บทที่ 17: ตอนนี้มีคนเก้าคนที่แข็งแกร่งเท่ากับ สึกิคุนิ โยริอิจิ แล้ว

บทที่ 17: ตอนนี้มีคนเก้าคนที่แข็งแกร่งเท่ากับ สึกิคุนิ โยริอิจิ แล้ว

ชินาซึกาวะ ซาเนมิ กระโจนขึ้นไปในอากาศทันที พร้อมกับปลดปล่อยคมดาบวายุสีฟ้าห้าสายจากเบื้องบนพุ่งเข้าใส่ โคโจ ชิโนบุ

คมดาบวายุหมุนวนด้วยความเร็วอันน่าเหลือเชื่อ ก่อตัวเป็นพายุทอร์นาโดที่ดูคล้ายกับเครื่องบดเนื้อขนาดเล็กในพริบตา

เมื่อเขาสัมผัสได้ถึงพลังกดดันที่แผ่ซ่านออกมาจาก โคโจ ชิโนบุ เขาจึงตัดสินใจทุ่มสุดกำลังเพื่อเป็นการแสดงความเคารพ

"คุณชินาซึกาวะยอดเยี่ยมมากเลยค่ะ" โคโจ ชิโนบุ ขยับเท้าของเธอราวกับผีเสื้อที่กำลังเริงระบำ หลบหลีกคมดาบวายุที่หมุนวนได้อย่างง่ายดาย "ตัวฉันในอดีตคงไม่มีทางหลบได้ง่ายดายเช่นนี้แน่"

ขณะที่เธอพูด เธอก็บิดปลายเท้าและไปปรากฏตัวอยู่ข้างๆ ชินาซึกาวะ ซาเนมิ ในพริบตา พร้อมกับตวัดดาบไม้หมายจะฟันเข้าที่แขนของเขาโดยตรง

"เร็วมาก! สายตาของฉันตามไม่ทันเลย!" ขนบนร่างของ ชินาซึกาวะ ซาเนมิ ลุกชัน เขากัดฟันแน่นและพยายามอย่างหนักที่จะดึงดาบกลับมาเพื่อปัดป้อง และสามารถต้านทานการโจมตีที่พุ่งเข้าใส่แขนของเขาไว้ได้อย่างฉิวเฉียด

ปัง!

ทว่าแรงที่ส่งผ่านมานั้นมหาศาลกว่าพละกำลังแขนของเขามากนัก มันผลักดาบของเขาให้ถอยร่นกลับไปโดยตรง ส่งผลให้เขาสูญเสียการทรงตัว

"ความแข็งแกร่งของเธอเพิ่มขึ้นมากขนาดนี้เลยหรือ!" เท้าของ ชินาซึกาวะ ซาเนมิ ลอยขึ้นจากพื้น เขาบิดตัวตามสัญชาตญาณ พลิกตัวกลางอากาศสองรอบก่อนจะลงสู่พื้นอย่างปลอดภัย

แต่ก่อนที่เขาจะทันได้ตั้งหลัก เส้นประสาทที่คอของเขาก็เต้นตุบๆ ด้วยความเจ็บปวดอันเป็นสัญญาณเตือนจากร่างกาย เขารีบเอนศีรษะไปด้านหลังในขณะที่ดาบไม้ฟันเฉียดผ่านศีรษะของเขาไป

"ปราณวายุ รูปแบบที่สาม พายุต้นไม้สะบัดกิ่ง!"

น้ำเสียงของ ชินาซึกาวะ ซาเนมิ ฟังดูตึงเครียดเล็กน้อยขณะที่เขาตะโกนออกมา

ร่างกายของเขาหมุนวนอย่างรวดเร็ว และคมดาบวายุสามสายก็ฟาดฟันออกไปในพริบตา หมายจะบีบให้ โคโจ ชิโนบุ ซึ่งอยู่ใกล้ตัวเขาต้องถอยร่นออกไป

แต่ในสายตาของ โคโจ ชิโนบุ การโจมตีของ ชินาซึกาวะ ซาเนมิ นั้นไม่ได้รวดเร็วเลย เธอสามารถหลบหลีกพวกมันได้อย่างง่ายดาย

'ร่างกายของฉันรู้สึกเบาหวิว พละกำลังของฉันเพิ่มขึ้นอย่างมาก และความเร็วรวมถึงปฏิกิริยาตอบสนองของฉันก็รวดเร็วเหลือเกิน'

'แถมยังรู้สึกเหมือนมีเรี่ยวแรงอย่างไม่มีที่สิ้นสุดด้วย'

คุณชินาซึกาวะแข็งแกร่งกว่าฉัน ดังนั้นความสามารถพื้นฐานของฉันจึงถูกปรับให้ทัดเทียมกับคุณชินาซึกาวะโดยตรง ในขณะเดียวกัน ความเกลียดชังก็ช่วยยกระดับสมรรถภาพทางกายของฉันให้สูงขึ้นไปอีก จึงทำให้ฉันเหนือกว่าคุณชินาซึกาวะในด้านความสามารถพื้นฐานโดยตรง

ท้ายที่สุด เมื่อบวกกับทักษะ 'ปรมาจารย์เพลงดาบ' ซึ่งช่วยเพิ่มพลังทำลายล้างและความเร็วในการตวัดดาบ มันก็กลายเป็นชัยชนะที่ขาดลอยอย่างสมบูรณ์แบบ

"อย่างไรก็ตาม เนื่องจากพลังเพิ่มขึ้นอย่างกะทันหัน ความแม่นยำและการควบคุมพลังของฉันจึงยังทำได้ไม่ดีนัก" โคโจ ชิโนบุ ยังค้นพบข้อบกพร่องบางอย่างที่ปรากฏขึ้นเมื่อทักษะเพิ่มพลังให้กับเธอด้วย

แต่ข้อบกพร่องเหล่านี้จะค่อยๆ หายไปเมื่อเธอปรับตัวเข้ากับพลังที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วของตนเองได้อย่างต่อเนื่อง

ชินาซึกาวะ ซาเนมิ เองก็สังเกตเห็นความแข็งทื่อในการตวัดดาบของเสาหลักแมลงเช่นกัน เขาจึงรีบหาโอกาสเพื่อตั้งหลักกลับมา และใช้กระบวนท่าทั้งหมดของปราณวายุด้วยกำลังทั้งหมดที่มีเพื่อตอบโต้

ปัง! ปัง! ฉับ—

การปะทะกันของพวกเขาทำให้ฝุ่นควันจำนวนมหาศาลคลุ้งขึ้นมาในพริบตา และทุกครั้งที่ปะทะกันก็จะเกิดฝุ่นผงฟุ้งกระจายขึ้นมา

ประกายดาบสีฟ้าและสีม่วงสลับไขว้และสว่างวาบขึ้นอย่างต่อเนื่องท่ามกลางฝุ่นควันที่บดบังทัศนวิสัย

แม้แต่พื้นดินก็ยังสั่นสะเทือนเล็กน้อย และบางครั้งก็มีเสียงระเบิดดังขึ้น

ความเร็วของพวกเขานั้นยอดเยี่ยมเสียจนแม้แต่เหล่าเสาหลักที่ยืนดูอยู่ก็ยังรู้สึกมึนงงไปตามๆ กัน

"วินาทีที่ปะทะกัน เสาหลักวายุก็ถูกกดดันเสียแล้ว!" ดวงตาของ อุซุย เทนเง็น เบิกกว้าง "ความเร็วและความเร็วในการตวัดดาบของเสาหลักแมลงช่างน่าเหลือเชื่อจริงๆ!"

ดวงตาของ เรนโงคุ เคียวจูโร่ กวาดมองไปมาอย่างต่อเนื่อง จับจ้องไปที่การเคลื่อนไหวของผู้ต่อสู้ทั้งสองอย่างตั้งใจ สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนเป็นจริงจัง "พละกำลังของเธอก็มหาศาลมากเช่นกัน! ทุกครั้งที่ปะทะกัน เสาหลักวายุต้องดิ้นรนเพื่อรักษาสมดุลของตนเองและหลีกเลี่ยงการถูกซัดกระเด็น!"

"และเสาหลักแมลงก็ยังไม่ได้ใช้กระบวนท่าดาบเลยด้วยซ้ำ เธออาศัยเพียงแค่การหายใจตามปกติเท่านั้น"

อิกุโระ โอบาไน กล่าวขึ้น "นั่นหมายความว่า เสาหลักแมลงไม่ได้เอาจริงเลยแม้แต่น้อย หากนี่เป็นการต่อสู้ชี้เป็นชี้ตาย ชินาซึกาวะคงถูกสังหารในพริบตาตั้งแต่ที่พวกเขาปะทะกันแล้ว"

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ เขาก็มองไปที่ ฮิเมจิมะ เกียวเม ซึ่งกำลังพนมมือและลูบลูกประคำอยู่

ตามคำอธิบายของเสาหลักแมลง เธอเพิ่งจะได้รับพรแห่งเทพเจ้ามา และความสามารถพื้นฐานของเธอก็ยังคงเป็นศูนย์ ทว่าเธอกลับสามารถต่อกรกับเสาหลักหินผาได้แล้ว หากความสามารถพื้นฐานของเธอได้รับการปรับปรุงแล้วล่ะก็ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าแม้แต่เสาหลักหินผาก็คงถูกบดขยี้อย่างแน่นอน

ไม่สิ! บางทีแม้แต่ในตอนนี้ นอกจากทักษะแล้ว เธอยังมีเวทมนตร์อีกด้วย แม้ว่าเธอจะตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบ ตราบใดที่เธอใช้เวทมนตร์ เธอก็จะสามารถกลับคืนสู่สภาพที่สมบูรณ์แบบได้ในทันที และบาดแผลทั้งหมดก็จะหายไป เมื่อพิจารณาจากความได้เปรียบนี้...

คันโรจิ มิตสึริ ขยี้ตาด้วยมือทั้งสองข้าง "เร็วมาก ความเร็วของคุณผีเสื้อเร็วมากจนสายตาของฉันตามไม่ทันเลย!"

คุณชินาซึกาวะถูกกดดันมาตลอดเลย ช่างน่าสงสารเสียจริง

ศักดิ์ศรีของชินาซึกาวะคงจะถูกทำลายป่นปี้หมดแล้ว ช่างน่าสงสารจริงๆ! ฉันล่ะเป็นห่วงจริงๆ

การต่อสู้ดำเนินไปเป็นเวลาสิบนาที โดย ชินาซึกาวะ ซาเนมิ ถูกกดดันมาโดยตลอด ในขณะที่ โคโจ ชิโนบุ กำลังปรับตัวเข้ากับพลังที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วของตนเอง ชินาซึกาวะ ซาเนมิ ไม่ใช่คนโง่ เขาย่อมรู้ดีว่าตนเองกำลังถูกใช้เป็นหินลับมีด

เขาไม่โกรธเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน เขารู้สึกดีใจมาก ชินาซึกาวะ รู้สึกว่าเขาจะมีความก้าวหน้าอย่างแน่นอนภายใต้การต่อสู้ที่เข้มข้นเช่นนี้

"แฮ่ก แฮ่ก แฮ่ก…" ลมหายใจของ ชินาซึกาวะ ซาเนมิ หอบถี่ และดาบไม้ในมือของเขาก็หักสะบั้น เขาฉีกยิ้มให้ โคโจ ชิโนบุ ซึ่งเสื้อผ้าของเธอยังไม่ยับย่นเลยแม้แต่น้อย "เธอยอดเยี่ยมมาก ฉันทุ่มสุดกำลังแล้วแต่ก็ไม่สามารถบีบให้เธอใช้กระบวนท่าดาบออกมาได้เลยสักท่าเดียว"

โคโจ ชิโนบุ ยิ้มอย่างอ่อนโยน "คุณชินาซึกาวะก็ยอดเยี่ยมมากเช่นกันค่ะ"

"ถึงแม้จะพ่ายแพ้อย่างราบคาบ แต่ฉันก็ได้อะไรกลับมาบ้างเหมือนกัน" ชินาซึกาวะ ซาเนมิ บิดกล้ามเนื้อที่ปวดเมื่อยของเขา

"ถ้าคุณชินาซึกาวะได้รับพรแห่งเทพเจ้า ทักษะที่คุณได้รับจะต้องแข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อแน่นอนค่ะ" โคโจ ชิโนบุ กล่าว

ชินาซึกาวะ ซาเนมิ โยนดาบไม้ที่หักในมือลงบนพื้นอย่างไม่ใส่ใจ "ฉันไม่มีโอกาสแบบนั้นเหมือนกับเธอหรอก เสาหลักแมลง"

แม้เหล่าเสาหลักจะอิจฉาพลังที่ โคโจ ชิโนบุ ได้รับหลังจากได้รับพรแห่งเทพเจ้า แต่มันก็ไม่ใช่สิ่งที่สามารถบีบบังคับกันได้

โคโจ ชิโนบุ ยิ้มและกล่าวว่า "ทุกคนที่อยู่ที่นี่ล้วนยอดเยี่ยมกว่าฉันทั้งสิ้น ท่านเซี่ยเวยอาจจะประทานพรให้กับพวกท่านทุกคนด้วยเช่นกันนะคะ"

"ดังนั้น พรุ่งนี้พวกเราทุกคนไปเข้าเฝ้าท่านเซี่ยเวยกันเถอะค่ะ"

แม้ว่ามันอาจจะดูเป็นการล่วงเกินไปบ้าง แต่ท่านเซี่ยเวยจะต้องกำลังเฝ้ารอคอยผู้มีพรสวรรค์เช่นเดียวกับเธออย่างแน่นอน

ท้ายที่สุดแล้ว ในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ท่านเซี่ยเวยก็ไม่มีทั้งมิโกะและนักบวชคอยรับใช้อยู่ข้างกายเลยแม้แต่คนเดียว

เหล่าเสาหลักต่างตกตะลึง

"พวกเรากำลังจะไปเข้าเฝ้าท่านเทพเจ้าองค์นั้นด้วยงั้นหรือ?"

"ทำแบบนี้จะดีจริงๆ หรือ? ท้ายที่สุดแล้ว นั่นคือเทพเจ้าที่แท้จริงเลยนะ"

โคโจ ชิโนบุ ยิ้มและกล่าวว่า "ท่านเซี่ยเวยคือมหาเทพแห่งโชคชะตา การที่ทุกคนต้องการจะไปเข้าเฝ้าพระองค์นั้นจะต้องเป็นสิ่งที่ถูกกำหนดไว้แล้วโดยโชคชะตาอย่างแน่นอนค่ะ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เหล่าเสาหลักต่างก็สบตากัน มองเห็นความปรารถนาอันแรงกล้าในดวงตาของกันและกัน

การได้เข้าเฝ้าเทพเจ้าที่แท้จริง และความเป็นไปได้ที่จะได้รับ 'พรแห่งเทพเจ้า' มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะไม่รู้สึกอยากรู้อยากเห็น แม้ว่าพวกเขาจะมีความคิดมากมายในหัว แต่ความคิดเหล่านั้นล้วนเป็นไปในทิศทางที่ดี ทั้งการปกป้องผู้คนให้มากขึ้น การขจัดอสูรให้สิ้นซากไปจากโลก และอื่นๆ อีกมากมาย

ต่อจากนั้น ภายใต้การจัดการของ อุบุยาชิกิ อามาเนะ เหล่าเสาหลักก็เริ่มเตรียมการสำหรับการเข้าเฝ้าท่านเทพเจ้า

ในฐานะลูกสาวของตระกูลนักบวช อุบุยาชิกิ อามาเนะ ให้ความสำคัญกับการเข้าเฝ้าท่านเทพเจ้าอย่างจริงจังเป็นอย่างมาก

ในฐานะนักดาบที่ถนัดเพียงการกวัดแกว่งดาบ การถูกขอให้ทำตามธรรมเนียมพื้นบ้านเหล่านี้ก็ทำให้พวกเขารู้สึกสับสนอลหม่านขึ้นมาในทันที

...

ในขณะเดียวกัน ณ ดินแดนศักดิ์สิทธิ์

หน้าจอโฮโลแกรมกำลังถ่ายทอดเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในหน่วยพิฆาตอสูรแบบเรียลไทม์ และ เซี่ยเวย ก็เฝ้าดูด้วยความสนใจอย่างมาก

ตราบใดที่มีใครสักคนครอบครอง 'พรแห่งเทพเจ้า' เขาก็สามารถใช้ 'พรแห่งเทพเจ้า' นั้นเป็นเสมือนกล้องวงจรปิดได้

แน่นอนว่าเขาไม่ได้มีนิสัยชอบแอบดู เขาเพียงแค่เป็นห่วงความปลอดภัยของบริวารของเขา เพื่อที่เขาจะได้พร้อมยื่นมือเข้าช่วยเหลือและรักษาชีวิตของพวกเขาได้ตลอดเวลา

ไม่ว่าคนอื่นจะเชื่อหรือไม่ แต่เขาก็เชื่ออย่างนั้นจริงๆ

"ชิโนบุช่างฉลาดเสียจริง เธอสามารถเข้าใจคำใบ้ของข้าได้ด้วย"

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ เซี่ยเวย ก็แหงนหน้ามองท้องฟ้า "ข้าต้องขอบอกเลยนะ เจ้าเจตจำนงแห่งโลกช่างไร้ประโยชน์เสียจริง เจ้าไม่สามารถจัดการกับมุซันได้เลยแม้แต่น้อยตลอดระยะเวลาหนึ่งพันปีที่ผ่านมา"

"ดังนั้น ตอนนี้เมื่อเหล่าเสาหลักได้รับพรแห่งเทพเจ้าแล้ว การแสดงที่แท้จริงจึงได้เริ่มต้นขึ้น ข้าหวังว่ามุซันจะไม่หวาดกลัวจนหัวโกร๋นในคราวเดียวไปเสียก่อนหรอกนะ หึหึ"

เพราะหลังจากวันพรุ่งนี้ จะมีมนุษย์เก้าคนที่แข็งแกร่งเท่ากับ สึกิคุนิ โยริอิจิ ปรากฏตัวขึ้นถึงเก้าคนด้วยกัน