บทที่ 11: ภารกิจกลุ่ม ทีมฝ่าวิกฤตวันสิ้นโลกที่ต่างไปจากเดิม

"งั้นเดี๋ยวฉันไปสั่งมาให้เพิ่มนะ"

คำพูดของซูลั่วทำเอาเจ้าของร้านถึงกับทรุดลงไปคุกเข่าดังตุ้บ

เจ้าของร้านตั้งใจจะขอร้องความเมตตา แต่คำพูดต่อมาของอาร์โทเรียกลับทำให้เขาน้ำตาไหลด้วยความปีติยินดี

"ไม่เป็นไรค่ะ มาสเตอร์ พวกเราไปกันเถอะ"

มีหรือที่อาร์โทเรียจะไม่รู้ว่าหากเธอยังขืนกินต่อไป ร้านนี้คงเจ๊งในไม่ช้าเป็นแน่ ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยสภาพของเธอในตอนนี้ ต่อให้ไม่ได้กินอะไรก็ไม่ใช่ปัญหาแต่อย่างใด

เมื่อเห็นดังนั้น ซูลั่วก็ไม่ได้ดึงดัน และพามาโต้ ซากุระกับคนอื่นๆ กลับไปยังโรงแรมที่พัก

...

ช่วงบ่าย

หลังจากพักผ่อนได้ไม่นาน ซูลั่วก็วางแผนจะสอนเวทมนตร์จำนวนจินตภาพ ให้แก่มาโต้ ซากุระ เพื่อให้เธอสามารถใช้ประโยชน์จากจุดแข็งของตัวเองได้ในอนาคต

ทว่าเขาสอนไปได้ไม่ทันไร กลุ่มแชทก็ส่งเสียงแจ้งเตือนขึ้นมาขัดจังหวะเสียก่อน

"ซากุระ เธอไปเรียนเวทมนตร์พื้นฐานกับพี่เมอร์ลินก่อนนะ"

เมื่อเห็นเช่นนั้น มาโต้ ซากุระก็รู้ว่าซูลั่วมีธุระต้องไปจัดการ เธอพยักหน้าอย่างเข้าใจ แล้วเดินไปหาเมอร์ลินเพื่อซักถามเกี่ยวกับเรื่องเวทมนตร์

ซูลั่วกลับไปที่เตียง เอนตัวลงนอน แล้วเปิดหน้าต่างกลุ่มแชทขึ้นมา

[บุสึจิมะ ซาเอโกะ] : @สมาชิกทุกคน ทุกคนคะ ที่ฝั่งฉันเกิดซอมบี้ระบาดแล้วค่ะ

[ลูมีน] : เร็วขนาดนั้นเลย?!

[หวังเสี่ยวเหม่ย] : ก็ไม่เร็วเท่าไหร่นะ ซาเอโกะอยู่ในกลุ่มมาสองเดือนแล้ว วันสิ้นโลกก็น่าจะเริ่มขึ้นได้แล้วล่ะ

[โฮไรซัน คางุยะ] : งั้นหมายความว่าในที่สุดระบบภารกิจก็เปิดให้ใช้งานได้แล้วใช่ไหม?

[ซูลั่ว] : สรุปว่ากลุ่มนี้มีระบบภารกิจด้วยสินะ ฉันนึกว่าเลเวลกลุ่มยังไม่สูงพอที่จะปลดล็อกซะอีก

[หวังเสี่ยวเหม่ย] : มีสิคะ เพียงแต่พวกเราต้องเป็นคนเผยแพร่ภารกิจเอง ส่วนของรางวัลก็จะเป็นแต้มที่กลุ่มแชทมอบให้โดยตรง ยิ่งภารกิจยากเท่าไหร่ แต้มรางวัลก็จะยิ่งสูงขึ้นค่ะ

[บุสึจิมะ ซาเอโกะ] : ใช่แล้วค่ะ ตอนแรกพวกเราก็กะจะใช้หมวดภารกิจนี้ในการมอบหมายภารกิจเล็กๆ น้อยๆ ให้กันเพื่อหาแต้ม แต่ตอนหลังถึงมารู้ว่ามันมีข้อจำกัดในการเผยแพร่อยู่ จะสุ่มสี่สุ่มห้าตั้งภารกิจเองไม่ได้ค่ะ

[ลูมีน] : แบบนั้นก็ถือว่าดีอยู่นะ อย่างน้อยของรางวัลก็ได้จากกลุ่มแชท ฉันกลัวจริงๆ ว่าวันหนึ่งกลุ่มแชทจะพลังงานหมดเพราะเรื่องนี้แล้วใช้การไม่ได้น่ะสิ

[ซูลั่ว] : ไม่ต้องห่วงหรอก อัฐยายขนมยาย ต่อให้กลุ่มแชทจะแจกแต้มให้เราวันละหมื่น ฉันก็เชื่อว่ามันต้องมีวิธีอื่นที่จะเอาคืนจากพวกเราอยู่ดี

[โฮไรซัน คางุยะ] : โธ่เอ๊ย เลิกไร้สาระได้แล้ว ซาเอโกะ รีบเผยแพร่ภารกิจสักทีสิ

[ติ๊ง! สมาชิกกลุ่ม บุสึจิมะ ซาเอโกะ ได้เผยแพร่ภารกิจ]

[เนื้อหาภารกิจ: ช่วยเหลือสมาชิกกลุ่ม บุสึจิมะ ซาเอโกะ และทีมของเธอฝ่าวงล้อมซอมบี้ และช่วยให้พวกเธอรอดชีวิตในวันสิ้นโลก]

[รางวัลภารกิจ: 5000 แต้ม]

[ติ๊ง! กระตุ้นภารกิจลับ]

[เนื้อหาภารกิจ: กวาดล้างซอมบี้]

[รางวัลภารกิจ: 1 แต้มต่อการฆ่าซอมบี้หนึ่งตัว สูงสุด 50,000 แต้ม (จำกัดเวลาหนึ่งวัน)]

[บุสึจิมะ ซาเอโกะ] : เอาล่ะ ฉันเปิดสิทธิ์การเข้าถึงโลกฝั่งนี้ให้แล้วนะคะ พวกคุณสามารถข้ามมาได้เลย

[หวังเสี่ยวเหม่ย] : อ้อ จริงสิ คนจากโลกเดียวกัน ขอเตือนไว้ก่อนนะ ให้ถือเนื้อเรื่องที่เคยดูในอนิเมะเป็นแค่แนวทางอ้างอิงก็พอนะ อย่าไปเชื่อทั้งหมด

[ซูลั่ว] : เรื่องนั้นฉันรู้อยู่แล้วล่ะ แต่ฉันค่อนข้างสงสัยว่าฝั่งของบุสึจิมะ ซาเอโกะมีเหตุการณ์ไม่คาดฝันอะไรเกิดขึ้นหรือเปล่า?

[บุสึจิมะ ซาเอโกะ] : ก็ไม่ได้มีเหตุการณ์ไม่คาดฝันอะไรหรอกค่ะ แค่ไม่มีโคมุโระ ทาคาชิอยู่ด้วยเท่านั้น อ้อ จริงสิ ฉันยังไม่เห็นอิโกอุ ฮิซาชิ หรือ ฮิราโนะ โคตะ ที่โรงเรียนเลยด้วยซ้ำ

...

ณ โลกไทป์มูน

ซูลั่วมองดูข้อความจากบุสึจิมะ ซาเอโกะและหวังเสี่ยวเหม่ยด้วยสีหน้าเรียบเฉย

เขาตัดสินใจมาตั้งแต่แรกแล้วว่าจะถือเนื้อเรื่องที่เคยดูมาเป็นเพียงแค่ข้อมูลอ้างอิง หลังจากที่เขาใช้เนตรทิพย์สังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงในความสัมพันธ์ระหว่างไอริสฟีลและเอมิยะ คิริซึงุ

ท้ายที่สุดแล้ว เขายังไม่ได้ทำอะไรเลยตั้งแต่เพิ่งข้ามมิติมา แต่ความสัมพันธ์ของสองคนนั้นก็แตกต่างไปจากความทรงจำของเขาแล้ว เรื่องนี้ไม่สามารถอธิบายด้วยทฤษฎีผีเสื้อขยับปีกได้ง่ายๆ

เขาไม่ได้เย่อหยิ่งขนาดนั้น

ซูลั่วสลัดความคิดฟุ้งซ่านทิ้งไป เขากดรับภารกิจที่บุสึจิมะ ซาเอโกะเผยแพร่ และลองพาอาร์โทเรียข้ามไปยังโลก Highschool of the Dead

"อืม ดูเหมือนจะไม่มีปัญหาแฮะ"

"ลีอา"

ซูลั่วหันไปมองอาร์โทเรียที่ยืนรออยู่ข้างๆ

"มีอะไรหรือคะ มาสเตอร์?" อาร์โทเรียเอ่ยถามอย่างอ่อนโยน

"เดี๋ยวเธอไปกับฉันที่นึงหน่อยนะ" ซูลั่วอธิบาย ก่อนจะหันไปหาเมอร์ลินที่กำลังสอนเวทมนตร์ให้มาโต้ ซากุระ

"เมอร์ลิน เธออยู่ที่นี่คอยดูแลซากุระไปนะ อย่าเอาเรื่องแปลกๆ ไปยัดใส่หัวเด็กมันล่ะ"

"รับทราบค่ะ มาสเตอร์!" เมอร์ลินได้ยินคำสั่งของซูลั่วก็ตบหน้าอกรับประกันทันที

แต่พอเห็นรอยยิ้มเจ้าเล่ห์และดูไม่จริงจังบนใบหน้าของเมอร์ลิน ซูลั่วก็รู้เลยว่าเธอไม่ได้ใส่ใจคำพูดของเขาเลยสักนิด

ดูเหมือนว่าเมอร์ลินยังต้องได้รับการอบรมอีกสักหน่อย

ซูลั่วคิดในใจ ก่อนจะกดปุ่มข้ามมิติบนกลุ่มแชท

เพียงชั่วพริบตา ร่างของซูลั่วและอาร์โทเรียก็หายวับไปจากสายตาของเมอร์ลิน

เมื่อเห็นเช่นนั้น ดวงตากระจ่างใสดั่งสายน้ำฤดูใบไม้ร่วงของเมอร์ลินก็ทอประกายประหลาดใจ หลังจากใช้เนตรทิพย์สอดส่องดูโลกใบนี้ เธอกลับไม่พบร่องรอยของซูลั่วและอาร์โทเรียเลยแม้แต่น้อย

"ดูเหมือนมาสเตอร์จะปิดบังพวกเราไว้อีกหลายเรื่องเลยนะ" ใบหน้าสะสวยของเมอร์ลินฉายแววทึ่ง

มาโต้ ซากุระเองก็พยักหน้าเห็นด้วยอย่างว่าง่าย

...

ณ โลก Highschool of the Dead

ภายในห้องทดลองเคมีของสถาบันฟุจิมิ เหล่าตัวละครหญิงจากเนื้อเรื่องต้นฉบับหลายคนได้มารวมตัวกันอยู่ที่นี่แล้ว

ประตูบานใหญ่ทั้งสองบานถูกบุสึจิมะ ซาเอโกะและคนอื่นๆ นำโต๊ะเก้าอี้มาปิดกั้นไว้อย่างแน่นหนา เพื่อป้องกันไม่ให้ฝูงซอมบี้บุกเข้ามาอย่างกะทันหัน

"รุ่นพี่บุสึจิมะคุณรู้อยู่แล้วใช่ไหมคะว่าวันนี้จะเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น?" ทาคากิ ซายะเอ่ยถาม พลางมองดูบุสึจิมะ ซาเอโกะที่กำลังเช็ดดาบยาวของเธออยู่

พ่อของทาคากิ ซายะเป็นผู้นำกลุ่มขวาจัดของญี่ปุ่น ส่วนแม่ก็เป็นนักเทรดหุ้นชื่อดังในวอลล์สตรีท

การเติบโตมาในสภาพแวดล้อมครอบครัวเช่นนี้ ทำให้ทาคากิ ซายะมีความสามารถที่เป็นเลิศอย่างเป็นธรรมชาติ

ปกติแล้วเธอมักจะภูมิใจในความอัจฉริยะของตัวเอง

แม้ว่าในเวลานี้เธอจะอยู่ในอาการตกใจจนไม่อาจคิดอะไรได้ตามปกติเนื่องจากเหตุการณ์วันสิ้นโลกที่ปะทุขึ้น

แต่เธอก็สังเกตเห็นถึงความผิดปกติหลายอย่างแล้ว

ตัวอย่างเช่น ดาบที่บุสึจิมะ ซาเอโกะถืออยู่นั้น ไม่ใช่ดาบไม้จากชมรมเคนโด้ แต่เป็นดาบยาวที่คมกริบ

ต้องเข้าใจว่าสถาบันฟุจิมิไม่อนุญาตให้นักเรียนพกพาสิ่งของอันตรายเช่นนี้มาโรงเรียน แม้แต่สมาชิกชมรมเคนโด้ก็ไม่มีข้อยกเว้น

และปกติบุสึจิมะ ซาเอโกะก็ไม่เคยพกถุงใส่ดาบติดตัวมาด้วย แต่วันนี้เธอไม่เพียงแต่นำมา แต่ยังบังเอิญมาเจอเข้ากับเหตุการณ์นี้อีก จะไม่ให้เธอสงสัยได้อย่างไร

"เรื่องนั้นฉันรู้ดีค่ะ แต่ฉันแค่ไม่รู้เวลาที่แน่ชัดว่าจะเกิดตอนไหน" ใบหน้าสวยของบุสึจิมะ ซาเอโกะฉายแววจนคำพูด

เธอไม่เคยคาดคิดเลยว่า ในวันแรกที่เธอพกโฮกุที่ซูลั่วมอบให้มาโรงเรียน เหตุการณ์วันสิ้นโลกจะปะทุขึ้นจริงๆ

นี่จะเป็นเพราะได้รับอิทธิพลจาก 'ดวง' ของคุณซูลั่วหรือเปล่านะ?

เมื่อคิดเช่นนั้น บุสึจิมะ ซาเอโกะก็ส่ายหัวด้วยความรู้สึกขบขันเล็กน้อย

"รุ่นพี่บุสึจิมะถ้างั้นคุณ..." เมื่อทาคากิ ซายะได้ยินเช่นนั้น เธอก็อยากจะถามต่อว่าบุสึจิมะ ซาเอโกะรู้ข้อมูลวงในมากกว่านี้หรือไม่

ทว่าเธอกลับถูกบุสึจิมะ ซาเอโกะที่มองทะลุความคิดของเธอพูดขัดขึ้นมาเสียก่อน

"ในเวลาแบบนี้ไม่จำเป็นต้องถามถึงเรื่องพวกนี้หรอกค่ะ"

"ฉันบอกได้แค่ว่าวันสิ้นโลกมาถึงแล้ว นี่คือความจริงที่ไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้"

"ในฐานะที่คุณเป็นคนฉลาด คุณก็น่าจะเข้าใจใช่ไหมล่ะคะ?"

คำพูดของบุสึจิมะ ซาเอโกะทำให้ทาคากิ ซายะต้องกลืนคำถามเหล่านั้นลงคอไป

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เธอก็เอ่ยด้วยสีหน้าซึนเดเระ

"...แน่นอนอยู่แล้ว"