บทที่ 9: อานุภาพแห่งขอบเขตเซียนเทียน

บทที่ 9: อานุภาพแห่งขอบเขตเซียนเทียน

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ก่อนที่ฟ้าจะสาง จ้าวผิงอันก็ลืมตาตื่นขึ้นมา

นิสัยที่นอนหัวค่ำตื่นเช้ามาอย่างยาวนานได้สร้างนาฬิกาชีวภาพที่เสถียรให้กับเขา ทำให้เขาสามารถตื่นขึ้นมาได้ตรงเวลาเสมอ

หลังจากล้างหน้าล้างตาและเดินไปที่ป่าหลังเรือนเพื่อฝึกฝนเคล็ดวิชากระดองเต่า เขาก็มองเห็นร่างสูงใหญ่ของใครบางคนกำลังร่ายรำดาบยาวอยู่ที่ลานโล่งแห่งเดิมจากแต่ไกล

"ศิษย์พี่ใหญ่หรือ?"

จ้าวผิงอันจดจำรูปร่างนั้นได้ในทันที คนผู้นั้นคือศิษย์พี่ใหญ่ของเขา จี้เซียงหมิง นั่นเอง

เขาไม่คาดคิดเลยว่าศิษย์พี่ใหญ่จะตื่นเช้ากว่าเขาเสียอีก ทั้งที่เมื่อคืนก็ดื่มสุราไปตั้งมากมาย

"นี่น่ะหรือยอดฝีมือขอบเขตโฮ่วเทียน? เลือดลมของพวกเขาสูบฉีดพลุ่งพล่านจริงๆ แถมระบบเผาผลาญก็ยังทำงานได้รวดเร็วอย่างเหลือเชื่อ!"

จ้าวผิงอันพึมพำกับตัวเอง เขาไม่ได้เดินเข้าไปรบกวนศิษย์พี่ แต่หันหลังเดินไปทางอื่นแทน

"นั่นใช่... ศิษย์น้องหรือเปล่า? ไม่คิดเลยว่าเขาจะขยันขันแข็งขนาดนี้ทั้งที่เพิ่งเริ่มฝึกยุทธ์ได้เพียงเดือนเดียว! หาได้ยากจริงๆ..."

ท่ามกลางความเงียบสงบยามเช้า จี้เซียงหมิงเองก็ได้ยินเสียงฝีเท้าแผ่วเบานั้นเช่นกัน เขาเหลือบมองร่างเล็กๆ นั้นเพียงแวบเดียวก็จำได้ทันทีว่าเป็นจ้าวผิงอัน ศิษย์น้องของเขานั่นเอง

เมื่อฟังเสียงฝีเท้าที่ค่อยๆ ไกลออกไป จี้เซียงหมิงก็พึมพำกับตัวเองพลางตวัดร่ายรำดาบยาวในมือต่อไป

สิ่งที่เขากำลังฝึกฝนอยู่นั้นคือวิชาเอกลักษณ์ประจำสำนักดาบอัคคี ซึ่งเป็นวิชาดาบระดับหนึ่ง นามว่า เคล็ดวิชาดาบระเบิดเพลิง

เดิมที วิชานี้สงวนไว้สำหรับผู้ที่มีระดับการบ่มเพาะถึงขอบเขตเซียนเทียนแล้วเท่านั้นจึงจะสามารถเรียนรู้ได้ แต่ท่านอาจารย์เจิ้งเหอต้งได้อนุโลมและสอนเคล็ดวิชาดาบระเบิดเพลิงสามกระบวนท่าแรกให้กับเขา ด้วยเกรงว่าเขาอาจจะเกิดอันตรายในขณะที่เดินทางเพียงลำพัง

เพียงแค่สามกระบวนท่านี้ ก็ช่วยให้เขาพลิกสถานการณ์จากหน้ามือเป็นหลังมือและเอาชนะคู่ต่อสู้มาได้หลายต่อหลายครั้ง เขาจึงยิ่งหมั่นฝึกฝนอย่างหนัก

อีกด้านหนึ่ง จ้าวผิงอันค้นพบต้นไม้เหล็กขนาดเท่าชามใบใหญ่ในป่าได้อย่างรวดเร็ว เขาชักดาบยาวที่ผ่านการตีร้อยครั้งออกมา แล้วฟันลงไปที่ต้นไม้นั้น

หน้าต่างสถานะกำหนดให้ต้องใช้ดาบไม้หนักหนึ่งกิโลกรัม ดาบเหล็กชั้นดีอย่างดาบในมือของเขาย่อมใช้งานได้ แต่ปัญหาก็คือ ดาบเล่มนี้มีน้ำหนักถึงสิบแปดชั่ง หรือเท่ากับเก้ากิโลกรัมเต็มๆ

มันยังไม่เหมาะกับเขาในตอนนี้ เขาคงจะหมดแรงข้าวต้มหลังจากแกว่งมันไปได้เพียงไม่กี่ครั้งเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม ต้นไม้เหล็กตรงหน้านี้เหมาะอย่างยิ่งสำหรับนำมาทำเป็นดาบไม้ เนื้อไม้ของมันแข็งแกร่งดุจเหล็กหล่อ ทว่ามีน้ำหนักเพียงหนึ่งในสามของเหล็กเท่านั้น

ต้นไม้เหล็กหนึ่งกิโลกรัมสามารถนำมาแกะสลักเป็นดาบไม้ที่มีความยาวกว่าครึ่งเมตรได้ ซึ่งเหมาะเจาะพอดีกับส่วนสูงหนึ่งเมตรครึ่งของเขาในตอนนี้

แต่ในทางกลับกัน การสร้างมันขึ้นมาก็ยากลำบากอย่างยิ่งเช่นกัน

จ้าวผิงอันต้องออกแรงอย่างหนักหน่วง กว่าจะสามารถโค่นต้นไม้เหล็กขนาดเท่าชามใบนั้นลงมาได้สำเร็จ

"แฮ่ก! แฮ่ก! แฮ่ก!..."

ลึกเข้าไปในป่า จ้าวผิงอันใช้สองมือค้ำยันดาบไว้ พลางหอบหายใจอย่างหนัก

"โคตรจะยากเลย! สงสัยต้องกลับมาทำต่อตอนบ่ายแล้วสิ..."

เมื่อมองดูดวงอาทิตย์ยามเช้าที่เริ่มโผล่พ้นขอบฟ้า จ้าวผิงอันก็บ่นอุบ เขาส่ายหัวอย่างจนใจก่อนจะเก็บดาบยาวเข้าฝัก แล้วหันหลังเตรียมเดินกลับ ถึงเวลาสำหรับการออกกำลังกายยามเช้าของเขาแล้ว

เพียะ! "แล้วข้าจะมานั่งทำดาบไม้เองทำไมเนี่ย? ให้ท่านอาจารย์ทำให้ก็สิ้นเรื่อง!"

หลังจากเดินไปได้เพียงสองก้าว จ้าวผิงอันก็หันขวับกลับมา เขารีบตัดกิ่งก้านและใบที่ไร้ประโยชน์ออกอย่างรวดเร็ว ก่อนจะลากท่อนซุงที่ยาวประมาณสี่เมตรและหนักเกือบสองร้อยชั่งกลับไปด้วย

"ผิงอันหายไปไหนเนี่ย? เขาไม่ได้อยู่ในห้องเลย"

ภายในโรงอาหาร ซือเหนียงจ้าวซิ่วอวิ๋นเอ่ยถามบรรดาศิษย์

"ไม่ทราบขอรับ"

"ไม่เห็นเลยเจ้าค่ะ"

...

หลายคนส่ายหน้าปฏิเสธเป็นพัลวัน

"ข้าเห็นผิงอันเมื่อเช้านี้ขอรับ เขาเดินเข้าไปในป่าลึกทางทิศตะวันตก อีกเดี๋ยวก็คงจะกลับมาแล้วล่ะ"

ศิษย์พี่ใหญ่จี้เซียงหมิงกลืนโจ๊กในปากลงคอแล้วเอ่ยตอบ

ตึง!

ทันใดนั้น เสียงของหนักร่วงหล่นกระแทกพื้นก็ดังมาจากข้างนอก

"เสียงอะไรน่ะ?"

ทุกคนรีบวางชามและตะเกียบลงทันที แล้วพากันวิ่งออกไปดู ด้านนอกนั้น จ้าวผิงอันกำลังนั่งหอบแฮ่กอยู่บนท่อนไม้เหล็กด้วยสภาพเหงื่อโทรมกาย

การเดินทางครั้งนี้สูบพลังงานเขาไปจนหมดเกลี้ยง หากระดับการบ่มเพาะของเขาไม่ได้บรรลุถึงขอบเขตนักรบยุทธ์ ซึ่งช่วยเพิ่มพละกำลังและความอึดอย่างมหาศาล เขาคงจะยังลากมันมาได้แค่ครึ่งทางเท่านั้น

แต่ถึงกระนั้น แม้เขาจะรีบเร่งเพียงใด เขาก็ยังกลับมาสายอยู่ดี

"ผิงอัน เจ้ากำลังทำอะไรอยู่? ทำไมถึงลากท่อนไม้กลับมาด้วยล่ะ?" เจิ้งเหอต้งเอ่ยถามด้วยความงุนงง พลางมองดูจ้าวผิงอันที่เปียกโชกไปด้วยเหงื่อ

"ท่านอาจารย์ ไม่มีอะไรขอรับ คือว่าเมื่อวานศิษย์พี่ใหญ่ให้ตำรายุทธ์วิชาดาบกับข้า ข้าก็เลยอยากจะลองฝึกดูในเวลาว่าง แต่ดาบเหล็กมันหนักเกินไป ข้าก็เลยอยากจะทำดาบไม้สักสองสามเล่มขอรับ"

"ดาบไม้อย่างนั้นหรือ? เจ้าก็น่าจะบอกกันดีๆ ในโกดังของสำนักดาบอัคคีก็มีดาบไม้อยู่ถมเถไป ทำไมต้องลำบากไปหามาเองด้วย..."

"ดาบพวกนั้นมันใหญ่เกินไป ไม่เหมาะกับข้าหรอกขอรับ ท่านอาจารย์ช่วยทำดาบไม้ความยาวเท่านี้ให้ข้าสักสองสามเล่มได้ไหมขอรับ? เอาแบบเดียวกับดาบเล่มนี้เลย"

จ้าวผิงอันชูดาบยาวในมือขึ้นเป็นเชิงบอกใบ้ ซึ่งมีความยาวประมาณเจ็ดสิบเซนติเมตร

"ยาวเท่านี้งั้นหรือ? เรื่องง่ายๆ ส่งดาบในมือเจ้ามาสิ แล้วถอยออกไปยืนข้างๆ"

เจิ้งเหอต้งพยักหน้ารับ เมื่อมองดูขนาดที่จ้าวผิงอันระบุ

เช้ง!

ทันทีที่เจิ้งเหอต้งชักดาบยาวออกจากฝัก กลิ่นอายของเขาก็เปลี่ยนไปในพริบตา!

ท่าทางอ่อนโยนและสุขุมที่เคยมีหายไปจนหมดสิ้น ตอนนี้เขาดูราวกับปรมาจารย์ดาบผู้มีกลิ่นอายสูงส่งเทียมฟ้า!

จากนั้น ปราณแสงสีแดงอ่อนๆ ก็ควบแน่นขึ้นบนตัวดาบยาว โดยเฉพาะที่ปลายดาบ ซึ่งแผ่ขยายออกไปถึงสามนิ้ว

ภาพตรงหน้าทำเอาจ้าวผิงอันรู้สึกหนาวสั่นไปทั้งตัว

"ปราณดาบ!"

เขาเคยเห็นภาพแบบนี้มาหลายครั้งแล้ว แต่ทุกครั้งที่ได้เห็นก็ยังคงรู้สึกเหลือเชื่ออยู่ดี

นี่คือสัญลักษณ์ของยอดฝีมือขอบเขตเซียนเทียน: ความสามารถในการปลดปล่อยปราณแท้จริงออกจากอาวุธ ซึ่งสามารถตัดทองคำและเหล็กกล้าได้อย่างเฉียบคมหาใดเปรียบ

จากนั้น ดาบยาวในมือของเจิ้งเหอต้งก็เคลื่อนไหวอย่างพลิ้วไหวดุจผีเสื้อ ร่ายรำขึ้นลงอย่างรวดเร็ว

เพียงไม่กี่นาที ดาบไม้เหล็กสิบเล่มก็ถูกสลักเสร็จสมบูรณ์ และวางเรียงรายกันอยู่อย่างเป็นระเบียบบนพื้น

ฉึก!

ดาบยาวถูกเก็บกลับเข้าฝักดังเดิม!

"กลับไปกินข้าวกันเถอะ! กินมื้อเช้าเสร็จแล้ว ผิงอัน เจ้าไปกวาดลานบ้านก่อน แล้วค่อยไปที่ลานฝึกยุทธ์นะ!"

เจิ้งเหอต้งคืนดาบยาวให้กับจ้าวผิงอัน แล้วเอ่ยปากสั่งขณะเดินกลับไปที่โรงอาหาร

"ขอรับ ท่านอาจารย์!"

เมื่อมองดูดาบไม้เหล็กบนพื้นและเศษไม้ที่ปลิวว่อนไปทั่วบริเวณ จ้าวผิงอันก็รีบพยักหน้ารับคำทันที

—————

สามวันต่อมา ศิษย์พี่ใหญ่จี้เซียงหมิงก็บอกลาท่านอาจารย์ ซือเหนียง และบรรดาศิษย์น้อง แล้วเดินทางลงจากเขาไป

ผ่านไปประมาณครึ่งเดือน ท่านอาจารย์และซือเหนียงก็ลงจากเขาไปเช่นกัน และกลับมาอีกครั้งหลังจากผ่านไปยี่สิบวัน

นับตั้งแต่วันนั้น จ้าวผิงอันก็สังเกตเห็นว่ารอยยิ้มบนใบหน้าของซือเหนียงไม่เคยจางหายไปเลย

ทว่าน่าเสียดายที่ไม่มีใครยอมบอกเด็กอย่างเขาเลยว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่

ดวงอาทิตย์ขึ้นและดวงจันทร์ตก เวลาล่วงเลยไปอย่างรวดเร็ว!

ยามโพล้เพล้ สามเดือนต่อมา ลึกเข้าไปในป่า!

"ตึง! ตึง! ตึง!"

เสียงกระแทกเป็นจังหวะหนักแน่นดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง

"ฟู่..."

หลังจากผ่านไปเนิ่นนาน เสียงถอนหายใจยาวๆ ก็ดังขึ้น

"ในที่สุดก็เสร็จสักที!"

หลังจากกินดีอยู่ดีและฝึกฝนอย่างหนักหน่วงติดต่อกันมาเป็นเวลาสามเดือน ตอนนี้จ้าวผิงอันสูงกว่าหนึ่งจุดหกเมตรแล้ว แถมยังมีกล้ามเนื้อที่แข็งแรงกำยำปรากฏขึ้นทั่วทั้งร่างอีกด้วย

ในตอนนี้ ข้อมูลบนหน้าต่างสถานะเกมของเขาได้เปลี่ยนไปอย่างมาก:

【ชื่อ: จ้าวผิงอัน】

【ขอบเขต: นักรบยุทธ์ระดับที่หนึ่ง】

【กายเนื้อ: นักรบยุทธ์ระดับที่เก้า】

ทักษะบ่มเพาะ:

【เคล็ดวิชากระดองเต่า (ทักษะบ่มเพาะระดับสาม): 200/200 (ระดับ 9 ขั้นสมบูรณ์แบบ, รูปแบบย่อ) สามารถอนุมานได้!】

วิชายุทธ์:

【วิชาชักดาบฉับพลัน (วิชายุทธ์ระดับสอง): 156/300 (ขั้นเชี่ยวชาญ, รูปแบบย่อ) ใช้ดาบไม้ที่มีน้ำหนักมากกว่าสองกิโลกรัมชักดาบ 100 ครั้งติดต่อกัน จะเพิ่มความคืบหน้าในการฝึกฝน 1 หน่วย】

【แต้มอนุมาน: 100%】

(วิธีรับแต้มอนุมาน: การกิน การดูดซับพลังงานภายนอก ฯลฯ ล้วนสามารถให้กำเนิดแต้มอนุมานได้!)

ยิ่งระดับการบ่มเพาะสูงขึ้น ขีดจำกัดของแต้มอนุมานโดยรวมก็จะยิ่งมากขึ้นตามไปด้วย!

หลังจากทักษะบ่มเพาะหรือวิชายุทธ์บรรลุถึงขั้นสมบูรณ์แบบ สามารถใช้แต้มอนุมานเพื่ออนุมานและยกระดับทักษะให้ไปสู่ระดับที่สูงขึ้นได้!