บทที่ 5 คำสาปแช่ง

หอตั้งเซียนเป็นอาคารอันดับหนึ่งในเมืองตั้งเซียน

โรงเตี๊ยมที่สามารถใช้ชื่อ "ตั้งเซียน" ในเมืองตั้งเซียนได้ แสดงให้เห็นถึงอำนาจของหอตั้งเซียน

มีข่าวลือว่าเจ้าของหอตั้งเซียนไม่ใช่คนหรือกลุ่มอำนาจในเมืองตั้งเซียน

แม้แต่เจ้าเมืองตู้กูชิงยังต้องเกรงกลัวการมีอยู่ของหอตั้งเซียน

ยิ่งทำให้คนสงสัยว่า อำนาจเบื้องหลังหอตั้งเซียนแข็งแกร่งแค่ไหน!

เจียงไป๋เดินตามตู้กูชิงและชินเสี้ยวเฟิงมาถึงหอตั้งเซียน

เจียงไป๋มองอาคารอันดับหนึ่งของเมืองตั้งเซียนตรงหน้า อ้าปากค้าง แสดงออกชัดเจนว่าเป็นคนบ้านนอก

สิ่งที่ปรากฏต่อสายตาเขาคือ อาคารสูงที่ครอบครองพื้นที่มุมตะวันออกเฉียงใต้ของเมืองตั้งเซียน

หอตั้งเซียนมีพื้นที่ประมาณเท่ากับสนามกีฬาในชาติก่อน

แบ่งเป็นเก้าชั้น

แต่ละชั้นรับรองผู้ฝึกตนตามระดับพลัง

ชั้นหนึ่งเป็นห้องโถง จากชั้นสองขึ้นไป รับรองผู้ฝึกตนตั้งแต่ขั้นลอกคราบถึงขั้นผ่านภัยพิบัติตามลำดับ

แม้แต่ตู้กูชิงที่เป็นเจ้าเมืองตั้งเซียน ก็ขึ้นได้แค่ชั้นแปด

ชั้นเก้าตั้งแต่หอตั้งเซียนสร้างมา เปิดเพียงสามครั้ง

ครั้งแรกคือวันเปิดกิจการ สำนักใหญ่ๆ ในเทียนหลิงเจี้ยล้วนส่งคนมาแสดงความยินดี รวมถึงบรรพบุรุษขั้นผ่านภัยพิบัติหนึ่งท่าน

ครั้งที่สอง คือบุคคลลึกลับผู้หนึ่งผ่านมา ฐานะที่แท้จริงเป็นอย่างไร ไม่มีใครรู้

ครั้งที่สาม ก็คือเทพเซียนโชคร้ายเผ่าหลงเถาที่ลงมาเยือน

เจียงไป๋พยายามไม่แสดงความหวาดกลัว ตามตู้กูชิงเข้าอาคารอันดับหนึ่งของเมืองตั้งเซียนนี้

พอเข้าประตู ก็มีคนรับใช้เดินเข้ามา

"ท่านเจ้าเมืองตู้กู ขอให้มั่งคั่งปลอดภัย ท่านชิน ขอให้มีอายุยืนสุขภาพแข็งแรง!"

ตู้กูชิงพยักหน้าพูดว่า "วันนี้ข้าจองชั้นแปดทั้งชั้น วันนี้ข้าเลี้ยงแขกผู้มีเกียรติ บอกพ่อครัวให้แสดงฝีมือทั้งหมดออกมา!"

"ท่านเจ้าเมืองวางใจ รับรองไม่ทำให้ท่านผิดหวัง"

คนรับใช้นั้นเมื่อเผชิญหน้ากับผู้ฝึกตนระดับสูงขั้นฟ้าคืนสู่ความว่างเปล่า กลับไม่มีท่าทีหวาดกลัวแม้แต่น้อย พูดจาไม่ประจบไม่ก้าวร้าว เป็นธรรมชาติมาก

เจียงไป๋รู้สึกสงสัยมาก

ตู้กูชิงดูเหมือนจะเห็นความสงสัยของเจียงไป๋ จึงอธิบายเองว่า "อาจารย์อาจไม่รู้ เจ้าของหอตั้งเซียนมีอิทธิพลมาก พลังไม่ธรรมดา คนรับใช้ที่ธรรมดาที่สุดที่นี่ พลังต่ำสุดก็ยังมีวิทยายุทธ์ขั้นสร้างพื้นฐาน!"

เจียงไป๋ได้ยินแล้วตกใจมาก

อำนาจแบบไหนถึงใช้ผู้ฝึกตนขั้นสร้างพื้นฐานมาเป็นคนรับใช้!

ไม่เพียงเท่านั้น เขายังพบว่า ดูเหมือนทั้งหอตั้งเซียน เขาจะมีพลังอ่อนแอที่สุด

ทุกที่ที่มองไป ไม่มีคนธรรมดาเลยสักคน

วิทยายุทธ์ต่ำสุดก็เป็นขั้นลอกคราบแล้ว

และผู้ฝึกตนที่มากินที่นี่ก็ไม่ใช่คนธรรมดา แม้แต่ขั้นลอกคราบ ก็ล้วนเป็นคุณชายจากตระกูลต่างๆ

เพราะผู้ฝึกตนระดับต่ำทั่วไป กินอาหารที่นี่ไม่ไหว

เจียงไป๋และคณะตามคนรับใช้มาถึงชั้นแปด

เทียบกับเจ็ดชั้นแรก ชั้นแปดนี้ไม่มีห้องรับรอง

แม้พื้นที่จะเล็กกว่าเจ็ดชั้นล่างเมื่อเทียบกัน แต่ทั้งชั้นก็เป็นห้องรับรองหนึ่งห้อง

ทุกคนนั่งลงตามคำเชิญของตู้กูชิง

ส่วนเจียงไป๋ ถูกตู้กูชิงจัดให้นั่งตำแหน่งบนสุด โดยมีเขาและชินเสี้ยวเฟิงล้อมซ้ายขวา

"วันนี้อาจารย์ทำให้ข้าได้เปิดหูเปิดตาจริงๆ ก่อนรู้จักอาจารย์ ข้าไม่เคยคิดว่าในโลกจะมีผู้วิเศษเช่นอาจารย์ ถึงขั้นทำนายเทพเซียนได้"

ตู้กูชิงยกสุราถ้วยหนึ่ง ดื่มอวยพรเจียงไป๋

ชินเสี้ยวเฟิงก็ยกแก้วเช่นกัน ดื่มอวยพรเจียงไป๋

นำโดยผู้ยิ่งใหญ่สองคน คนบนโต๊ะเหล้าต่างพูดคนละประโยคสองประโยค ยกย่องสารพัด

เจียงไป๋ที่เพิ่งออกจากบ้าน เกือบจะหลงตัวเองในคำเรียก "อาจารย์" "ผู้วิเศษ" เหล่านั้น

"วิชาทำนายเช่นนี้ของอาจารย์ การฝึกฝนคงยากลำบากยิ่ง แต่ข้ามีข้อสงสัยอยู่ ขออาจารย์ช่วยไขข้อข้องใจด้วย?"

ผ่านไปสามรอบเหล้า ชินเสี้ยวเฟิงจู่ๆ ก็ถาม

ได้ยินคำถามของชินเสี้ยวเฟิง ทุกคนเงียบลง รอฟังคำตอบจากเจียงไป๋

เจียงไป๋ได้ยินแล้วสะดุ้ง นี่กำลังสืบค้นประวัติเขา!

ดีที่เขาเตรียมตัวมาแล้ว

"ท่านผู้อาวุโสถามมาได้เลย พวกท่านให้เกียรติข้าน้อย ข้าน้อยจะไม่ปิดบังสิ่งใด พูดทุกอย่างที่รู้!"

"ข้าสังเกตว่าอาจารย์ไม่มีวิทยายุทธ์แม้แต่น้อย เป็นเพราะเหตุใด ด้วยวิชาทำนายของอาจารย์ การหาวิชายุทธ์หรืออิทธิฤทธิ์ ไม่น่าจะยากนี่?"

คำถามของชินเสี้ยวเฟิง ตู้กูชิงก็สงสัยมานานแล้ว

ตอนนี้เมื่อถูกถาม จึงวางถ้วยสุราในมือลง มองเจียงไป๋

เจียงไป๋ได้ยินแล้ว รีบเปลี่ยนเป็นสีหน้าจนใจทันที

ทุกคนมองเขา ราวกับฝุ่นที่ถูกลมพัด น่าเศร้าใจ

ความทุกข์เต็มหัวใจ เต็มล้น เหมือนเมฆดำปกคลุมท้องฟ้า

"พวกท่านผู้อาวุโสอาจไม่รู้ ไม่ใช่ว่าข้าน้อยไม่อยากฝึกฝน แต่ไม่สามารถฝึกได้จริงๆ!"

ทุกคนได้ยินแล้วตกใจ

"อาจารย์หมายความว่าอย่างไร?"

"ตระกูลเจียงของข้าทำนายโชคชะตาสืบทอดกันมา พูดให้ใหญ่หน่อย ในด้านวิชาทำนาย ทั้งเทียนหลิงเจี้ยไม่มีใครเหนือกว่า"

"วิชาทำนายเกี่ยวข้องกับเหตุและผล สวรรค์รับรู้ ไม่อนุญาตให้ตระกูลเจียงของข้าแตะต้องวิชาที่มีเฉพาะสวรรค์"

"โชคดีที่ฟ้าเมตตา ยังมีช่องทางหลบเลี่ยงหนึ่ง แต่ข้อแลกเปลี่ยนคือ คนตระกูลเจียงที่ฝึกวิชาทำนาย ชั่วชีวิตจะฝึกฝนไม่ได้"

"ตระกูลเจียงของข้าแต่ละรุ่น มีได้เพียงคนเดียวที่ฝึกวิชาทำนายที่สืบทอดมานี้"

"มาถึงรุ่นข้า ตระกูลเจียงเหลือข้าคนเดียวแล้ว!"

พูดไปพูดมา ดวงตาเจียงไป๋ถึงกับมีน้ำตาคลอ ทั้งร่างแผ่รังสีความเศร้า

ทุกคนฟังเรื่องราวของเขา ในใจต่างสงบนิ่งไม่อาจสงบได้นาน ในโลกที่ผู้แข็งแกร่งเท่านั้นอยู่รอด ไม่มีอะไรที่จะทำให้คนยอมรับได้ยากไปกว่าการไม่สามารถฝึกฝนได้

ตอนแรกยังมีหลายคนคิดจะเอาวิชาทำนายของเจียงไป๋ แต่เมื่อได้ยินถึงราคาที่สูงเช่นนี้ ต่างก็ล้มเลิกความคิดนั้น ผู้ฝึกตน ยังคงต้องถือการฝึกฝนตนเองเป็นเป้าหมายแรก วิชาที่เสียสละตนเพื่อคนอื่นเช่นนี้ ให้คนอื่นฝึกดีกว่า

แต่ในหมู่คนเหล่านั้น ยังมีสองคนที่ดูเหมือนจะคิดต่างออกไป สองคนนี้คือตู้กูชิงกับชินเสี้ยวเฟิง ในฐานะเจ้าเมืองตั้งเซียนและหัวหน้าตระกูลชิน แม้สองคนนี้จะไม่ใช่มังกรในหมู่มนุษย์ แต่ก็เป็นผู้มากประสบการณ์ แต่ละคนมีความคิดลึกซึ้งยิ่งกว่ารูทวาร

เจียงไป๋แกล้งเช็ดน้ำตา แอบมองทั้งสองคนอย่างระมัดระวัง "แม่ง ยังไม่เชื่ออีก? ไอ้พวกขนนกนี่ช่างมีเล่ห์เหลี่ยมจริงๆ!" เห็นท่าทาง เจียงไป๋เตรียมจะเติมไฟให้ทั้งสองคนอีก

"นอกจากนี้ ตระกูลเจียงของข้าดูเหมือนจะถูกสาปด้วย!" ทุกคนได้ยินแล้วต่างสะดุ้ง ในเทียนหลิงเจี้ย วิชาฝึกตนมีมากมายดั่งดวงดาราบนฟ้า แต่วิชาที่เกี่ยวกับคำสาปกลับมีไม่มาก

"ขออาจารย์โปรดบอก" ทันใดนั้นก็มีคนถาม "ตัดรากถอนโคตร!" ทุกคนต่างอึ้ง ในเทียนหลิงเจี้ยยังมีคำสาปแบบนี้ด้วยหรือ?

"แต่เดิมตระกูลเจียงของข้าก็เป็นตระกูลใหญ่มั่งคั่ง แต่นับแต่วิชาทำนายถูกพัฒนาจนสมบูรณ์แล้ว คนในตระกูลก็น้อยลงเรื่อยๆ!" "มาถึงรุ่นข้าน้อย ถึงกับเหลือข้าน้อยคนเดียวแล้ว!"

ตู้กูชิงกับชินเสี้ยวเฟิงได้ยินแล้วต่างตกใจ ไม่ว่าคำพูดของเจียงไป๋จะจริงหรือเท็จ ทั้งสองคนก็เสี่ยงไม่ได้ ถ้าแค่ไม่สามารถฝึกฝนได้ ทั้งสองคนหาคนในตระกูลมาฝึกสักคนก็ได้ ในตระกูลใหญ่ การเสียสละตัวบุคคลเพื่อตระกูล เป็นเรื่องที่คุ้มค่ามาก

แต่ถ้าต้องเพิ่มคำสาปตัดรากถอนโคตรเข้าไปด้วย ก็ต้องคิดให้ดี ส่วนการหาคนนอก ยิ่งเป็นไปไม่ได้ วิชาสำคัญเช่นนี้ ทั้งสองคนไม่อาจไว้ใจคนนอก ตอนนี้ทำได้แค่รักษาสัมพันธ์กับเจียงไป๋ไว้ก่อน แล้วค่อยคิดหาวิธีอื่น

[จบบท]