บทที่ 17 วิธีการ

บทที่ 17 วิธีการ

หลายวันต่อมา ณ เขาฝ่ามือเหล็ก

ภูเขาลูกนี้มีรูปร่างคล้ายฝ่ามือเหล็กสมชื่อ มียอดเขาสูงตระหง่านห้ายอด เป็นภาพที่ตระการตา และเป็นกองบัญชาการหลักของพรรคฝ่ามือเหล็ก ซึ่งเป็นพรรคใหญ่ในวิถีอธรรมแห่งยุทธภพ

ณ เวลานี้ บนยอดเขานิ้วกลาง ภายในโถงชุมนุม

“จัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้วใช่ไหม”

เฉินเฟยหู่ ประมุขพรรคฝ่ามือเหล็ก นั่งอยู่เพียงลำพังบนเก้าอี้ประมุข โดยมีบัณฑิตวัยกลางคนยืนอยู่ด้านล่าง และหัวหน้าพรรคกว่าสิบคนนั่งอยู่ทั้งสองข้าง

“เรียนท่านประมุข ทุกอย่างจัดการเรียบร้อยแล้วขอรับ!”

บัณฑิตวัยกลางคนถือพัดขนนก โค้งคำนับเล็กน้อย และรายงานว่า “ผู้หญิงเหล่านั้นถูกมัดไว้ที่ลานฝึกซ้อม มีศิษย์ของพรรคคอยเฝ้าแบบตัวต่อตัว และสามารถตัดหัวได้ทันทีที่ท่านประมุขสั่งการ”

“อืม!”

เฉินเฟยหู่ตอบรับเบาๆ ขยับตัวบนเก้าอี้หัวเสือ ดูเหมือนกำลังเหม่อลอย มีความไม่สบายใจอย่างลึกซึ้งอยู่ในดวงตาของเขา

เมื่อเห็นเช่นนี้ บัณฑิตวัยกลางคนก็ไม่พูดอะไรอีก ยืนเงียบๆ อยู่ด้านล่าง พัดวีให้ตัวเองเบาๆ

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ในที่สุดก็มีคนทนไม่ไหว ผู้อาวุโสคนหนึ่งของพรรคยืนขึ้นและพูดว่า “ท่านประมุข พวกเราอยากจะเป็นคนแรกที่เอาคอไปพาดเขียงจริงๆ หรือ คนคลั่งยุทธ์ผู้นั้นไม่ใช่คนที่รับมือได้ง่ายๆ เลยนะ”

“ใช่ๆ!”

ทันทีที่พูดจบ คำพูดเหล่านี้ก็ได้รับความเห็นชอบจากคนรอบข้างทันที และหัวหน้าพรรคกว่าสิบคนก็มีสีหน้ากังวล

“เมื่อยี่สิบปีก่อน คนคลั่งยุทธ์ผู้นั้นได้สร้างพายุเลือดในจงหยวน และยอดฝีมือรวมถึงปรมาจารย์แห่งยุทธจักรนับไม่ถ้วนต้องตายด้วยน้ำมือของเขา พรรคและสำนักต่างๆ ทุกพรรคทุกสำนัก ล้วนหมดหนทางที่จะต่อกรกับเขา แม้แต่สำนักมือปราบศักดิ์สิทธิ์ก็ยังต้องกลับไปมือเปล่า”

“ตอนนี้เวลาผ่านไปยี่สิบปีแล้ว และใครจะรู้ว่าวิชายุทธ์ของเขาบรรลุถึงขั้นไหนแล้ว เขาเพิ่งปรากฏตัวในยุทธภพได้เพียงไม่กี่เดือน แต่ก็ทำลายสาขาใหญ่ของพรรคกระยาจกในจงหยวนไปแล้วถึงสองแห่ง พรรคทรายสมุทรและพรรคแม่น้ำหวงก็สูญเสียกองบัญชาการหลักไป สมาชิกของพรรคก็ล้มตายไปนับไม่ถ้วน…”

“พรรคกระยาจกเป็นพรรคที่ใหญ่ที่สุดในโลก แต่พวกเขากลับไม่มีวิธีจัดการกับเขา สำนักเส้าหลินซึ่งเป็นสำนักที่ใหญ่ที่สุดในยุทธจักร ก็มีพระภิกษุผู้ทรงศีลหลายรูปถูกเขาฆ่าตาย ข้าถึงกับได้ยินมาว่า แม้แต่หลวงจีนเทวะไร้รูปลักษณ์ก็ยังพ่ายแพ้ และเขาเป็นถึงยอดฝีมือชั้นแนวหน้าที่บ่มเพาะปราณคุ้มกันได้เลยนะ!”

“แม้ว่าพรรคฝ่ามือเหล็กของเราจะเป็นพรรคใหญ่ในยุทธภพ แต่การต่อสู้กับสัตว์ร้ายดุร้ายเช่นนั้น ข้าเกรงว่าเราจะไม่ได้เปรียบอะไรเลย”

“ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยวิธีการเช่นนี้ ต่อให้เราชนะ เราก็จะถูกยุทธภพดูถูกเหยียดหยาม และยังมีสำนักมือปราบศักดิ์สิทธิ์อีก สี่ยอดมือปราบศักดิ์สิทธิ์กำลังอยู่ในเหอลั่วตอนนี้ หากเราข่มขู่ด้วยชีวิตคนเช่นนี้ ด้วยรูปแบบของสำนักมือปราบศักดิ์สิทธิ์ พวกเขาจะต้องมาคิดบัญชีกับเราในภายหลังอย่างแน่นอน”

“ท่านประมุข โปรดไตร่ตรองให้ดีก่อนลงมือ…”

เหล่าหัวหน้าพรรคมีสีหน้ากังวล และผู้อาวุโสหลายคนถึงกับพยายามเกลี้ยกล่อมอย่างจริงจังให้เฉินเฟยหู่ล้มเลิกเรื่องนี้

เฉินเฟยหู่นั่งอยู่บนเก้าอี้ ฟังคำพูดของฝูงชนด้านล่าง ในใจของเขาก็ยิ่งอึดอัดและหงุดหงิด แต่ก็ไม่สามารถแสดงออกมาได้ ทำได้เพียงเบนสายตาไปที่บัณฑิตวัยกลางคน

เมื่อเห็นเช่นนี้ บัณฑิตก็รู้สึกหมดหนทางเช่นกัน แต่ไม่สามารถปฏิเสธได้ เขาทำได้เพียงรวบรวมความกล้าและก้าวไปข้างหน้าเพื่อพูดว่า “ผู้นำทุกท่าน โปรดวางใจ ท่านประมุขได้เตรียมการอย่างรอบคอบแล้ว ตราบใดที่คนคลั่งยุทธ์ผู้นั้นกล้าก้าวเข้ามาในเขาฝ่ามือเหล็ก เขาจะไม่มีวันได้กลับออกไป”

“เตรียมการอะไร”

“โจวซูเหวิน แกอย่ามาทำเป็นพูดให้แตกตื่น!”

“เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับความเป็นความตายของพรรคฝ่ามือเหล็กของเรา ท่านประมุขต้องไม่ฟังคำพูดของคนไร้ค่า!”

“ไอ้กุนซือหัวหมา บอกมาสิ ความคิดชั่วๆ นี่เป็นของแกใช่ไหม”

เฉินเฟยหู่ดำรงตำแหน่งมากว่าสามสิบปี มีความแข็งแกร่งและอำนาจหยั่งรากลึก แม้ว่าตอนนี้เขาจะทำผิดพลาดด้วยความโกรธ แต่ก็ไม่มีใครกล้าพูดกับเขาแรงเกินไป

แต่สำหรับโจวซูเหวิน กุนซือหัวหมาผู้นี้ ทุกคนไม่มีความเกรงใจใดๆ และเริ่มด่าทอเขาทันที ถึงขั้นผลักความรับผิดชอบของเรื่องนี้ไปให้เขา

โจวซูเหวินไม่โต้ตอบ ก้มหน้าลงและปล่อยให้ฝูงชนระดมด่าทอ

ทำไมเขาจะไม่รู้ว่าเรื่องนี้มีแต่ข้อเสียและไม่มีข้อดีสำหรับพรรคฝ่ามือเหล็กเลย ไม่ว่าจะสำเร็จหรือไม่ก็ตาม ท้ายที่สุดมันก็จะนำไปสู่การคิดบัญชี ซึ่งมีแนวโน้มสูงมากที่จะส่งผลให้พรรคถูกทำลายและต้องสูญเสียชีวิตผู้คนทั้งหมด

แต่เขาจะทำอย่างไรได้ล่ะ

พวกเขาคิดจริงๆ หรือว่าความคิดนี้มาจากพรรคฝ่ามือเหล็ก หรือว่าเฉินเฟยหู่เป็นคนอยากทำแบบนี้

พวกเขาเป็นเพียงเบี้ยที่ถูกผลักไปข้างหน้าเท่านั้น

ไม่ต้องพูดถึงเขาซึ่งเป็นเพียงกุนซือหัวหมา แม้แต่เฉินเฟยหู่ซึ่งเป็นประมุขพรรคฝ่ามือเหล็กมากว่าสามสิบปี หรือแม้แต่พรรคกระยาจกซึ่งเป็นที่รู้จักในฐานะพรรคที่ใหญ่ที่สุดในโลกเบื้องหลังเฉินเฟยหู่ ตอนนี้ก็ล้วนติดอยู่ในสถานการณ์นี้อย่างไม่เต็มใจ

สิ่งที่เขาสามารถทำได้ตอนนี้คือ ก้าวไปข้างหน้าและช่วยแบ่งเบาแรงกดดันบางส่วนให้กับเฉินเฟยหู่ เพื่อให้ท่านประมุขติดหนี้บุญคุณเขา และดึงเขาออกมาเมื่อถึงเวลาต้องถอนตัวในตอนท้าย

มิฉะนั้น...

“พอได้แล้ว!”

หลังจากที่โจวซูเหวินถูกโจมตีอย่างหนัก ในที่สุดเฉินเฟยหู่ก็เอ่ยปากขึ้นเพื่อช่วยกุนซือของเขา “เรื่องนี้เป็นความคิดของข้าเอง ไม่เกี่ยวกับท่านโจว ถ้าพวกเจ้ามีความคับข้องใจอะไร ก็มาลงที่ข้า”

“พี่ใหญ่!”

“ท่านประมุข!”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ทุกคนก็ตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบากเช่นกัน มองไปที่เฉินเฟยหู่ด้วยความสับสน “ทำไมถึงเป็นแบบนี้ล่ะ”

“ข้าเองก็ไม่มีทางเลือก!”

เฉินเฟยหู่ส่ายหน้า “คนคลั่งยุทธ์ผู้นั้นทำตัวตามอำเภอใจ พรรคฝ่ามือเหล็กของเราอดทนครั้งแล้วครั้งเล่า ถอยแล้วถอยเล่า แต่เขาก็ยังคงกดดันคืบคลานเข้ามา ต้อนพวกเราให้จนมุม พยายามตัดหนทางรอดของพรรคฝ่ามือเหล็กของเรา ดังนั้น พรรคฝ่ามือเหล็กของเราจึงทำได้เพียงสู้กับเขาจนตัวตายเท่านั้น”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ทุกคนก็เงียบไป

เมื่อไม่กี่เดือนก่อน คนคลั่งยุทธ์ผู้นั้นปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งในยุทธภพ ทำแบบเดิมกับที่เคยทำเมื่อหลายปีก่อน โดยอ้างว่าทำหน้าที่แทนสวรรค์ กวาดล้างซ่องโสเภณี บ่อนการพนัน และอุตสาหกรรมสีเทาต่างๆ สร้างความเสียหายอย่างหนักให้กับพรรควิถีอธรรมอย่างพวกเขา

หากเลือกได้ พวกเขาคงไม่อยากไปยั่วยุสัตว์ร้ายดุร้ายเช่นนั้นหรอก

แต่พวกเขามีทางเลือกหรือ

พรรคหนึ่งพรรค ตั้งแต่บนลงล่าง มีปากท้องมากมายให้ต้องเลี้ยงดู หากไม่ได้รับการสนับสนุนจากอุตสาหกรรมสีเทาเหล่านั้น พรรคฝ่ามือเหล็กของพวกเขาจะอยู่รอดได้อย่างไร พวกเขาคงไม่สามารถเปลี่ยนไปทำธุรกิจที่ถูกกฎหมายได้หรอกใช่ไหม

หากการเปลี่ยนไปทำธุรกิจที่ถูกกฎหมายมันง่ายเหมือนพูด ง่ายเหมือนทำ จะยังมีพรรควิถีอธรรมมากมายในยุทธภพที่ต้องพึ่งพาวิธีการผิดกฎหมายอยู่อีกหรือ ธุรกิจที่ดูเหมือนถูกกฎหมายเหล่านั้นไม่ใช่สิ่งที่ใครจะเข้าไปยุ่งเกี่ยวได้ง่ายๆ

แต่แม่ทัพใหญ่ผู้นั้น...

ทุกคนต่างตกอยู่ในสถานการณ์ที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออก แต่เมื่อมองไปที่เฉินเฟยหู่ในโถงชุมนุม พวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะเกลี้ยกล่อมเขา

“นั่นก็จริง แต่มันไม่ควรเป็นพรรคฝ่ามือเหล็กของเราที่เป็นฝ่ายออกหน้านะ”

“ใช่ พรรคกระยาจกเป็นพรรคที่ใหญ่ที่สุดในโลก ดังนั้นไม่ว่าจะมองด้วยเหตุผลหรืออารมณ์ พวกเขาก็ควรเป็นฝ่ายออกหน้าสิ”

“พวกเขาพวกเขากลัวคนคลั่งยุทธ์ผู้นั้น หรือไม่อยากแบกรับความผิดนี้ และทำให้ชื่อเสียงของพรรคที่ใหญ่ที่สุดในโลกต้องมัวหมอง”

“ถ้าเราไปยั่วยุเขาไม่ได้ อย่างน้อยเราก็หลบซ่อนตัวไม่ได้หรือ เราออกจากจงหยวนสักพักเพื่อหลบพายุ ปล่อยให้พรรคกระยาจก เส้าหลิน และพรรคกับสำนักใหญ่ๆ พวกนั้นสู้กับเขาไป แล้วค่อยกลับมาเมื่อทุกอย่างคลี่คลาย”

ทุกคนต่างพูดออกมา เผยให้เห็นถึงความหวาดกลัวของพวกเขา

แต่เฉินเฟยหู่ไม่สนใจ ลุกขึ้นยืนและพูดอย่างเคร่งขรึมว่า “คนเราไร้ค่าเมื่อต้องจากบ้านเกิดเมืองนอน เราจะไปไหนได้ล่ะ อีกอย่าง การหลบเลี่ยงไปสักพักก็ไม่ใช่ว่าจะหลบเลี่ยงได้ตลอดไป หากเราไม่สามารถกำจัดเขาได้ก่อนที่อำนาจของเขาจะหยั่งรากลึก ตั้งแต่นี้ต่อไป เราก็จะทำได้เพียงแค่ใช้ชีวิตเยี่ยงผู้หลบหนีเท่านั้น”

“ท่านประมุข...”

“ข้าตัดสินใจแล้ว ไม่ต้องพูดอะไรอีก!”

ฝูงชนยังคงต้องการพูดต่อ แต่เฉินเฟยหู่ก็กดข่มพวกเขาด้วยอำนาจของเขา นำโจวซูเหวินเดินไปทางด้านหลังของโถงชุมนุม ทิ้งให้คนอื่นๆ มองหน้ากันเลิ่กลั่ก

เวลาผ่านไปอีกหนึ่งคืน

เที่ยงวันรุ่งขึ้น บนลานฝึกซ้อม นอกจากสมาชิกพรรคฝ่ามือเหล็กแล้ว ยังมีตัวแทนจากพรรควิถีอธรรมอื่นๆ อีกมากมาย รวมถึงผู้หญิงกว่าร้อยคนที่ถูกมัดติดกับเสาไม้ตรงกลาง

รอบๆ ลานฝึกซ้อม สมาชิกพรรคฝ่ามือเหล็กและศิษย์จากพรรคต่างๆ ได้จัดตั้งกองกำลังรักษาการณ์ วางตาข่ายดักไว้ รอเพียงแค่เป้าหมายหลักมาถึงเท่านั้น

เฉินเฟยหู่นั่งอย่างน่าเกรงขามอยู่ตรงกลางลานฝึกซ้อม เหลือบมองเวลา จากนั้นก็มองไปที่ตีนเขา และเมื่อไม่พบความเคลื่อนไหวใดๆ เขาก็กัดฟัน ลุกขึ้นยืน และด้วยปราณแท้อันทรงพลังที่พลุ่งพล่านในตันเถียน เขาก็ตะโกนออกมา

“คนคลั่งยุทธ์ ถึงเวลาแล้ว ในเมื่อแกไม่ยอมปรากฏตัว ก็อย่ามาโทษว่าพรรคฝ่ามือเหล็กของข้าโหดเหี้ยมก็แล้วกัน!”

ปราณแท้พลุ่งพล่าน ตันเถียนสั่นสะเทือน ราวกับเสียงคำรามของเสือหรือเสือดาว ดังก้องไปทั่วยอดเขาทั้งห้าของเขาฝ่ามือเหล็ก

แต่ก็ยังคงไม่มีการตอบสนอง ดวงตาของเฉินเฟยหู่คมกริบขึ้น และโดยไม่พูดอะไรอีก เขาก็ตะโกนสั่งการไปข้างหน้าโดยตรง

“ลงมือ!”

เมื่อสิ้นเสียงคำสั่งของเขา แม้สมาชิกพรรคฝ่ามือเหล็กนับร้อยจะลังเลเล็กน้อย แต่พวกเขาก็ยังคงเงื้อดาบหัวผีขึ้น

ในขณะนั้นเอง...

“ทะ-ท่านประมุข!”

สมาชิกพรรคฝ่ามือเหล็กคนหนึ่งวิ่งเข้ามาด้วยความตื่นตระหนก และรายงานต่อเฉินเฟยหู่ว่า “ขะ-ขะ-เขามาแล้ว!”

“หืม!?”

ดวงตาของเฉินเฟยหู่หรี่ลง และเขาก็ลุกพรวดขึ้นทันที มองลงไปที่เชิงเขา

ไม่ใช่แค่เขา คนอื่นๆ ก็ทำเช่นเดียวกัน หันไปมองและเห็นร่างหนึ่งกำลังเดินเข้ามาด้วยฝีเท้าอันหนักหน่วง เหยียบย่ำมาตามเส้นทางภูเขาหิน มุ่งตรงขึ้นมายังยอดเขากลางของเขาฝ่ามือเหล็ก

“เป็นเขาหรือ”

“คนคลั่งยุทธ์น่ะหรือ”

“มาคนเดียวเนี่ยนะ”

ดวงตาของทุกคนหรี่ลง ประหลาดใจและไม่แน่ใจ กระซิบกระซาบกัน

หากคนที่อยู่บนเขาเป็นเช่นนี้ ก็ไม่ต้องพูดถึงคนที่อยู่ตีนเขา คนผู้นั้นเดินด้วยท่วงท่าของมังกรและพยัคฆ์ ดูเหมือนจะมีจิตสังหารแผ่ซ่านออกมาด้วย สมาชิกพรรคฝ่ามือเหล็กและศิษย์ของสำนักต่างๆ ที่ถูกประจำการอยู่ต่างก็รู้สึกเย็นยะเยือก และถอยร่นไปตามสัญชาตญาณ ปล่อยให้เขาก้าวขึ้นมาบนยอดเขา

เมื่อมาถึงจุดนี้ ใบหน้าของเขาก็ชัดเจนขึ้น เขายังคงเหมือนในอดีต เสื้อคลุมสีดำปลิวไสว ภายใต้เสื้อคลุมนั้นดูเหมือนจะมีมังกรและอสรพิษขดตัวอยู่ และมีรูปแบบที่ซ่อนเร้นของพยัคฆ์และเสือดาว ดวงตาของเขาสาดประกายเย็นเยียบ และคิ้วของเขาแฝงไปด้วยจิตสังหาร ราวกับจอมมารที่ลงมาจากสวรรค์ เป็นแม่ทัพใหญ่ที่มีชีวิตอยู่บนโลก

“นี่...!”

เมื่อเห็นภาพนี้ ทุกคนก็ยิ่งตกใจ และเฉินเฟยหู่ก็ก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าวอย่างแนบเนียน

เขาคือคนคลั่งยุทธ์ คนคลั่งยุทธ์เมื่อยี่สิบปีก่อนอย่างนั้นหรือ

ทำไมเขายังดูเหมือนชายหนุ่มอยู่เลยล่ะ ช่วงเวลายี่สิบปีที่ผ่านมาไม่ได้ทิ้งร่องรอยอะไรไว้บนตัวเขาเลยหรือไง

ความเยาว์วัยชั่วนิรันดร์ การแสดงออกเช่นนี้...

เฉินเฟยหู่ตกใจอยู่ภายในใจ ส่วนคนอื่นๆ ก็ยิ่งหวาดกลัวมากขึ้น ไม่รู้จะตอบสนองอย่างไรดี

ผู้มาใหม่ไม่ได้สนใจ ถือห่อผ้าเดินเข้ามาในลานฝึกซ้อม จากนั้นก็พูดอย่างเย็นชาว่า “ยังไม่ยอมเผยตัวกันอีกหรือ”

“ปัง ปัง ปัง!”

ทันทีที่เขาสิ้นเสียง ก็มีเสียงแตกกระจายดังขึ้น ลังไม้หลายสิบใบที่วางอยู่รอบลานฝึกซ้อมระเบิดออกพร้อมกัน ร่างหลายร่างกลิ้งออกมา ตกลงไปในลานและก่อตัวเป็นวงกลมในทันที พวกเขาคือยอดฝีมือชั้นแนวหน้าหลายสิบคนที่บรรลุปราณแท้และบ่มเพาะมันจนแข็งแกร่ง

จากนั้น ก็มีเสียงฝ่าอากาศดังขึ้น ร่างหลายร่างเหาะเหินมาจากภูเขา ดูเหมือนจะสามารถเหยียบย่ำอากาศได้ และในชั่วพริบตา พวกเขาก็ตกลงมาในลานเช่นกัน

“นี่มัน...”

“ปรมาจารย์ปราณคุ้มกันหรือ”

ทุกคนจ้องมองอย่างตั้งใจ เพียงแต่เห็นว่าคนที่เข้ามาในลานล้วนปกปิดตัวตน บ้างก็สวมหมวกไม้ไผ่ บ้างก็ใช้ผ้าสีดำปิดหน้า ไม่มีใครรู้ว่าพวกเขาเป็นใคร มีเพียงปราณคุ้มกันของพวกเขาเท่านั้นที่มองเห็นได้ลางๆ เผยให้เห็นถึงความแข็งแกร่งที่น่าทึ่ง

“คนคลั่ง วันนี้คือวันที่แกจะต้องถูกตัดหัว!”

คนผู้หนึ่งผมขาวชี้ฟู มีผ้าสีดำปิดหน้า ซึ่งไม่ทราบตัวตน มีเพียงจิตสังหารในดวงตาของเขา พุ่งเข้าหาผู้มาใหม่อย่างดุดัน

แต่ผู้มาใหม่กลับไม่สนใจ เพียงแค่พูดว่า “ปล่อยพวกนางซะ!”

“หืม!?”

ท่าทีนี้ทำให้ทุกคนหรี่ตาลง ไม่รู้จะตอบสนองอย่างไรไปชั่วขณะ

ในที่สุด ร่างในชุดคลุมที่สวมหมวกไม้ไผ่ก็หันไปหาชายสวมหน้ากากผมขาว “ปล่อยพวกนางไป!”

ชายสวมหน้ากากผมขาวไม่ตอบสนอง เพียงแต่เบนสายตาเย็นชาไปที่เฉินเฟยหู่ซึ่งอยู่ด้านหลังเขา

ดวงตาของเฉินเฟยหู่หรี่ลง ดูเหมือนจะเข้าใจ และกำลังจะลงมือ

แต่เขาไม่คาดคิดว่า...

ผู้มาใหม่สะบัดห่อผ้าในมือ เงาดำหลายสายก็พุ่งออกมา กลิ้งไปบนพื้น เผยให้เห็นศีรษะมนุษย์กว่าสิบหัว

“นี่...!?”

ทุกคนจ้องมอง จากนั้นก็สูดลมหายใจด้วยความตกใจและโกรธแค้น

“หวงเอ๋อร์?”

“น้องสาม?”

“ชางหมิง!”

เมื่อมองดูศีรษะเหล่านั้น ร่างสวมหน้ากากหลายคนก็ร้องออกมาด้วยความตกใจ ดวงตาของพวกเขาเบิกกว้างด้วยความโกรธ

ชายสวมหน้ากากผมขาวก็เป็นหนึ่งในนั้น ดวงตาของเขาแดงก่ำขณะจ้องมองไปที่ศีรษะหัวหนึ่ง จากนั้นก็เงยหน้าขึ้นอย่างกะทันหัน “แกกล้าฆ่าลูกข้าเชียวหรือ!?”

“ไม่ใช่แค่นั้นหรอก!”

ผู้มาใหม่ตอบอย่างเย็นชา “ถ้าแกไม่ปล่อยพวกนางตอนนี้ คนในครอบครัวแกทั้งยี่สิบแปดคนก็จะไปร่วมเดินทางกับแกด้วย เหลยซานเจวี๋ย”

“อ๊าก!!!”

คำพูดที่เย็นชา คำขู่เอาชีวิต ราวกับดาบคมที่แทงทะลุจุดตาย ชายสวมหน้ากากผมขาวคำรามด้วยความโกรธ ปราณคุ้มกันอันไร้เทียมทานของเขาทำลายสิ่งปกปิดใบหน้าของเขาจนแตกสลาย เผยให้เห็นใบหน้าที่บิดเบี้ยวด้วยความโกรธแค้น ราวกับสัตว์ร้าย

“นี่...!?”

“เหลยซานเจวี๋ย?”

“ยาจกเทวะสามสุดยอดแห่งพรรคกระยาจกรึ”

“เป็นเขาหรือเนี่ย”

เมื่อเห็นเขาเผยใบหน้า คนที่อยู่รอบๆ ก็ตกตะลึงไปชั่วขณะเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม เขาไม่สนใจพวกเขา หันหน้าไปหาเฉินเฟยหู่ที่กำลังสับสนโดยตรง กัดฟันแน่นและเค้นคำพูดออกมาสองคำ “ปล่อยพวกนาง!!”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เฉินเฟยหู่ก็ตื่นจากภวังค์และรีบสั่งให้สมาชิกพรรคของเขาปล่อยคนเหล่านั้นทันที

จากนั้นเหลยซานเจวี๋ยก็หันหน้ากลับมา จ้องเขม็งไปที่เสิ่นเหอ หวังจะฉีกเนื้อเขากินทั้งเป็น

ไม่ใช่แค่เขา ปรมาจารย์ปราณคุ้มกันกว่าสิบคนก็มีแววตาแบบเดียวกัน ในขณะที่ส่วนที่เหลือยังคงนิ่งเงียบ

สถานการณ์หยุดชะงักไปชั่วขณะ และบรรยากาศก็ยิ่งแปลกประหลาดมากขึ้น คนส่วนใหญ่อยู่ในอาการสับสน มีเพียงศิษย์พรรคฝ่ามือเหล็กเท่านั้นที่เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว แก้มัดผู้หญิงกว่าร้อยคนที่ถูกผูกติดกับเสาไม้ออกในทันที

“ส่งพวกนางลงเขาไป!”

“ขอรับ ขอรับ ขอรับ!”

ด้วยคำพูดเพียงคำเดียว โดยที่เหลยซานเจวี๋ยไม่ต้องสั่งซ้ำ ศิษย์พรรคฝ่ามือเหล็กก็รีบพยักหน้า พยุงพวกผู้หญิงลุกขึ้นและมุ่งหน้าลงเขาไป

ไม่ใช่แค่พรรคฝ่ามือเหล็ก คนจากพรรคอื่นๆ เมื่อเห็นสถานการณ์ไม่สู้ดี ก็แตกฮือหนีไปราวกับนกและสัตว์ป่าเช่นกัน และในชั่วพริบตา คนส่วนใหญ่ก็หายไปหมด เหลือเพียงปรมาจารย์ปราณคุ้มกันกว่าสิบคนและกลุ่มยอดฝีมือปราณแท้เท่านั้น

เสิ่นเหอมองดูกลุ่มคนเหล่านี้ “พวกแกตั้งใจจะซ่อนตัวตนไปอีกนานแค่ไหน”

“…”

“…”

“…”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ทุกคนก็เงียบกริบ ไม่รู้จะตอบอย่างไรดี

“อมิตาภพุทธ!”

ในที่สุด บทสวดทางพุทธศาสนาก็ดังขึ้น ปรมาจารย์ปราณคุ้มกันคนหนึ่งถอดหมวกไม้ไผ่ออก เผยให้เห็นศีรษะที่เต็มไปด้วยรอยแผลเป็นจากการบวช และใบหน้าที่เมตตาและสงบสุข แท้จริงแล้วเขาคือพระภิกษุชราผู้มีใบหน้าใจดี “ใต้เท้าช่างมีหูตาและมือที่เอื้อมถึงสวรรค์จริงๆ!”

“ฟางเจิ้งแห่งเส้าหลิน!”

เสิ่นเหอมองเขาอย่างเย็นชา “พระปลอมและวิถีอธรรม เป็นแหล่งรวมความชั่วร้ายอย่างแท้จริง!”

“อมิตาภพุทธ!”

แม้จะเป็นคำพูดที่ทิ่มแทงเพียงใด แต่ฟางเจิ้งก็ไม่สนใจ ประกบมือเข้าด้วยกันและกล่าวอย่างสงบว่า “พระพุทธองค์มีคิ้วที่ลดต่ำลงของพระโพธิสัตว์ และมีสายตาที่เกรี้ยวกราดของวัชระด้วย การที่ใต้เท้าสร้างความปั่นป่วนในยุทธภพและทำร้ายยุทธจักรเช่นนี้ แม้จะดูเหมือนทำเพื่อความถูกต้อง แต่แท้จริงแล้วกลับกลายเป็นมารร้าย ซึ่งรังแต่จะนำพาโลกไปสู่อันตรายและชาวบ้านไปสู่ความทุกข์ทรมาน พระภิกษุต่ำต้อยผู้นี้ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องใช้กำลัง หากใต้เท้ากลับตัวกลับใจและไม่กระทำความชั่วร้ายที่สร้างความเดือดร้อนให้กับโลกอีก พระภิกษุต่ำต้อยผู้นี้ก็ยินดีที่จะสละชีวิตเพื่อชดใช้กรรมนี้!”

“ฮะ!”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เสิ่นเหอก็หัวเราะเสียงดังทันที “ชี้กวางเป็นม้า บิดเบือนขาวดำ เป็นเพราะมีคนอย่างแกมากเกินไปไง โลกนี้ถึงได้ขุ่นมัวขนาดนี้ สมควรตาย พวกแกสมควรตาย!”

พูดจบ เขาก็กำหมัดแน่นและไม่พูดอะไรอีก

“เข้ามาพร้อมกันให้หมดเลย!”