหมดก็เป็นเพราะวันนี้คือวันแต่งงานของซูเฉิงนั่นเอง!

เหล่าขุนนางในราชสำนักต่างก็วุ่นอยู่กับการไปร่วมงานแต่งงานของซูเฉิง แม้แต่คนที่คิดจะออกจากเมืองก็ยังยอมเลื่อนการเดินทางออกไปเพราะไม่อยากพลาดงานนี้

นี่คืองานที่ยิ่งใหญ่เพียงใดกันเล่า!

การมาถึงของมหาเสนาบดีถู่ฟานอย่างลุซานตงจ้าน เมื่อเทียบกับงานแต่งงานของซูเฉิงแล้ว สำหรับกษัตริย์และขุนนางแห่งต้าถังแล้วสิ่งใดจะสำคัญกว่ากัน?

ย่อมต้องเป็นงานแต่งงานของซูเฉิงที่สำคัญกว่าแน่นอน!

ในเรื่องนี้เขาย่อมรู้ดีแก่ใจ

องค์หญิงเจินจูที่ได้ฟังก็เริ่มเข้าใจแล้ว ทั้งขุนนางที่มารับตำแหน่งเล็กมาก และสถานีพักม้าที่เงียบเหงา ทั้งหมดเป็นเพราะวันนี้ซูเฉิงแต่งงาน

นางได้ยินชื่อซูเฉิงมาจากปากของลุซานตงจ้านมาหลายครั้งตลอดการเดินทาง แต่ความรู้สึกยังเหมือนเป็นเรื่องที่อยู่ไกลตัว ทว่าในครั้งนี้เป็นครั้งแรกที่นางได้สัมผัสถึงความสำคัญของเขาอย่างแท้จริง

ในขณะเดียวกัน นางก็รู้สึกอยากรู้อยากเห็นเป็นอย่างยิ่งว่าซูเฉิงจะเป็นคนประเภทไหนกันแน่?

ตามหลักแล้ว หากซูเฉิงมีอำนาจมาก การที่จักรพรรดิและขุนนางในราชสำนักจะให้ความสำคัญกับงานแต่งงานของเขานั้นก็พอเข้าใจได้ แต่เหตุใดแม้แต่ราษฎรทั่วทั้งฉางอันถึงได้ให้ความสำคัญขนาดนี้ด้วยล่ะ?

"ที่แท้วันนี้เป็นวันมงคลของอันคังจวิ้นกงนี่เอง โธ่ ช่างน่าเสียดายจริงๆ ที่ข้ามาช้าไปก้าวหนึ่ง ไม่เช่นนั้นในวันนี้ข้าต้องไปร่วมแสดงความยินดีแน่นอน!" ความรู้สึกไม่พอใจในใจของลุซานตงจ้านได้รับการคลี่คลายลงในที่สุด

ฉางอันประสานมือกล่าวเล็กน้อย "ความจริง ข้าคิดว่าท่านมหาเสนาบดีน่าจะพักผ่อนที่สถานีพักม้าแห่งนี้สักคืน พรุ่งนี้ค่อยเข้าเมืองฉางอัน ถึงตอนนั้นท่านใต้เท้าในกรมย่อมต้องมารับท่านด้วยตัวเองแน่นอนขอรับ"

ลุซานตงจ้านนิ่งคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้า "ก็ได้ ถ้าอย่างนั้นเราจะพักที่นี่สักคืน พรุ่งนี้ค่อยเข้าเมืองฉางอัน!"

ฉางอันที่ได้ฟังก็รู้สึกยินดีในใจ พลางประสานมือกล่าวว่า "ถ้าเช่นนั้น ท่านมหาเสนาบดีโปรดพักผ่อนตามสบาย ข้าขอตัวลาขอรับ!"

ยังไม่ทันพูดจบดี ฉางอันก็รีบกระโดดขึ้นม้าและควบม้าพุ่งตรงไปยังเมืองฉางอันทันที บางทีเขาอาจจะยังไปทันดูช่วงท้ายของงานแต่งงานก็ได้!

ขบวนรถม้าเคลื่อนตัวไปอย่างต่อเนื่อง เมื่อขบวนรับเจ้าสาวมาถึงหมู่บ้านตระกูลซูก็เป็นเวลาโพล้เพล้พอดี

"มาแล้ว! มาแล้ว!"

ทั้งหมู่บ้านตระกูลซูพลันตกอยู่ในความตื่นเต้น

"เร็วเข้า จุดดอกไม้ไฟ!"

"ดอกไม้ไฟที่ท่านกั๋วกงเตรียมไว้ล่ะอยู่ไหน?"

"รีบจุดเร็วเข้า!"

ไม่นานนัก ดอกไม้ไฟระลอกแล้วระลอกเล่าก็พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าและเบ่งบานออกมา แม้จะยังไม่สวยงามเท่าตอนกลางคืน แต่ก็มีความงามจนน่าทึ่ง

"ดูสิ! ดอกไม้ไฟ!"

"นั่นดอกไม้ไฟนี่นา!"

"งดงามยิ่งนัก!"

การจุดดอกไม้ไฟในเทศกาลซางหยวนได้กลายเป็นตำนานไปแล้ว ทว่าในคืนนี้ ดอกไม้ไฟได้กลับมาเบ่งบานเหนือท้องฟ้าของหมู่บ้านตระกูลซูอีกครั้ง

องค์หญิงฉางเล่อที่อยู่ในรถม้ามงคลไม่อาจมองเห็นดอกไม้ไฟที่เบ่งบานบนท้องฟ้าได้ แต่เมื่อได้ยินเสียงพูดคุยของคนรอบข้าง ในใจของนางก็หวานหยดราวกับน้ำผึ้ง

ซูเฉิงถึงกับเตรียมดอกไม้ไฟไว้สำหรับงานแต่งงานอย่างตั้งใจ เห็นได้ชัดว่าเขาให้ความสำคัญกับนางเพียงใด มีหรือที่นางจะไม่รู้สึกตื่นเต้นและดีใจ?

ดอกไม้ไฟที่เบ่งบานอย่างงดงามทำให้บรรยากาศยิ่งเต็มไปด้วยความสุขและสิริมงคล

สิ่งที่ทำให้ซูเฉิงปวดหัวก็คือ ขั้นตอนต่อไปยังคงเป็นพิธีการที่ซับซ้อน

ในตอนแรกที่เขาได้ฟังเสนาบดีกรมพิธีการและเจ้ากรมเชื้อพระวงศ์อธิบายเรื่องพิธีการ เขาแทบจะอยากชกทั้งคู่ให้สลบไปเลยจริงๆ

การจะรับเมียสักคนทำไมมันถึงได้ลำบากขนาดนี้กันนะ?

รับมาแล้วก็ไหว้ฟ้าดิน จากนั้นก็เข้าห้องหอไปเลยไม่ได้หรือไงกัน?

จะจัดให้มันวุ่นวายไปเพื่ออะไร?

ทว่าซูเฉิงกลับต้องอดทนรอต่อไป ผู้คนมากมายในหมู่บ้านตระกูลซูต่างพากันเฝ้ารออยู่

เจ้ากรมเชื้อพระวงศ์ส่งเสียงตะโกนก้อง "ฤกษ์มงคลมาถึงแล้ว เริ่มพิธีเสกสมรส ขอเชิญองค์หญิงลงจากรถม้า!"

(จบแล้ว)