บทที่ 16: นี่คือพลังของการกระตุ้นทักษะ

บทที่ 16: นี่คือพลังของการกระตุ้นทักษะ

"คานาโอะก็ได้เป็นมิโกะด้วยเหรอ! ดีจังเลย ต่อไปนี้คานาโอะจะได้อยู่กับคุณผีเสื้อตลอดไป แค่คิดก็รู้สึกอบอุ่นหัวใจแล้ว!"

คันโรจิ มิตสึริอดไม่ได้ที่จะจินตนาการภาพโคโจ ชิโนบุและคานาโอะใช้ชีวิตอย่างอบอุ่นในศาลเจ้า ทั้งคู่สวมชุดมิโกะ และมีท่านเทพเจ้าผู้แสนอ่อนโยนคอยพูดว่า 'เหนื่อยหน่อยนะ' ให้ฟัง

อุ๊ยตาย! คันโรจิ มิตสึริประคองแก้มที่แดงระเรื่อของตนเองไว้ด้วยมือทั้งสองข้าง พลางกล่าวแสดงความยินดีกับชีวิตที่มีความสุขในอนาคตของคุณผีเสื้อ ทว่าจากนั้นเธอก็รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย

เมื่อไหร่ฉันจะได้เจอผู้ชายที่อยากแต่งงานกับฉันบ้างนะ... คงไม่มีผู้ชายคนไหนอยากแต่งงานกับภรรยาที่แข็งแกร่งกว่าตัวเองหรอกมั้ง

ต่อจากนั้น โคโจ ชิโนบุก็ค่อยๆ เล่าประสบการณ์ของเธอเมื่อคืนนี้ให้ฟัง ทุกคนต่างตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ เพราะนี่คือเรื่องราวของท่านเทพเจ้าที่แท้จริง

เมื่อได้ยินเกี่ยวกับพลังของ 'พรแห่งเทพเจ้า' และความเป็นไปได้ที่จะกลายเป็นเทพเจ้าในอนาคต โลกทัศน์ของเหล่าเสาหลักก็ถูกพลิกกลับตาลปัตรอย่างสิ้นเชิง ทำให้พวกเขาตกตะลึงเป็นอย่างมาก

"หลังจากได้รับพรแห่งเทพเจ้ามา แม้ข้าจะยังไม่ได้รับการยกระดับความสามารถพื้นฐานตามที่ท่านเซี่ยเวยกล่าวไว้ แต่ความแข็งแกร่งในปัจจุบันของข้าก็เพิ่มขึ้นหลายเท่าตัวแม้จะอยู่ในสภาวะปกติ"

"อาจกล่าวได้ว่าความแข็งแกร่งในปัจจุบันของข้านั้นเหนือกว่าทุกคนอย่างสมบูรณ์แบบ"

โคโจ ชิโนบุกล่าวด้วยความมั่นใจ นี่ไม่ใช่ความมั่นใจในตนเอง แต่เป็นความมั่นใจในการครอบครอง 'พรแห่งเทพเจ้า'

เมื่อมาถึงจุดนี้ สายตาของเธอก็ตกลงไปที่เสาหลักที่แข็งแกร่งที่สุดในหน่วยพิฆาตอสูร เสาหลักหินผา ฮิเมจิมะ เกียวเม

บางทีเขาอาจจะเป็นเพียงคนเดียวที่เธอยังไม่สามารถเอาชนะได้ในตอนนี้

เสาหลักหินผาคือผู้ชี้แนะของเธอและพี่สาว เขาเป็นเสาหลักมาตั้งแต่ก่อนที่พวกเธอจะเข้าร่วมหน่วยพิฆาตอสูร หลังจากที่พ่อแม่ของพวกเธอถูกพวกอสูรสังหาร เธอและพี่สาวก็ได้ขอร้องให้เขายอมให้พวกเธอเข้าร่วมหน่วยพิฆาตอสูร

อย่างไรก็ตาม เสาหลักหินผาซึ่งต้องการให้เธอและพี่สาวมีชีวิตที่เป็นปกติ จึงได้ตั้งบททดสอบเพื่อขัดขวางพวกเธอไว้ นั่นคือ หากพวกเธอสามารถผลักก้อนหินขนาดเท่าตัวคนไปได้หนึ่งร้อยเมตรภายในหนึ่งเดือน เขาจะยอมให้พวกเธอเข้าร่วมหน่วยพิฆาตอสูร

แต่สุดท้ายแล้ว เธอและพี่สาวก็ผ่านบททดสอบนั้นได้ภายในเวลาเพียงสามวัน แน่นอนว่าเธอและพี่สาวไม่ได้ใช้แรงผลักหรอกนะ พวกเธอใช้ท่อนไม้เป็นคานงัดต่างหาก ท้ายที่สุด เสาหลักหินผาก็ต้องยอมรับอย่างเสียไม่ได้ว่าเธอและพี่สาวผ่านบททดสอบแล้ว

"ท้ายที่สุดแล้ว มันคือพรที่องค์มหาเทพประทานให้แก่มนุษย์เพื่อก้าวขึ้นเป็นเทพเจ้า ช่างเป็นท่านเทพเจ้าที่ยากจะจินตนาการถึงได้จริงๆ" ฮิเมจิมะ เกียวเมรู้สึกซาบซึ้งใจในความเมตตาและเอื้อเฟื้อของท่านเทพเจ้าจนน้ำตาไหลอาบแก้ม ทำให้เสื้อผ้าของเขาเปียกชุ่มไปหมด

"มหาเทพแห่งโชคชะตาและจินตนาการช่างเปี่ยมด้วยความเมตตายิ่งนัก ที่ทรงประทานพรอย่างเอื้อเฟื้อเช่นนี้ เพื่อเติมเต็มความปรารถนาของคุณผีเสื้อในการขจัดอสูรชั่วร้ายให้สิ้นซากไปจากโลก"

"นโม อมิตาภ พุทธะ…"

ชินาซึกาวะ ซาเนมิ หลังจากได้ประมวลผลความรู้เกี่ยวกับพรแห่งเทพเจ้าที่โคโจ ชิโนบุได้เล่าให้ฟัง ก็รู้สึกกระตือรือร้นและพูดออกมาตามตรง "ฉันไม่ได้สงสัยในสิ่งที่เธอพูดหรอกนะ เสาหลักแมลง แต่ฉันอยากจะรู้ว่าตอนนี้เธอแข็งแกร่งขึ้นมากขนาดนั้นจริงๆ หรือ?"

เหล่าเสาหลักทำงานร่วมกันมานาน จนกระทั่งมีการประลองฝีมือกันบ้างเป็นครั้งคราว ดังนั้นพวกเขาจึงเข้าใจความหมายของชินาซึกาวะ ซาเนมิได้เป็นอย่างดี ทุกคนจึงหันไปมองเขา

โคโจ ชิโนบุกล่าวด้วยรอยยิ้ม "คุณชินาซึกาวะอยากจะประลองฝีมือกับฉันงั้นหรือคะ?"

สีหน้าของชินาซึกาวะ ซาเนมิจริงจังขึ้นมา "ฉันอยากจะประลองฝีมือกับเธอ ผู้ที่ได้รับพรแห่งเทพเจ้า เพื่อดูว่าความแตกต่างระหว่างพวกเราในตอนนี้มันห่างกันมากขนาดไหน หากการทำเช่นนี้จะทำให้ท่านเทพเจ้าองค์นั้นไม่พอใจ ก็ถือเสียว่าฉันไม่ได้พูดอะไรก็แล้วกัน"

เขาจะไม่ล่วงเกินท่านเทพเจ้าอย่างเด็ดขาด โดยเฉพาะท่านเทพเจ้าที่แท้จริง สถานะปัจจุบันของเสาหลักแมลงคือมิโกะของท่านเทพเจ้าองค์นั้น และการล่วงเกินมิโกะก็เทียบเท่ากับการล่วงเกินท่านเทพเจ้า การแกว่งเท้าหาเสี้ยนโดยไม่มีเหตุผลนั้นเป็นเรื่องไร้สาระและอาจถึงขั้นได้รับโทษทัณฑ์จากสวรรค์ มีเพียงคนไร้สมองเท่านั้นที่จะทำเรื่องโง่เขลาเช่นนั้นได้

โคโจ ชิโนบุพยักหน้ารับ "ตกลงค่ะ ฉันเองก็อยากรู้เหมือนกันว่าพลังในปัจจุบันของฉันแข็งแกร่งขึ้นมากเพียงใด"

เธอเพิ่งจะได้รับพรแห่งเทพเจ้ามาไม่ถึงหนึ่งวัน และเพิ่งจะได้ลองใช้เพียงแค่เวทมนตร์เท่านั้น เธอยังไม่ได้ลองใช้ทักษะใดๆ เลย และไม่รู้ว่ามันจะรู้สึกอย่างไรเมื่อทักษะเหล่านั้นถูกกระตุ้นขึ้นมา

เมื่อเห็นดังนั้น อุบุยาชิกิ คางายะจึงไม่ได้ขัดขวาง "ถ้าเช่นนั้น ก็ขอให้ทุกคนไปประลองฝีมือกันที่ลานกว้างด้านนอก ตามที่เสาหลักแมลงต้องการเถิด"

"ถ้าเช่นนั้น พวกเราต้องขออภัยในความเสียมารยาทด้วยครับนายท่าน" เรนโงคุ เคียวจูโร่รีบกล่าว แม้เขาจะรู้สึกว่าการประลองฝีมือในตอนนี้ดูไม่ค่อยเหมาะสมนัก แต่ในเมื่อทั้งเสาหลักแมลงและนายท่านต่างก็เห็นด้วย เขาก็คงต้องเข้าร่วมด้วยเช่นกัน

"การได้รับพรเพื่อก้าวขึ้นเป็นเทพเจ้านั้นทรงพลังและศักดิ์สิทธิ์มาก บอกตามตรง ฉันเองก็อยากจะประลองฝีมือเหมือนกัน" อุซุย เทนเง็นอดไม่ได้ที่จะรู้สึกถึงจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ที่พลุ่งพล่านขึ้นมา ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้น เพียงแค่ได้ฟังคำอธิบายของเสาหลักแมลงก็รู้สึกว่ามันสุดยอดมากแล้ว จากนั้นเขาก็มองไปที่คนอื่นๆ อย่างแปลกใจ

"นี่ ว่าแต่มีแค่เสาหลักวายุกับฉันเท่านั้นหรือที่กระตือรือร้นอยากจะประลองฝีมือ หรือว่าพวกนายไม่มีความเห็นอะไรกันเลย?"

โทมิโอกะ กิยูส่ายหน้า ใบหน้าของเขายังคงเรียบเฉย "ฉันไม่มีความเห็น"

โทคิโท มุอิจิโร่กล่าวอย่างเรียบๆ "การประลองฝีมือแบบนี้มันมีความหมายด้วยงั้นหรือ?"

อิกุโระ โอบาไนก็ส่ายหน้าเช่นกัน "การกระตือรือร้นเสนอตัวขอประลองฝีมือทันทีหลังจากที่อาการบาดเจ็บแอบแฝงได้รับการรักษาด้วยเวทมนตร์ของเสาหลักแมลง แบบนี้มันไม่ดูใจร้อนเกินไปหน่อยหรือไง?" เขาดึงผ้าพันแผลบนใบหน้าของตนเองด้วยนิ้ว

แม้เขาจะเคารพในความปรารถนาของชินาซึกาวะที่ต้องการจะประลองฝีมือเพื่อดูความแตกต่างในปัจจุบัน แต่เขาไม่เห็นด้วยกับการเสนอตัวขอประลองในตอนนี้ อย่างน้อยพวกเขาก็ควรรออีกสักสองสามวัน

คันโรจิ มิตสึริกะพริบตาปริบๆ รู้สึกสับสนเล็กน้อยและไม่รู้จะทำอย่างไรดี เธอมองไปที่ชินาซึกาวะ ซาเนมิ จากนั้นก็มองไปที่โคโจ ชิโนบุ และหันไปมองอุบุยาชิกิ คางายะ 'เอ๊ะ ทำไมจู่ๆ ถึงจะสู้กันอีกล่ะ?'

เหล่าเสาหลักทุกคนเดินออกมาที่ลานกว้าง ซึ่งมีทางเดินที่ปูด้วยหินกรวด สำหรับเหล่าเสาหลักแล้ว พวกเขาสามารถประลองฝีมือกันได้ทุกที่

โคโจ ชิโนบุถือดาบไม้ที่ใช้สำหรับการฝึกซ้อมโดยเฉพาะ มองไปที่ชินาซึกาวะ ซาเนมิที่กำลังประจันหน้ากับเธอ รอยยิ้มแฝงความซุกซนปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่อ่อนโยนของเธอ

"คุณชินาซึกาวะ ถ้าคุณมาคนเดียวคุณไม่ใช่คู่มือของฉันหรอกนะคะ" ขณะที่เธอพูด เธอก็มองไปที่เสาหลักเสียง อุซุย เทนเง็น "คุณอุซุย คุณจะร่วมมือกับคุณชินาซึกาวะก็ได้นะคะ"

อุซุย เทนเง็นกางมือออก "ช่างมันเถอะ ถึงฉันจะตกลง แต่เสาหลักวายุก็คงไม่ยอมหรอก"

เส้นเลือดปูดโปนขึ้นบนหน้าผากของชินาซึกาวะ ซาเนมิ และเขาก็รู้สึกว่าศักดิ์ศรีของตนเองถูกทำลายลงไปบ้างในทันที "มันก็แค่การประลองฝีมือน่า แพ้ก็เป็นเรื่องปกติ ท้ายที่สุดแล้วมันก็คือพรแห่งเทพเจ้า ฉันไม่คิดหรอกว่าฉันจะเอาชนะได้จริงๆ" เพราะอย่างไรเสีย เขาก็ได้สัมผัสถึงพลังของเวทมนตร์มาแล้ว และตามคำอธิบาย ทักษะก็ไม่ได้อ่อนด้อยไปกว่าเวทมนตร์เลย

"ฉันจะลงมือล่ะนะเมื่อนับถึงสาม" ชินาซึกาวะ ซาเนมิจับดาบไม้ของเขาไว้แน่น กลิ่นอายของเขาพลุ่งพล่านขึ้นในพริบตาพร้อมกับการใช้ปราณ ก่อให้เกิดความรู้สึกที่กดดัน

แม้ว่าพวกเขาต่างก็เป็นเสาหลักด้วยกันทั้งสิ้น แต่ในการต่อสู้จริง ความแข็งแกร่งของเขาเป็นรองเพียงแค่ชายผู้แข็งแกร่งราวกับสัตว์ประหลาดอย่างเสาหลักหินผาเท่านั้น

สีหน้าของโคโจ ชิโนบุก็จริงจังขึ้นเช่นกัน เธอสูดลมหายใจเข้าลึกๆ มองไปที่ชินาซึกาวะ ซาเนมิ ในขณะที่ภาพของคืนที่พี่สาวของเธอถูกอสูรที่มีผมเปื้อนเลือดและดวงตาสีรุ้งตนนั้นสังหาร ก็ฉายซ้ำแล้วซ้ำเล่าในหัวของเธอ

ความโกรธแค้นและความเกลียดชังในใจของเธอระเบิดออกมาในทันที

ทักษะ 'เจ้าหญิงดาบผู้ล้างแค้น' ของเธอเป็นทักษะที่สามารถเปิดใช้งานได้อย่างอิสระ

ตราบใดที่เธอเชื่อว่าเธอกำลังต่อสู้กับศัตรู ทักษะนี้ก็จะถูกกระตุ้นให้ทำงานได้

ยิ่งไปกว่านั้น แม้ว่าเธอจะไม่ได้กำลังต่อสู้กับศัตรู แต่ตราบใดที่เธอหลอกตัวเองว่าคนที่อยู่ตรงหน้าคือเป้าหมายแห่งความเกลียดชังจากความทรงจำ ทักษะนี้ก็ยังคงถูกกระตุ้นให้ทำงานอยู่ดี

ในวินาทีที่ทักษะถูกกระตุ้น โคโจ ชิโนบุก็รู้สึกได้ถึงพลังอันไร้ขีดจำกัดที่พลุ่งพล่านอยู่ในร่างกายของเธอ ทั้งพละกำลังของแขน ความเร็ว และปฏิกิริยาตอบสนองต่างก็เพิ่มสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว และแม้แต่จิตใจของเธอก็แจ่มใสขึ้นอย่างน่าประหลาด

ฟุ่บ—

พลังกดดันที่ระเบิดออกมาจากร่างกายของเธอในพริบตานั้นได้บดบังกลิ่นอายของชินาซึกาวะ ซาเนมิไปจนหมดสิ้น สีหน้าของเหล่าเสาหลักเปลี่ยนไป และคันโรจิ มิตสึริก็อดไม่ได้ที่จะกุมศีรษะ ร้องตะโกนอยู่ในใจ 'ว้าว! จู่ๆ คุณผีเสื้อก็น่ากลัวขึ้นมาเลยล่ะ!'

ดวงตาของชินาซึกาวะ ซาเนมิที่เต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอยอยู่แล้วก็ยิ่งแดงก่ำมากขึ้นไปอีกในพริบตา "ความรู้สึกกดดันนี้มัน..."

เขาเคยสัมผัสได้ถึงความรู้สึกกดดันแบบนี้จากเสาหลักหินผาเพียงคนเดียวเท่านั้น!

กล่าวคือ ความแข็งแกร่งของเสาหลักแมลงในตอนนี้ อย่างน้อยก็ทัดเทียมกับเสาหลักหินผาแล้ว!

ดวงตาของโคโจ ชิโนบุเต็มไปด้วยความเกลียดชังอันบริสุทธิ์ และน้ำเสียงที่ปกติจะอ่อนโยนของเธอก็แฝงความเคียดแค้นกัดฟัน "คุณชินาซึกาวะ พร้อมหรือยังคะ?"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ชินาซึกาวะ ซาเนมิก็ตั้งท่าเตรียมใช้กระบวนท่าดาบทันที พร้อมกับเปล่งเสียงตะโกนเพื่อปลุกใจ

"ปราณวายุ รูปแบบที่สี่ พายุทรายหมุน—"