บทที่ 92 กลับบ้าน

บทที่ 92 กลับบ้าน

ก่อนหน้านี้เขาเคยคิดเหมือนกันว่าจะลองไปจีบว่านอิงดีไหม ยังไงอีกฝ่ายก็เป็นสาวน้อยน่ารักสไตล์โมเอะ หน้าตาดี แถมฝีมือก็ไม่เลว ดูเพลินตา นอกจากหน้าอกเล็กไปหน่อยก็แทบไม่มีข้อเสียอะไร ถ้าคบหากันดีๆ อนาคตไม่แน่ว่าอาจพัฒนาเป็นแฟนได้

แต่ไม่คิดเลยว่าคุยกันได้ไม่กี่ครั้งเธอก็ GG ไปซะแล้ว ชะตาชีวิตนี่ช่างไม่แน่นอนจริงๆ

“ชีวิตคนเราเอ๊ย”

หลินเซียวเอนตัวนอนอยู่บนรถบิน ถอนหายใจยาว ตอนนี้มาถึงเขตป้อมของสายสี่ตระกูลหลินแล้ว เขาลงจากรถ เตรียมเดินเข้าซอย พอดีมีชายหญิงคู่หนึ่งเดินออกมาจากในซอย พอเห็นเขา ฝ่ายชายชะงักไปนิด ก่อนจะโบกมือยิ้มทักว่า:

“เสี่ยวหลิวกลับมาแล้วหรือ?”

เขาพยักหน้า ยิ้มตอบว่า:

“ครับ พี่ใหญ่”

ฝ่ายชายคือหลินคุน ลูกชายของลุงใหญ่ ส่วนผู้หญิงเขาไม่รู้จัก แต่ดูจากท่าทางสนิทสนมกัน คงเป็นแฟนกันล่ะมั้ง

ไม่รู้ว่าเป็นเรื่องบังเอิญหรือเปล่า รุ่นลุงรุ่นอาของเขาชื่อกันสามพยางค์หมด แต่พอมารุ่นพวกเขากลับเป็นชื่อสองพยางค์กันทั้งหมด ไม่ว่าจะเหล่าพี่ชายพี่สาวลูกพี่ลูกน้อง หรือคนรุ่นเดียวกันของสายอื่นก็เหมือนกัน

ความสัมพันธ์ระหว่างหลินเซียวกับพี่ชายใหญ่คนนี้ค่อนข้างซับซ้อน

จะบอกว่าไม่ดีก็ไม่เชิง ยังไงก็เป็นลูกพี่ลูกน้องกัน แต่จะว่าดีก็ไม่ถึงขนาดนั้น

สาเหตุสุดท้ายก็หนีไม่พ้นเรื่องจุกจิกในตระกูลใหญ่ที่พูดกับคนนอกไม่ได้ ทั้งหมดลงเอยที่คำเดียว—ผลประโยชน์

บ้านคนธรรมดามีพี่น้องหลายคนยังแย่งมรดกกันเลย ตระกูลใหญ่ก็ยิ่งไม่ต้องพูดถึง ทวดทวดกับปู่ทวดยังมีชีวิตอยู่ มรดกยังแย่งกันไม่ได้ แต่ทรัพยากรน่ะต้องแย่ง ทุกปีที่ตระกูลเก็บเกี่ยวทรัพยากรจากที่ดินส่วนกลางมาได้ เวลาจะแบ่งว่าใครได้มากได้น้อย ก็ต้องแย่งกันทั้งนั้น

โดยเฉพาะทรัพยากรหายากที่มีผลต่อกึ่งเทพขั้นสูง ไปจนถึงระดับเทพแท้ ยิ่งเป็นจุดศูนย์กลางการแย่งชิงของเหล่าลุงๆ อาๆ จากแต่ละสาย

ยังไงแต่ละสายก็มีคนที่มีหวังจะขึ้นสู่กึ่งเทพขั้นสูงกันทั้งนั้น ต่างก็อยากจุดเปลวไฟเทพ ชูบัลลังก์เทพขึ้นสู่การเป็นเทพแท้ แต่ทรัพยากรมีเท่านี้ แบ่งกันยังไงก็เป็นปัญหาใหญ่ สุดท้ายก็ต้องแย่งกันอยู่ดี

พูดถึงเรื่องนี้ สายสองที่ท่านอาสองสังกัดอยู่ได้ส่วนแบ่งมากที่สุด จากห้าสาย สายสองเอาไปเกือบครึ่ง ก็เพราะท่านอาสองขึ้นเป็นเทพแล้ว กลายเป็นเทพแท้ลำดับที่สองของตระกูล ทั้งแข็งแกร่งทั้งสร้างผลงานให้ตระกูลมาก ก็ย่อมได้ส่วนแบ่งมากเป็นธรรมดา

แต่พี่น้องคนอื่นกลับมองว่ายังน้อยไป ต่างก็ไม่พอใจกันทั้งนั้น

พอเป็นแบบนี้ ภายในตระกูลก็ย่อมไม่กลมเกลียวเท่าไร

ดีที่บรรพชนยังมีชีวิตอยู่ ตระกูลมีเทพแท้สององค์คอยค้ำยัน ความขัดแย้งภายในจึงยังถูกกดให้อยู่ในกรอบ บวกกับแรงกดดันจากศัตรูภายนอก ตอนนี้ถึงยังพอประคองความมั่นคงไว้ได้

แต่ถึงอย่างนั้น ความสัมพันธ์ระหว่างแต่ละสายภายในป้อมตระกูลหลินก็ไม่ได้ดีนัก คนหนุ่มสาวต่างสายแทบไม่ค่อยมีปฏิสัมพันธ์กันเลย

ความสัมพันธ์ระหว่างหลินเซียวกับเหล่าพี่ชายพี่สาวลูกพี่ลูกน้องสายเดียวกันก็ธรรมดาๆ ไม่ดีไม่ร้าย เวลาเจอกันก็แค่ทักทายตามมารยาทเท่านั้น ไม่ค่อยมีอะไรคุยกันเป็นพิเศษ ยิ่งพอทุกคนโตขึ้นกลายเป็นเทพ ความต้องการทรัพยากรก็ยิ่งมาก ความสัมพันธ์แบบนี้ก็ยิ่งห่างเหินลงไปอีก

อยู่ในป้อมเดียวกัน แต่กลับเป็นคนแปลกหน้าที่คุ้นหน้า

บางครั้งหลินเซียวก็คิดว่า ถ้าตระกูลกลายเป็นแบบนี้ สู้แยกบ้านกันไปตั้งแต่เนิ่นๆ ให้แต่ละคนไปใช้ชีวิตของตัวเองยังจะดีกว่า แบบนั้นความสัมพันธ์ระหว่างพี่น้องอาจจะกลับดีกว่าตอนนี้ด้วยซ้ำ

ก็อาจจะนะ เรื่องแบบนี้ใครจะพูดได้แน่ บางทีพอแยกแล้วก็กลายเป็นแยกขาดจริงๆ ความขัดแย้งที่สะสมมานานระเบิดออกมาในทีเดียว แล้วก็ไม่เหลือเยื่อใยให้ไปมาหาสู่กันอีกเลย ก็ไม่ใช่เป็นไปไม่ได้

อย่างไรก็ดี หลินเซียวไม่คิดว่าภาวะตึงๆ แบบนี้จะยืดเยื้อต่อไปได้เรื่อยๆ พอคนรุ่นเขาเติบโตขึ้น ความขัดแย้งเหล่านี้จะค่อยๆ แหลมคมขึ้น อนาคตของตระกูลมีได้แค่สองทาง หนึ่งคือความขัดแย้งรุนแรงจนแม้แต่บรรพชนก็ไม่อาจกดไว้ได้ สุดท้ายต้องแยกตระกูลกันไป

อีกทางคือท่านปู่สองยกระดับพลังขึ้นไปอีก แซงหน้าทวดทวด บางทีอาจทำให้บรรพชนผู้เป็นบิดายอมปล่อยอำนาจ ให้ท่านปู่สองขึ้นมาคุมตระกูลแทน

พูดไปแล้ว การมีชีวิตยืนยาวเกินไปในบางสถานการณ์ก็เป็นปัญหาเหมือนกัน ทวดทวดสร้างตระกูลมาได้สองพันปี ปกครองตระกูลมาสองพันปี มันนานเกินไปแล้ว ข้างล่างก็มีลูกชายอยากจะเฉิดฉายบ้าง โดยเฉพาะท่านปู่สองที่ขึ้นเป็นเทพมาหลายร้อยปีแล้ว นั่งเก้าอี้รัชทายาทมาหลายร้อยปี ใกล้จะทนไม่ไหวอยู่แล้ว

เขาคุยกับพี่ชายใหญ่แบบไม่สนิทไม่ห่างอยู่ไม่กี่คำก็แยกกัน ถ้าเป็นเมื่อก่อน พี่ชายใหญ่ต้องลากเขาไปคุยโม้สักหน่อยแน่ แต่คราวนี้คงเพราะเพิ่งมีแฟนใหม่ เลยยุ่งอยู่ ไม่มีเวลามาคุยกับเขา

เดินเข้าซอยเส้นนี้ไป ข้างในล้วนเป็นบ้านญาติหรือครอบครัวของผู้ติดตามที่เกี่ยวข้องกับสายสี่ทั้งนั้น เขารู้จักบ้างไม่รู้จักบ้าง แต่ไม่มากก็น้อย พอเห็นหน้าก็ต้องทักทายกัน

เดินไปจนสุดซอยยาวหลายร้อยเมตร ด้านปลายเป็นถนนหลังบ้านกว้างสิบกว่าเมตร ข้ามถนนไป พื้นจากคอนกรีตเปลี่ยนเป็นลานหิน ผ่านพุ่มไม้เตี้ยๆ ไปจะเห็นสวนแห่งหนึ่งที่ล้อมด้วยกำแพงหินสูงหนา ภายในมีวิลล่าหนึ่งหลัง กับตึกเล็กอีกสองหลัง นี่แหละคือบ้านของหลินเซียว

เขายืนอยู่หน้าประตูใหญ่ สแกนหนึ่งครั้ง ประตูก็เปิดออกอย่างเงียบงัน พอเหยียบก้าวแรกเข้าไปในเขตบ้าน ก็มีลมอ่อนๆ หอบกลิ่นหอมสดชื่นพัดมา พร้อมกันนั้นด้านหลังก็มีเสียงกระพือปีกดังขึ้น เขาหันไปมอง เห็นนกฮูกเทพตัวหนึ่งที่ทั้งตัวห่อหุ้มด้วยแสงสีเขียวอ่อนแห่งชีวิตบินมาหา แล้วเกาะลงบนบ่าของเขา เอียงหัวจิกเบาๆ ที่ปกเสื้อของเขา ก่อนจะเปล่งเสียงสาวน้อยออกมาว่า:

“คุณหนูกลับมาแล้วหรือคะ!”

“อืม แม่ล่ะ?”

เขายิ้มลูบขนนกฮูกเทพเบาๆ อีกฝ่ายทำตาเหม่อมองครึ่งปิดครึ่งเปิด หดหัวเล็กน้อย ท่าทางเหมือนลูกแมวกำลังเคลิ้ม

นี่คือสัตว์เลี้ยงของแม่ เป็นนกฮูกเทพสภาวะเทพตัวหนึ่ง มีร่างแท้จริงเป็นสาวน้อยเสียงหวาน แต่เพราะกฎเกณฑ์กดทับของโลกหลักที่น่าหวาดกลัว ทำให้ไม่อาจเผยพลังใดๆ ออกมาได้ ดูภายนอกเลยเหมือนนกฮูกเทพสวยๆ ตัวหนึ่งเท่านั้น

ในโลกหลัก มีเพียงกึ่งเทพเท่านั้นที่พอจะแสดงพลังเหนือธรรมดาออกมาได้เล็กน้อย ส่วนต่ำกว่ากึ่งเทพจะถูกกดทับจนไม่อาจใช้พลังเหนือธรรมดาใดๆ ได้เลย

นกฮูกเทพเอียงหัวซบไหล่เขาไปมา พลางเอ่ยเสียงใสขณะเพลิดเพลินกับการลูบของเขา:

“นายท่านไปเตรียมของอร่อยให้คุณหนูค่ะ เดี๋ยวก็กลับมาแล้ว”

หัวใจของหลินเซียวพลันอบอุ่นขึ้นมาในทันที

เขาแบกนกฮูกเทพไว้บนบ่า เดินลัดเลาะในสวน สายตากวาดไปเห็นดอกไม้ตูมสดใหม่เต็มไปหมด มีละอองหมอกน้ำจางๆ ลอยคลออยู่ในอากาศ ทำให้อากาศสดชื่นมาก ราวกับเป็นโลกอีกใบที่ต่างจากด้านนอกโดยสิ้นเชิง

ตามมุมสวนมีรูปสลักรูปร่างแปลกตาตั้งอยู่มากมาย นั่นคือหุ่นเชิดหิน เหล่าจอมเวทแดนต่างภพมักใช้เฝ้าหอคอยจอมเวทหรือมหานครลอยฟ้า เพราะเป็นหุ่นเชิดไร้ชีวิต การกดทับของโลกหลักจึงมีผลต่อพวกมันน้อยมาก โดยทั่วไปยังคงแสดงพลังรบได้มากกว่าเจ็ดส่วน กึ่งเทพทั้งหลายเลยชอบเอามาเฝ้าบ้าน

ตอนนี้หุ่นเชิดหินทั้งหมดอยู่ในสภาพหลับใหล ดูเผินๆ ก็เหมือนรูปสลักหินธรรมดา สายหมอกโปรยปรายลงมา มีดอกไม้ใบหญ้ารายล้อมเท้า ดูมีบรรยากาศลึกลับไม่น้อย

มารดาของเขาครองตำแหน่งเทพสองตำแหน่งคือ ฤดูฝน และ การเจริญเติบโต ฤดูฝนเป็นตำแหน่งเทพเบื้องต้นของสี่ฤดูกาลและภูมิอากาศ ส่วนการเจริญเติบโตเป็นตำแหน่งเทพเบื้องต้นของสองตำแหน่งเทพอันทรงพลังคือ ความอุดมสมบูรณ์ และ ชีวิต นางสามารถปรับสภาพภูมิอากาศได้อย่างง่ายดาย ทำให้สภาพอากาศในแดนศักดิ์สิทธิ์เหมาะแก่การเจริญเติบโตของชีวิตยิ่งขึ้น เมื่อนำมาผสานกับสมญาเทพ การเติบโต ก็ยิ่งทรงพลังอย่างยิ่งในด้านการเพาะปลูกภายในแดนศักดิ์สิทธิ์

ทั่วทั้งสวนเต็มไปด้วยไม้ดอกสวยงามที่หาดูได้ยากจากภายนอก แม่ของเขาแทบไม่มีงานอดิเรกอื่น นอกจากชอบปลูกดอกไม้ต้นหญ้าต่างๆ และในหมู่พืชเหล่านี้ก็มีของไม่ธรรมดาปะปนอยู่ไม่น้อย

ที่นี่คือโลกหลัก หลายอย่างไม่อาจแสดงออกมาได้ หลินเซียวเคยได้ยินแม่เล่าว่า ในแดนศักดิ์สิทธิ์ของนางมีแปลงดอกไม้ที่บ่มเพาะอย่างประณีต เลี้ยงดูนางฟ้าดอกไม้อยู่มากมาย ในนั้นมีนางฟ้าดอกไม้ตนหนึ่งที่ได้รับสภาวะเทพเล็กน้อยจากนาง กลายเป็นสิ่งมีชีวิตศักดิ์สิทธิ์ มีความสามารถอันน่าอัศจรรย์หลายประการ

เดินชมรอบสวนหนึ่งรอบ ชื่นชมดอกไม้สวยงามที่แม่ปลูกอย่างตั้งใจ หลินเซียวก็รู้สึกว่าจิตใจปลอดโปร่งขึ้นมาก

เขาเดินเข้าวิลล่าจากประตูด้านข้างด้านหลังสวน พอเพิ่งก้าวเข้าบ้าน แสงใสสายหนึ่งก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า แปรเปลี่ยนเป็นเค้าโครงของมารดา เอ่ยกับเขาด้วยเสียงอ่อนโยนว่า:

“ลูกจ๋า รออยู่บ้านก่อนนะ แม่จะไปเอาของดีมาให้ลูก”

พูดจบ แสงใสก็หายวับไป หลินเซียวลูบคางตัวเองเบาๆ ถ้าเดาไม่ผิด คงเป็นของที่แม่เคยพูดไว้นานแล้ว ว่าถ้าผลการเรียนของเขาดีพอจะเข้า ห้องเรียนหัวกะทิ ได้ แม่จะให้เซอร์ไพรส์หนึ่งอย่าง คิดว่าคงเป็นสิ่งนั้นแหละ

เขาค่อนข้างตั้งตารอทีเดียว ของที่แม่เตรียมไว้นานขนาดนี้ ยังไงก็ต้องเป็นของดีแน่ เพียงแต่ไม่รู้ว่าจริงๆ แล้วคืออะไร

แม่ไม่อยู่บ้าน พ่อก็ยิ่งแล้วใหญ่ แทบไม่เคยอยู่บ้านเลย หลินเซียวเองก็ไม่รู้จะทำอะไร เขาไปอาบน้ำ พอออกมาก็เห็นนกฮูกเทพหิ้วตะกร้าผลไม้มาให้ ข้างในเต็มไปด้วยผลไม้สดใหม่

เขาหยิบพวงองุ่นขึ้นมาพลางเงยหน้ากัดกินไปด้วย มืออีกข้างก็เปิดเครือข่ายขึ้นมา ม่านแสงขนาดเท่ากำแพงทั้งบานกางออก เขาเข้าเว็บบันเทิงเว็บหนึ่งแล้วเริ่มไล่ดูไปเรื่อย

ก็แค่ว่างๆ ไม่มีอะไรทำ

ดูไปได้สักพัก ภาพหนึ่งก็สะดุดสายตาเขาเข้า

จะว่าไปให้ถูกคือ ‘ชื่อเรื่อง’ ต่างหากที่สะดุดตาเขา—คู่มือรับน้องปีหนึ่ง สถาบันเทพเจ้าแห่งมิติคานาอัน

“รุ่นแรก?”

เขายกคิ้วขึ้นเล็กน้อย กดเข้าไปด้วยความสนใจ อ่านเนื้อหาข้างในอย่างละเอียดจนจบ ใบหน้าจึงเผยสีหน้าเข้าใจขึ้นมา

อย่างที่เขาคาดไว้ นี่คือการประกาศตัวของระบบเทพอันทรงพลังสายใหม่

ตามกฎพื้นฐานแล้ว ระบบเทพใดก็ตามที่สามารถยืนหยัดในระบบคริสตัลวอลล์ของแดนต่างภพ ณ มิติหลักใดมิติหลักหนึ่ง ปกครองระนาบบริวารรอบข้างจำนวนมากได้ ก็มีคุณสมบัติจะสื่อสารกับเจตจำนงแห่งเกอา เปิดทางเชื่อมระหว่างโลกหลักกับกำแพงผลึกของมิติหลักนั้น ให้คนธรรมดาในโลกหลักสามารถเข้าสู่แดนต่างภพเพื่อทำการอาณานิคมได้

แน่นอนว่า ‘อาณานิคม’ เป็นคำกว้างๆ และเป็นงานที่กินเวลายาวนานมาก ก่อนจะเริ่มอาณานิคม ระบบเทพอันแข็งแกร่งเหล่านี้จะตั้งสถาบันการศึกษาแห่งหนึ่งทั้งในโลกหลักและในมิติหลักที่ตนปกครอง เพื่อเปิดรับนักศึกษา

โดยสถาบันในโลกหลักจะรับสมัครผู้เล่นที่มีแดนศักดิ์สิทธิ์อยู่แล้ว กล่าวคือ นักเรียนมัธยมปลายปีสามจากโรงเรียนต่างๆ จะสามารถสมัครเข้าเรียนในสถาบันนี้ได้ เสมือนมหาวิทยาลัยแห่งใหม่ คล้ายกับมหาวิทยาลัยต่างๆ ในปัจจุบันที่ล้วนเกิดขึ้นมาแบบนี้ทั้งนั้น มหาวิทยาลัยแต่ละแห่ง เปรียบได้กับระบบเทพขนาดมหึมา ควบคุมกลุ่มมิติหลักขนาดใหญ่หนึ่งกลุ่ม

ส่วนสถาบันในมิติหลักของแดนต่างภพที่ตนปกครองนั้น จะรับสมัครคนธรรมดาที่ไม่อาจกลายเป็นผู้เล่นแดนศักดิ์สิทธิ์ได้ สอนระบบพลังต่างๆ ของแดนต่างภพ เช่น นักรบ อัศวิน จอมเวท ฯลฯ ระบบพลังต่างถิ่นยอดนิยมทั้งหลาย ราวกับในนิยาย

ตั้งแต่จอมเวทระดับหนึ่งไปจนถึงจอมเวทเลเวลสอง ต่อด้วยจอมเวทขั้นสูงระดับหก ตำนานระดับสูงระดับแปด ไปจนถึงกึ่งเทพขั้นสิบเป็นต้น

ใช่แล้ว หากคนธรรมดาไม่อาจเปิดแดนศักดิ์สิทธิ์กลายเป็นผู้เล่นแดนศักดิ์สิทธิ์ได้ ก็ใช่ว่าจะหมดหนทางเดิน ยังมีเส้นทางนี้ให้เลือก

แต่เส้นทางนี้ต้องแลกมาด้วยต้นทุนมหาศาล เส้นทางเติบโตเต็มไปด้วยความยากลำบาก ต้องผ่านการต่อสู้ที่เสี่ยงตายครั้งแล้วครั้งเล่า จึงจะค่อยๆ เติบโตขึ้นมาได้ แม้ตามทฤษฎีแล้วจะสามารถไต่ระดับจากตำนานระดับสูง กึ่งเทพ จนจุดเปลวไฟเทพขึ้นเป็นเทพแท้ได้ แต่ความยากนั้นสูงลิบลิ่ว ยากกว่าผู้เล่นแดนศักดิ์สิทธิ์หลายเท่าตัว

ท้ายที่สุดแล้ว ผู้เล่นแดนศักดิ์สิทธิ์เมื่อเปิดแดนศักดิ์สิทธิ์ได้ก็กลายเป็นสิ่งมีชีวิตศักดิ์สิทธิ์ทันที แค่สะสมสภาวะเทพให้เพียงพอก็จะขึ้นเป็นกึ่งเทพได้ แม้จะไม่ง่ายนัก แต่เมื่อเทียบกับเส้นทางขึ้นสู่ความเป็นเทพของคนธรรมดาแล้ว ก็ถือว่าง่ายกว่ามาก