บทที่ 24: สายตาที่แอบซ่อนของซาโจ มานากะ

"ฉันแค่ดวงดีจับสลากได้มาน่ะ"

คำพูดของซูลั่วดังก้องอยู่ในหัวของพวกเขา ทำให้เอมิยะ คิริซึงุและคนอื่นๆ ถึงกับพูดไม่ออก

ฟังสิ่งที่ตัวเองพูดบ้างไหมเนี่ย?

จับสลากได้อาวุธเทพจากยุคปรัมปราเนี่ยนะ?!

ทำไมไม่บอกไปเลยล่ะว่าเอนคิดูเป็นของแถมจากการเติมเงินโทรศัพท์!

เหล่ามาสเตอร์ที่เข้าร่วมสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์ พอได้ยินกิลกาเมชเอ่ยถึงเอนคิดู ก็ย่อมนึกถึงประวัติศาสตร์ตำนานที่เกี่ยวข้องกับชื่อนี้ขึ้นมาทันที

ดังนั้น พวกเขาจึงรู้สึกว่าสิ่งที่ซูลั่วพูดนั้นมันไร้สาระเกินไปแล้ว

ถึงแม้จะไม่อยากบอกความจริง ก็ไม่เห็นจะต้องแต่งเรื่องโกหกที่น่าขันขนาดนี้เลย

เมื่อได้ยินเช่นนั้น รอยร้าวก็ปรากฏขึ้นบนเสาไฟใต้เท้าของกิลกาเมชในพริบตา

หลอดไฟดับวูบลง ซึ่งเพียงพอที่จะแสดงให้เห็นถึงความปั่นป่วนในใจของกษัตริย์วีรชน

ซูลั่วไม่ได้ใส่ใจกับเรื่องนั้น เขาเรียกใช้ระบบเพื่อทำการผูกมัดกิลกาเมชและคนอื่นๆ ทันที

เมื่อเสียงแจ้งเตือนการผูกมัดสำเร็จดังขึ้นในหัวอย่างต่อเนื่อง ร่องรอยของความเสียดายก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของซูลั่ว

นอกจากเอมิยะ คิริซึงุและเวเวอร์แล้ว มาสเตอร์เจ้าเล่ห์ที่เหลือก็ไม่ได้ปรากฏตัวออกมาเลย

มีเพียงวีรชนคนเดียวคือฮัสซันร้อยหน้า ที่ยังไม่ถูกผูกมัด

น่าเสียดายจริงๆ

"ช่างเถอะ ในเมื่อเจ้าไม่อยากพูด ราชาผู้นี้ก็จะไม่บังคับ"

"แต่ทว่า เอนคิดูไม่ใช่เพียงแค่อาวุธเทพที่เหล่าทวยเทพสร้างขึ้นในยุคปรัมปราเท่านั้น แต่ยังเป็นสหายที่สนิทที่สุดของราชาผู้นี้... กิลกาเมชผู้นี้ด้วย!"

"หากเจ้าไม่สามารถดูแลนางให้ดีได้ ก็อย่าหาว่าราชาผู้นี้ไม่เกรงใจก็แล้วกัน!"

ท้ายที่สุดกิลกาเมชก็ไม่ได้ระเบิดความโกรธออกมา เพียงแค่ประกาศกร้าวด้วยท่าทีซึนเดเระเท่านั้น

แต่นั่นก็ทำให้โทซากะ โทคิโอมิ ผู้เป็นมาสเตอร์ของเขาตกตะลึงอย่างหนัก ราวกับว่าโลกทัศน์ได้พังทลายลง

กษัตริย์ที่เก่าแก่ที่สุดพระองค์นี้ กลายเป็นคนที่พูดคุยด้วยง่ายขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?

ต้องรู้ก่อนว่า เขาต้องยอมลดตัวและทำตัวเป็นข้ารับใช้ต่อหน้ากิลกาเมช เพื่อที่จะวิงวอนให้กษัตริย์ผู้หยิ่งทะนงองค์นี้ยอมช่วยเขาคว้าชัยในสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์

ทว่าซูลั่วกลับรักษากิริยาท่าทางยียวนกวนประสาทตั้งแต่ต้นจนจบ

แม้แต่อยู่ต่อหน้ากิลกาเมชก็ยังคงเป็นเช่นนั้น

สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ กิลกาเมชดูเหมือนจะไม่ได้ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย

เดิมที ด้วยอารมณ์ของกิลกาเมช เมื่อเห็นซูลั่วใช้งานเอนคิดู เขาควรจะโกรธเกรี้ยวอย่างหนัก และอาจถึงขั้นเปิดฉากต่อสู้เพื่อสังหารซูลั่วทิ้งทันที

แต่ผิดคาด กิลกาเมชเพียงแค่ประกาศกร้าวแบบนั้นสองสามประโยค แล้วก็ไม่เอาความอย่างนั้นหรือ?!

จะไม่ให้เขาตกตะลึงได้อย่างไร?!

กลับมาที่ซูลั่ว

หลังจากกล่าวจบ กิลกาเมชก็จากไปก่อน

เขารู้ดีว่าไม่ว่าอย่างไร ตอนนี้ก็คงไม่มีการต่อสู้เกิดขึ้น และซูลั่วก็ต้องจัดการกับเรื่องของเอมิยะ คิริซึงุด้วย ดังนั้นเขาจึงปล่อยพื้นที่นี้ให้อีกฝ่ายไปก่อน

การปรากฏตัวของกิลกาเมชทำให้ทุกคนในที่นั้นรู้สึกงุนงงอยู่บ้าง

อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อซูลั่วและธุระของพวกเขา

เมื่อเห็นกิลกาเมชจากไป ราชันย์ผู้พิชิต อิสกันดาร์ ก็เบนสายตากลับมาที่ซูลั่ว "ว่ายังไงล่ะ มาสเตอร์ของแลนเซอร์ เจ้าคิดเห็นเป็นเช่นไร?"

"ฉันขอปฏิเสธ ฉันไม่มีความตั้งใจที่จะเข้าร่วมเป็นบริวารของใครหรอกนะ และถึงแม้จะเข้าร่วม ฉันก็คงเลือกเป็นบริวารของราชาที่อยู่ข้างกายฉันคนนี้มากกว่า"

เมื่อมองดูท่าทีที่แน่วแน่ของซูลั่ว อิสกันดาร์ก็รู้ดีว่าครั้งนี้เขาคงต้องผิดหวังเสียแล้ว

ขณะที่รู้สึกเสียดายเล็กน้อย ความปรารถนาที่จะท้าทายก็ถูกจุดประกายขึ้นในใจของเขาอีกครั้ง

มีเพียงผู้ที่มีความคิดเด็ดเดี่ยวเช่นนี้เท่านั้นแหละที่เขาต้องการจะพิชิต

คนแบบนี้แหละที่เขาจะต้องพิชิตให้จงได้!

เมื่อเขาสามารถสยบซูลั่วได้ อารมณ์ของเขาคงจะเบิกบานยิ่งกว่าการได้ชัยชนะมาอย่างง่ายดายเสียอีก

เมื่อคิดได้เช่นนี้ อิสกันดาร์ก็หัวเราะลั่นอย่างอารมณ์ดี จากนั้นจึงหิ้วปีกเวเวอร์ขึ้นพาดบ่าแล้วกระโดดขึ้นรถม้าศึกของเขา

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น มาสเตอร์ของแลนเซอร์ คำเชิญของข้าจะยังคงไม่เปลี่ยนแปลง หากเมื่อใดที่เจ้าเปลี่ยนใจ เจ้าก็สามารถมาหาข้าได้ทุกเมื่อ"

เขามองออกเช่นกันว่าการปรากฏตัวของพวกตนไปขัดจังหวะธุระของซูลั่วก่อนหน้านี้

ในเมื่อได้รับคำตอบแล้ว ก็ไม่มีความจำเป็นต้องอยู่ขวางหูขวางตาแย่งเวลาของซูลั่วอีกต่อไป

ท่ามกลางเสียงร้องโวยวายระลอกใหม่ของเวเวอร์ อิสกันดาร์และรถม้าศึกของเขาก็หายวับไปจากสายตาของพวกซูลั่ว

เมื่อเห็นเช่นนี้ รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของซูลั่วขณะที่เขามองไปยังเอมิยะ คิริซึงุ

"เอาล่ะ ในที่สุดก็ไม่มีใครมารบกวนแล้ว เอมิยะ คิริซึงุ ผู้ผดุงความยุติธรรม... ใช่ไหมล่ะ?"

"หึ แกต้องการจะทำอะไรกันแน่?" เอมิยะ คิริซึงุได้ยินน้ำเสียงเย้ยหยันในประโยคสุดท้ายของซูลั่ว แต่สีหน้าของเขาก็ยังคงสงบนิ่ง

ตั้งแต่ที่เขาตัดสินใจเข้าร่วมสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์ เขาก็เตรียมใจรับมือกับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดเอาไว้แล้ว

นั่นคือเขาอาจจะต้องทิ้งชีวิตไว้ในสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์ครั้งนี้

หากเป็นเช่นนั้น เขาคงรู้สึกเสียใจเพียงเรื่องเดียว คือการไม่สามารถบรรลุอุดมการณ์ของตนได้สำเร็จ

เขาไม่เคยหวาดกลัวต่อความตาย

ดังนั้น ในเวลานี้ เขาไม่เพียงแต่ไม่รู้สึกหวาดกลัว แต่เขายังสงสัยอย่างมากว่าทำไมซูลั่วถึงยังไว้ชีวิตเขา

เพื่อทรมานเขาอย่างนั้นหรือ?

หรือว่า... เขามีจุดประสงค์อื่นที่ลึกซึ้งกว่านั้น

เอมิยะ คิริซึงุรู้สึกสงสัยใคร่รู้

นับตั้งแต่ตอนที่ซูลั่วสั่งให้ราชันสิงโตสังหารแลนสล็อต เอมิยะ คิริซึงุก็มองออกทันทีว่าชายคนนี้ไม่ใช่คนใจอ่อน

เมื่อเป็นเช่นนั้น ซูลั่วจะยอมปล่อยคนที่อยากจะปลิดชีพเขาไปได้อย่างไร?

แต่ตอนนี้ซูลั่วกลับเลือกที่จะหลีกเลี่ยงการสังหารเขา นั่นย่อมหมายความว่าอีกฝ่ายตั้งใจจะใช้ประโยชน์จากเขาเพื่อบรรลุเป้าหมายบางอย่างแน่นอน

ซูลั่วหัวเราะเบาๆ เมื่อได้ยินเช่นนั้น เดิมทีเขาไม่ได้อยากจะเสียเวลากับเอมิยะ คิริซึงุมากนัก

แต่ทว่าในตอนนั้นเอง สายตาอันเร่าร้อนคู่หนึ่งก็จ้องมองเขามาจากที่ไกลๆ

ซูลั่วคุ้นเคยกับสายตาเช่นนี้เป็นอย่างดี

เมอร์ลินก็เคยใช้สายตาแบบนี้มองเขามาก่อน

อย่างไรก็ตาม ด้วยระยะห่างขนาดนี้ แต่สายตานั้นกลับเร่าร้อนเสียจนกระตุ้นการรับรู้ของเขาได้...

เห็นได้ชัดว่าคนที่กำลังจ้องมองเขาอยู่ จะต้องไม่ใช่คนธรรมดาอย่างแน่นอน

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ซูลั่วก็ใช้เนตรทิพย์ และหันไปมองยังทิศทางที่สายตานั้นพุ่งตรงมา

มุมมองถูกดึงเข้าใกล้อย่างต่อเนื่อง จนกระทั่งไปหยุดอยู่บนยอดหอคอยสูงสีแดง

เด็กสาวผมบลอนด์ในชุดโลลิต้าสีฟ้าอ่อนปรากฏขึ้นในระยะสายตาของเขา

เด็กสาวคนนั้นน่ารักมาก

ใบหน้าที่งดงามหมดจดและกลิ่นอายอันบริสุทธิ์เหนือโลกีย์ ราวกับเอลฟ์ที่จุติจากตำนานลงมาสู่โลกปัจจุบัน

ผิวพรรณของเธอละเอียดอ่อนราวกับจะแตกหักได้เพียงแค่สัมผัส ทั้งยังขาวเนียนกระจ่างใสราวกับหยกมันแกะ ประหนึ่งไม่เคยแปดเปื้อนจากมลทินทางโลก

คงไว้ซึ่งความบริสุทธิ์ผุดผ่องดั่งทารกแรกเกิด

เด็กสาวสังเกตเห็นสายตาของเขาที่มองมา

เธอไม่ได้หยุดการแอบมอง และไม่ได้รีบหนีไปจากที่นั่น

ตรงกันข้าม เธอกลับย่อเข่าถอนสายบัวทำความเคารพอย่างสง่างามแบบผู้ดีให้แก่เขา จากนั้นรอยยิ้มอันสดใสก็เบ่งบานบนใบหน้าที่งดงามและน่ารักของเธอ

เด็กสาวยังคงยืนอยู่บนยอดหอคอยสูง และจับจ้องมาที่ซูลั่วเช่นนั้น

เมื่อเห็นดังนั้น ซูลั่วจึงดึงสายตากลับมา

เขาจำได้แล้วว่าเด็กสาวคนนั้นคือใคร

ซาโจ มานากะ

เด็กสาวผู้เชื่อมต่อกับ 'รากเหง้า' มาตั้งแต่กำเนิด

เธอคือเจ้าหญิงแห่งรากเหง้าที่แท้จริง

ตอนนี้ การที่เธอมองเขาด้วยสายตาที่เร่าร้อนเช่นนั้น ทำให้จุดประสงค์ของเธอชัดเจนมาก

เพราะซาโจ มานากะ ไม่อาจมองเห็นอนาคตของเขาได้

ทุกสิ่งทุกอย่างที่เกี่ยวกับเขากลายเป็นสิ่งลี้ลับสำหรับเด็กสาว

นี่คือความประหลาดใจอันยิ่งใหญ่อย่างเหลือเชื่อสำหรับซาโจ มานากะ ผู้ซึ่งเชื่อมต่อกับรากเหง้ามาตั้งแต่เด็ก และล่วงรู้ถึงความเปลี่ยนแปลงรวมถึงอนาคตของสรรพสิ่ง

ความอยากรู้อยากเห็นของซาโจ มานากะ อดไม่ได้ที่จะพรั่งพรูออกมา

มันพุ่งทะยานไปถึงจุดที่เป็นรักแรกพบเข้าเสียแล้ว

สิ่งนี้ยังทำให้ซูลั่ว ผู้ซึ่งเดิมทีไม่คิดจะต่อล้อต่อเถียงกับเอมิยะ คิริซึงุ ต้องเปลี่ยนใจในที่สุด