บทที่ 18 - อยากตาย ก็บุกเข้ามา !
บทที่ 18 - อยากตาย ก็บุกเข้ามา !
ลู่เฮิ่นเกอเก็บตัวอยู่แต่ในห้องไม่ออกไปไหน เขาเอาแต่เฝ้ารอ
ด้วยความรอบคอบของเยี่ยเฟิง ในเมื่อมันจ้างคนมาลอบสังหารเขา มันก็ย่อมต้องมาตรวจสอบด้วยตัวเองว่าการลอบสังหารสำเร็จลุล่วงหรือไม่
ส่วนมัวหูนั้นออกจากกระท่อมไม้ไปตั้งนานแล้ว
นางไม่อยากไปหรอก
แต่ลู่เฮิ่นเกอเป็นคนไล่นางไปเอง
การที่คนของเผ่ามารรั้งอยู่ในสำนักเต๋าสามพันนั้นอันตรายเกินไป หากพลาดพลั้งเพียงนิดเดียวก็อาจจะถึงขั้นวิญญาณแตกสลายได้
มัวหูก็แค่มีความเอาแต่ใจเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น แต่โดยส่วนใหญ่แล้วนางจะเชื่อฟังคำพูดของลู่เฮิ่นเกอเป็นอย่างดี ภายใต้คำยืนยันซ้ำแล้วซ้ำเล่าของลู่เฮิ่นเกอว่าตัวเขาจะไม่เป็นอันตราย นางถึงยอมจากไปอย่างอาลัยอาวรณ์
รอจนกว่าจะฝึกกายากระดูกกระบี่สำเร็จและรู้แจ้งในจิตกระบี่ ลู่เฮิ่นเกอถึงจะสามารถออกจากสำนักได้
ท้ายที่สุดแล้ว
คุกกระบี่ก็ยังมีความสำคัญมากเกินไป
"รออีกเก้าวัน หลังจากไปพบผู้อาวุโสเย่าที่ตำหนักโอสถแล้ว ข้าก็จะเข้าคุกกระบี่ทันที !" ลู่เฮิ่นเกอแทบจะอดใจรอไม่ไหวแล้ว เพียงแต่ติดสัญญาสิบวันนั้น เขาจึงทำได้เพียงอดทนรอไปก่อน
เวลาเที่ยงวัน
ลู่เฮิ่นเกอเริ่มรู้สึกหงุดหงิดจากการรอคอย
เยี่ยเฟิงกับฉิวหลิ่วนี่มันชักช้าอืดอาดเสียจริง !
ทันใดนั้น
ลู่เฮิ่นเกอก็นึกอะไรขึ้นมาได้
"วันนี้เป็นวันแจกจ่ายโอสถ"
"ไอ้โง่สองคนนั่นน่าจะอยู่ที่ตำหนักโอสถในตอนนี้"
มิน่าล่ะถึงได้มาช้านัก !
หากดูจากนิสัยของผู้อาวุโสเย่าฝานแล้ว ไอ้สองคนนี้คงไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะก้าวเท้าผ่านประตูตำหนักโอสถเข้าไปด้วยซ้ำ
เมื่อคิดได้ดังนี้
ภายในใจของลู่เฮิ่นเกอก็รู้สึกปลอดโปร่งขึ้นมาทันที
...
ตำหนักโอสถ
ผู้คนมากมายยืนเบียดเสียดกันแน่นขนัด
ศิษย์ทุกคนที่เดินทางมารับโอสถต่างถูกขวางเอาไว้ที่หน้าประตูตำหนักโอสถ ไม่มีใครสามารถเข้าไปด้านในได้เลยแม้แต่คนเดียว
เสียงเอะอะโวยวายดังขึ้นไม่ขาดสาย
ศิษย์โอสถฝึกหัดที่รับหน้าที่เฝ้าประตูมีเรื่องทุกข์ใจแต่ไม่อาจเอ่ยปากได้ เมื่อวานเขาตั้งใจจะนำเรื่องความผิดปกติของบุตรศักดิ์สิทธิ์และเจ้าตำหนักไปรายงานประมุขสำนัก ทว่าผู้อาวุโสท่านอื่นกลับบอกเขาว่าประมุขสำนักกำลังเก็บตัวบำเพ็ญเพียร
เมื่อไม่มีทางเลือก ศิษย์โอสถฝึกหัดจึงทำได้เพียงกลับมาที่ตำหนักโอสถ
ความวุ่นวายในวันนี้ !
อยู่ในความคาดหมายมาตั้งแต่แรกแล้ว
"ศิษย์พี่ศิษย์น้องทุกท่าน โปรดฟังข้าก่อน"
ศิษย์โอสถฝึกหัดตะโกนเสียงดัง
ทว่ากลับไม่มีใครสนใจเลย !
แม้สถานะของนักหลอมโอสถจะสูงส่ง ทว่าศิษย์โอสถที่ยังอยู่ในช่วงเรียนรู้เช่นนี้ โดยพื้นฐานแล้วไม่ได้มีศักดิ์ศรีอะไรมากมายนัก ดังนั้นบรรดาศิษย์ในสำนักที่อยู่หน้าประตูจึงเลือกที่จะเมินเฉยศิษย์โอสถฝึกหัดผู้นี้ไปโดยสิ้นเชิง
เมื่อเห็นดังนั้น
ศิษย์โอสถฝึกหัดก็มีสีหน้าขมขื่น
คนพวกนี้ช่างเห็นแก่หน้าตาทางสังคมเสียจริง !
"ศิษย์น้องหาน กฎของสำนักระบุไว้ว่าวันนี้เป็นวันแจกจ่ายโอสถ เจ้ามาบอกพวกเราว่าวันนี้ไม่มีโอสถแจก มันหมายความว่าอย่างไร !"
"หากตำหนักโอสถไม่แจกโอสถ แล้วพวกเราจะไปหาทรัพยากรบำเพ็ญเพียรมาจากที่ไหน !"
"วันนี้ข้ารู้แจ้งอะไรบางอย่างมาได้ ยังขาดโอสถอีกแค่เม็ดเดียวก็จะทะลวงระดับได้แล้ว ตอนนี้เจ้ากลับมาบอกข้าว่าวันนี้ไม่มีโอสถแจก ! นี่เจ้าเล่นตลกกับข้าหรืออย่างไร !"
"ศิษย์น้องหาน รบกวนให้คำอธิบายที่สมเหตุสมผลแก่พวกเราด้วยเถอะ !"
"บุตรศักดิ์สิทธิ์หลอมโอสถเอาไว้ตั้งมากมาย นี่ตำหนักโอสถคิดจะฮุบไว้เองใช่หรือไม่ !"
...
เสียงก่นด่าและคำถามดังระงมจนชวนให้ปวดหัว
ศิษย์โอสถฝึกหัดถึงกับพูดไม่ออก
พูดกันตามตรง
โอสถน่ะมีอยู่แล้ว
แต่ปัญหาคือ
บุตรศักดิ์สิทธิ์กวาดโอสถทั้งหมดใส่แหวนมิติของตัวเองไปจนเกลี้ยง เขาไม่ได้มีความคิดที่จะเอาออกมาแจกจ่ายเลยแม้แต่น้อย แล้วแบบนี้จะถึงคิวที่ตำหนักโอสถอย่างพวกเขาฮุบเอาไว้เองได้อย่างไร !
"ศิษย์พี่ศิษย์น้องทุกท่าน สาเหตุหลักเป็นเพราะช่วงนี้พวกเราขาดแคลนสมุนไพรอย่างหนัก ต่อให้ตำหนักโอสถอยากจะหลอมโอสถให้ ก็ไม่มีสมุนไพรให้ลงมือหรอกขอรับ"
ศิษย์โอสถฝึกหัดปาดเหงื่อบนหน้าผาก
พูดกันตามความเป็นจริง
เขาก็ไม่ได้โกหกเสียทีเดียว
แหล่งที่มาของสมุนไพรในตำหนักโอสถแบ่งออกเป็นสามส่วนหลัก
ส่วนแรกคือสวนสมุนไพรที่ตำหนักโอสถปลูกเอง หลายปีมานี้สมุนไพรในสวนเติบโตได้ไม่ค่อยดีนัก ศิษย์ในสำนักส่วนใหญ่ก็รู้เรื่องนี้ดี
ส่วนที่สองคือนักหลอมโอสถของตำหนักโอสถออกไปเสาะหาสมุนไพรเอง การเสาะหาสมุนไพรเช่นนี้ต้องพึ่งพาดวงล้วนๆ และแม้ว่าจะรู้ตำแหน่งของสมุนไพรแล้ว ก็ยังมีโอกาสที่จะกลับมามือเปล่าได้อยู่ดี
ท้ายที่สุดแล้ว
ต้องคำนึงถึงความเป็นไปได้ที่จะมีผู้ฝึกตนคนอื่นมาแย่งชิง หรือมีสัตว์อสูรคอยเฝ้าสมุนไพรอยู่ เป็นต้น
ส่วนที่สามคือภารกิจของตำหนักโอสถ
ศิษย์ในสำนักสามารถรับภารกิจค้นหาสมุนไพรที่ตำหนักโอสถได้ เมื่อหาสมุนไพรพบแล้วนำมาส่งที่ตำหนักโอสถ ทางตำหนักโอสถก็จะมอบค่าตอบแทนอย่างงามให้
ทว่าในช่วงหลายปีที่ผ่านมานี้
ศิษย์ในสำนักแทบจะไม่ค่อยรับภารกิจของตำหนักโอสถเลย
ประการแรก
การทำภารกิจต้องเดินทางออกจากสำนัก ซึ่งจะทำให้เสียเวลาบำเพ็ญเพียรของตนเอง
ประการที่สอง
ภารกิจมีความยากในระดับที่ไม่ต่ำเลย
หากพลาดพลั้งก็มีความเสี่ยงที่จะได้รับบาดเจ็บ เมื่อได้รับบาดเจ็บแล้ว สถานเบาก็คือเสียเวลาบำเพ็ญเพียร สถานหนักก็คือทิ้งบาดแผลเรื้อรังเอาไว้และส่งผลกระทบต่อรากฐานการฝึกฝน
ยิ่งไปกว่านั้น
ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ศิษย์ในสำนักต่างก็คุ้นชินกับการมาลงชื่อรับโอสถตรงเวลาในทุกๆ เดือน พวกเขาไม่เคยคิดฝันมาก่อนเลยว่า จะมีวันที่ตำหนักโอสถขาดแคลนสมุนไพรขึ้นมาจริงๆ ...
เมื่อเห็นว่าเสียงเอะอะโวยวายของฝูงชนเบาลงไปบ้าง ศิษย์โอสถฝึกหัดถึงค่อยถอนหายใจด้วยความโล่งอก
ในที่สุดก็เอาตัวรอดไปได้แล้ว !
ทว่าวินาทีต่อมา
ก็มีคนสองคนเบียดตัวแทรกออกมาจากฝูงชน
เสียงอันดุดันและไร้เหตุผลของฉิวหลิ่วดังขึ้นท่ามกลางฝูงชน "สำนักเต๋าสามพันของพวกเราเป็นถึงผู้นำวิถีเซียน จะไปขาดแคลนสมุนไพรได้อย่างไร ! ต้องเป็นเพราะตำหนักโอสถคิดจะฮุบโอสถที่ศิษย์พี่ของข้าหลอมเอาไว้เป็นแน่ !"
"ศิษย์พี่หาน โอสถในตำหนักโอสถเจ็ดถึงแปดส่วนล้วนมาจากฝีมือศิษย์พี่ใหญ่ของข้า ตำหนักโอสถมีสมุนไพรหรือไม่ ศิษย์พี่ใหญ่ย่อมรู้ดีที่สุด วันนี้ท่านไม่ยอมแจกโอสถ หากเรื่องนี้ไปถึงหูศิษย์พี่ใหญ่เข้า เกรงว่าเขาคงจะไม่พอใจเป็นแน่"
น้ำเสียงเสแสร้งแกล้งทำของเยี่ยเฟิงชวนให้รู้สึกคลื่นไส้เป็นอย่างยิ่ง
สีหน้าของศิษย์โอสถฝึกหัดแข็งค้างไปในทันที
แย่แล้ว !
ลืมบรรพชนมีชีวิตสองคนนี้ไปเสียสนิทเลย
วินาทีต่อมา
ฝูงชนที่ออกันอยู่หน้าประตูตำหนักโอสถก็เริ่มเอะอะโวยวายขึ้นมาอีกครั้ง ซ้ำยังส่งเสียงดังกึกก้องยิ่งกว่าเดิมเสียอีก
"บุตรศักดิ์สิทธิ์อุตส่าห์เหน็ดเหนื่อยหลอมโอสถ ตำหนักโอสถอย่างพวกเจ้ากลับคิดจะฮุบเอาไว้เองชัดๆ !"
"สำนักเต๋าสามพันไม่เคยขาดแคลนสมุนไพร ! อย่าเอาข้ออ้างพวกนั้นมาหลอกลวงพวกเราเลย ข้าจะนำเรื่องนี้ไปรายงานบุตรศักดิ์สิทธิ์และบรรดาผู้อาวุโส ให้พวกเขามาตัดสินความถูกผิดให้จงได้ !"
"บุตรศักดิ์สิทธิ์อยู่ที่ใด !"
"หากวันนี้ไม่มีโอสถแจก พวกเราก็จะไม่ไปไหนทั้งนั้น"
"โอสถต้องอยู่ในตำหนักโอสถเป็นแน่ บุกเข้าไปดูก็รู้แล้ว"
ศิษย์โอสถฝึกหัดพยายามตะโกนห้ามปรามอย่างสุดเสียง
แต่ก็เปล่าประโยชน์ !
ศิษย์โอสถฝึกหัดโกรธจนอยากจะสบถคำหยาบออกมา หากไม่ใช่เพราะเขาสู้คนพวกนี้ไม่ได้ เขาคงจะตบหน้าพวกมันเรียงคนไปนานแล้ว
การไม่แจกโอสถในวันนี้เป็นคำตัดสินใจร่วมกันของบุตรศักดิ์สิทธิ์และเจ้าตำหนัก ปากก็เอาแต่พร่ำเรียกบุตรศักดิ์สิทธิ์ไม่ขาดปากราวกับเด็กน้อยหิวนม
ตอนนี้ไม่ใช่ว่าแม่ไม่มีนมให้กินแล้ว แต่แม่ไม่อยากให้นมพวกเจ้ากินต่างหากเล่า
ช่างเถอะ ช่างเถอะ
ปล่อยพวกมันไปก็แล้วกัน
ท้ายที่สุดแล้ว
เมื่อคนจำนวนมากบุกรุกเข้ามาพร้อมกัน ศิษย์โอสถฝึกหัดตัวเล็กๆ อย่างเขาก็คงไม่อาจขวางไว้ได้อยู่ดี
ศิษย์โอสถฝึกหัดจึงถอยหลบไปด้านข้าง
เมื่อเห็นดังนั้น
ฝูงชนต่างก็พากันดีใจ ในสายตาของพวกเขา ตำหนักโอสถยอมอ่อนข้อให้แล้ว
ผู้คนจำนวนมากทำท่าจะพุ่งเข้าไปในตำหนักโอสถ ทว่าวินาทีต่อมา แม่น้ำสายธารสีเงินก็เทกระหน่ำลงมาจากท้องฟ้าเหนือตำหนักโอสถ กลิ่นหอมของโอสถอันอบอวลแผ่กระจายไปทั่วฟ้าดิน ของวิเศษนานาชนิดลอยขึ้นลงอยู่ท่ามกลางแม่น้ำสีเงินนั้นจนชวนให้ตาลาย
ฝูงชนต่างตกตะลึง
"ผู้อาวุโสเย่าฝาน"
"นี่คือม้วนภาพสมบัติเสวียนเทียนของผู้อาวุโสเย่าฝาน"
"หยดน้ำหนึ่งหยดชุบชีวิตได้ ลมปราณหนึ่งสายกั้นขวางปรโลก"
ตามหลักแล้ว
ทุกคนควรจะดีใจ
แม่น้ำสีเงินสายนี้ที่ตกลงมา ภายในเต็มไปด้วยของวิเศษและวาสนามากมาย
ทว่าในเวลานี้
แม่น้ำสีเงินสายนี้กลับแฝงไปด้วยความเย็นเยียบ
ที่สำคัญไปกว่านั้น ไอแห่งความตายสีดำเป็นริ้วๆ ก็กำลังม้วนตัวและลอยขึ้นลงไปพร้อมกับของวิเศษเหล่านั้นด้วย
สำหรับผู้ฝึกตนแล้ว
การปนเปื้อนไอแห่งความตายก็ไม่ต่างอะไรกับการทำลายรากฐานการฝึกฝนของตนเอง
ม้วนภาพสมบัติเสวียนเทียน !
มีทั้งคุณอนันต์ในการช่วยชีวิต และมีทั้งโทษมหันต์ในการเข่นฆ่าผู้คน
โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับของวิเศษที่ฝืนลิขิตสวรรค์เช่นนี้ การช่วยชีวิตและการเข่นฆ่าไม่ได้มีขอบเขตที่ชัดเจน ทุกอย่างขึ้นอยู่กับความต้องการของผู้ถือครอง
"อยากตาย ก็บุกเข้ามา"
"ข้าไม่ห้ามพวกเจ้าหรอก"
แม้จะยังไม่เห็นตัวผู้อาวุโสเย่าฝาน ทว่าบรรยากาศระหว่างฟ้าดินกลับหยุดชะงักลงอย่างกะทันหัน
ในวินาทีนี้ บรรดาศิษย์ของสำนักเต๋าสามพันก็เพิ่งจะรำลึกถึงความน่าสะพรึงกลัวของยอดฝีมือที่อยู่ครึ่งก้าวระดับมหายานขึ้นมาได้ เจ้าตำหนักโอสถที่มักจะยิ้มแย้มแจ่มใสอยู่เสมอผู้นี้ แท้จริงแล้วไม่ได้เป็นคนที่ยอมให้ใครมาล่วงเกินได้ง่ายๆ เลย