บทที่ 35 - ผีสาว

บทที่ 35 - ผีสาว

ท่ามกลางความมืดมิดของยามราตรี มีดวงดาวระยิบระยับประดับประดาอยู่สองสามดวง พระจันทร์สุกสว่างลอยเด่นอยู่สุดขอบฟ้า

แสงจันทร์สาดส่องลงมากระทบผืนป่าอย่างไม่ตั้งใจ นานๆ ครั้งจะได้ยินเสียงนกร้องเจื้อยแจ้วแว่วมาให้ได้ยิน

ท่ามกลางความเงียบสงัด จู่ๆ ก็นกยักษ์ตัวหนึ่งบินทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

ลำตัวยาวประมาณสามฉื่อ ดวงตากลมโตราวกับกระดิ่งทองเหลือง มีเขาประดับอยู่บนหน้าผาก

มันกางปีกโผบินไปบนท้องนภา ก่อนจะค่อยๆ ร่อนลงจอดในอารามเต๋าแห่งหนึ่ง ไปหยุดยืนอย่างมั่นคงอยู่เบื้องหน้านักพรตน้อยรูปหนึ่ง

นักพรตน้อยสวมชุดคลุมนักพรตสีน้ำเงินเข้ม ผมยาวถูกรวบมัดด้วยปิ่นไม้ รูปร่างบอบบางปราดเปรียว

เขาค่อยๆ เดินเข้าไปหาเจ้านกยักษ์ นั่งขัดสมาธิลง มองซ้ายมองขวา เมื่อแน่ใจว่าไม่มีผู้ใดอยู่แถวนั้น จึงล้วงเอาเนื้อหมูชิ้นหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ แล้วป้อนเข้าไปในจงอยปากของนกยักษ์

เขาป้อนไปพลาง ลูบคลำขนอันอ่อนนุ่มของมันไปพลาง "ตงชิง ค่อยๆ กินนะ"

"เดี๋ยวก็ติดคอหรอก"

หลังจากนกยักษ์กินจนอิ่มหนำสำราญ มันก็ใช้จงอยปากไซ้ขนของตัวเองอย่างพึงพอใจ

นักพรตน้อยเอ่ยถามมันด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "อร่อยหรือไม่"

นกยักษ์ไม่ได้ส่งเสียงตอบ ทำเพียงยืนนิ่งเงียบอยู่เคียงข้างเขาครู่หนึ่ง

แต่ทว่าเพียงชั่วก้านธูป มันก็กางปีกโผบินจากไปเสียแล้ว

นักพรตน้อยนั่งอยู่บนพื้น โบกมือลามันด้วยความดีใจ "ตงชิง อย่าลืมแวะกลับมาหาบ่อยๆ นะ อย่ามัวแต่บินเถลไถลไปเรื่อย ระวังจะหลงทางเอาล่ะ"

หลังจากเขากล่าวประโยคนี้จบ นกยักษ์ก็บินหายลับไปในหมู่เมฆเสียแล้ว

ทันใดนั้น เสียงหัวเราะอันน่าขนลุกก็ดังก้องกังวานขึ้นภายในอารามเต๋า

"ช่างน่าขันเสียจริง ก็แค่สัตว์เดรัจฉานตัวหนึ่ง เจ้าถึงกับต้องอาลัยอาวรณ์มันถึงเพียงนี้เชียวหรือ"

นักพรตน้อยปรายตามองเตาหลอมที่อยู่เบื้องหลัง "หุบปากไปเลย"

เตาหลอมไม่ได้โกรธเคืองกับคำดุด่านั้น กลับเอ่ยขึ้นมาต่อว่า "แต่ข้าก็เข้าใจเจ้านะ"

"ท่านอาจารย์และศิษย์พี่ต่างก็พากันลงจากเขาไปหมด ทิ้งเจ้าไว้ให้อยู่รอดตามยถากรรมเพียงลำพัง"

"ในใจคงจะเหงาหงอยเปล่าเปลี่ยวมากเลยล่ะสิ ใช่มั้ยล่ะ"

นักพรตน้อยหันขวับไปจ้องมองเตาหลอม "เจ้าต้องการจะพูดสิ่งใดกันแน่"

เตาหลอมเพิ่งจะอ้าปากพูด ก็ถูกเขาขัดจังหวะเสียก่อน

"ข้ารู้นะว่าเจ้าตั้งใจจะพูดสิ่งใด"

นักพรตน้อยลุกขึ้นยืน เผชิญหน้ากับเตาหลอม "เจ้าคงอยากจะบอกว่า ให้ข้าช่วยดึงกระบี่ที่ปักอยู่บนหัวของเจ้าออก"

"แล้วเจ้าจะร้องเพลงให้ข้าฟัง เจ้ายังเต้นระบำหูเสวียนเป็นด้วย และจะเต้นให้ข้าดู"

"ใช่หรือไม่เล่า"

เตาหลอมเงียบไปครู่หนึ่ง "ไม่ใช่"

"หากเจ้าไม่ชอบสิ่งเหล่านี้ ข้ายังทำอย่างอื่นให้เจ้าได้อีกตั้งหลายอย่างนะ"

หลังจากนั้นมันก็ดัดเสียงหวานหยดย้อยเอ่ยขึ้นมาอีกหนึ่งประโยค "ข้ายอมบำเพ็ญคู่กับเจ้าก็ได้นะ"

นักพรตน้อยมองมันด้วยสายตาเหยียดหยาม "เจ้าคิดว่าเจ้าคู่ควรกับข้าอย่างนั้นหรือ"

เตาหลอมรีบเปลี่ยนเป็นน้ำเสียงขวยเขินในทันที "ย่อมไม่คู่ควรอยู่แล้วสิ"

มันเอ่ยอ้อนวอนนักพรตน้อย "มีความสัมพันธ์ชั่วข้ามคืนก็ยังได้นะ"

นักพรตน้อยกรอกตามองบน "คำพูดพรรค์นี้เจ้าก็ยังกล้าพูดออกมาได้อีกหรือ"

"ข้าฟังแล้วยังรู้สึกกระดากอายแทนเลย"

เขาหันหลังกลับ นั่งลงบนพื้น ใช้ฟางข้าวฝึกวาดค่ายกลยันต์ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

พร้อมกับเอ่ยเตือนเตาหลอม "ท่านอาจารย์เคยบอกไว้ ว่าเจ้าเป็นของอัปมงคลชั่วร้าย กลัวว่าเจ้าจะออกไปสร้างความเดือดร้อนให้ชาวบ้าน ถึงได้ผนึกเจ้าเอาไว้ในอารามแห่งนี้"

"ดังนั้นเจ้าเลิกฝันกลางวันไปได้เลย ข้าไม่มีทางปล่อยเจ้าออกไปเด็ดขาด"

เตาหลอมได้ยินดังนั้นก็หัวเราะลั่น "ของอัปมงคลชั่วร้ายงั้นหรือ อาจารย์ของเจ้ากล้าเรียกข้าว่าของอัปมงคลชั่วร้ายเชียวหรือ"

"ช่างเป็นจอมเสแสร้งแกล้งทำตัวเป็นคนดีเสียจริง"

นักพรตน้อยกวาดตามองลานกว้างที่ว่างเปล่า "เจ้าอยากด่าก็ด่าไปเถอะ"

"วันนี้เขาไม่อยู่หรอก ไม่มีใครมาลงโทษเจ้าหรอก"

"ด่าจนพอใจแล้ว พอเหนื่อยแล้วก็คงจะเลิกพูดไปเอง ข้าก็จะได้ไม่ต้องรำคาญหูอีก"

เตาหลอมเอ่ยประชดประชัน "ช่างเป็นลูกศิษย์ที่กตัญญูเสียจริง"

"ที่เขาต้องมาเจอกับคนไม่ได้เรื่องอย่างเจ้า ถือว่าซวยจริงๆ"

"คนอื่นเขาเรียนมาสามปี อย่างน้อยก็ต้องวาดค่ายกลหรือท่องคาถาเป็นบ้าง แต่เจ้านี่เรียนมาเป็นสิบปีแล้ว ก็ยังไม่เอาไหนเหมือนเดิม"

นักพรตน้อยพยักหน้ารับ ลุกขึ้นเดินไปหยิบท่อนฟืนจากมุมห้อง ใช้แท่งจุดไฟที่พกติดตัวจุดจนไฟลุกโชน

เตาหลอมจ้องมองเขาด้วยความหวาดระแวง "เจ้าจะทำอะไรน่ะ"

นักพรตน้อยส่งยิ้ม "ไม่ได้ทำอะไรหรอก"

"เจ้าด่าต่อสิ"

เตาหลอมด่าทอต่อ "เจ้ามันก็แค่ไอ้สวะ"

นักพรตน้อยไม่ตอบโต้ใดๆ เขาทำเพียงแค่ยัดท่อนฟืนที่ติดไฟลุกโชนเข้าไปใต้ก้นเตาหลอม

เขาเอ่ยท้าทายมัน "รสชาติของการถูกไฟย่างสดเป็นอย่างไรบ้างล่ะ"

เตาหลอมต้องทนทุกข์ทรมานจากความร้อนแผดเผา มันด่าทอออกมาคำหนึ่ง "เจ้าคนป่าเถื่อนไร้ยางอาย"

นักพรตน้อยเบ้ปาก "ข้ายังเป็นเด็กอยู่ ก็ต้องเป็นคนไร้ยางอายอยู่แล้วสิ"

"อีกอย่าง ข้าก็ไม่เคยอ้างตัวว่าเป็นผู้ใหญ่เสียหน่อยนี่นา"

หลังจากนั้น เขาก็ลุกขึ้นเดินไปตักน้ำพุเย็นเฉียบมาจากในลานบ้าน รอจนกระทั่งไฟเผาเตาหลอมจนแดงเถือก เขาก็สาดน้ำโครมลงไปทันที ในชั่วพริบตาก็ได้ยินเสียงกรีดร้องแหลมปรี๊ดดังขึ้น "อ๊าก"

ท่ามกลางไอน้ำที่ลอยคละคลุ้ง จะเห็นได้ว่าเปลือกนอกของเตาหลอมทั้งใบแตกร้าวออกเป็นชั้นๆ

นักพรตน้อยชี้หน้าเตาหลอม "เริ่มว่านอนสอนง่ายขึ้นมาบ้างหรือยัง"

"ยังกล้าด่าข้าอีกไหม"

แต่ทว่าในตอนนั้นเอง เขากลับสังเกตเห็นว่ายันต์ที่แปะอยู่บนเตาหลอมดูเหมือนจะถูกรอยแตกร้าวบนเปลือกนอกดันจนเผยอขึ้นมา

พร้อมจะหลุดร่วงลงมาได้ทุกเมื่อ

ทางฝั่งเตาหลอมเองก็รับรู้ได้ถึงผนึกที่เริ่มคลายตัวลง

รอบๆ ตัวของมันเริ่มเปล่งประกายแสงสีเขียวออกมาเป็นสาย พยายามที่จะทำลายพันธนาการให้หลุดพ้น

นักพรตน้อยเอ่ยข่มขู่เตาหลอม "ข้าขอเตือนเจ้าว่าอย่าทำอะไรบุ่มบ่ามดีกว่า มิฉะนั้นหากท่านอาจารย์กลับมา เขาจะลงโทษเจ้าจนต้องร้องขอความตายเลยเชียวล่ะ"

เตาหลอมเปล่งเสียงหัวเราะเยือกเย็นราวกับภูตผี "อย่างนั้นหรือ"

"เรื่องนั้นก็ต้องรอให้เขากลับมาก่อนล่ะนะ"

"เพียงแต่ ดูเหมือนว่าเจ้าจะอยู่ไม่ทันรอให้เขากลับมาแล้วล่ะ"

พูดจบ ผีสาวในชุดขาวนางหนึ่งก็กระโดดออกมาจากในเตาหลอม

นางเอื้อมมือไปบีบคอของนักพรตน้อย แววตาโหดเหี้ยมอำมหิต เส้นผมปลิวไสวไปตามสายลมอย่างบ้าคลั่ง

เสื้อผ้าบนร่างของนางขาดวิ่นหลุดลุ่ย ดูซอมซ่อเป็นอย่างมาก

"นักพรตน้อย เจ้ารักการดื่มน้ำมากไม่ใช่หรือ"

นักพรตน้อยรีบส่ายหน้าเป็นพัลวัน "ไม่ ข้าเพิ่งดื่มไป ข้ายังไม่หิวน้ำ"

ผีสาวหัวเราะร่วน นางจับตัวเขาโยนลงไปในบ่อน้ำทันที

ทว่าโชคดีที่บนตัวเขามียันต์กันน้ำที่ท่านอาจารย์มอบให้ จึงรอดพ้นจากความตายมาได้อย่างหวุดหวิด

ผีสาวหันไปตะโกนใส่ปากบ่อ "วันนี้ ต้องขอบใจเจ้าทึ่มอย่างเจ้าจริงๆ"

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า ในที่สุดข้าก็เป็นอิสระแล้ว"

นักพรตน้อยเอามือปิดปากแน่น ไม่กล้าส่งเสียงร้องออกมาเลยแม้แต่แอะเดียว

รอจนกระทั่งเวลาล่วงเลยไปเนิ่นนาน จนรุ่งอรุณมาเยือน แสงอาทิตย์สาดส่องลงมากระทบก้นบ่อ เขาถึงได้ค่อยๆ ปีนป่ายขึ้นมาอย่างทุลักทุเล

เขาเดินสั่นเทาเข้าไปใกล้ๆ เตาหลอม ร้องเรียกอยู่สองสามคำ "นี่ เจ้ายังอยู่ไหม"

ไร้ซึ่งเสียงตอบรับใดๆ ทั้งสิ้น

เมื่อมองดูเศษยันต์ที่เปียกชุ่มบนพื้น เขาก็ตระหนักได้ว่าตนเองได้ก่อเรื่องใหญ่เข้าให้แล้ว

หลังจากใช้เวลาครุ่นคิดอยู่ประมาณหนึ่งก้านธูป เขาก็ทิ้งจดหมายเอาไว้ในห้องพักห้องหนึ่ง

ใจความในจดหมายบอกเล่าเรื่องราวการหลบหนีของผีสาวในเตาหลอมอย่างคร่าวๆ รวมถึงระบุทิศทางที่ตนเองจะออกไปตามล่าผีสาวด้วย

เขาพกเข็มทิศหลัวผานและยันต์เปล่าปึกหนึ่ง รวมถึงยันต์เวทมนตร์อีกหลายแผ่นที่ศิษย์พี่เคยมอบให้ในยามปกติ แล้วมุ่งหน้าลงจากเขาเพื่อออกตามล่าผีสาว

เฟิงสิงเดินตามฉางหมิง ข้ามผ่านยมโลก จนมาถึงดินแดนรอยต่อระหว่างหยินและหยาง

สถานที่แห่งนี้ไร้ซึ่งแสงจันทร์และแสงตะวัน มืดครึ้มหม่นหมองตลอดทั้งปี

ทว่าโชคดีที่ยังมีหญ้าเรืองแสงกระจายอยู่ทั่วบริเวณ ส่องแสงระยิบระยับนำทางบนทางเดินสายเล็กๆ

เดินไปได้ไม่นานนัก ก็มาถึงหน้าประตูโรงรับจำนำวิญญาณศาสตรา

สายลมเย็นยะเยือกพัดผ่านมา ทำให้ป้ายชื่อร้านที่เอียงกระเท่เร่อยู่แล้ว ยิ่งบิดเบี้ยวเข้าไปใหญ่ เมื่อเพ่งมองดูให้ดีก็พบว่ามีหยากไย่ใยแมงมุมเกาะติดอยู่เต็มไปหมด

ฝุ่นทรายหนาเตอะปกคลุมจนแทบจะมองไม่เห็นตัวอักษร

เฟิงสิงขมวดคิ้ว "นี่คือร้านของเจ้างั้นหรือ"

ฉางหมิงแค่นเสียงหัวเราะ "ใช่"

เมื่อมองดูสภาพอันทรุดโทรมเสื่อมโทรมนี้แล้ว ในใจของนางก็ราวกับมีเปลวไฟลุกโชนขึ้นมา

นางตวัดมือเพียงครั้งเดียว ป้ายชื่อร้านก็กลับมาตั้งตรงดังเดิม จากนั้นก็เป่าลมออกไปหนึ่งคำ ขับไล่ฝุ่นทรายให้ปลิวหายไป

ในเวลานี้เอง ตัวอักษรคำว่า "โรงรับจำนำวิญญาณศาสตรา" ถึงได้ค่อยๆ ปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจน

ประตูบานใหญ่แง้มเปิดออกเล็กน้อยในจังหวะนั้น

มีเสียงเด็กใสแจ๋วลอดออกมา "นายท่าน ใช่ท่านหรือไม่"

ฉางหมิงหรี่ตาลง พยายามสะกดกลั้นไฟโทสะที่สุมอยู่ในอก "กุมารทองกุมารีหยก"

เพิ่งจะสิ้นเสียง หุ่นกระดาษตัวน้อยสองตัวก็วิ่งหน้าตั้งออกมา กอดขาของฉางหมิงเอาไว้แน่น

"นายท่าน ในที่สุดท่านก็กลับมาเสียที"

ฉางหมิงจับของเล่นชิ้นเล็กๆ ทั้งสองตัวนี้แยกออกจากขา จับพวกมันหันกลับไปเผชิญหน้ากับประตูบานใหญ่ที่เต็มไปด้วยฝุ่นผง "ข้าไม่อยู่แค่ไม่กี่วันเท่านั้นเองนะ"

"พวกเจ้าถึงกับปล่อยปละละเลยให้มันกลายเป็นสภาพนี้เชียวหรือ"

"เมื่อครู่นี้ ตอนที่ข้าเดินมาถึงที่นี่ ยังนึกว่าตัวเองเดินเข้าบ้านผิดเสียอีก"

ฉางหมิงกัดฟันกรอดด้วยความโมโหจัด

กุมารทองและกุมารีหยกสบตากัน จู่ๆ ก็ปล่อยโฮออกมาเสียงดังลั่น "แง"

"นายท่าน ท่านฟังพวกเราอธิบายก่อนเถิด"

[จบแล้ว]