บทที่ 23 - สุนัขที่ดีย่อมไม่ขวางทาง

ฉิวหลิ่วเล่าเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นอย่างละเอียด

อันที่จริง สิ่งที่ทำให้นางเสียใจที่สุดไม่ใช่การถูกเย่าฝานตบหน้า แต่เป็นท่าทีที่เยี่ยเฟิงมีต่อนางต่างหาก

ศิษย์น้องเล็กที่แสนดีและอ่อนโยนมาตลอดกลับตวาดใส่นาง ทั้งยังทิ้งนางไว้แล้วจากไปเพียงลำพัง เรื่องนี้ทำให้ฉิวหลิ่วรู้สึกปวดใจเป็นอย่างมาก!

ลู่เซิงตบหลังฉิวหลิ่วเบาๆ พลางเอ่ยปลอบโยน "เสี่ยวเฟิงเป็นเด็กที่มีความหยิ่งทะนงในศักดิ์ศรีสูง การถูกตบหน้าและดุด่าต่อหน้าศิษย์ร่วมสำนักมากมาย ย่อมทำให้เขารู้สึกไม่พอใจเป็นธรรมดา เขาไม่ได้ตั้งใจจะตวาดใส่เจ้าหรอก"

ฉิวหลิ่วสะอื้นไห้เสียงแผ่ว

ไม่อาจไม่กล่าวว่า ระดับความรู้สึกดีนี่ช่างเป็นสิ่งที่วิเศษวิโสเสียจริง

หลังจากได้ยินคำพูดปานเทพเซียนของลู่เซิง ระดับความรู้สึกดีที่ฉิวหลิ่วมีต่อเยี่ยเฟิงก็พุ่งทะยานจนเต็มหลอดอีกครั้ง ซ้ำยังทำให้นางรู้สึกผิดต่อเยี่ยเฟิงขึ้นมาเล็กน้อย

ถูกต้อง! ศิษย์น้องเล็กหยิ่งทะนงในศักดิ์ศรีปานนั้น ในใจเขาต้องรู้สึกแย่มากแน่ๆ! ข้าไม่ควรไปโกรธเคืองเขา แต่ควรจะเข้าใจและคอยปลอบโยนเขาต่างหาก

พูดกันตามตรง หากพูดถึงเรื่องการหลอกตัวเองให้ยอมรับสภาพแล้วละก็ ฉิวหลิ่วนับว่าเป็นที่หนึ่งในใต้หล้าตั้งแต่โบราณกาลมาเลยทีเดียว

"ท่านอาจารย์ ข้าจะไปปลอบใจศิษย์น้องเดี๋ยวนี้เลยเจ้าค่ะ"

ฉิวหลิ่วปาดน้ำตาที่หางตาออก ความขุ่นเคืองที่มีต่อเยี่ยเฟิงก่อนหน้านี้มลายหายไปจนหมดสิ้น เหลือเพียงความรู้สึกผิดที่โทษตัวเอง

ลู่เซิงรู้สึกปลาบปลื้มใจยิ่งนัก ทว่าวินาทีต่อมาสีหน้าของนางก็หม่นหมองลง หากเฮิ่นเกอรู้จักความฝืนความรู้สึกเหมือนฉิวหลิ่วบ้างก็คงจะดี จะได้ไม่ต้องตกอยู่ในสถานการณ์เช่นทุกวันนี้!

"ท่านอาจารย์ แล้วเรื่องโอสถล่ะเจ้าคะ" ฉิวหลิ่วถามด้วยความไม่ยินยอม

ในมือนางมีโอสถอยู่มากมาย ล้วนเป็นโอสถที่ลู่เฮิ่นเกอหลอมให้นางก่อนหน้านี้ มีมากจนกินไม่หวาดไม่ไหว ทว่าวันนี้กลับไม่ได้รับโอสถส่วนแบ่ง แถมยังถูกสั่งสอนมาอีกรอบ นางจึงรู้สึกเจ็บใจเป็นอย่างมาก ราวกับว่าของของตัวเองถูกคนอื่นฮุบไปหน้าตาเฉย

เมื่อได้ยินเช่นนั้นลู่เซิงก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ข้าจะลองไปดูที่ตำหนักโอสถสักหน่อย"

ฉิวหลิ่วพยักหน้ารับคำอย่างว่าง่าย ทว่านางกลับบิดชายเสื้อตัวเองไปมาและไม่ยอมจากไปเสียที

เมื่อเห็นเช่นนั้นลู่เซิงก็ลูบหัวฉิวหลิ่วด้วยความเอ็นดู "เจ้าไปหยิบสมุนไพรวิเศษในถ้ำพำนักของข้าไปสักสองสามต้นก็แล้วกัน"

"ขอบพระคุณท่านอาจารย์เจ้าค่ะ!" ฉิวหลิ่วถึงได้เดินจากไปอย่างพึงพอใจ

อันที่จริงลู่เซิงเป็นคนที่ปกป้องลูกศิษย์ตัวเองมากที่สุดในสำนักเต๋าสามพัน ก่อนที่เยี่ยเฟิงจะเข้ามาในสำนัก นางคอยทะนุถนอมลู่เฮิ่นเกอและฉิวหลิ่วเป็นอย่างดี แต่พอรับเยี่ยเฟิงเข้ามาเป็นศิษย์ ลู่เฮิ่นเกอก็กลายเป็นอากาศธาตุไปในทันที

เรื่องนี้แน่นอนว่าย่อมเป็นผลพวงมาจากระดับความรู้สึกดีของระบบ ทว่าเมื่อมองย้อนกลับไปถึงแก่นแท้ ลู่เซิงก็ลดความใส่ใจในตัวลู่เฮิ่นเกอลงไปจริงๆ

ลู่เฮิ่นเกอเป็นถึงบุตรศักดิ์สิทธิ์ ในใจของนางคิดว่าลู่เฮิ่นเกอมีพร้อมทุกอย่างและไม่ขาดแคลนสิ่งใด ความห่วงใยที่มีต่อเขาก็ค่อยๆ ลดน้อยลงไปเองตามธรรมชาติ ในทางกลับกันศิษย์ที่มีพรสวรรค์ด้อยกว่าอย่างฉิวหลิ่วและเยี่ยเฟิงต่างหากที่ต้องการความช่วยเหลือจากผู้เป็นอาจารย์อย่างนาง ทั้งในเรื่องการใช้ชีวิตและการบำเพ็ญเพียร

"เรื่องนี้น่าจะเกี่ยวข้องกับเฮิ่นเกอ" ลู่เซิงคิดตกในใจ

เย่าฝานกับลู่เฮิ่นเกอมีความสัมพันธ์อันดีต่อกัน ผู้อาวุโสและศิษย์หลายคนในสำนักเต๋าสามพันต่างก็พูดเป็นเสียงเดียวกันว่าเย่าฝานต่างหากที่เป็นอาจารย์ของลู่เฮิ่นเกอ

บัดนี้ตบะของลู่เฮิ่นเกอถูกทำลายจนหมดสิ้น เรื่องนี้อาจจะปิดบังพวกศิษย์ทั่วไปได้ แต่ไม่มีทางรอดพ้นสายตาของเย่าฝานไปได้แน่

ด้วยนิสัยของเย่าฝาน เขาจะต้องกำลังระบายโทสะแทนลู่เฮิ่นเกออยู่อย่างแน่นอน

เมื่อคิดได้เช่นนั้น ลู่เซิงก็วางคัมภีร์โบราณในมือลง ร่างของนางหายวับไปในพริบตา ทิ้งไว้เพียงกลิ่นหอมจางๆ และคัมภีร์โบราณที่ยังคงเหลือไออุ่น

ภายในตำหนักโอสถ ศิษย์โอสถฝึกหัดกำลังกวาดพื้น อันที่จริงตำหนักโอสถมีนักหลอมโอสถอยู่ไม่น้อย แต่เป็นเพราะผลผลิตในแปลงสมุนไพรไม่ค่อยดีนัก นักหลอมโอสถส่วนใหญ่จึงพากันออกเดินทางไปหาสมุนไพรนอกสำนักกันหมด

ด้วยเหตุนี้ ตำหนักโอสถจึงดูเงียบเหงาไปถนัดตา

"ผู้อาวุโสเย่าเล่า" ทันใดนั้นน้ำเสียงกังวานใสก็ดังขึ้นภายในตำหนักโอสถ

ศิษย์โอสถฝึกหัดสะดุ้งโหยง เมื่อเงยหน้าขึ้นไปมองก็พบกับร่างอรชรในชุดคลุมยาวสีแดงสดสะกดสายตา แววตาของศิษย์โอสถฝึกหัดฉายแววหลงใหลชั่ววูบ แต่ก็รีบเก็บซ่อนไว้อย่างรวดเร็วและแสดงท่าทีเคารพนบนอบเป็นพิเศษ "ผู้อาวุโสลู่ ท่านเจ้าตำหนักกำลังเก็บตัวฝึกฝน ตอนนี้ไม่สะดวกรับแขกขอรับ"

เก็บตัวฝึกฝนอย่างนั้นหรือ ลู่เซิงเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

เย่าฝานอยู่ในครึ่งก้าวระดับมหายานแล้ว หากเก็บตัวฝึกฝนอีกก็หมายความว่าเขากำลังจะทะลวงเข้าสู่ระดับมหายานแล้วใช่หรือไม่

"นับว่าเป็นเรื่องน่ายินดียิ่ง ข้าขอแสดงความยินดีกับผู้อาวุโสเย่าล่วงหน้าก็แล้วกัน"

ลู่เซิงมีสีหน้าเรียบเฉย เย่าฝานมีชีวิตอยู่มาเกือบหมื่นปีแล้ว เพิ่งจะสัมผัสได้ถึงขอบเขตของระดับมหายาน ในขณะที่นางมีชีวิตอยู่มาเพียงสองพันปีก็บรรลุถึงระดับผสานร่างขั้นสมบูรณ์แล้ว หากพูดถึงพรสวรรค์แล้วนางย่อมเหนือกว่าเย่าฝาน

"ข้าอยากจะสอบถามเรื่องการแจกจ่ายโอสถในวันนี้สักหน่อย หากผู้อาวุโสเย่าไม่สะดวกเพราะกำลังเก็บตัว เช่นนั้นช่วยนำโอสถออกมาแจกจ่ายก่อนได้หรือไม่"

ลู่เซิงเองก็คิดว่าในตำหนักโอสถจะต้องมีโอสถหลงเหลืออยู่อย่างแน่นอน เพียงแต่เย่าฝานไม่อยากนำออกมาแจกจ่ายก็เท่านั้น

ทว่าในความเป็นจริง ตำหนักโอสถไม่ได้มีโอสถมากมายขนาดนั้น โอสถส่วนใหญ่ล้วนเป็นฝีมือการหลอมของลู่เฮิ่นเกอ ซ้ำร้ายโอสถเหล่านั้นก็ยังอยู่ในมือของเขาอีกด้วย

ศิษย์โอสถฝึกหัดมีสีหน้าลำบากใจ "ขอผู้อาวุโสลู่โปรดอภัยด้วย ตำหนักโอสถไม่มีโอสถเหลือให้แจกจ่ายแล้วจริงๆ ขอรับ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้นลู่เซิงก็ขมวดคิ้วมุ่น "ตำหนักโอสถแห่งสำนักเต๋าสามพันของข้าจะขาดแคลนโอสถได้อย่างไร หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไปมิกลายเป็นที่ขบขันของผู้อื่นหรอกหรือ"

ศิษย์โอสถฝึกหัดได้แต่ยิ้มเจื่อน ในเวลาที่ไม่รู้จะตอบคำถามเช่นไร การแกล้งโง่ถือเป็นทางออกที่ดีที่สุด อย่างไรเสียเขาก็เป็นเพียงศิษย์ฝึกหัดตัวเล็กๆ ลู่เซิงคงไม่มานั่งหาเรื่องเขาให้เสียเวลาหรอก

ลู่เซิงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ศิษย์โอสถฝึกหัดรู้สึกร้อนๆ หนาวๆ ในใจ ท้ายที่สุดแล้วลู่เซิงก็เป็นถึงยอดฝีมือระดับผสานร่าง ความคิดของยอดฝีมือระดับนี้ช่างคาดเดาได้ยากยิ่งนัก

ลู่เซิงเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "ในเมื่อผู้อาวุโสเย่ากำลังเก็บตัวฝึกฝน เช่นนั้นข้าก็จะไม่ขอรบกวนเวลาแล้ว ทว่ารบกวนเจ้าช่วยฝากคำพูดไปถึงผู้อาวุโสเย่าสักประโยค การแจกจ่ายโอสถเป็นหน้าที่ของตำหนักโอสถ หากวันนี้ไม่ยอมแจกจ่าย วันหน้ายามที่ท่านเจ้าสำนักออกจากด่านฝึกฝน เกรงว่าท่านคงจะตำหนิเอาได้"

นี่คือการเตือนสติและเป็นการข่มขู่กลายๆ นางรู้ดีแก่ใจว่าเย่าฝานไม่ได้หวาดกลัวนางเลยสักนิด

ครึ่งก้าวระดับมหายานแถมยังเป็นถึงนักหลอมโอสถระดับแปดขั้นสูงสุด แค่มีสถานะสองอย่างนี้รวมกัน เย่าฝานก็ไม่จำเป็นต้องไว้หน้านางเลยด้วยซ้ำ

ภายในสำนักเต๋าสามพัน มีเพียงท่านเจ้าสำนักเท่านั้นที่สามารถทำให้เย่าฝานยอมนั่งลงเจรจาด้วยดีๆ ได้

ลู่เซิงหันหลังเตรียมตัวจะจากไป ทว่าในจังหวะนั้นเอง ประตูห้องหลอมโอสถห้องหนึ่งก็ค่อยๆ เปิดออก

ลู่เฮิ่นเกอเดินไอค่อกแค่กออกมาจากห้องหลอมโอสถ เสื้อผ้าบนร่างเต็มไปด้วยรอยขาดวิ่น ผมเผ้าชี้ฟูราวกับเม่นถูกระเบิด "การหลอมโอสถระดับสูงโดยไม่มีพลังปราณนี่มันฝืนสังขารเกินไปจริงๆ"

ปัจจัยสำคัญสามประการในการหลอมโอสถ สมุนไพร เพลิงโอสถ และพลังจิต

สมุนไพรคือรากฐาน เพลิงโอสถที่เหมาะสมจะช่วยเพิ่มอัตราความสำเร็จ ส่วนพลังจิต ... มีไว้สำหรับควบคุมอุณหภูมิของเพลิงโอสถ

ส่วนในการหลอมโอสถ พลังปราณถือเป็นสิ่งที่มีหรือไม่มีก็ได้ หากนักหลอมโอสถมีพลังจิตที่กล้าแข็งมากพอ ผลลัพธ์จากการใช้พลังปราณเสริมก็แทบจะไม่จำเป็นเลย

ลู่เฮิ่นเกอเป็นนักหลอมโอสถระดับแปด พลังจิตของเขาย่อมแข็งแกร่งเป็นธรรมดา ทว่าการทำลายทารกวิญญาณของตนเองส่งผลกระทบต่อพลังจิตของเขาโดยตรง ดังนั้นการหลอมโอสถระดับสูงจึงจำเป็นต้องอาศัยพลังปราณมาช่วยเสริมอย่างมาก

แต่ลู่เฮิ่นเกอกลับไม่มีพลังปราณหลงเหลืออยู่ในร่างกายเลย หลังจากครุ่นคิดอยู่พักใหญ่ ลู่เฮิ่นเกอก็บังเกิดความคิดแปลกประหลาดขึ้นมา

ในเมื่อปราณมารสามารถใช้แทนพลังปราณในการฝึกฝนได้ เช่นนั้นปราณมารจะสามารถใช้แทนพลังปราณในการหลอมโอสถได้หรือไม่

ลู่เฮิ่นเกอราวกับได้ค้นพบดินแดนแห่งใหม่ เขาพยายามใช้ปราณมารมาทดลองหลอมโอสถอย่างไม่หยุดหย่อน ทว่าผลลัพธ์ก็เห็นได้อย่างชัดเจนว่าเตาหลอมระเบิดไม่เป็นท่า

"ปราณมารช่างดุดันเกินไปนัก วินาทีที่สัมผัสกับสมุนไพร มันจะกลืนกินพลังชีวิตของสมุนไพรจนหมดสิ้น นี่แหละคือต้นเหตุที่ทำให้เตาหลอมระเบิด"

ลู่เฮิ่นเกอเข้าใจถึงต้นตอของปัญหาอย่างถ่องแท้ ทว่าวิธีแก้ปัญหานี้กลับเป็นเรื่องที่ยากลำบากยิ่ง

ลู่เฮิ่นเกอเดินออกมาจากห้องหลอมโอสถ เตรียมตัวจะไปหาอาหารเย็นกินแล้วค่อยกลับมาขบคิดเรื่องนี้ต่อ เขารู้สึกว่าการใช้ปราณมารหลอมโอสถนั้นมีความเป็นไปได้ เพียงแต่ก่อนหน้านี้ไม่เคยมีใครคิดจะลองทำก็เท่านั้น

ศิษย์โอสถฝึกหัดเอ่ยทักทายด้วยความเคารพ "ท่านบุตรศักดิ์สิทธิ์" ลู่เฮิ่นเกอไม่ได้สนใจเขาแม้แต่น้อย

วินาทีต่อมา เงาร่างที่คุ้นตาก็เข้ามาขวางทางเขาเอาไว้ วินาทีนั้นแววตาของลู่เฮิ่นเกอก็แปรเปลี่ยนเป็นเย็นชาจนถึงขีดสุด "ไสหัวไปให้พ้น"

ศิษย์โอสถฝึกหัดเหงื่อตกจนเปียกชุ่มแผ่นหลัง แม่เจ้าโว้ย! ท่านบุตรศักดิ์สิทธิ์ช่างขวัญกล้าเทียมฟ้าเสียจริง กระทั่งอาจารย์ของตัวเองก็ยังกล้าด่าทอ ...

[จบแล้ว]