บทที่ 10: ทักษะที่เกี่ยวข้องกับเวลาซึ่งเทียบเคียงได้กับอำนาจ

บทที่ 10: ทักษะที่เกี่ยวข้องกับเวลาซึ่งเทียบเคียงได้กับอำนาจ

“สมกับที่เป็นคานาโอะ” โคโจ ชิโนบุกล่าวอย่างอ่อนโยน น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความชื่นชมในทักษะที่หายาก “น่าเสียดายที่ไม่มีเวทมนตร์”

ไม่มีเวทมนตร์หมายความว่าคานาโอะจะไม่สามารถใช้เวทมนตร์ได้เป็นการชั่วคราว

แม้ว่าเธอจะยังไม่ได้ใช้เวทมนตร์ของตัวเอง แต่เธอก็รู้ดีว่ามันทรงพลังอย่างเหลือเชื่อ หากเธอต่อสู้กับพวกอสูร มันจะไม่เพียงแต่เป็นประโยชน์ต่อตัวเธอเองเท่านั้น แต่ยังช่วยรักษาเพื่อนร่วมหน่วยพิฆาตอสูรของเธอได้อีกด้วย

เว้นแต่ว่าคอของอสูรจะถูกบั่น ร่างกายของพวกมันก็จะฟื้นฟูอย่างรวดเร็ว โดยเฉพาะสิบสองอสูรจันทรา แขนขาของพวกมันจะงอกใหม่แทบจะในทันทีที่ถูกตัดขาด

ทว่ามนุษย์นั้นต้องใช้เวลานานกว่าสิบวันหรืออาจหลายเดือนในการฟื้นตัวจากอาการบาดเจ็บในการต่อสู้ และหากแขนขาหัก พวกเขาก็จะสูญเสียความสามารถในการต่อสู้ไป

เวทมนตร์ของเธอสามารถรักษาอาการบาดเจ็บและผลกระทบด้านลบต่างๆ ในระหว่างการต่อสู้ได้อย่างรวดเร็ว ในอนาคตเมื่อต้องต่อสู้กับอสูรที่แข็งแกร่ง จะไม่มีอาการบาดเจ็บถึงชีวิตอีกต่อไป เว้นเสียแต่ว่าเธอจะถูกสังหารในพริบตา

“ทักษะของคานาโอะประกอบด้วยทักษะพิเศษสองทักษะและทักษะสนับสนุนหนึ่งทักษะ แม้ว่าพวกมันจะไม่สามารถมอบการขยายพลังอันแข็งแกร่งได้เป็นการชั่วคราว แต่มันจะน่ากลัวมากเมื่อเติบโตเต็มที่ ซึ่งจัดอยู่ในประเภททักษะสายเติบโต”

เซี่ยเวยกล่าวพร้อมรอยยิ้ม “โดยเฉพาะทักษะพิเศษสองทักษะนี้ เมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม พวกมันสามารถมอบพลังถาวรให้คานาโอะเพิ่มขึ้นหลายเท่าตัวในทันที”

“และยังมีทักษะสนับสนุนที่เกี่ยวข้องกับดวงตาของเธอ ซึ่งเป็นทักษะศักดิ์สิทธิ์ เป็นทักษะศักดิ์สิทธิ์ที่สามารถมองเห็นอนาคตได้”

“แม้ว่าปัจจุบันจะมีโอกาสเพียงน้อยนิดที่จะมองเห็นอนาคตล่วงหน้าหนึ่งหรือสองวินาที แต่เมื่อคานาโอะเลื่อนระดับอย่างต่อเนื่อง มันจะกลายเป็นเนตรอนาคตอย่างแน่นอน”

ในเวลานี้เขาเองก็ตื่นเต้นมากเช่นกัน เขาไม่คาดคิดมาก่อนว่าคานาโอะจะครอบครองทักษะที่เกี่ยวข้องกับเวลา

เวลา ไม่ว่าจะอยู่ในโลกใด ล้วนอยู่บนจุดสูงสุดของยอดพีระมิดแห่งพลัง

ฐานทัพทวยเทพได้จัดเก็บทักษะและเวทมนตร์ของโคโจ ชิโนบุและคานาโอะ รวมถึงประสบการณ์การต่อสู้ด้วยดาบของพวกเธอลงในคลังปาฏิหาริย์เรียบร้อยแล้ว ซึ่งเขาก็สามารถดึงมาใช้ได้โดยตรงเช่นกัน

ดวงตาสีทองอ่อนของเขาทอประกายเล็กน้อย ภาพสะท้อนของอนาคตในอีกสองนาทีข้างหน้าปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา พร้อมกับนาฬิกาที่กำลังหมุนวนปรากฏอยู่ลึกเข้าไปในรูม่านตา

ในฐานะเทพเจ้า การใช้ทักษะสามารถรีดเร้นพลังออกมาได้ถึงขีดสุด เนื่องจากมันถูกกระตุ้นด้วยพลังศักดิ์สิทธิ์

“สามารถมองเห็นอนาคตได้งั้นหรือ? ยินดีด้วยนะคานาโอะ ที่มีทักษะอันแข็งแกร่งถึงเพียงนี้” โคโจ ชิโนบุไม่รู้ว่าวันนี้เธอตกตะลึงไปแล้วกี่ครั้ง และเธอก็รู้สึกดีใจกับคานาโอะจากใจจริง

“ทักษะของคานาโอะนับว่าเป็นความสามารถที่เทียบเคียงได้กับอำนาจแห่งทวยเทพตามที่ท่านเซี่ยเวยกล่าวไว้หรือไม่เจ้าคะ?”

เซี่ยเวยพยักหน้ายืนยัน “แน่นอนสิ ความสามารถด้านเวลาถือเป็นหนึ่งในจุดสูงสุดของทักษะทั้งปวง”

เมื่อคานาโอะก้าวไปถึงระดับสิบและกลายเป็นครึ่งเทพในอนาคต ทักษะนี้จะกลายเป็นอำนาจแห่งเวลาอย่างแน่นอน

เซี่ยเวยอธิบายรายละเอียดเกี่ยวกับทักษะของพวกเธอให้โคโจ ชิโนบุฟังอย่างใจเย็น ในขณะที่เธอนั่งตัวตรง ราวกับนักเรียนดีเด่นที่ตั้งใจฟังคำสอนอย่างซื่อตรง

โดยไม่รู้ตัว บรรยากาศรอบข้างก็สว่างไสวขึ้น และดวงอาทิตย์สีแดงครึ่งดวงก็โผล่พ้นขอบฟ้า

ดินแดนศักดิ์สิทธิ์นั้นสว่างไสวอยู่แล้วด้วยแหล่งกำเนิดแสงประดิษฐ์ที่เซี่ยเวยสร้างขึ้นมา และตอนนี้เมื่อดวงอาทิตย์ขึ้น มันก็ยิ่งสว่างไสวมากขึ้นไปอีก

เซี่ยเวยมองไปที่ดวงอาทิตย์ที่กำลังขึ้น เพียงแค่คิดดวงอาทิตย์ดวงเล็กเหนือวิหารก็ค่อยๆ หายไป แสงของมันค่อยๆ หรี่ลง

แสงแดดตามธรรมชาติสาดส่องแสงสีทองจางๆ ลงบนต้นไม้ ทำให้ทุกสิ่งดูสดชื่นและมีชีวิตชีวา

“เช้าแล้วโดยไม่รู้ตัวเลย” ทิวทัศน์ยามเช้าอันงดงามสะท้อนอยู่ในดวงตาสีม่วงของเธอ โคโจ ชิโนบุพึมพำออกมาโดยไม่รู้ตัว “ทุกสิ่งให้ความรู้สึกเหมือนเป็นความฝันเลย”

เมื่อนึกบางสิ่งขึ้นมาได้ เธอก็มองไปที่ท่านเทพเจ้าของเธอด้วยสีหน้าสำนึกผิด

“ท่านเซี่ยเวย ข้าพระองค์…”

ก่อนที่เธอจะพูดจบ เซี่ยเวยก็ยกมือขึ้นอย่างแผ่วเบา และโคโจ ชิโนบุก็หยุดพูดตามสัญชาตญาณ

“ข้ารู้ ชิโนบุกำลังจะไป แต่เจ้าไม่จำเป็นต้องบอกลาข้าหรอก เจ้าสามารถกลับมาได้ทุกเมื่อ และข้าก็ไม่ได้บอกว่าจะไปไหนเสียหน่อย”

“เจ้าค่ะ ท่านเซี่ยเวย” โคโจ ชิโนบุเผยรอยยิ้มอย่างมีความสุข เธอเคยคิดว่าเหมือนในตำนานและเรื่องเล่าขาน เธอจะไม่มีวันหาดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของท่านเทพเจ้าพบอีกหลังจากที่จากไปแล้ว เธอคิดมากไปเอง

เซี่ยเวยยิ้ม “ท้ายที่สุดแล้ว ข้าจำเป็นต้องอัปเดตสถานะของพวกเจ้าด้วยตัวเอง ข้าจะไม่ไปไหนจนกว่าเจ้า ชิโนบุ และคนอื่นๆ จะกำจัดอสูรให้หมดสิ้นไปจากโลกนี้”

โคโจ ชิโนบุลุกขึ้นยืนและโค้งคำนับเล็กน้อย ท่านเซี่ยเวยจะต้องเป็นเทพเจ้าที่ลงมาจากสรวงสวรรค์เพื่อกำจัดอสูรโดยเฉพาะอย่างแน่นอน

คิบุตสึจิ มุซัน ต้นกำเนิดของอสูร ได้สร้างอสูรที่นำพาความหายนะมาสู่โลกมนุษย์เป็นเวลานับพันปี และในที่สุด การลงทัณฑ์จากสวรรค์ก็มาถึงเสียที

“ถ้าเช่นนั้น ข้าพระองค์ขอตัวลาก่อนเจ้าค่ะ ท่านเซี่ยเวย” โคโจ ชิโนบุสูดลมหายใจเข้าลึกๆ จากนั้นก็ดึงคานาโอะมาโค้งคำนับด้วยความเคารพอีกครั้ง

ขณะที่เธอกำลังจะหันหลังกลับ เธอก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้และยืนนิ่งอยู่กับที่ สีหน้าของเธอมีความลังเล ไม่แน่ใจว่าเธอควรถามคำถามที่อยู่ในใจตอนนี้ดีหรือไม่

“ใช่แล้ว วันแห่งการพบพานอยู่ไม่ไกลหรอก”

น้ำเสียงอันอ่อนโยนดังขึ้นที่ข้างหูของเธอ พวงแก้มของโคโจ ชิโนบุแดงระเรื่อในทันที ดวงตาของเธอเอ่อล้นไปด้วยม่านน้ำตา

“ขอบพระทัยเจ้าค่ะ ท่านเซี่ยเวย”

สิ่งที่เธอต้องการจะถามในใจก็คือ พี่สาวของเธอจะสามารถกลับมาอยู่เคียงข้างเธอได้หรือไม่ เมื่อได้รับคำตอบที่ยืนยัน ความมืดมนทั้งหมดที่สะสมอยู่ในใจของเธอก็ถูกกวาดล้างไปจนหมดสิ้นในวินาทีนี้

แสงแรกของดวงอาทิตย์ยามเช้าสาดส่องลงมาที่เธอโดยตรง ช่างอบอุ่นเหลือเกิน

โคโจ ชิโนบุจับมือคานาโอะ กล่าวอำลาท่านเทพเจ้าของพวกเธอ เดินลงบันไดหินพร้อมกับหันกลับมามองทุกๆ สามก้าว ทุกครั้งที่เธอหันกลับมามอง รอยยิ้มอันอ่อนโยนของท่านเทพเจ้าก็จะสะท้อนอยู่ในดวงตาของเธอ

ในที่สุด พวกเธอก็มาถึงซุ้มประตูโทริอิสีแดงชาด เมื่อเดินผ่านซุ้มประตูโทริอิ ทัศนวิสัยของพวกเธอก็เปลี่ยนไปในพริบตา

เมื่อมองกลับไปอีกครั้ง มันก็เป็นเพียงป่าเขาธรรมดาๆ และสุดปลายบันไดหินก็เป็นเพียงพื้นที่ว่างเปล่าที่ปูด้วยกระเบื้องสีขาวเท่านั้น

“ข้าพระองค์ไปแล้วนะเจ้าคะ ท่านเซี่ยเวย” โคโจ ชิโนบุโค้งคำนับเล็กน้อยอีกครั้ง

คานาโอะก็โค้งคำนับเล็กน้อยเช่นกัน ใบหน้าอันน่ารักของเธอกลับมามีรอยยิ้มอีกครั้ง

“คานาโอะ พวกเรากลับบ้านกันเถอะ”

“กา! คานาโอะ! คานาโอะ! ในที่สุดข้าก็หาเจ้าจนพบ!”

ในเวลานี้ อีกาสีดำตัวหนึ่งกระพือปีกและพุ่งเข้ามา มันกระพือปีกอย่างร้อนรน ดูวิตกกังวลราวกับมนุษย์ และเสียงหอบหายใจอย่างหนักหน่วงก็ทำให้มันดูมีชีวิตชีวาอย่างเหลือเชื่อ

“แฮ่ก แฮ่ก ท่านชิโนบุ! ท่านกับคานาโอะหายไปไหนมา! ข้าเห็นพวกท่านจู่ๆ ก็หายตัวไป! ข้ากลัวมากเลยตามหาพวกท่านไปทั่วบริเวณนี้ทั้งคืนเลย!”

“ข้าเกือบจะร้องไห้อยู่แล้วเชียว! ถ้าหาพวกท่านไม่พบ ข้าคงคิดว่าพวกท่านโดนวิชาอสูรโลหิตของอสูรและตายไปแล้วแน่ๆ!”

โคโจ ชิโนบุยิ้ม “นี่คืออีกาคาซุไกของคานาโอะสินะ”

“ข้าชื่ออิซูซุ!”

“มีเรื่องสำคัญบางอย่างเกิดขึ้นจริงๆ นั่นแหละ เจ้ารีบนำจดหมายฉบับนี้ไปส่งให้นายท่านโดยด่วนเลยนะ”

ตอนที่พวกเธอจากมา ท่านเซี่ยเวยได้กล่าวคำว่าพวกเจ้า และพวกเจ้าในที่นี้ก็รวมถึงเสาหลักคนอื่นๆ ด้วย ดังนั้นท่านเซี่ยเวยจึงอนุญาตให้ผู้อื่นรับรู้ถึงการมีอยู่ของพระองค์ได้

ท่านเซี่ยเวยดูเหมือนจะมีความสุขมากกับทักษะและเวทมนตร์ในตัวฉันและคานาโอะ

เสาหลักคนอื่นๆ ก็น่าจะมีทักษะที่หายากมากเช่นกัน

หากทุกคนได้รับพรจากท่านเซี่ยเวย พวกเขาก็จะสามารถกำจัดพวกอสูรให้สิ้นซากได้อย่างรวดเร็ว

ยิ่งไปกว่านั้น ท่านเซี่ยเวยได้ประทานพรที่มีค่าเช่นนี้ให้กับเธอ และไม่ว่าอย่างไรเธอก็ต้องการที่จะตอบแทนพระองค์

...

เซี่ยเวยมองดูโคโจ ชิโนบุและคานาโอะค่อยๆ เดินห่างออกไป อารมณ์อันลึกซึ้งปรากฏอยู่ในดวงตาสีทองของเขา พร้อมกับรอยยิ้มบางๆ ที่มุมปาก

“ชุบชีวิตโคโจ คานาเอะอย่างนั้นหรือ? โลกใบนี้ไม่มีพลังเช่นนั้นหรอก และตัวข้าเองก็ไม่มีเช่นกัน”

“อย่างไรก็ตาม การที่โลกใบนี้ไม่มี ก็ไม่ได้หมายความว่าโลกใบอื่นจะไม่มีเสียหน่อย”

แต่ถึงอย่างนั้น สองพี่น้องก็จะได้กลับมาพบกันอีกครั้งในไม่ช้านี้อย่างแน่นอน

เซี่ยเวยมองไปในทิศทางของศูนย์บัญชาการหน่วยพิฆาตอสูร และร่างเงาที่คนธรรมดาไม่สามารถมองเห็นได้ก็ปรากฏขึ้นในสายตาของเขา