บทที่ 81 จนตรอก

บทที่ 81 จนตรอก

กึ่งเทพเผ่างูกลับถูกโจมตีจนบาดเจ็บสาหัสถึงเพียงนี้ ทว่ากลับไม่รักษาตัว มีเพียงคำอธิบายเดียวได้ว่า เวลานี้บนตัวกึ่งเทพตนนั้นไม่มีพลังเทพสำรองเหลืออยู่อีกแล้ว

ชัดเจนว่าเมื่อสูญเสียสาวกทั้งหมดก็ไม่มีแต้มศรัทธาเป็นแหล่งหล่อเลี้ยง พลังเทพที่สะสมไว้ก่อนหน้านี้ก็เอาไปใช้รักษาบาดแผลและกดพิษเอาไว้ เวลานี้กึ่งเทพเผ่างูจึงตกอยู่ในสภาพจนตรอกอย่างแท้จริง

กึ่งเทพที่ไม่มีพลังเทพหรือพลังศรัทธา ก็เท่ากับปืนที่ไม่มีลูกกระสุน เท่ากับจอมเวทที่ไม่มีมานา กำลังรบลดฮวบลงอย่างน่ากลัว

หลินเซียวในตอนนี้ ก็ยังต้องอาศัยแต้มศรัทธาเกือบสามสิบล้านแต้มที่เก็บเกี่ยวมาได้ก่อนหน้านี้ ถึงจะร้ายกาจได้ถึงเพียงนี้ หากไม่มีแต้มศรัทธามากมายไว้รองรับ เขาจะกล้าบ้าบิ่นมาคิดเล่นงานกึ่งเทพได้อย่างไร

“ฆ่า!”

เวลานี้เอง ก็ถึงเวลาที่พวกตัวตายตัวแทนจะได้ออกโรง เผ่าปลาที่กระจัดกระจายอยู่รอบสถานศักดิ์สิทธิ์หลั่งไหลเข้าหาวังเทพจากทุกทิศทุกทาง

ต่อให้เป็นกึ่งเทพที่บาดเจ็บสาหัสจนจนตรอก ก็ไม่ใช่เผ่าปลาธรรมดาจะทำอะไรได้ คาดว่าคงแตะตัวก็ยังแตะไม่ถึง แต่กับวังเทพนั้นต่างออกไป เจ้าสิ่งนี้คือแกนกลางและรากฐานของสถานศักดิ์สิทธิ์ หากมันถูกทำลาย สถานศักดิ์สิทธิ์ก็จะพังทลายลง

การล่มสลายของสถานศักดิ์สิทธิ์ หมายถึงทุกสิ่งทุกอย่างที่กึ่งเทพเผ่างูทุ่มเทสร้างมาหลายพันปีสูญสิ้นไปจนหมด หากสูญเสียทุกสิ่งเหล่านี้ กึ่งเทพเผ่างูย่อมมั่นใจได้เต็มร้อยว่าจะร่วงจากกึ่งเทพลงมาเป็นเพียงสิ่งมีชีวิตศักดิ์สิทธิ์ธรรมดา ซึ่งนั่นเป็นผลลัพธ์ที่มันไม่มีวันยอมรับได้อย่างเด็ดขาด

ดังนั้น...

เมื่อคลื่นลูกแรกของเผ่าปลาหลั่งไหลมาถึงวังเทพ กึ่งเทพเผ่างูที่เต็มไปด้วยโทสะแต่ก็จนปัญญา ได้แต่จำใจหันกลับไปยังวังเทพ

เวลานี้มันไม่มีวี่แววของความผยองเมื่อครู่หลงเหลืออยู่เลย ลมหายใจทั่วร่างดิ่งลงฮวบเดียวจนไม่อาจฟื้นกลับมาได้อีก กลับมาถึงวังเทพก็ไม่มีความเปลี่ยนแปลงอื่นใด แม้แต่ร่างกายยังหดเล็กลงไปเกือบครึ่ง ยืนเฝ้าทางออกของวังเทพ ขวางต้านเผ่าปลาที่หลั่งไหลมาอย่างไม่ขาดสาย

ถึงตรงนี้ ช่วงสำคัญที่สุดได้ผ่านพ้นไปแล้ว ต่อจากนี้คือการสึกหรอ ใช้พวกตัวตายตัวแทนที่หลั่งไหลไม่หยุดยั้ง คอยกร่อนพลังของกึ่งเทพเผ่างูไปเรื่อย จนถึงขีดสุดแล้วค่อยเข้าไปเก็บเกี่ยว

คลื่นแล้วคลื่นเล่าของเผ่าปลาพุ่งเข้าไป แล้วก็ถูกสังหารจนเกลี้ยงเป็นระลอกๆ สองชั่วโมงให้หลัง เผ่าปลาที่เหลืออยู่ถูกฆ่าไปแล้วกว่าครึ่ง ไม่อาจฝืนต่อไปได้อีก หลินเซียวจึงสั่งให้เผ่าปลาที่เหลืออยู่ในสถานศักดิ์สิทธิ์ไม่ถึงสองหมื่นตัวถอยทัพ แล้วโบกมือให้กำลังหลักที่ประกอบด้วยนากา มนุษย์กิ้งก่าลาวา และฮาร์ปีลงมือ พร้อมกันนั้นทั้งสามก็กรูกันตามไปติดๆ

เผ่าปลาพวกตัวตายตัวแทนจะตายมากเท่าไรก็ไม่เสียดาย แต่พวกเผ่าหลักชั้นยอดเหล่านี้ หากตายมากไปคงไม่ดีแน่

เวลานี้ทั้งสามอารมณ์ดีไม่น้อย เหยียนเหรินเจี๋ยมองกึ่งเทพเผ่างูที่เต็มไปด้วยบาดแผลอย่างตาลุกวาว ก้มหน้าเข้าไปกระซิบข้างหูหลินเซียวเบาๆ ว่า

“เพื่อนร่วมชั้นหลินเซียว  เดี๋ยวถ้าจบแล้ว นายขายเลือดเนื้อกึ่งเทพให้ฉันสักหน่อยได้ไหม?”

อีกด้าน ว่านอิงเบิกดวงตากลมสวยเหลือบมามอง หูผึ่งขึ้นทันที

เธอรู้ดีว่าเหยียนเหรินเจี๋ยคิดจะทำอะไร หมอนั่นอยากใช้เลือดเนื้อของกึ่งเทพเพาะบ่มฮีโร่สักตัวขึ้นมา

“นายอยากได้เท่าไหร่?”

เหยียนเหรินเจี๋ยพอได้ยินว่ามีหวังก็รีบตอบทันทีว่า

“ไม่เอาเยอะหรอก แค่แขนข้างเดียวก็พอแล้ว”

“แล้วนายจะเอาอะไรมาแลก?”

“การสอบปลายภาคครั้งนี้ ฉันได้การ์ดระดับมหากาพย์ห้าดาวหนึ่งใบ การ์ดระดับหายากห้าดาวสามใบ การ์ดระดับสุ่มคุณภาพห้าดาวหกใบ ให้หมดเลยเป็นไง?”

“อืม!”

หลินเซียวครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนพยักหน้าเล็กน้อย

“ได้!”

การแลกเปลี่ยนครั้งนี้ พูดตามตรงแล้วเหยียนเหรินเจี๋ยถือว่าได้กำไรไปนิดหน่อย แต่ภารกิจครั้งนี้อย่างน้อยเขาก็ออกแรงไม่น้อย เรื่องแค่นี้ไม่จำเป็นต้องคิดเล็กคิดน้อย

ว่าไปแล้ว พลังที่เหลืออยู่ของกึ่งเทพเผ่างูนั้นเกินกว่าที่เขาคาดไว้จริงๆ จากการต่อสู้เมื่อครู่ หากไม่มีสองคนนั้น มีแต่หลินเซียวคนเดียวจะเล่นงานกึ่งเทพเผ่างูให้ตายได้ โอกาสสำเร็จคงต่ำมาก ต่อให้ใช้ยุทธวิธีถ่วงเวลา ค่อยๆ สึกหรอไปเรื่อยๆ โอกาสสำเร็จก็ไม่ได้สูงสักเท่าไร

โดยรวมแล้ว ใช้สภาวะเทพไปสองจุด ถือว่าคุ้ม ไม่ขาดทุน

ทั้งสองเพิ่งตกลงกันได้ไม่นาน ก็มีเสียงไอเบาๆ ใสกังวานดังขึ้นข้างหู เขาหันกลับไปมอง เห็นว่านอิงแก้มใสขึ้นสีระเรื่อ กำมือเล็กขาวเนียนดันคางไอเบาๆ อย่างเก้อเขินเล็กน้อย ก่อนเอ่ยว่า

“เพื่อนร่วมชั้นหลินเซียว  ฉัน...”

“ได้เหมือนกัน แขนหนึ่งข้าง เงื่อนไขเหมือนของเหยียนเพื่อนร่วมชั้นเหรินเจี๋ย  เป็นไง?”

ดวงตากลมสวยของเธอกะพริบหนึ่งที ความยินดีผุดขึ้นให้เห็นด้วยตาเปล่า รีบพยักหน้ารัวๆ

“งั้นก็ตกลงตามนี้นะ”

เพียงไม่กี่คำ ทั้งสามก็แบ่งสันปันส่วนกึ่งเทพหนึ่งตนกันเรียบร้อย ราวกับว่ากึ่งเทพเผ่างูตนนี้เป็นของในกระเป๋าพวกเขาไปแล้ว

แต่ความจริงก็เป็นเช่นนั้น เว้นเสียแต่ปาฏิหาริย์จะเกิดขึ้น ไม่อย่างนั้นกึ่งเทพเผ่างูที่จนตรอกขนาดนี้ไม่มีทางพลิกสถานการณ์ได้เลย

เวลานี้มันไม่อาจทำเหมือนก่อนหน้านี้ที่ยังสามารถเผาสภาวะเทพเอาชีวิตเข้าแลกได้อีก ด้วยสภาพในตอนนี้ หากกล้าเผาสภาวะเทพเมื่อไร ก็ร่วงดับเมื่อนั้น สภาพของมันตอนนี้ไม่อาจรองรับการระเบิดพลังอีกครั้งได้เลย

เมื่อกองกำลังหลักของเผ่าสังกัดทั้งสามเข้าร่วมศึก นักรบนากาเลเวลสี่หลายร้อยยืนตรึงแนวหน้า ฮาร์ปีโบยบินอยู่เบื้องบน ด้านหลังนากามีมนุษย์กิ้งก่าลาวาแปดเก้าร้อยตัวยกคันธนูขึ้นเล็งไปทางวังเทพ ยิงห่าฝนธนูออกไปเป็นระลอกๆ

พวกเขาไม่จำเป็นต้องบุกประชิด แค่ยิงโค้งจากระยะไกลก็พอ ระยะไกลกว่าเจ็ดแปดร้อยเมตรยิงโค้งไปยังวังเทพ ขอเพียงกึ่งเทพเผ่างูยังอยากมีชีวิตอยู่ ก็ต้องใช้ร่างกายตัวเองขวางลูกธนูที่พุ่งใส่วังเทพ

แน่นอนว่าการขวางด้วยร่างกายก็เท่ากับค่อยๆ ถูกขัดเกลาให้ตายอยู่ดี ไม่ว่าจะเลือกทางไหน สุดท้ายก็หนีความตายไม่พ้น

“ศึกนี้ขาดแล้ว!”

“น่าอัศจรรย์จริงๆ พวกเขาทำสำเร็จจริงๆ!”

“ยินดีด้วย!”

“ยินดีด้วยเช่นกัน!”

นอกสถานศักดิ์สิทธิ์ ครูประจำชั้นทั้งสามซ่อนตัวอยู่ริมขอบสถานศักดิ์สิทธิ์ ครูประจำชั้นคนหนึ่งยกมือคารวะอู่ไห่ด้วยสีหน้าซับซ้อน กล่าวแสดงความยินดี ส่วนรอยยิ้มกว้างบนใบหน้าของเขานั้นหุบไม่ลงจริงๆ

เรื่องนี้ไม่เพียงแต่นักเรียนของเขาจะได้รับผลประโยชน์มหาศาล ตัวเขาเองก็ได้ประโยชน์เช่นกัน

ยังไม่ต้องพูดถึงเงินรางวัลและสวัสดิการต่างๆ แค่ผลงานที่ในประวัติศาสตร์โรงเรียนหลายพันปีแทบไม่เคยเกิดขึ้นไม่กี่ครั้งนี้ เขาก็สามารถเลื่อนตำแหน่งทางวิชาการได้โดยตรง และยังได้รับโอกาสสอนชั้นม.5 ต่อไปอีกด้วย

ต้องรู้ไว้ว่าโดยปกติแล้ว ด้วยตำแหน่งและอาวุโสของเขา จะสอนได้แค่นักเรียนม.4 เท่านั้น เมื่อนักเรียนขึ้นม.5 เขาก็จะกลับไปสอนนักเรียนม.4 รุ่นใหม่อีกครั้ง แต่ตอนนี้เมื่อเลื่อนตำแหน่งและอาวุโสแล้ว เขาก็สามารถกลายเป็นครูประจำชั้นของระดับม.5 ได้อย่างราบรื่น

มองเผินๆ เหมือนแค่เลื่อนขึ้นมาชั้นม.5 ทว่าแท้จริงแล้วนี่คือการยกระดับฐานะและสถานะทางสังคม พูดอีกอย่างก็คือ ตอนนั้นเมื่อเทียบด้านฐานะและตำแหน่ง เขาจะสูงกว่าครูประจำชั้นห้องสองอยู่หนึ่งระดับ ได้รับสวัสดิการและผลตอบแทนที่ดีกว่า

คิดว่าทุกอย่างล้วนเป็นผลพวงที่นักเรียนของตนมอบให้ อู่ไห่ก็ยิ่งมองหลินเซียวด้วยสายตาเอ็นดูมากขึ้น เขาอดเสียดายไม่ได้ที่ตัวเองไม่มีลูกสาว ไม่อย่างนั้นคงลอง...

“หืม นั่นมัน?”

เสียงอุทานอย่างประหลาดใจจากเจิ้งอี้ฝาน ครูประจำชั้นห้องสอง ทำลายความเพ้อฝันของเขาลง เขารีบหันสายตากลับเข้าไปในสถานศักดิ์สิทธิ์ทันที แล้วก็เห็นสิ่งที่ทำให้เจิ้งอี้เฟิงตกตะลึงในคราเดียวกัน

เหนือวังเทพกลางสถานศักดิ์สิทธิ์ กึ่งเทพเผ่างูที่ศีรษะถูกทลายไปครึ่งหนึ่ง แสงศักดิ์สิทธิ์ทั่วร่างแทบมองไม่เห็น ลมหายใจร่วงโรยถึงขีดสุด กลับหันหลังกลับไปเอง ใช้ร่างทลายวังเทพเปิดออก เผยให้เห็นบัลลังก์เทพที่แผ่กลิ่นอายลึกล้ำออกมา ปล่อยให้ห่าฝนธนูโปรยปรายลงมา แล้วหมุนตัวเดินไปยังบัลลังก์เทพที่เป็นตัวแทนอำนาจในสถานศักดิ์สิทธิ์

“ฟิ้ว!”

ว่านอิงยิงธนูดอกหนึ่งปักเข้ากลางหลังส่วนเอวกึ่งเทพเผ่างู ร่างมหึมาของมันสั่นสะท้านอย่างแรง เอวอสรพิษบิดเบี้ยวเกือบล้มลง แต่กลับไม่แม้แต่จะหันกลับไปมอง ก้าวขึ้นบันไดทีละขั้นไปหยุดอยู่หน้าบัลลังก์เทพ ค่อยๆ หันตัวกลับมา เผยให้เห็นครึ่งใบหน้าที่บิดเบี้ยวเหี้ยมเกรียมปนเวทนา รอยยิ้มเหี้ยมเกรียมที่ทำให้พวกเขาขนลุกซู่

“มันคิดจะทำอะไร?”

หลินเซียวขมวดคิ้วแน่น สมองหมุนอย่างรวดเร็ว นึกถึงข้อมูลเกี่ยวกับสถานศักดิ์สิทธิ์ที่บันทึกไว้ในสารานุกรม ทว่าบนนั้นกลับไม่มีวิธีการเอาชีวิตเข้าแลกอย่างการระเบิดสถานศักดิ์สิทธิ์บันทึกไว้เลย

ความจริงแล้วไม่ใช่แค่สถานศักดิ์สิทธิ์เท่านั้น แม้แต่แดนเทพ ไปจนถึงเทพเอง ก็ไม่มีแนวคิดเรื่องการระเบิดตัวเองเช่นนี้

แน่นอนว่าไม่รวมเผ่าพันธุ์พิเศษบางประเภท หรือสภาวะเทพพิเศษบางตำแหน่ง เช่น สภาวะเทพระเบิด นอกจากนั้นแล้วไม่ว่าจะเป็นแดนเทพหรือเทพก็ไม่อาจระเบิดตัวเองตายไปพร้อมศัตรูได้ มากสุดก็เพียงปลดปล่อยพลังเทพทั้งหมดออกมา สร้างแรงปะทะรุนแรงต่อศัตรูเท่านั้น แต่นั่นไม่ใช่การระเบิดตัวเอง เรื่องนี้ไม่ใช่นิยายที่ระเบิดตัวเองกันดาษดื่นเสียหน่อย