บทที่ 95 ความสนใจในงานเลี้ยงค่ำ แต่คนเด่นไม่ใช่ผม

บทที่ 95 ความสนใจในงานเลี้ยงค่ำ แต่คนเด่นไม่ใช่ผม

งานเลี้ยงค่ำไม่มีอะไรให้พูดถึงมากนัก แขกที่เชิญมาก็เยอะเกินไป เน้นกันที่การกินเป็นหลัก

หลินเซียวนั่งเงียบๆ ก้มหน้ากินอาหารอย่างสงบ จนกระทั่งคุณปู่ลุกออกจากงาน เขาถึงค่อยๆ แอบลุกออกไปจากห้องเลี้ยงใหญ่ เข้าไปยังในตัวคฤหาสน์เพื่อร่วมงานเลี้ยงภายในครอบครัว

ที่เรียกว่างานเลี้ยงครอบครัว แน่นอนว่ามีแต่คนในตระกูลเท่านั้นที่มีสิทธิ์เข้าร่วม และต้องเป็นสายตรงที่สุดถึงจะเข้าได้ เช่น คุณลุงทั้งสามและลูกหลานของแต่ละคน รวมถึงสายตรงจากอีกไม่กี่เรือนที่มาร่วมอวยพรวันเกิดด้วย ทว่าเมื่อหลินเซียวเดินเข้าห้องรับแขกกลับพบอย่างคาดไม่ถึงว่า หญิงสาวที่ทำให้เขาตะลึงตั้งแต่แรกเห็นก่อนหน้านี้ก็นั่งอยู่ด้วย กำลังนั่งข้างๆ คุณย่า พูดคุยกันเสียงเบา

พร้อมกันนั้นเขายังเห็นว่าด้านอีกฝั่งของคุณย่ามีชายหนุ่มรูปงามอย่างยิ่งนั่งอยู่ สิ่งที่สะดุดตาที่สุดคือดวงตาที่เปล่งประกายแสงทองจางๆ หลินเซียวมองเพียงแวบเดียวก็จำได้ว่าชายหนุ่มผู้นี้ชื่อหลินซวี เป็นลูกชายคนเล็กและคนโปรดที่สุดของท่านลุงสองหลินฉางหง อายุห่างจากหลินเซียวไม่มากนัก เหมือนจะอยู่ม.4 เช่นกัน

เพียงแต่เขาไม่ได้เรียนอยู่ในเมืองตงหนิง แต่ไปเรียนตรงที่โรงเรียนมัธยมหมายเลขหนึ่งแห่งมณฑลเลย ตอนนี้ไม่รู้ว่าฝีมือไปถึงไหนแล้ว

ว่ากันว่าเขาไม่ได้เป็นลูกของท่านลุงสองกับภรรยาคนปัจจุบัน แต่เป็นลูกที่เกิดจากท่านลุงสองกับเทพีพื้นเมืองคนหนึ่ง ในฐานะลูกสายตรงของเทพแท้ทั้งสองฝ่าย ตั้งแต่เกิดมาก็มีปรากฏการณ์ประหลาดติดตัว พอเปิดแดนศักดิ์สิทธิ์ก็มีสภาวะเทพเริ่มต้นถึงสี่จุด เป็นยอดอัจฉริยะที่แท้จริงของสวรรค์

ยอดอัจฉริยะระดับนี้ไม่ว่าจะไปอยู่ที่ไหนก็เป็นจุดสนใจของผู้คน แม้แต่ในงานเช่นนี้ เขาก็ยังมีสิทธิ์นั่งร่วมโต๊ะกับผู้ใหญ่ เป็นที่อิจฉาของทุกคน

หลินเซียวสังเกตเห็นว่าบรรดาพี่ชายพี่สาวลูกพี่ลูกน้องหลายคนที่ยืนคุยกันอยู่รอบๆ สายตาก็มักจะเผลอมองไปทางนั้นบ่อยๆ บ้างมองไปที่หลินซวี บ้างก็จับจ้องอยู่ที่หญิงสาวคนนั้น

“หญิงงามอ่อนช้อย ย่อมเป็นคู่ควรแก่สุภาพบุรุษ!”

ไม่ใช่แค่พวกเขา แม้แต่หลินซวีที่ปกติหยิ่งยโสก็ยังเผลอมองเสิ่นเยว่ซินอยู่บ่อยครั้ง ดูท่าทางเหมือนจะหวั่นไหวอยู่ไม่น้อย

หลินเซียวเองก็ไม่ต่างกัน ยืนเงียบๆ อยู่มุมหนึ่ง คอยเหลือบมองเป็นระยะ

เพียงแต่เขาไม่ได้คิดอะไรเกินเลย แค่มองชมเท่านั้น ชาติที่แล้วในฐานะ “คนขับรถมือเก๋า” เวลาเขามองผู้หญิงสวยก็มองกันโต้งๆ ตรงๆ ไม่ได้แอบชำเลืองเหมือนพวกพี่ชายลูกพี่ลูกน้องคนอื่น

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะสายตาที่ไม่คิดจะปิดบังของเขามันดุเกินไปหรืออย่างไร เสิ่นเยว่ซินก็รู้สึกตัว หันมามอง ดวงตาสีแดงไวน์จ้องสบตาเขาอยู่ครู่หนึ่ง ตั้งใจจะทำเหมือนทุกที คือใช้สายตากดดันให้ผู้ชายตรงหน้ารู้สึกละอายใจจนต้องหลบ

แต่ไม่คิดเลยว่าผู้ชายคนนี้กลับไม่ถอย แถมยังกระพริบตาใส่เธออีกหนึ่งที

กล้าล้อฉัน?

ไม่ใช่ เธอสังเกตเห็นว่าแววตาของเขาใสกระจ่าง มีเพียงความชื่นชมล้วนๆ ไม่ได้มีความลามกเจือปนเหมือนสายตาบางคน ความขุ่นเคืองที่เพิ่งลุกโชนจึงค่อยๆ มลายไป เธอยิ้มบางๆ แล้วถอนสายตากลับ

หลินเซียวไหวไหล่เบาๆ แล้วก็หันหน้ากลับ ไม่มองต่ออีก มองมากกว่านี้ก็กลายเป็นไอ้โรคจิตแล้ว

ในตอนนั้นเอง เขาได้ยินเสียงโต้เถียงที่กดต่ำแต่ควบคุมไม่อยู่ดังมาจากโต๊ะริมหน้าต่างที่ห่างออกไปสองที่นั่ง เขาเงี่ยหูฟัง เสียงก็เบาลงไปอีก เงยหน้าขึ้นก็เห็นว่าพี่ชายคนโตหลินคุนกำลังยืนอยู่หน้าโต๊ะ จ้องมองลูกพี่ลูกน้องชายสองคนที่ไม่รู้มาจากเรือนไหนด้วยสายตาโกรธจัด หลินเซียวแทบไม่ค่อยได้เจอจึงจำไม่ได้ แฟนสาวของหลินคุนยืนอยู่ข้างๆ

หญิงสาวคนนี้ไม่ใช่แฟนธรรมดา น่าจะเป็นคนที่บ้านคุณลุงใหญ่ยอมรับแล้ว ไม่อย่างนั้นคงไม่พาเข้ามาในงานเลี้ยงครอบครัวแบบนี้

จากเสียงโต้เถียงเบาๆ ที่เล็ดรอดมา หลินเซียวก็เข้าใจสาเหตุของเรื่องนี้

หลินคุนพาแฟนมานั่งตรงนี้ก่อน ไม่รู้ว่าโชว์หวานจนไปขัดหูขัดตาใครหรืออย่างไร ลูกพี่ลูกน้องสองคนนั้นถึงได้หาเรื่องจะมาแย่งที่นั่ง เลยกลายเป็นปากเสียงกันขึ้นมา

ที่เหนือความคาดหมายของเขาคือ คนรอบๆ หลายคนได้ยินเสียงโต้เถียงนี้ชัดเจน รวมถึงหลินจู๋กับหลินเย่ สองพี่น้องจากเรือนคุณลุงสองที่นั่งอยู่อีกโต๊ะหนึ่งด้วย แต่ทั้งคู่แม้จะได้ยินก็ทำเป็นไม่รู้ไม่เห็น หันหน้าไปอีกทาง ถ้าไม่ใช่เพราะสายตาที่แอบมองมาบ่อยๆ คงนึกว่าพวกเขาไม่เห็นจริงๆ

พี่สาวคนโตหลินเวยกับหลินเยว่กำลังนั่งคุยกับสาวๆ โต๊ะอื่นอยู่ฝั่งโน้นเลยไม่ทันสังเกต ส่วนหนุ่มสาวจากเรือนอื่นๆ รอบๆ ต่างก็ทำหน้าตาเหมือนกำลังรอดูเรื่องสนุก

หลินเซียวขมวดคิ้วพอดีกับจังหวะที่ชายคนหนึ่งในนั้นเอานิ้วจิ้มหน้าอกหลินคุนอย่างหยามเหยียด เขาถอนหายใจ ลุกขึ้นเดินก้าวยาวๆ ตรงเข้าไป

เสียงฝีเท้าทำให้ชายคนนั้นหันกลับมาโดยไม่รู้ตัว เห็นหลินเซียวเดินมาหยุดตรงหน้า จ้องเขาเขม็งโดยไม่พูดอะไร เอาแต่มอง

เขากวาดตามองหลินเซียวตั้งแต่หัวจรดเท้า สีหน้าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนดวงตาจะสว่างวาบเหมือนนึกอะไรออก แล้วเผยรอยยิ้มเหยียดพูดว่า

“จะออกหน้าช่วยพี่ชายให้ตัวเองรึไง?”

หลินเซียวไม่ตอบคำถามของเขา เพียงพูดว่า

“เปล่า แค่อยากเตือนว่า แน่ใจเหรอว่าจะเอะอะกันต่อหน้าผู้ใหญ่กับแขกมากขนาดนี้?”

“แล้วจะทำไม?”

ชายคนนั้นหันไปมองทางห้องโถงเล็กโดยไม่ตั้งใจ พอดีกับที่สายตาของคุณปู่กับผู้ใหญ่คนอื่นๆ ถูกดึงดูดมาทางนี้ พลังของกึ่งเทพขั้นสูง ต่อให้เสียงเบาแค่ไหนก็ได้ยินชัดเจน

ชายคนนั้นหน้าถอดสีทันที แม้คุณปู่จะเพียงกวาดตามองผ่านๆ โดยไม่แสดงสีหน้าอะไร แต่เขาก็ไม่กล้าทำเรื่องให้บานปลายอีก

เขาจ้องหลินเซียวเขม็งหนึ่งที ก่อนจะถอยกลับไปพร้อมเพื่อน

“นั่นลูกชายของเสี่ยวห่าวใช่ไหม?”

แววตาคุณปู่ฉายแสงชื่นชมวูบหนึ่ง พลางถามขึ้น

คุณพ่อที่นั่งอยู่ด้านล่างรีบลุกขึ้นตอบทันที

“ครับ เป็นลูกชายผม หลินเซียวครับ”

“ไม่เลว”

คิ้วของคุณลุงใหญ่กับคุณลุงสองกระตุกเล็กน้อย แต่สีหน้าและแววตาไม่เผยอารมณ์ใดๆ ออกมา

เรื่องนี้เป็นเพียงเหตุการณ์เล็กๆ แทบไม่มีใครสนใจมากนัก แม้แต่คุณแม่ก็ยังมัววุ่นอยู่กับศึกเงียบๆ ระหว่างบรรดาเหล่าภรรยาพี่น้อง

มีแต่เสิ่นเยว่ซินที่บังเอิญเห็นเข้า เธอจึงหันมามองเขาเป็นพิเศษหนึ่งครั้ง

หลินคุนมองหลินเซียวด้วยสีหน้าซับซ้อน เขาไม่คิดเลยว่าคนที่ออกหน้าช่วยตัวเองในตอนท้ายจะเป็นลูกพี่ลูกน้องที่เขาเคยดูถูกมาตลอด ปากขยับเหมือนอยากพูดอะไรสักอย่าง แต่สุดท้ายก็ไม่ได้เอ่ยออกมา มีแต่แฟนสาวของเขาที่หันมาขอบคุณหลินเซียวเบาๆ

เขากลับไปนั่งที่เดิม ผ่านไปราวสิบกว่านาที ก็ได้ยินเสียงคุณลุงดังขึ้นว่า

“เด็กๆ วันนี้เป็นวันเกิดใหญ่ของปู่ พวกเธอมีอะไรอยากพูดกับปู่บ้างไหม?”

นี่คือช่วงอวยพรวันเกิด เป็นโอกาสให้คนรุ่นหลานได้แสดงตัวต่อหน้าคุณปู่ หากแสดงได้ดี ก็มักจะได้รับรางวัลตอบแทนเล็กๆ น้อยๆ

คนแรกที่ลุกขึ้นโดยไม่ต้องสงสัยคือหลินคุน ลูกชายคนโตของคุณลุงใหญ่ เขาถือกล่องของขวัญสวยงามพร้อมแฟนสาวเดินออกไปข้างหน้า หลังจากกล่าวคำอวยพรที่ไม่มีสาระอะไรนักชุดหนึ่ง ก็ได้รับซองแดงตอบแทนจากคุณปู่คนละซอง

ต่อมาจึงถึงคิวลูกชายสองคนของคุณลุงสองที่ออกไปอวยพรพร้อมกัน ได้ซองแดงคนละซองเช่นกัน

สุดท้ายถึงคิวของหลินเซียว เขาถือกล่องของขวัญที่คุณแม่เตรียมไว้ เดินออกไปคารวะอย่างนอบน้อม

“หลานขออวยพรให้คุณปู่ส่องสว่างดุจตะวันจันทรา เยาว์วัยไม่รู้โรยครับ!”

คำอวยพรพวกนี้ล้วนค้นมาจากอินเทอร์เน็ต ไม่มีอะไรแปลกใหม่ ทุกคนก็พูดคล้ายๆ กัน คุณปู่เองก็ไม่ได้อยากฟังเนื้อหาอะไรนัก อยู่ที่พิธีการมากกว่า

คุณปู่มองหลินเซียวด้วยสายตาอ่อนโยน พอฟังจบก็พยักหน้า แล้วถามขึ้นมาทันทีว่า

“ปู่จำได้ว่าเพิ่งจบม.4 ใช่ไหม ผลการเรียนเป็นยังไงบ้าง?”

“ติดสามอันดับแรกของระดับชั้นครับ”

“อืม ไม่เลว!”

คุณปู่พยักหน้า หยิบซองแดงจากในอกเสื้อส่งให้พลางพูดว่า

“ตั้งใจให้ดี อนาคตของตระกูลต้องฝากไว้กับพวกเธอแล้ว”

“ขอบคุณครับคุณปู่!”

จากนั้นจึงเป็นคิวหนุ่มสาวจากเรือนอื่นๆ ออกมาอวยพรทีละคน พอคนรุ่นหลานอวยพรครบหมดแล้ว เสิ่นเยว่ซินที่นั่งข้างคุณย่าก็ลุกขึ้น หลินซวีที่นั่งข้างๆ เห็นดังนั้นก็ลุกตาม เสิ่นเยว่ซินเหลือบมองเขาหนึ่งที เขายิ้มบางๆ แล้วพูดว่า

“พอดีผมอยากอวยพรแทนคุณพ่อคุณแม่ให้ท่านลุงใหญ่ด้วย ไปด้วยกันไหม?”

เสิ่นเยว่ซินลังเลเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้ปฏิเสธ หลินซวีพลันยินดีอยู่ในใจ เดินไปยืนเคียงข้างเธอ ชายหญิงรูปงามยืนคู่กัน ดูเข้ากันอย่างยิ่ง หลินเซียวรู้สึกได้ชัดว่าบรรดาพี่ชายลูกพี่ลูกน้องรอบๆ ต่างมองด้วยสายตาอิจฉา

เสิ่นเยว่ซินยื่นของขวัญของตัวเองออกไป กล่าวเสียงใสว่า

“เยว่ซินขออวยพรให้คุณตาใหญ่ยืนยงดุจจันทร์ประจำฟ้า เจิดจ้าดุจตะวันยามรุ่งอรุณ มีอายุยืนยาวดุจเขาใต้หล้า ไม่เอน ไม่พัง งอกงามดุจสนซีดาร์ ให้ความร่มเย็นไม่รู้สิ้นค่ะ”

“หลินซวีขออวยพรให้ท่านลุงใหญ่ ต้นไม้แห่งชีวิตเขียวชอุ่มตลอดกาล สายน้ำแห่งชีวิตไหลรินไม่ขาด สุขภาพแข็งแรง เปี่ยมสุขยืนยาว ดั่งแสงวสันต์ที่ผลิบานไม่รู้โรยครับ!”

“ดี!”

คุณปู่รับของขวัญจากมือทั้งสองด้วยความยินดี แล้วยื่นซองแดงให้คนละซอง ก่อนจะหันไปพูดกับเสิ่นเยว่ซินว่า

“กลับไปแล้ว ฝากทักทายท่านปู่ของหนูด้วยนะ”

“เยว่ซินจะนำไปเรียนให้ทราบแน่นอนค่ะ”

พอหันมามองหลินซวี เขาชะงักไปเล็กน้อย สายตากวาดมองเหล่าลูกหลานของตนเองรอบห้อง แววตาฉายแววผิดหวังวูบหนึ่ง ก่อนจะยิ้มแล้วพูดกับเขาว่า

“ได้ยินว่าตอนอยู่โรงเรียนมัธยมหมายเลขหนึ่งแห่งมณฑล—”

พูดได้เพียงไม่กี่คำ คุณปู่ก็หยุดกะทันหัน เงยหน้ามองออกไปนอกห้อง ทุกคนยังงุนงงไม่เข้าใจ ก็ได้ยินเสียงระเบิดดังสนั่นจากฟากฟ้า ตามมาด้วยเสียงอื้ออึงโกลาหลจากด้านนอกประตู หลินเซียวที่นั่งริมหน้าต่างเงยหน้ามองออกไป เห็นกลางอากาศนอกคฤหาสน์ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไรปรากฏวังวนสีทองขนาดมหึมา แสงทองไหลทะลักออกมาไม่ขาดสาย

ครู่ต่อมา แสงสีทองนับไม่ถ้วนพุ่งออกมาจากในนั้น กระจายเต็มท้องฟ้า ก่อนจะรวมตัวกันอย่างรวดเร็ว กลายเป็นร่างยักษ์ครึ่งท่อนล่างบิดเบี้ยวเชื่อมติดกับวังวน ครึ่งท่อนบนเป็นร่างมนุษย์ยักษ์ทั้งตัวเปล่งหมอกแสงสีน้ำเงินสด ดูราวกับอสูรตะเกียงในตำนาน

ทันทีที่อสูรตะเกียงตนนั้นปรากฏตัว คลื่นพลังอำนาจอันรุนแรงก็ถาโถมลงมาจากฟากฟ้า หลินเซียวหน้าตาตื่น คว้าโต๊ะไว้แน่น นี่มันร่างแท้จริงของกึ่งเทพตนหนึ่งชัดๆ

เมื่อกึ่งเทพตนนั้นเผยกาย ดวงตาก็พ่นลำแสงทองเจิดจ้าสองสายกวาดผ่านคฤหาสน์ ก่อนจะร่อนลงมายืนหยุดนิ่งกลางอากาศเหนือคฤหาสน์

ตอนนี้ทุกคนในห้องโถงต่างตกตะลึงกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น คุณปู่ภายใต้การรายล้อมของลูกหลานเดินมาถึงหน้าประตู มองกึ่งเทพอสูรตะเกียงที่ยืนลอยอยู่กลางอากาศ จากการรับรู้ของเขา อีกฝ่ายคือกึ่งเทพอสูรตะเกียงที่พลังไม่ด้อยไปกว่ากึ่งเทพขั้นสูงเลย

ทุกคนต่างมองอสูรตะเกียงที่ลงมาจากฟ้าอย่างตกใจปนฉงน มีเพียงหลินซวีเท่านั้นที่สีหน้าปกติ เขาเหลือบมองเสิ่นเยว่ซินที่ยืนประคองคุณย่าอยู่ไม่ไกล มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย เผยรอยยิ้มจางๆ ที่แทบมองไม่เห็น

ในตอนนั้นเอง คุณลุงใหญ่ก็เดินแหวกฝูงชนออกมา โค้งคำนับกึ่งเทพอสูรตะเกียงกลางอากาศเล็กน้อยแล้วพูดว่า

“ที่นี่คือป้อมตระกูลหลิน ไม่ทราบว่าท่านคือผู้ใด?”

อสูรตะเกียงไม่ได้ตอบคำถามของเขา แต่ดวงตาเปล่งแสงกวาดมองทุกคนที่ออกมายืนด้านหน้า แล้วพูดด้วยน้ำเสียงที่ไม่เกี่ยวกับคำถามว่า

“พลเมืองสหพันธรัฐ หลินซวี หมายเลขพลเมือง txwd544157******** ท่านมีพัสดุจัดส่งถึง กรุณาตรวจรับ!”

สายตาทุกคู่หันไปมองหลินซวีพร้อมกัน เขายังคงสีหน้าปกติ เดินออกมาท่ามกลางสายตานับไม่ถ้วนแล้วถามว่า

“ส่งมาจากที่ไหน?”

“ผู้ส่ง——ลงนามอย่างเป็นทางการว่า: เขตหัวเซี่ย คณะกรรมการค่ายฤดูร้อนซูเปอร์น้องใหม่!”

อสูรตะเกียงชี้นิ้วหนึ่งที แสงสีขาวพุ่งออกมาร่วงลงสู่มือหลินซวี กลายเป็นการ์ดแข็งขนาดเท่า A4 แผ่นหนึ่ง วัสดุไม่รู้ว่าทำจากอะไร แต่ผิวหน้าดูวิจิตรหรูหราอย่างยิ่ง

“โห!”

เสียงฮือฮาดังขึ้นทันที แขกหลายคนที่ยังไม่กลับต่างกรูกันเข้ามา มองการ์ดแผ่นนั้นในมือหลินซวีด้วยสีหน้าตกตะลึง ชายวัยกลางคนสวมแว่นคนหนึ่งเอ่ยด้วยความตื่นเต้นว่า

“ผมจำได้ นั่นคือบัตรเชิญค่ายฤดูร้อนซูเปอร์น้องใหม่ เขาได้รับบัตรเชิญค่ายฤดูร้อนซูเปอร์น้องใหม่จริงๆ ด้วย!”

“พระเจ้า นั่นไม่ใช่กิจกรรมต้อนรับน้องใหม่ระดับสูงสุดที่จัดร่วมกันโดยห้ามหาวิทยาลัยซูเปอร์ท็อปของเขตหัวเซี่ย กับมหาวิทยาลัยสำคัญอีก 133 แห่งหรือไง แต่ละปีมีแค่พันที่นั่งเท่านั้น ถ้าไปทำผลงานโดดเด่นที่นั่นได้ ก็จะได้รับการรับตรงจากมหาวิทยาลัยชั้นนำโดยตรง เท่ากับกระโดดข้ามประตูมังกร ทะยานฟ้าขึ้นไปในคราวเดียวเลยนะ”

“น่าเหลือเชื่อจริงๆ ดูท่าคนที่หนึ่งของรุ่นนี้ในตระกูลหลินก็คือเขาแน่ๆ”

“รุ่นก่อนโน้นก็เป็นท่านปู่สอง รุ่นนี้ก็เป็นเขา พ่อลูกสองรุ่นล้วนเป็นวีรบุรุษ น่าทึ่งจริงๆ”

เสียงซุบซิบเบาๆ ดังไปทั่วคฤหาสน์ สีหน้าคุณปู่ไม่ค่อยดีนัก แม้คำพูดเหล่านี้จะเบา แต่เขาจะไม่ได้ยินได้อย่างไร

ทว่าเมื่อมองหลินซวีที่รูปงามสง่างามราวหยกสลัก แล้วหันกลับมามองเหล่าลูกหลานของตนเอง เขาก็ได้แต่ถอนหายใจอย่างเจ็บใจที่ลูกหลานไม่เอาไหน