บทที่ 11 - บุตรศักดิ์สิทธิ์เสียสติไปแล้ว

"เหลวไหล !"

"สภาพเจ้าในตอนนี้ การเข้าคุกกระบี่ก็คือการรนหาที่ตาย !"

"อีกอย่างการฝึกฝนกายากระดูกกระบี่จำเป็นต้องใช้โครงกระดูกของเซียนกระบี่เป็นรากฐาน เจ้าจะไปหาโครงกระดูกของเซียนกระบี่มาจากที่ใด !"

ผู้อาวุโสเย่าตวาดเสียงดัง

เขาไม่อาจทนมองลู่เฮิ่นเกอไปรนหาที่ตายได้

ลู่เฮิ่นเกอไม่รู้จะตอบอย่างไรดี ทว่าภายในคุกกระบี่มีโครงกระดูกของเซียนกระบี่อยู่ร่างหนึ่งจริงๆ และคนผู้นั้นก็ไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นถึงอดีตประมุขสำนักเต๋าสามพันคนก่อน

ยิ่งไปกว่านั้น

สิ่งที่ผู้อาวุโสเย่าพูดมาก็ไม่ผิด

ด้วยสภาพของลู่เฮิ่นเกอในตอนนี้ การเข้าไปในคุกกระบี่ย่อมเท่ากับรนหาที่ตาย

คนธรรมดาที่ไร้ซึ่งตบะหากต้องเผชิญหน้ากับปราณกระบี่ในคุกกระบี่ เพียงชั่วพริบตาก็จะถูกสับเป็นชิ้นเนื้อนับหมื่นนับพันชิ้น เพียงสายลมพัดผ่านเลือดเนื้อก็จะแปรเปลี่ยนเป็นฝุ่นผงไปในทันที

"ผู้อาวุโสเย่า"

"หากไม่ลองฝึกฝนกายากระดูกกระบี่ ชาตินี้ข้าก็คงไม่อาจกลับมาฝึกฝนได้อีกแล้ว"

ลู่เฮิ่นเกอเอ่ยเสียงแผ่ว

เมื่อได้ยินดังนั้น

ผู้อาวุโสเย่าก็ขมวดคิ้วแน่น เขาเริ่มเดินวนไปวนมาอยู่เบื้องหน้าลู่เฮิ่นเกอ ภายในปากยังพึมพำอะไรบางอย่างไม่หยุด

ผ่านไปเนิ่นนาน

ผู้อาวุโสเย่าจึงหยุดเดิน "เจ้ามีโครงกระดูกเซียนกระบี่งั้นหรือ"

ในเมื่อลู่เฮิ่นเกอยืนกรานที่จะฝึกฝนกายากระดูกกระบี่ถึงเพียงนี้ เช่นนั้นก็ควรจะต้องเตรียมการไว้บ้างแล้ว

ลู่เฮิ่นเกอลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าช้าๆ

ชั่วพริบตานั้น

ผู้อาวุโสเย่าก็เบิกตากว้าง

ร้ายกาจนัก !

ไอ้หนู เจ้ามีของดีเช่นนี้อยู่จริงๆ ซ้ำยังซ่อนไว้มิดชิดเสียด้วย

หากเป็นผู้อื่นลู่เฮิ่นเกอย่อมต้องเลือกที่จะปิดบังและโป้ปด ทว่าคนตรงหน้าคือผู้อาวุโสเย่า ลู่เฮิ่นเกอจึงเลือกที่จะเชื่อใจ

หนึ่งชราหนึ่งหนุ่มจ้องตากัน

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด

ผู้อาวุโสเย่าก็เอ่ยปากขึ้นอีกครั้ง "เรื่องที่ไอ้หนูอย่างเจ้าตัดสินใจไปแล้ว ไม่เคยมีสักครั้งที่จะยอมเปลี่ยนใจ ข้าอยากห้ามก็คงห้ามไม่ไหว อีกสิบวันให้หลังจงมาหาข้าที่ตำหนักโอสถ หลังจากนั้นเจ้าจะไปที่ใดข้าก็จะไม่สนอีกแล้ว"

ลู่เฮิ่นเกอประสานมือคารวะอีกครั้ง "ขอบคุณผู้อาวุโสเย่า"

เวลาสิบวันไม่ถือว่านาน

ลู่เฮิ่นเกอรอได้

ผู้อาวุโสเย่าตบไหล่ลู่เฮิ่นเกอเบาๆ "การมีชีวิตอยู่รอดต่างหากคือวิถีที่แท้จริง อย่าได้ทำอะไรวู่วามเด็ดขาด"

ลู่เฮิ่นเกอมองดูไอแห่งความตายที่พันธนาการลึกถึงกระดูกบนร่างของผู้อาวุโสเย่า พลันอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามขึ้นมาประโยคหนึ่ง "ผู้อาวุโสเย่า การบำเพ็ญเพียรเป็นเซียนสามารถทำให้มีอายุยืนยาวได้ตลอดกาลจริงๆ หรือ"

ผู้อาวุโสเย่าชะงักไปเล็กน้อย

จากนั้น

ชายชราผู้นี้ก็ยิ้มพลางส่ายหน้า "บำเพ็ญเพียรไม่อาจมีอายุยืนยาวได้ตลอดกาล บรรลุเป็นเซียนก็ไม่อาจมีอายุยืนยาวได้ตลอดกาลเช่นกัน"

เช่นนั้นความหมายของการบำเพ็ญเพียรเป็นเซียนคือสิ่งใดกัน

ลู่เฮิ่นเกอรู้สึกสับสนอยู่บ้าง

ผู้อาวุโสเย่าไม่ได้พูดอะไรมาก เขาหมุนตัวและก้าวเดินโซเซออกจากห้องหลอมโอสถไป

ลู่เฮิ่นเกอไม่ปล่อยให้เวลาสูญเปล่า อาศัยช่วงที่ฟ้ายังสว่างหลอมโอสถขึ้นมาอีกกองพะเนิน มีทั้งโอสถจิปาถะและโอสถหลากหลายประเภทปะปนกันไป

อีกด้านหนึ่ง

ผู้อาวุโสเย่าเดินออกจากห้องหลอมโอสถ บนใบหน้าที่สงบนิ่งปรากฏร่องรอยของความโศกเศร้าและทอดถอนใจเพิ่มขึ้นมาหลายส่วน

ผู้ฝึกตนก็คือคน

เพียงแค่มีชีวิตอยู่ได้นานกว่าคนธรรมดาก็เท่านั้น

สู้กับคน สู้กับตัวเอง สู้กับฟ้า ท้ายที่สุดก็หนีไม่พ้นต้องกลายเป็นเพียงกองดินเหลือง

เย่าฝานสัมผัสได้ว่าวาระสุดท้ายของตนเองใกล้เข้ามาเต็มทีแล้ว

ไอแห่งความตายบนร่างกายเปรียบเสมือนหนอนที่ชอนไชกระดูก ต่อให้กินโอสถเข้าไปมากเพียงใดก็ไม่อาจขับไล่มันออกไปได้

บางทีอาจเป็นเพราะความตายที่อยู่ใกล้แค่เอื้อมนี้เอง ที่ทำให้เย่าฝานปล่อยวางความยึดติดในการบำเพ็ญเพียร และปล่อยวางความปรารถนาในการหลอมโอสถลงได้

ทว่า

ก่อนที่จะตาย

เขาอยากจะทำอะไรบางอย่างให้ลู่เฮิ่นเกอเสียหน่อย

นับตั้งแต่ลู่เฮิ่นเกอกราบเข้าสำนักเมื่อยี่สิบปีก่อนก็เริ่มติดตามเขาเรียนรู้วิชาหลอมโอสถมาโดยตลอด ภายนอกลู่เซิงคืออาจารย์ของลู่เฮิ่นเกอ ทว่าแท้จริงแล้วเวลาที่ลู่เฮิ่นเกอคลุกคลีอยู่ในตำหนักโอสถนั้นยาวนานกว่าเวลาที่อยู่บนยอดเขาชิงอวิ๋นเสียอีก

สำหรับเย่าฝานแล้ว ลู่เฮิ่นเกอเป็นศิษย์ของเขามาตั้งนานแล้ว

เพียงแต่ติดตรงที่มีลู่เซิงขวางหน้าอยู่ จึงไม่อาจผูกสัมพันธ์เป็นอาจารย์กับศิษย์อย่างแท้จริงกับลู่เฮิ่นเกอได้

ชั่วชีวิตของเขาไร้ซึ่งภาระผูกพันใดๆ

มีเพียงลู่เฮิ่นเกอคนเดียวที่เขาวางไม่ลง !

ในตอนนั้นเอง

ศิษย์สวมชุดนักหลอมโอสถคนหนึ่งเดินจ้ำอ้าวเข้ามาหา ก่อนจะเอ่ยเสียงเบา "เจ้าตำหนัก พรุ่งนี้เป็นวันแจกจ่ายโอสถแล้ว ยังคงใช้กฎเกณฑ์เดิมหรือไม่ขอรับ"

ตามกฎเกณฑ์แล้ว ตำหนักโอสถจะต้องนำโอสถที่หลอมเสร็จในแต่ละเดือนไปแจกจ่ายให้กับยอดเขาและตำหนักอื่นๆ โดยจำนวนโอสถที่แต่ละยอดเขาจะได้รับนั้นขึ้นอยู่กับระดับความแข็งแกร่ง

ทว่ายอดเขาชิงอวิ๋นเป็นข้อยกเว้น ยอดเขาชิงอวิ๋นมีจำนวนคนน้อยที่สุด แต่กลับได้รับโอสถในแต่ละเดือนมากที่สุด

ท้ายที่สุดโอสถส่วนใหญ่ก็ล้วนเป็นฝีมือการหลอมของลู่เฮิ่นเกอ ส่วนเย่าฝานผู้เป็นเจ้าตำหนักโอสถผู้นี้ก็ไม่ได้ลงมือหลอมโอสถด้วยตนเองมานานมากแล้ว

ศิษย์จำนวนไม่น้อยต่างพากันอิจฉายอดเขาชิงอวิ๋น

แต่มันก็ช่วยไม่ได้ !

ใครใช้ให้ลู่เฮิ่นเกอเป็นศิษย์ของลู่เซิงกันเล่า !

"มีโอสถที่ไหนกัน !"

"ไล่คนจากยอดเขาอื่นๆ ไสหัวไปให้หมด"

เย่าฝานเอ่ยด้วยน้ำเสียงหงุดหงิด

ศิษย์โอสถฝึกหัดเกาหัวแกรกๆ พลางชี้ไปยังห้องหลอมโอสถของลู่เฮิ่นเกอ "บุตรศักดิ์สิทธิ์ไม่ได้กำลังหลอมโอสถอยู่ข้างในนั้นหรือขอรับ จะไม่มีโอสถได้อย่างไรกัน"

"พรุ่งนี้ไม่ต้องแจกโอสถแม้แต่เม็ดเดียว โดยเฉพาะคนของยอดเขาชิงอวิ๋น แม้แต่ประตูตำหนักก็อย่าให้พวกมันเหยียบเข้ามา"

"พรุ่งนี้หากคนของยอดเขาชิงอวิ๋นก้าวข้ามประตูตำหนักโอสถเข้ามาได้ เจ้าก็เตรียมเก็บข้าวของไปเป็นศิษย์รับใช้ได้เลย"

เย่าฝานแค่นเสียงเย็น ร่างของเขาเลือนหายไปในพริบตา

ศิษย์โอสถฝึกหัดยืนอึ้งอยู่กับที่เนิ่นนาน

แบบนี้จะทำอย่างไรดีเล่า

พรุ่งนี้หากไม่แจกโอสถแม้แต่เม็ดเดียว เกรงว่าจะต้องเกิดเรื่องวุ่นวายครั้งใหญ่เป็นแน่

...

จนกระทั่งตกเย็น

ลู่เฮิ่นเกอถึงได้เดินออกจากห้องหลอมโอสถ ในมือหิ้วกระสอบป่านที่บรรจุโอสถเอาไว้จนเต็ม

ช่วยไม่ได้ !

ในเมื่อตอนนี้ไม่มีแหวนมิติแล้ว

ข้าวของเยอะขึ้นมาย่อมทำให้รู้สึกไม่สะดวกสบายเป็นอย่างมาก

ศิษย์โอสถฝึกหัดที่เฝ้าอยู่ด้านนอกเมื่อเห็นโอสถเต็มกระสอบป่าน นัยน์ตาก็เป็นประกายสว่างวาบ เขารีบก้าวเข้าไปเตรียมจะรับกระสอบนั้นมา "ลำบากบุตรศักดิ์สิทธิ์แล้ว การแจกจ่ายโอสถพรุ่งนี้ก็รอดตัวไปได้เสียที"

วินาทีต่อมา

ศิษย์โอสถฝึกหัดกลับคว้าได้เพียงความว่างเปล่า

ลู่เฮิ่นเกอปรายตามองศิษย์โอสถฝึกหัดแวบหนึ่ง "ใครบอกเจ้าว่าโอสถพวกนี้จะต้องเอาไปแจกจ่ายให้คนอื่น ! ข้าหลอมไว้กินเองทั้งหมด"

กินเองหรือ

มุมปากของศิษย์โอสถฝึกหัดกระตุกเล็กน้อย

โอสถหนึ่งกระสอบป่านนี้ต่อให้เอามากินเล่นแทนลูกอม ก็ยังต้องกินไปตั้งสิบวันครึ่งเดือน นี่กะจะกินโอสถแทนข้าวเลยหรืออย่างไร !

"บุตรศักดิ์สิทธิ์อย่าพูดล้อเล่นสิขอรับ"

"พรุ่งนี้เป็นวันแจกจ่ายโอสถ"

"หากไม่มีโอสถ ศิษย์จากยอดเขาและตำหนักอื่นๆ จะต้องมาโวยวายแน่ขอรับ"

โวยวายก็ดีน่ะสิ !

ลู่เฮิ่นเกอปรารถนาจะให้สำนักเต๋าสามพันเกิดความวุ่นวายขึ้นมาจะแย่อยู่แล้ว

"ไสหัวไป !"

เสียงตวาดดังขึ้น

ศิษย์โอสถฝึกหัดถึงกับยืนอึ้งไปในทันที

บุตรศักดิ์สิทธิ์ขึ้นชื่อเรื่องอารมณ์อ่อนโยนและเป็นมิตรมาแต่ไหนแต่ไร ไม่เคยพูดจาเย็นชากับใครมาก่อน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการไล่ใครให้ไสหัวไปเลย

ในตอนนั้นเอง

เย่าฝานก็ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง เขาโยนแหวนมิติวงหนึ่งให้ลู่เฮิ่นเกอ "จำไว้ อีกสิบวันให้หลังค่อยมาหาข้า"

ลู่เฮิ่นเกอค้อมกายลงเล็กน้อย

ศิษย์โอสถฝึกหัดยิ่งก้มหัวต่ำจนแทบจะติดเข่า "เจ้าตำหนัก"

"พรุ่งนี้ไม่ต้องแจกโอสถแม้แต่เม็ดเดียว !"

"หากใครมีความไม่พอใจ ก็ให้พวกมันมาหาข้า !"

"ข้าก็อยากจะรู้เหมือนกันว่ากระดูกแก่ๆ อย่างข้าจะพอคุยกับพวกมันรู้เรื่องหรือไม่"

นอกจากประมุขสำนัก !

เย่าฝานเคยเกรงกลัวใครที่ไหนกัน

หากละทิ้งฐานะนักหลอมโอสถระดับแปดขั้นสุดยอดไป เขาก็ยังเป็นถึงยอดฝีมือที่อยู่ครึ่งก้าวระดับมหายาน

ต่อให้ลู่เซิงมาเจอเย่าฝานก็ยังต้องเอ่ยเรียกอย่างเคารพว่า "ผู้อาวุโสเย่า"

ศิษย์โอสถฝึกหัดไม่กล้าเงยหน้าขึ้นมอง บนหน้าผากมีเหงื่อเย็นผุดพราย น้ำเสียงที่เอ่ยออกไปยังสั่นเครืออยู่บ้าง "ศิษย์จะจดจำไว้ขอรับ"

ไม่ปกติ !

ไม่ปกติอย่างแรง !

บุตรศักดิ์สิทธิ์ที่เคยอ่อนโยนและเป็นมิตรเริ่มพูดจาหยาบคาย

ส่วนเจ้าตำหนักที่เคยเข้าถึงง่ายก็เริ่มวางท่ากดดันผู้อื่น

นี่ไม่ใช่เรื่องดีอย่างแน่นอน !

เย่าฝานมองลู่เฮิ่นเกอแวบหนึ่ง ก่อนจะเลือนหายไปในพริบตา

ลู่เฮิ่นเกอไม่ลังเล ยัดโอสถทั้งกระสอบลงไปในแหวนมิติ ก่อนจะก้าวเท้ายาวๆ จากไป

ผ่านไปเนิ่นนาน

ศิษย์โอสถฝึกหัดถึงกล้ายืดตัวขึ้นช้าๆ

"เกิดเรื่องใหญ่แล้ว !"

"บุตรศักดิ์สิทธิ์กับเจ้าตำหนักเสียสติไปแล้ว"

"เรื่องนี้ร้ายแรงยิ่งกว่าการไม่แจกโอสถในวันพรุ่งนี้เสียอีก ข้าต้องรีบไปรายงานประมุขสำนักแล้ว"

[จบแล้ว]