บทที่ 18: สงครามจอกศักดิ์สิทธิ์เปิดฉากก่อนกำหนด และการพบพานกับไอริสฟีล

"กลับมาแล้ว" ซูลั่วบิดขี้เกียจหลังจากกลับมาถึงโรงแรม

เวลานี้ มาโต้ ซากุระและเมอร์ลินออกไปทานอาหารเช้าที่ร้านอาหารข้างนอก

หลังจากซูลั่วใช้เนตรทิพย์เพื่อยืนยันว่าพวกเธอไม่ตกอยู่ในอันตราย เขาก็เปิดหน้าต่างกลุ่มแชทขึ้นมา

หวังเสี่ยวเหม่ย: ในที่สุดก็กลับมา ยัยบ้าโฮไรซัน คางุยะนั่น! หล่อนทำเลือดกระเด็นใส่ฉันเต็มไปหมดเลย! เสื้อผ้าชุดนี้ซักไม่ออกแล้วเนี่ย!

โฮไรซัน คางุยะ: ก็เธอไม่ได้บอกเหรอว่าอยากจะประหารฉัน? ฉันก็ทำตามที่เธอขอแล้วไง แล้วเธอยังจะไม่พอใจอะไรอีก ชิชะ มนุษย์สมัยนี้เอาใจยากจังเลยนะ!

[ลูมีน]: หนีเตลิดไปแล้วยังมีหน้ามาพูดแก้ตัวอีกเหรอ? ยัยเจ้าหญิงโรคจิต!

[ซูลั่ว]: โอ้? เกิดอะไรขึ้นระหว่างพวกเธอเหรอ?

[บุสึจิมะ ซาเอโกะ]: ไม่มีอะไรหรอกค่ะ แค่เรื่องขัดใจกันนิดหน่อย ว่าแต่ หลังจากจบภารกิจนี้ ความแข็งแกร่งของพวกเราก็เพิ่มขึ้นมากเลยนะคะ ตอนนี้ฉันรู้สึกว่าสามารถเอาชนะตัวเองในอดีตสิบคนได้อย่างสบายๆ เลยล่ะค่ะ

บุสึจิมะ ซาเอโกะเปลี่ยนเรื่องคุย

หวังเสี่ยวเหม่ยจึงรีบรับช่วงต่อทันที

หวังเสี่ยวเหม่ย: จริงด้วย ถึงแต้มส่วนใหญ่ของฉันจะถูกเอาไปใช้อัปเกรดความแข็งแกร่งทางร่างกาย แต่แต้มที่เหลือก็ยังมากกว่าที่ฉันได้จากการเช็คอินมาครึ่งปีซะอีก ครั้งนี้ฉันถูกแจ็คพอตเข้าอย่างจังเลยล่ะ!

[ซูลั่ว]: มีสิ สงครามจอกศักดิ์สิทธิ์ที่นี่ใกล้จะเริ่มขึ้นแล้ว ถึงตอนนั้นเงื่อนไขการสร้างภารกิจก็น่าจะครบถ้วนพอดี

เมื่อเห็นข้อความของซูลั่วในกลุ่ม หวังเสี่ยวเหม่ยและคนอื่นๆ ที่ตอนแรกหงุดหงิดกับการกระทำโดยพลการของโฮไรซัน คางุยะ ก็รู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาทันที

ซูลั่วปิดหน้าต่างกลุ่มแชทแล้วยิ้มอย่างอ่อนใจ

ทำไมเขาจะไม่รู้ว่าพวกหวังเสี่ยวเหม่ยคิดอะไรอยู่?

ด้วยคุณสมบัติ [ปีศาจราคะระดับแกรนด์] เสน่ห์ของเขานั้นมีอานุภาพมากกว่าฟุจิมารุ ริทสึกะมากนัก

ยังไงซะนั่นก็เป็นถึงคุณสมบัติระดับสีทองเชียวนะ แม้แต่อาร์โทเรียก็ไม่อาจต้านทานเสน่ห์ของเขาได้ แล้วนับประสาอะไรกับพวกหวังเสี่ยวเหม่ยล่ะ

ตัวเขาที่มีเนตรทิพย์ได้เห็นการโต้เถียงของพวกเธอมาตั้งแต่ต้นแล้ว

และความสัมพันธ์ของเขากับโฮไรซัน คางุยะนั้น แน่นอนว่าต้องใกล้ชิดกันมากกว่า

ดังนั้นเมื่อเห็นพวกเธอกำลัง "หาเรื่อง" โฮไรซัน คางุยะ เขาก็เลยออกหน้าช่วยโฮไรซัน คางุยะให้พ้นจากสถานการณ์ที่น่าอึดอัด

ถึงแม้โฮไรซัน คางุยะอาจจะกำลังสนุกอยู่ก็เถอะ

เขาสูดหายใจลึก ข่มความคิดที่ไม่จำเป็นในหัวลง

ซูลั่วใช้เนตรทิพย์อีกครั้งเพื่อตรวจสอบความเคลื่อนไหวของมาสเตอร์คนอื่นๆ

แม้เขาจะครอบครองคุณสมบัติ [สุดยอดการปรับตัว] ซึ่งทำให้เขาเหมือนปลาได้น้ำในสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์ครั้งนี้ โดยที่ไม่มีอะไรมาคุกคามชีวิตของเขาได้

แต่เพื่อความไม่ประมาท เขาจึงยังต้องรวบรวมข้อมูลข่าวสารให้เพียงพอเสียก่อน เพื่อที่เขาจะได้สามารถควบคุมสถานการณ์ของสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์ได้อย่างสมบูรณ์แบบตามแผนการที่วางไว้

"หืม? มาสเตอร์คนอื่นๆ เตรียมพร้อมกันหมดแล้วงั้นเหรอ?"

"ดูเหมือนว่าผลกระทบที่ฉันมีต่อตระกูลมาโต้จะรุนแรงกว่าที่คิดแฮะ" ซูลั่วแสดงสีหน้าครุ่นคิด

อันที่จริง การถอนรากถอนโคนตระกูลมาโต้ในตอนนั้น ไม่ใช่แค่เพื่อกำจัดภัยร้ายให้พ้นตัวเพียงอย่างเดียว

ทว่าเขาต้องการใช้เหตุการณ์นี้เพื่อสร้างภาพลวงตาว่ามีใครบางคนอัญเชิญข้ารับใช้ที่ทรงพลังออกมา และกำลังทำตัวกำเริบเสิบสานด้วยพลังของข้ารับใช้คนผู้นั้น

ด้วยเหตุนี้ เหล่าจอมเวทที่เข้าร่วมสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์ก็จะเกิดความร้อนรน และผลักดันให้พวกเขารีบอัญเชิญข้ารับใช้ของตัวเองออกมา เพื่อเริ่มสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์ก่อนกำหนด

เขาไม่มีทางมัวแต่นั่งโง่ๆ รอให้สงครามจอกศักดิ์สิทธิ์เริ่มขึ้นเองหรอก

ในตอนนั้นเอง มาโต้ ซากุระและเมอร์ลินก็กลับมาพอดี

"พี่ชาย!" เมื่อเห็นซูลั่วกลับมา มาโต้ ซากุระก็รีบวิ่งเข้ามาและโผเข้าสู่อ้อมกอดของเขา

"ซากุระ" เมื่อได้ยินสรรพนามที่มาโต้ ซากุระใช้เรียกตน มุมปากของซูลั่วก็อดไม่ได้ที่จะโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มอันงดงาม

บอกมาสิ ใครจะไปต้านทานโลลิสุดน่ารักที่เรียกตัวเองว่าพี่ชายด้วยเสียงหวานเจี๊ยบแบบนี้ได้ลงคอกัน?

"มาสเตอร์ ในที่สุดท่านก็กลับมาแล้ว" ทันทีที่เห็นซูลั่ว ใบหน้าของเมอร์ลินก็ปรากฏรอยยิ้มกว้างด้วยความดีใจ

เมื่อซูลั่วกลับมา เธอก็ไม่ต้องเฝ้าห้องเปล่าและทนกับความเหงาในยามค่ำคืนอีกต่อไปแล้ว

"อืม กลับมาแล้วล่ะ" ซูลั่วพยักหน้าพลางแย้มยิ้ม

"มาสเตอร์ ท่านไปไหนมาคะ? หลังจากที่ท่านออกไป ฉันก็พยายามใช้เนตรทิพย์ตามหาร่องรอยของท่าน แต่ก็หาไม่เจอเลย" ความอยากรู้อยากเห็นปรากฏขึ้นในดวงตากลมโตของเมอร์ลิน

"ลีอา เธอช่วยอธิบายให้เมอร์ลินฟังทีนะ ฉันต้องไปสอนเวทมนตร์ให้ซากุระต่อน่ะ" ซูลั่วหันไปมองอาร์โทเรียและร้องขอ

"ได้ค่ะ" อาร์โทเรียพยักหน้าเล็กน้อย

...

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว

พริบตาเดียวก็ถึงเวลาอาหารกลางวัน

เมื่อเห็นดังนั้น ซูลั่วจึงหยุดการสอน และพาอาร์โทเรียกับคนอื่นๆ ไปพักผ่อนรับประทานอาหารที่ร้านอาหาร

ภายในร้านอาหาร

อาร์โทเรียก็ยังคงกวาดอาหารบนโต๊ะลงท้องอย่างรวดเร็วเหมือนเช่นเคย

เพียงแต่ครั้งนี้แตกต่างไปจากเดิม จากประสบการณ์ครั้งก่อน ซูลั่วจึงให้เมอร์ลินร่ายเวทมนตร์เล็กๆ น้อยๆ ใส่อาร์โทเรีย

เพื่อที่ว่าลูกค้าคนอื่นๆ ในร้านจะไม่สามารถสังเกตเห็นการมีอยู่ของอาร์โทเรียได้

ทันใดนั้น ซูลั่วและคนอื่นๆ ก็สัมผัสได้ถึงบางสิ่ง หลังจากสบตากัน อาร์โทเรียก็วางจานในมือลงแล้วเอ่ยขึ้นก่อน "มาสเตอร์ มีมาสเตอร์อีกคนกำลังตามหาพวกเราค่ะ ควรจะกำจัดทิ้งเลยไหมคะ?"

"แหม ข้ารับใช้ของคนๆ นั้นก็คือลีอาในคลาสอื่นนี่นา ลีอา เธอจะตัดใจลงมือจริงๆ เหรอ?" เมอร์ลินมองอาร์โทเรียด้วยความสนใจ

การต่อสู้กับตัวเอง นั่นแหละคือความสนุกไม่ใช่เหรอ?

ด้านหนึ่งคืออาร์โทเรียผู้ถือครองดาบศักดิ์สิทธิ์และไม่เข้าใจจิตใจมนุษย์ ส่วนอีกด้านคืออาร์โทเรียผู้ถือครองหอกศักดิ์สิทธิ์และกลายเป็นเทพธิดาหลังจากถูกหอกศักดิ์สิทธิ์กัดกร่อน

แม้จะเป็นคนๆ เดียวกัน แต่นิสัยและวิธีการรับมือกับสิ่งต่างๆ กลับแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

หากสองคนนี้มาเจอกัน เรื่องราวมันต้องสนุกแน่ๆ

"นั่นมันก็แค่ข้ารับใช้ของข้าจากโลกคู่ขนาน แล้วมันเกี่ยวอะไรกับข้าที่กลายเป็นเทพธิดาไปแล้วด้วยล่ะ?" อาร์โทเรียปรายตามองเมอร์ลินอย่างเย็นชา ทำเอาอีกฝ่ายถึงกับขนลุกซู่และไม่กล้าปริปากพูดอะไรออกมาอีก

"ตอนนี้ยังไม่ต้องหรอก ลองเข้าไปพูดคุยด้วยดูก่อนดีกว่า" ซูลั่วปฏิเสธข้อเสนอของอาร์โทเรียพร้อมรอยยิ้ม

หากคนที่มาคือเอมิยะ คิริซึงุ เขาคงเลือกที่จะกำจัดอีกฝ่ายทิ้งก่อนเป็นแน่

เพื่อป้องกันไม่ให้อีกฝ่ายย้อนกลับมาหาโอกาสลอบสังหารเขาในภายหลัง

แต่คนที่มาคือไอริสฟีล

งั้นการเข้าไปพูดคุยด้วยก็ไม่ได้เสียหายอะไร

ในขณะที่ซูลั่ว เมอร์ลิน และอาร์โทเรียกำลังปรึกษากันอยู่

ประตูร้านอาหารก็ถูกผลักเปิดออก

คนแรกที่ปรากฏแก่สายตาของพวกเขาก็คือ ไอริสฟีล

เธอมีเรือนผมยาวสลวยสีเงิน ดวงตาสีแดงของเธอแฝงไปด้วยความไร้เดียงสาและความอ่อนโยน

เธอมีเรือนร่างที่อวบอิ่มสมส่วน และดูเหมือนหญิงสาวที่โตเต็มวัย

แต่กลับมีความบริสุทธิ์และความสดใสร่าเริงที่มีเพียงแค่เด็กสาวเท่านั้นที่พึงมี

และข้างกายของเธอก็คือหญิงสาวผมบลอนด์รูปงาม ซึ่งไม่ใช่ใครอื่นนอกจากอาร์โทเรียแห่งคลาสอาร์โทเรีย

ต่างจากราชันสิงโต เธอสวมชุดสูทสีดำสุดเนี้ยบ ดูสง่างามเปี่ยมไปด้วยความห้าวหาญ

แม้ใบหน้าของพวกเธอจะเหมือนกันทุกกระเบียดนิ้ว แต่ท่วงท่าของราชันสิงโตนั้นดูเป็นผู้ใหญ่และสุขุมกว่า

และรูปร่างของเธอก็ยังดูดีกว่าอาร์โทเรียมาก

เมื่อรู้สึกได้ถึงสายตาของซูลั่ว ท่านั่งของราชันสิงโตก็เปลี่ยนเป็นสง่าผ่าเผยขึ้นมาอย่างห้ามไม่ได้

ในตอนนั้นเอง ปอยผมหงอนไก่บนหัวของอาร์โทเรียก็กระดิกไปมา ราวกับสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง

เธอรีบใช้ร่างบังไอริสฟีลเอาไว้ ก่อนจะหันขวับไปมอง

เธอเห็นซัคคิวบัสสาวผมเงินที่คุ้นเคยปรากฏตัวอยู่เบื้องหน้า

โดยสัญชาตญาณ เธอเกือบจะชักดาบศักดิ์สิทธิ์ออกมาฟาดฟันอีกฝ่ายอยู่รอมร่อ

โชคดีที่เธอไม่ใช่เบอร์เซิร์กเกอร์ จึงไม่ได้ทำเรื่องบ้าบิ่นแบบนั้นในที่สาธารณะ