บทที่ 67 ปัญหาที่น่าปวดหัว

บทที่ 67 ปัญหาที่น่าปวดหัว

ลำแสงสีน้ำเงินขนาดมหึมาพุ่งทะลุออกจากวิหาร ทะเลเริ่มเดือดพล่าน แสงสีฟ้าจำนวนมหาศาลไหลทะลักมาจากผืนน้ำทุกทิศทุกทาง รวมตัวกันและก่อร่างเป็นเงาร่างมนุษย์เงือกยักษ์สวมมงกุฎหรูหรา มองไม่เห็นใบหน้า เพียงยกมือหรือเคลื่อนไหวเล็กน้อย ก็สามารถควบคุมแก่นพลังของน้ำทะเลได้ทั้งผืน

เทพองค์นี้ต้องมีตำแหน่งเทพแห่งมหาสมุทรอย่างแน่นอน ไม่เช่นนั้นคงเป็นไปไม่ได้ที่จะใช้เพียงร่างอวตารมาต่อกรกับครึ่งเทพได้

โดยปกติแล้ว ครึ่งเทพระดับสูงแม้จะแข็งแกร่งกว่าครึ่งเทพทั่วไป แต่ก็ไม่ถึงขั้นใช้เพียงอวตารมาต่อสู้กับครึ่งเทพธรรมดาได้ เว้นแต่จะเป็นครึ่งเทพระดับสูงที่มีตำแหน่งเทพทรงพลัง และอาศัยพลังของวิหารรวมถึงสภาพแวดล้อมในพื้นที่ของตน จึงจะทำได้ในช่วงเวลาสั้นๆ

“มหาสมุทร” เป็นตำแหน่งเทพที่ทรงพลังมาก อยู่ในระดับเดียวกับ สงคราม แผ่นดิน แสงสว่าง ความมืด ความตาย และการสังหาร เป็นเส้นทางที่สามารถพัฒนาไปถึงระดับเทพผู้ยิ่งใหญ่ได้ ทำให้ใครต่อใครต่างอิจฉา

ส่วนครึ่งเทพเผ่างู จากที่เห็นในตอนนี้ แทบจะแน่นอนว่ามีตำแหน่งเทพแห่งเผ่างู และมีโอกาสสูงว่าจะมีตำแหน่งเทพแห่งเลือดด้วย

สองตำแหน่งเทพนี้ ในบรรดานั้น “เผ่างู” ยังพอมีศักยภาพ แต่ “เลือด” ศักยภาพไม่มากนัก ทว่าหากสามารถรวบรวมตำแหน่งเทพอื่นๆ แล้วหลอมรวมให้กลายเป็น “การสังหาร” ได้ ก็จะทรงพลังขึ้นทันที

เทพแห่งการสังหารมีระดับไม่ด้อยไปกว่าเทพแห่งมหาสมุทร เน้นด้านการต่อสู้ ซึ่งในด้านการรบถือว่าแข็งแกร่งยิ่งกว่า

เมื่อครึ่งเทพทั้งสองปะทะกัน พลังอันน่าสะพรึงก็ซัดกระหน่ำไปมา เพียงคลื่นกระแทกไม่กี่ระลอก กำแพงเมืองด้านตะวันตกของเมืองอวี้หยวนก็เริ่มสั่นคลอน ทหารที่อยู่ใกล้เคียงต่างแตกตื่นหนีตาย หลินเซียวเองก็อาศัยจังหวะนี้หนีเข้าเมือง

แต่ยังหนีไปได้ไม่ไกล ก็ถูกนักบวชเผ่าปลาหลายคนพร้อมอัศวินวิหารกลุ่มหนึ่งขวางไว้ ผู้นำเป็นนักบวชมนุษย์เงือกหญิงรูปร่างงดงาม ครึ่งคนครึ่งปลา ถือคทาปะการังประณีตในมือ

ช่วงล่างของเธอเป็นเกล็ดสีฟ้าอมเขียว ส่วนช่วงบนผิวเนียนละเอียด เอวบางจับได้รอบเดียว หน้าท้องเรียบ มีคริสตัลสีน้ำเงินฝังอยู่ที่สะดือ เคลื่อนไหวไปมาอย่างมีเสน่ห์

การแต่งกายของเธอค่อนข้างเปิดเผย หน้าอกปกคลุมด้วยเปลือกหอยสองชิ้น มีสายไข่มุกสีน้ำเงินห้อยอยู่ตรงกลาง ใบหน้าสวยประณีต แฝงทั้งความเย้ายวนและความศักดิ์สิทธิ์ เธอโค้งคำนับเล็กน้อยแล้วกล่าวเสียงนุ่มว่า

“ท่านหัวหน้าเผ่า มหาบาทหลวงต้องการพบท่าน”

หลินเซียวไม่ได้ตกใจ เพราะคาดไว้แล้ว จึงตอบอย่างสงบว่า

“เชิญนำทาง”

เขาไม่ได้ไร้เดียงสาคิดว่าการใช้คนอื่นเป็นโล่แล้วจะจากไปได้ง่ายๆ เขาเตรียมใจว่าจะต้องจ่ายราคาไว้แล้ว

วิหารเทพแห่งมหาสมุทรตั้งอยู่ใจกลางเมืองอวี้หยวน แม้แต่จวนเจ้าเมืองยังอยู่ข้างๆ

เมืองอวี้หยวนเป็นเมืองใต้ทะเล สร้างอยู่บนโขดหินใต้น้ำ มักเห็นปลาว่ายผ่านเหนือศีรษะ บ้านที่สร้างจากเปลือกหอยผสมหินมีเพรียงและสัตว์ทะเลเกาะอยู่มากมาย มีสาหร่ายและเคลป์ยาวห้อยลงมาหลายสิบถึงหลายร้อยเมตร มองไกลๆ เหมือนต้นไม้เรียวยาว

ใกล้วิหารมีปะการังสวยงามมากมาย ปลาหลากสีว่ายไปมาโดยไม่กลัวทหารยามของวิหารเลย

ในเมืองมีเผ่าพันธุ์ทะเลหลากหลาย ทั้งมนุษย์ปลา มนุษย์กุ้ง มนุษย์ปลาหมึก ดาวทะเล มนุษย์หอย ฯลฯ อยู่ร่วมกันอย่างกลมกลืน

ความรู้สึกของหลินเซียวคือ

“ของสดจากทะเล ทั้งใหญ่ทั้งน่ากินเต็มไปหมด!”

แน่นอน สิ่งที่สะดุดตากว่าคือ มนุษย์เงือกสาวตรงหน้า เอวบางที่แกว่งไปมานั้นชวนมองไม่น้อย

เมื่อพาหลินเซียวไปยังตำหนักย่อยภายในวิหารและพบมหาบาทหลวงชราผู้นั้นแล้ว มนุษย์เงือกสาวก็จากไป เหลือเพียงเขากับมหาบาทหลวง

หลินเซียวทำพิธีสวดมนต์ต่อหน้าสัญลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์ของเทพแห่งมหาสมุทรตามแบบผู้ศรัทธา จากนั้นหันกลับมา ก็พบกับสายตาที่แฝงความหมายของชายชรา ทำให้หัวใจเขาสะดุ้ง รู้สึกไม่ดีทันที

และก็เป็นจริง มหาบาทหลวงเอ่ยขึ้นทำให้เขาตกใจ

“ผู้มาจากดินแดนที่ไม่รู้จัก เราคือ เทพแห่งมหาสมุทร ลอเรน”

เสียงนั้นไม่เข้ากับร่างชราเลย พร้อมแรงกดดันบางเบา บอกชัดว่าผู้ที่กำลังพูดไม่ใช่มหาบาทหลวง แต่คือเจตจำนงของเทพแห่งมหาสมุทร

เห็นได้ชัดว่า ตัวตนของเขาถูกอีกฝ่ายรู้แล้ว

ไม่สิ ที่ถูกคือ เทพแห่งมหาสมุทรรอคนแบบเขามานานแล้ว ไม่ใช่รอเฉพาะเขา แต่ใครก็ตามที่เป็น “นักเรียน” เมื่อพบเทพแห่งมหาสมุทรก็จะเป็นแบบนี้

สีหน้าถ่อมตนของเขาหายไปทันที เขายืดตัวตรง มองมหาบาทหลวงที่เริ่มเปล่งแสงสีฟ้าอ่อนๆ แล้ววางมือที่อก โค้งคำนับเล็กน้อยกล่าวว่า

“ไซเบอร์เล็กซ์ ขอคารวะท่านเทพแห่งมหาสมุทร”

เขาไม่กล้าบอกชื่อเต็ม เปิดเผยเพียงบางส่วนของนามแท้

ในโลกของเทพ นามแท้คือแก่นแท้ของตัวตน เป็นแหล่งพลัง ไม่อาจเปิดเผยง่ายๆ มิฉะนั้นอาจถูกศัตรูใช้ควบคุมได้

นามแท้ที่แสดงบนแผงสถานะของหลินเซียว—ไซเบอร์เล็กซ์.ไมเยอร์—เป็นเพียงส่วนหนึ่งเท่านั้น ยังมีส่วนที่ยาวกว่านี้ซึ่งเขายังไม่สามารถมองเห็น

ยิ่งแข็งแกร่งขึ้น เช่น กลายเป็นกึ่งเทพ ก็จะเผยนามเพิ่มขึ้น เมื่อเป็นกึ่งเทพระดับสูงก็เพิ่มอีก และเมื่อเป็นเทพก็จะเพิ่มอีก ยิ่งแข็งแกร่ง นามแท้ก็ยิ่งยาว บางเทพระดับสูงมีนามยาวนับร้อยตัวอักษร

“ไม่ทราบว่าท่านเทพแห่งมหาสมุทรมาพบข้าด้วยเหตุใด”

ในตอนนี้ เขาอยู่ในฐานะเท่าเทียมกับเทพ

เทพแห่งมหาสมุทรเองก็ไม่ใส่ใจเรื่องนี้ เพียงกล่าวว่า

“เรารู้ว่าพวกเจ้ามาจากดินแดนที่ทรงพลัง โลกใบนี้คืออาณาเขตส่วนตัวของพวกเจ้า ตลอดหลายหมื่นปีที่เรากลายเป็นกึ่งเทพ เราได้เห็นผู้คนแบบเจ้ามากมายเข้าออกโลกนี้อย่างอิสระ เราจึงอยากรู้ข้อมูลเกี่ยวกับดินแดนของพวกเจ้า”

หลินเซียวจ้องมองอยู่นาน ก่อนจะยิ้ม

“ท่านอยากรู้แค่ข้อมูลจริงหรือ? ท่านมีชีวิตมาหลายหมื่นปี พบคนแบบข้ามากมาย ไม่เคยถามหรือ?”

เทพแห่งมหาสมุทรพยักหน้า แล้วส่ายหน้า

“เคยถาม แต่คำตอบต่างกันมาก เราไม่อาจรู้ว่าอะไรจริง”

“แล้วท่านแน่ใจหรือว่าที่ข้าพูดจะเป็นความจริง?”

“ดังนั้น เราจึงต้องการให้เจ้าสาบานด้วยนามแท้ ว่าทุกคำพูดเป็นความจริง”

“ถ้าข้าปฏิเสธล่ะ?”

“ถ้าเช่นนั้น ข้าคงต้องส่งเจ้าให้กราส”

“ยุ่งยากจริงๆ”

หลินเซียวเคาะหัวตัวเองเบาๆ อย่างปวดหัว

เรื่องนี้เขาไม่มีทางยอมรับ สหพันธรัฐมีกฎห้ามเปิดเผยข้อมูลของโลกหลักให้เทพพื้นเมือง โดยเฉพาะข้อมูลสำคัญ หากฝ่าฝืน ผลลัพธ์ร้ายแรงมาก จะถูกเพิกถอนสิทธิ์ใช้ห้องเชื่อมต่ออาณาเขตเทพ เท่ากับไม่สามารถกลับไปยังอาณาเขตเทพได้อีก ชีวิตก็แทบจบสิ้น