บทที่ 30 - หอจุ้ยเมิ่ง

ลู่เซิงไม่ได้รีบร้อนจากไป

บางทีอาจเป็นเพราะอัดอั้นตันใจมาจากฝั่งของลู่เฮิ่นเกอจึงอยากจะหาคนปลอบใจ หรือบางทีอาจเป็นเพราะเมื่อครู่ได้เห็นใบหน้างดงามหยาดเยิ้มของฉิวหลิ่วแล้วรู้สึกหึงหวงไม่พอใจ อย่างไรเสียนางก็แค่อยากจะอยู่กับเยี่ยเฟิงให้นานขึ้นอีกสักหน่อย

ค่ำคืนอันยาวนาน

มีสาวงามอยู่เคียงข้าง

ทว่าเยี่ยเฟิงกลับรู้สึกทรมานยิ่งนัก

ลู่เซิงงดงามมากจริงๆ

ทว่าเขากลับไม่กล้าล่วงเกินนาง

ในช่วงที่ระดับความรู้สึกดียังไม่เต็มหลอด เยี่ยเฟิงทำได้เพียงรักษาภาพลักษณ์ศิษย์ผู้แสนดีของตนเองเอาไว้เท่านั้น

หากคนที่อยู่ที่นี่คือฉิวหลิ่ว สถานการณ์ย่อมแตกต่างออกไป

เขาอยากจะให้นางจัดแจงท่วงท่าใด ฉิวหลิ่วก็พร้อมที่จะตอบสนองและทำตามใจเขาทุกอย่าง

ลู่เซิงเปรียบเสมือนเห็ดพิษแสนอร่อยที่ยังปรุงไม่สุก ใครๆ ต่างก็รู้ดีว่าหากปรุงสุกแล้วรสชาติของมันจะเลิศรสเพียงใด แต่ก่อนที่มันจะสุกก็ไม่มีใครกล้าแตะต้องมัน ส่วนฉิวหลิ่วนั้นเปรียบเสมือนผลส้ม เยี่ยเฟิงไม่เพียงแต่จะสามารถปอกเปลือกได้ด้วยมือเปล่า แต่ยังสามารถบีบคั้นน้ำออกมาได้ตามใจชอบ อยากจะลิ้มลองเมื่อใดก็ย่อมได้

"ท่านอาจารย์ ดึกมากแล้วนะขอรับ"

เยี่ยเฟิงเอ่ยเตือน

ใจจริงเขาอยากจะไล่ลู่เซิงไปให้พ้นๆ ตั้งนานแล้ว

เพราะฉิวหลิ่วกำลังรอเขาอยู่!

"เจ้าง่วงแล้วหรือ"

ลู่เซิงเอ่ยถาม

เยี่ยเฟิงส่ายหน้าไปมา ตั้งแต่ก้าวเข้าสู่วิถีการบำเพ็ญเพียร ผู้ฝึกตนส่วนใหญ่มักจะใช้เวลาในยามค่ำคืนไปกับการฝึกฝน พวกเขาแทบจะบอกลากิจวัตรประจำวันแสนธรรมดาอย่างการนอนหลับไปจนหมดสิ้นแล้ว

"เจ้าจะบำเพ็ญเพียรต่อหรือไม่"

ลู่เซิงเอ่ยถามอีกครั้ง

เยี่ยเฟิงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะส่ายหน้าอีกหน

เมื่อเห็นเช่นนั้น

ลู่เซิงก็โบกมือเป็นเชิงบอกให้เยี่ยเฟิงมานั่งลงข้างๆ นาง "ในเมื่อไม่ง่วงแล้วก็ไม่ได้บำเพ็ญเพียร เช่นนั้นคืนนี้ก็ถือว่าว่าง คอยอยู่เป็นเพื่อนคุยกับอาจารย์ก็แล้วกัน"

บัดซบเอ๊ย!

เยี่ยเฟิงสบถด่าในใจ

แต่ภายนอกเยี่ยเฟิงกลับเผยรอยยิ้มบางๆ แล้วนั่งลงข้างลู่เซิงอย่างว่าง่าย

ลู่เซิงปรารถนาอยากจะหาใครสักคนมารับฟังความในใจและความทุกข์ระทมของนาง เมื่อก่อนคนที่คอยรับฟังนางก็คือลู่เฮิ่นเกอ ไม่ว่านางจะมีเรื่องทุกข์ใจอันใด นางก็มักจะไปรบกวนเวลาบำเพ็ญเพียรของลู่เฮิ่นเกออยู่เสมอ ส่วนลู่เฮิ่นเกอก็มักจะรินสุราเลิศรสให้นางอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยและคอยรับฟังอย่างเงียบๆ

ทว่าบัดนี้

ลู่เฮิ่นเกอไม่ได้อยู่เคียงข้างนางอีกแล้ว

คนเพียงคนเดียวที่นางสามารถปรับทุกข์ด้วยได้ก็คือเยี่ยเฟิง

ส่วนฉิวหลิ่วนั้น ...

เด็กคนนั้นเย่อหยิ่งและเอาแต่ใจตนเองมากเกินไป จึงไม่เหมาะที่จะเป็นผู้รับฟังที่ดีนัก

น่าสงสารก็แต่ฉิวหลิ่วที่เฝ้ารอคอยเยี่ยเฟิงอยู่ที่ถ้ำพำนักอีกแห่งบนยอดเขาชิงอวิ๋น ทว่าผ่านไปจนหมดคืนก็ยังไร้วี่แววของเยี่ยเฟิงแม้แต่เงา

...

ณ เชิงเขาของสำนักเต๋าสามพัน

เมืองฉวนเต้า

เป็นเมืองที่มีขนาดใหญ่โตมโหฬาร

เมืองแห่งนี้เจริญรุ่งเรืองขึ้นมาได้เพราะตั้งอยู่ติดกับสำนักเต๋าสามพัน

ในฐานะผู้นำแห่งวิถีเซียน สำนักเต๋าสามพันย่อมเป็นที่หมายปองของชาวบ้านธรรมดาทั่วไป ในทุกๆ ปีจะมีครอบครัวมากมายส่งบุตรหลานของตนเองเดินทางมาที่สำนักเต๋าสามพัน ด้วยความหวังว่าลูกหลานของตนจะได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางการบำเพ็ญเพียร ทว่าผู้ที่ประสบความสำเร็จนั้นกลับมีเพียงหยิบมือเดียว

ชาวบ้านที่ไร้วาสนาบนเส้นทางเซียนไม่ยอมตัดใจจากไปโดยง่าย พวกเขาจึงเลือกที่จะตั้งรกรากอาศัยอยู่บริเวณเชิงเขาของสำนักเต๋าสามพัน เมื่อกาลเวลาล่วงเลยผ่านไป ผู้คนที่มาอาศัยอยู่ก็ยิ่งทวีคูณมากขึ้น จนกระทั่งกลายมาเป็นเมืองขนาดใหญ่ที่ตั้งตระหง่านอยู่เบื้องหน้าในนามว่าเมืองฉวนเต้า

ยามรุ่งอรุณ

แสงแดดยามเช้าสาดส่องลงมา

พ่อค้าแม่ค้าตามท้องถนนยังไม่ออกมาส่งเสียงร้องเร่ขายของ

ช่วงเวลาที่พระอาทิตย์เพิ่งจะโผล่พ้นขอบฟ้าคือช่วงเวลาที่เงียบเหงาที่สุดของเมืองแห่งนี้

เหล่าพ่อค้าแม่ค้ายังไม่ตื่นจากการหลับใหล กองคาราวานพ่อค้าจากต่างแดนก็ยังเดินทางมาไม่ถึงเมือง หอนางโลมที่เคยส่งเสียงเย้ายวนใจมาจนถึงค่อนคืนก็เงียบสงบลง ในบางครั้งก็อาจจะมีบุรุษเสื้อผ้าหลุดลุ่ยเดินออกมาด้วยท่าทีที่ยังคงอาลัยอาวรณ์

เมื่อใช้ชีวิตอยู่ที่นี่

เด็กๆ ไม่จำเป็นต้องเข้าเรียนในสำนักศึกษา

เรียนหนังสือไปก็ไร้ประโยชน์!

อย่างน้อยๆ

ในเมืองแห่งนี้ การเล่าเรียนหนังสือก็ถือเป็นเรื่องไร้ประโยชน์

เป็นเพราะในรัศมีพันลี้รอบสำนักเต๋าสามพันแห่งนี้ไม่มีราชวงศ์ใดปกครองอยู่ การเล่าเรียนหนังสือจึงไม่สามารถนำไปสอบคัดเลือกเข้ารับราชการได้ ในเมื่อเป็นเช่นนั้น การเล่าเรียนหนังสือจึงกลายเป็นเรื่องไร้ประโยชน์

ณ สุดปลายถนนสายที่กว้างขวางที่สุดของเมือง สตรีในชุดเสื้อผ้าสีสันฉูดฉาดนางหนึ่งเป่าเทียนไขในโคมไฟหน้าประตูร้านให้ดับลง นางหันหลังเดินส่ายสะโพกเข้าไปในอาคารพร้อมกับหาววอดใหญ่

เหนือประตูทางเข้ามีป้ายอักษรแขวนตระหง่านอยู่

หอจุ้ยเมิ่ง

ในเวลานี้

บนชั้นสามของหอจุ้ยเมิ่ง

ภายในห้องที่ถูกตกแต่งอย่างเรียบหรูด้วยโทนสีขาวบริสุทธิ์ สตรีผู้สวมผ้าปิดหน้าสีขาวนางหนึ่งยืนทอดสายตามองออกไปนอกหน้าต่าง ทัศนียภาพเบื้องหน้าคือสำนักเต๋าสามพันที่ถูกปกคลุมไปด้วยม่านหมอกจางๆ

"นายหญิง จัดการเรื่องราวเรียบร้อยแล้วเจ้าค่ะ"

น้ำเสียงแผ่วเบาล่องลอยมา

เงาร่างสายหนึ่งคุกเข่าอยู่เบื้องหลังนาง

สตรีผู้นั้นละสายตากลับมา นางหันไปมองผู้ที่กำลังคุกเข่าอยู่ "สำนักเต๋าสามพันแข็งแกร่งมากหรือไม่"

"แข็งแกร่งมากเจ้าค่ะ"

ข้ารับใช้ตอบกลับอย่างซื่อตรง

สำนักเต๋าสามพันสืบทอดกันมายาวนานนับหมื่นปี เจ้าสำนักทุกรุ่นล้วนเป็นยอดฝีมือระดับมหายานทั้งสิ้น และก็ไม่มีใครรู้ด้วยซ้ำว่าบรรดายอดฝีมือเหล่านั้นสิ้นอายุขัยไปแล้วหรือยัง

วินาทีต่อมา

ข้ารับใช้ก็เงยหน้าขึ้น แววตาของนางเต็มไปด้วยความคลั่งไคล้ "แต่นายหญิงแข็งแกร่งกว่าเจ้าค่ะ!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น

มุมปากภายใต้ผ้าปิดหน้าของสตรีผู้นั้นก็ยกยิ้มขึ้นอย่างอารมณ์ดี

"วางแผนการมานานนับพันปี ฝังเมล็ดพันธุ์มารเอาไว้ในดินแดนของเผ่ามนุษย์นับไม่ถ้วน กระทั่งต้องยอมทุ่มเทจ่ายค่าตอบแทนอย่างมหาศาลเพื่อแทรกซึมเข้าไปในกลุ่มเบื้องบนของสำนักเซียนใหญ่ๆ ในที่สุดก็ถึงเวลาเก็บเกี่ยวผลไม้เสียที" สตรีผู้นั้นค่อยๆ นั่งลง ความอวบอิ่มบริเวณหน้าอกกระเพื่อมไหวอย่างรุนแรง ก้อนเนื้อสีขาวเนียนนุ่มทั้งสองก้อนถูกกดทับลงบนโต๊ะ

"ติดต่อสายลับที่แฝงตัวอยู่ในสำนักเต๋าสามพัน ในครั้งนี้ ข้าจะกวาดล้างสำนักเต๋าสามพันให้สิ้นซาก!" น้ำเสียงของสตรีผู้นั้นแปรเปลี่ยนเป็นเย็นชา การที่นางยอมเดินทางรอนแรมจากดินแดนเผ่ามารมายังเมืองเล็กๆ ของมนุษย์แห่งนี้ ก็เพื่อที่จะลงมือกวาดล้างสำนักเต๋าสามพันด้วยตนเอง

ยามนี้

เวลาช่างประจวบเหมาะเสียจริง!

ท่านเจ้าสำนักเต๋าสามพันกำลังเก็บตัวฝึกฝนในด่านเป็นตาย พูดให้ดูดีหน่อยก็คือเขากำลังตามหาโอกาสในการบรรลุเป็นเซียน แต่หากจะพูดให้ระคายหูตามความเป็นจริงก็คืออายุขัยของเขากำลังจะหมดลงแล้ว จึงอยากจะดิ้นรนเฮือกสุดท้ายเพื่อเอาชีวิตรอด

บรรลุเป็นเซียน ...

ช่างเป็นถ้อยคำที่เย้ายวนใจเสียนี่กระไร

ผู้ฝึกตนที่อาศัยอยู่บนโลกใบนี้ ล้วนมีความใฝ่ฝันสูงสุดคือการบรรลุเป็นเซียน

ทว่ากลับไม่เคยมีผู้ใดทำสำเร็จมาก่อนเลย

ไม่มีเลยแม้แต่คนเดียว!

จุดสูงสุดของผู้ฝึกตนก็คือระดับมหายานขั้นสูงสุด

แต่ภายในราชวงศ์เผ่ามาร กลับมีตำนานบทหนึ่งเล่าขานสืบต่อกันมาว่า ขอเพียงแค่ตามหาสิ่งของชิ้นหนึ่งพบ ก็จะมีโอกาสเปิดเส้นทางสู่การบรรลุเป็นเซียนได้

และสิ่งของชิ้นนั้นก็คือกระถางสัมฤทธิ์เซียน

ทว่าน่าเสียดาย

ที่ไม่มีผู้ใดเคยพบเห็นรูปร่างหน้าตาที่แท้จริงของกระถางสัมฤทธิ์เซียนมาก่อนเลย

เผ่ามารไม่ใช่คนโง่เขลา ทรัพยากรภายในดินแดนของเผ่ามารก็ไม่ได้ขัดสน ซ้ำพวกเขายังไม่จำเป็นต้องใช้ทรัพยากรสำหรับการบำเพ็ญเพียรอย่างพลังปราณอีกด้วย แล้วเหตุใดพวกเขาถึงต้องทำสงครามกับเผ่ามนุษย์อยู่ตลอดเวลาด้วยเล่า

นั่นก็เป็นเพราะกระถางสัมฤทธิ์เซียนถูกซ่อนอยู่ในดินแดนของเผ่ามนุษย์นั่นเอง

หากพวกเขาต้องการจะค้นหากระถางสัมฤทธิ์เซียน พวกเขาก็ต้องทำสงครามกับเผ่ามนุษย์เท่านั้น และใช้ข้ออ้างเรื่องสงครามเพื่อลอบค้นหากระถางสัมฤทธิ์เซียนภายในดินแดนของเผ่ามนุษย์อย่างลับๆ

ทว่าช่างน่าเสียดายเหลือเกิน

เวลาล่วงเลยมานานหลายปี พวกเขาก็ยังคงค้นหาไม่พบ

นัยน์ตาของสตรีผู้นั้นทอประกายวูบวาบ ดินแดนของเผ่ามนุษย์นั้นกว้างใหญ่ไพศาลนัก กว้างขวางยิ่งกว่าดินแดนเผ่ามารเป็นสิบเท่า การจะงมเข็มในมหาสมุทรเช่นนี้ย่อมเป็นเรื่องที่ยากลำบากอย่างยิ่ง

"กระถางสัมฤทธิ์เซียน ... อยู่ในสำนักเต๋าสามพันจริงหรือ"

สตรีผู้นั้นพึมพำกับตัวเองเบาๆ

ข้ารับใช้ไม่กล้าเอื้อนเอ่ยสิ่งใด

หลังจากค้นหามานานหลายปี ในที่สุดพวกเขาก็ได้เบาะแสมาบ้างแล้ว

กระถางสัมฤทธิ์เซียนถูกซ่อนอยู่ภายในคุกกระบี่ของสำนักเต๋าสามพัน

ความเงียบเข้าปกคลุมห้องทั้งห้องไปเนิ่นนาน

ข้ารับใช้จึงเอ่ยทำลายความเงียบขึ้นมา "นายหญิง องค์จักรพรรดิมารส่งสารมาบอกว่าอยากให้นายหญิงเดินทางกลับไปที่ดินแดนเผ่ามารเจ้าค่ะ"

"เขามีสิทธิ์อะไรมาออกคำสั่งกับข้า"

"ขนาดท่านพ่อของข้าตอนที่ยังมีชีวิตอยู่ยังสั่งข้าไม่ได้ แล้วเขาเป็นใครถึงกล้ามาออกคำสั่ง"

สตรีผู้นั้นแค่นเสียงหัวเราะอย่างเย็นชา

เมื่อได้ยินเช่นนั้น

ข้ารับใช้ก็ไม่กล้าพูดอะไรต่ออีก

สถานะของสตรีผู้นี้ภายในเผ่ามารนั้นสูงส่งยิ่งนัก ความแข็งแกร่งของนางไม่ได้ด้อยไปกว่าองค์จักรพรรดิมารเลยแม้แต่น้อย นางจึงไม่จำเป็นต้องไว้หน้าองค์จักรพรรดิมารเลยสักนิด

"เจ้าออกไปก่อนเถอะ"

สตรีผู้นั้นโบกมือไล่

เมื่อเห็นเช่นนั้น

ข้ารับใช้ก็หยัดกายลุกขึ้นเตรียมตัวจะเดินออกจากห้องไป

ทว่าจู่ๆ

ข้ารับใช้ก็หยุดฝีเท้าลง นางมีสีหน้าลังเลใจอยู่ชั่วครู่ "นายหญิง ข้าน้อยเพิ่งจะได้รับข่าวมาอีกข่าวหนึ่งเจ้าค่ะ"

สตรีผู้นั้นดูไม่ค่อยใส่ใจเท่าไหร่นัก นิ้วมือเรียวยาวของนางกำลังหยอกล้ออยู่กับจอกชาสีขาวนวล "หากไม่ใช่เรื่องสำคัญอันใดก็ไม่ต้องพูดหรอก"

ข้ารับใช้นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง "เป็นเรื่องที่เกี่ยวข้องกับบุตรศักดิ์สิทธิ์แห่งสำนักเต๋าสามพันเจ้าค่ะ"

"เช่นนั้นก็พอจะฟังได้อยู่"

"ยามนี้ตบะของบุตรศักดิ์สิทธิ์แห่งสำนักเต๋าสามพันสูญสิ้นไปจนหมด กลายเป็นคนไร้ความสามารถไปแล้วเจ้าค่ะ"

ชั่วพริบตา

บรรยากาศภายในห้องก็เย็นยะเยือกขึ้นมาในทันที

หญิงสาววางจอกชาในมือลงแล้วเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ฝีมือใคร"

ข้ารับใช้รีบคุกเข่าลงกับพื้นทันที นางติดตามผู้เป็นนายมานานหลายปี ย่อมรู้ดีว่านายหญิงในยามนี้กำลังโกรธจัด

[จบแล้ว]