บทที่ 27 - ความรู้สึกผิดของอวิ๋นอี้ชู

บทที่ 27 - ความรู้สึกผิดของอวิ๋นอี้ชู

อวิ๋นอี้ชูขมวดคิ้ว ลุกขึ้นนั่งบนเตียงของตนเอง

ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงแล่นพล่านเข้ามาในหัว เขาใช้มือนวดคลึงขมับ พักผ่อนเพื่อเรียกสติอยู่ครู่ใหญ่

"ไหลฝู"

ไหลฝูที่เฝ้าอยู่หน้าประตูได้ยินเสียงอวิ๋นอี้ชูเรียกหา ก็รีบวิ่งเข้าไปด้านในทันที

อวิ๋นอี้ชูเอ่ยถามเขา "ท่านหมอยังอยู่ในจวนหรือไม่"

ไหลฝูชะงักไปเล็กน้อย "ยังอยู่ขอรับ"

"ท่านหมอยังอยู่ในจวน นายน้อยรู้สึกไม่สบายตรงที่ใดหรือขอรับ"

อวิ๋นอี้ชูตอบรับในลำคอคำหนึ่ง "วันนี้ไม่รู้ทำไมถึงได้ปวดหัวอย่างหนัก"

"บางทีอาจจะโดนลมหนาวเข้าแล้ว"

ไหลฝูเห็นดังนั้น จึงล้วงถุงมงคลออกมาจากอกเสื้อ เมื่อแกะออกดูด้านในก็พบยาเม็ดหนึ่ง

เขาหยิบมันออกมาส่งให้อวิ๋นอี้ชู

"นี่เป็นยาที่แม่นางฉางหมิงมอบให้ บอกว่าสามารถรักษาได้สารพัดโรคขอรับ"

อวิ๋นอี้ชูลังเลอยู่ครู่หนึ่ง "ให้ท่านหมอมาตรวจดูก่อนดีกว่า จะได้รู้ว่าเป็นโรคอันใด"

ไหลฝูรีบขวางอวิ๋นอี้ชูเอาไว้ "เมื่อวานนายท่านสามกับฮูหยินสามไม่รู้ว่าเป็นอะไรไป จู่ๆ อาการป่วยก็ทรุดหนักลงกะทันหันขอรับ"

"ป่านนี้ท่านหมอคงกำลังตรวจรักษาอยู่"

"ดังนั้นนายน้อย ท่านกินยานี้บรรเทาอาการไปก่อนเถิดขอรับ"

อวิ๋นอี้ชูได้ยินดังนั้น มือที่กำลังนวดขมับก็ชะงักงัน "เจ้าว่ากระไรนะ"

"ท่านพ่อกับท่านแม่ของข้าป่วยหนักหรือ"

ไหลฝูอธิบาย "หลายวันก่อนฮูหยินสามหมดสติไปไม่ใช่หรือขอรับ หลังจากนั้นก็ไม่รู้ว่าเพราะเหตุใด อาการป่วยถึงได้ทรุดหนักลงกะทันหัน"

"ตอนนี้ยังสลบไสลไม่ได้สติเลยขอรับ"

อวิ๋นอี้ชูรีบรับยาจากมือไหลฝูมากลืนลงคอ แล้วดื่มน้ำชาเย็นชืดตามไปอึกหนึ่ง

เขารีบร้อนสวมเสื้อผ้าเตรียมตัวจะออกไปข้างนอก

ไหลฝูดึงรั้งอวิ๋นอี้ชูเอาไว้ "นายน้อยไม่โกรธฮูหยินสามแล้วหรือขอรับ"

อวิ๋นอี้ชูรู้สึกสงสัย "ข้าไปโกรธเคืองนางตั้งแต่เมื่อใดกัน"

ไหลฝูเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง "หลายวันก่อนฮูหยินสามไปหาเรื่องฮูหยินรอง นายน้อยทนดูไม่ได้ไม่ใช่หรือขอรับ ถึงได้มีปากเสียงกับฮูหยินสามยกใหญ่ จนทำให้ฮูหยินสามโมโหจนเป็นลมล้มพับไป"

"ตอนนี้ท่านไปหา ไม่คิดจะนำของติดไม้ติดมือไปเพื่อแสดงความขอโทษก่อนหรือขอรับ"

คำพูดของไหลฝูทำให้อวิ๋นอี้ชูรู้สึกประหลาดใจ เขาครุ่นคิดอยู่นานก็ยังคิดไม่ออก

"เจ้ากำลังจะบอกว่า ข้าเป็นคนทำให้ท่านแม่โมโหจนหมดสติไปอย่างนั้นหรือ"

ไหลฝูพยักหน้ารับ "ใช่ขอรับ"

อวิ๋นอี้ชูคิดทบทวนไปมาอยู่ครู่หนึ่ง "เรื่องเกิดขึ้นเมื่อใดกัน ทำไมข้าถึงจำไม่ได้เลยแม้แต่น้อย"

ไหลฝูเหลือบตาขึ้นมอง ลอบถอนหายใจอยู่ในใจ ที่แม่นางฉางหมิงพูดมานั้นไม่ผิดเลยสักนิด นายน้อยช่างเป็นคนไร้หัวใจ พอทำเรื่องเลวร้ายลงไปก็จำอะไรไม่ได้เสียแล้ว

อวิ๋นอี้ชูสวมรองเท้าอย่างคล่องแคล่วว่องไว ไม่ได้คิดสิ่งใดให้มากความ มุ่งหน้าตรงไปยังลานเรือนของเซี่ยจิ่นเสวียนทันที

เมื่อเขาไปถึง หญิงชราผู้หนึ่งก็ขวางเขาเอาไว้ที่หน้าประตู

"นายน้อยมาที่นี่ในวันนี้ มีธุระอันใดหรือเจ้าคะ"

อวิ๋นอี้ชูค้อมตัวทำความเคารพนางอย่างนอบน้อม "ท่านแม่นม ข้าได้ยินมาว่าท่านแม่ป่วย ข้าก็เลยมาดูอาการ"

"รบกวนท่านช่วยนำทางให้ด้วย"

สายตาของแม่นมเฉียบแหลมยิ่งนัก นางกวาดตามองอวิ๋นอี้ชู "นี่ท่านมาเพื่อขอขมาอย่างนั้นหรือ"

อวิ๋นอี้ชูลูบศีรษะตนเอง ไม่เข้าใจความหมายของแม่นมเลยแม้แต่น้อย เขาหันกลับไปมองไหลฝู

ไหลฝูก้าวไปข้างหน้าพร้อมกับยื่นกล่องขนมให้ "นายน้อยได้ยินว่าฮูหยินสามล้มป่วย ก็รีบร้อนมาที่นี่ในทันที"

"เขารู้ความผิดแล้ว ขอท่านแม่นมโปรดรับของสิ่งนี้ไว้ด้วยเถิด"

แม่นมได้ยินดังนั้น ก็ยื่นมือทั้งสองข้างไปรับกล่องขนมมา แต่ทว่าสีหน้าที่มองอวิ๋นอี้ชูก็ยังคงดูไม่สบอารมณ์อยู่ดี

"คุกเข่ารออยู่ตรงนี้ก่อน รอข้าเข้าไปดูด้านใน หากนางไม่อยากพบหน้าท่าน"

"ท่านก็ไม่จำเป็นต้องเข้าไปหรอก"

อวิ๋นอี้ชูพยักหน้ารับ เชื่อฟังคำสั่งคุกเข่ารออยู่ด้านนอกแต่โดยดี

ลับหลังคนอื่น เขาแอบกระซิบถามไหลฝูว่าเกิดเรื่องอันใดขึ้นกันแน่

ไหลฝูนำพฤติกรรมทั้งหมดของอวิ๋นอี้ชูในช่วงหลายวันมานี้มาเล่าให้ฟังอย่างคร่าวๆ

อวิ๋นอี้ชูเต็มไปด้วยความสงสัย "นี่ข้าเป็นคนทำจริงๆ หรือ"

"ฟังดูแล้วไม่เหมือนตัวข้าเลยสักนิด"

ไหลฝูมองดูอวิ๋นอี้ชูด้วยท่าทีน้อยเนื้อต่ำใจ "แต่นี่คือนายน้อยเป็นคนทำจริงๆ นะขอรับ ไม่ใช่แค่ข้า แต่มีคนตั้งมากมายที่เห็นกับตา"

อวิ๋นอี้ชูครุ่นคิดอยู่นาน ในที่สุดก็คิดถึงความเป็นไปได้อย่างหนึ่งขึ้นมาได้ "คงเป็นเพราะช่วงหลายวันมานี้ข้าเอาแต่เตรียมตัวสอบหน้าพระที่นั่งจนเหนื่อยล้าเกินไป"

"เลยเผลอโดนผีสางเข้าสิงกระมัง"

ไหลฝูเห็นด้วยกับคำตอบนี้เป็นอย่างยิ่ง "ข้าก็รู้สึกเช่นนั้นเหมือนกัน แต่แม่นางฉางหมิงกลับบอกว่าไม่ใช่"

ทั้งสองคนเพิ่งจะกระซิบกระซาบกันเสร็จ แม่นมก็เดินออกมาพอดี

นางกวักมือเรียกอวิ๋นอี้ชู "ลุกขึ้นแล้วตามข้าเข้ามาด้านในเถิด"

อวิ๋นอี้ชูมองแวบหนึ่งก่อนจะรีบลุกขึ้นยืนอย่างรวดเร็ว

เพิ่งจะเดินเข้าไปด้านใน ก็ได้กลิ่นยาโชยมาเตะจมูกอย่างรุนแรง

เขาเดินไปที่ข้างกายของเซี่ยจิ่นเสวียนอย่างแผ่วเบา แล้วเอ่ยเรียกนางคราหนึ่ง "ท่านแม่"

"ลูกมาเยี่ยมท่านแล้วขอรับ"

แม่นมปรายตามองเขา เอ่ยด้วยน้ำเสียงไม่ค่อยเป็นมิตรนัก "ตอนนี้นางสลบไสลไม่ได้สติแล้ว ไม่ได้ยินคำพูดของท่านหรอก"

อวิ๋นอี้ชูเม้มริมฝีปาก เขามองดูใบหน้าอันซีดเซียวและริมฝีปากที่เขียวคล้ำของเซี่ยจิ่นเสวียน

ในใจก็เกิดความรู้สึกผิดขึ้นมาสายหนึ่ง

มือของเขากำชายเสื้อเอาไว้แน่น "ท่านแม่ ลูกรู้ว่าท่านทำไปก็เพื่อความหวังดีต่อข้า ข้าไม่ควรต่อปากต่อคำกับท่านเลย"

แม่นมมองดูท่าทีของเขา ก่อนจะแค่นเสียงเย็นชา "จอมปลอมสิ้นดี"

"แมวร้องไห้ไว้อาลัยหนู ช่างเสแสร้งแกล้งทำเป็นมีเมตตาเสียจริง"

นางถือชามใส่กากยาเดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าอวิ๋นอี้ชู

"ท่านบอกข้ามาสิว่านี่คือสิ่งใด"

อวิ๋นอี้ชูมองอยู่นานสองนาน ก็ตอบออกมาได้เพียงว่า "กากยา"

แม่นมเริ่มมีน้ำโห "เรื่องมาถึงขั้นนี้แล้วท่านยังไม่ยอมรับความจริงอีกหรือ"

อวิ๋นอี้ชูทำหน้างุนงง "อี้ชูไม่เข้าใจ ขอท่านแม่นมโปรดชี้แนะให้กระจ่างด้วยเถิด"

เห็นเพียงแม่นมดึงปิ่นเงินบนศีรษะออกมา เขี่ยเศษกากสีดำชิ้นหนึ่งขึ้นมาจากในชามอย่างแผ่วเบา

"มองออกหรือไม่ว่านี่คือสิ่งใด"

อวิ๋นอี้ชูเบิกตากว้างจ้องมองอยู่นาน ก่อนจะส่ายหน้า "มองไม่ออกขอรับ"

เขากะพริบตาด้วยความร้อนใจ ไม่เข้าใจเลยว่าเรื่องนี้มันเกี่ยวอันใดกับตนเอง

แม่นมจึงอธิบายให้อวิ๋นอี้ชูฟัง "นี่คือเหอโส่วอู"

"เป็นของมีพิษร้ายแรง"

"เมื่อเช้านี้ท่านหมอมาตรวจดูอาการ ตอนที่กำลังหาสาเหตุของโรค ก็บังเอิญค้นเจอสิ่งนี้ในกากยาของเมื่อคืน"

"ข้าได้สอบถามสาวใช้ที่เข้าเวรเมื่อคืนนี้แล้ว นางบอกว่าหลังจากพลบค่ำไปแล้ว ก็มีเพียงท่านคนเดียวที่แวะมาเยี่ยม"

เดิมทีอวิ๋นอี้ชูคิดจะโต้แย้ง แต่ก็พลันนึกถึงคำพูดของไหลฝูขึ้นมาได้

หลายวันมานี้พฤติกรรมของเขาดูผิดปกติไปอย่างมาก ถึงขั้นจำเรื่องที่ตัวเองทำลงไปไม่ได้เลย

แม่นมมองดูอวิ๋นอี้ชูที่เอาแต่เงียบงัน ถอนหายใจออกมายาวเหยียด "อี้ชูเอ๋ย ข้าเห็นท่านเติบโตมาตั้งแต่แบเบาะ"

"เหตุใดท่านถึงได้เลอะเลือนถึงเพียงนี้ ถึงขั้นทำเรื่องที่ผิดต่อฟ้าดินเช่นนี้ลงไปได้"

อวิ๋นอี้ชูค่อยๆ ก้มหน้าลง รับฟังคำตักเตือนของแม่นม

"ข้ารู้ดีว่ามารดาของท่านเข้มงวดกับท่านจนเกินไป ท่านเองก็รู้สึกไม่พอใจกับเรื่องนี้เป็นอย่างมาก"

"แต่ที่นางทำไปก็เพราะคาดหวังในตัวท่านเอาไว้สูงมากอย่างไรเล่า"

นางลูบไหล่ของอวิ๋นอี้ชูเบาๆ "ท่านจะไม่เชื่อฟังคำพูดของนางก็ได้ จะทำตามความคิดของตนเองก็ได้"

"แต่ทำไมถึงขั้นต้องลงมือฆ่านางให้ตายด้วยเล่า"

"อย่างไรเสียนางก็เป็นมารดาบังเกิดเกล้าของท่านนะ"

เมื่ออวิ๋นอี้ชูได้ยินเช่นนี้ ความรู้สึกละอายใจก็ยิ่งฝังลึก ศีรษะของเขายิ่งก้มต่ำลงไปอีก

แม่นมดึงเขาไปด้านข้างอย่างอ่อนโยน รินน้ำชาให้เขาหนึ่งถ้วย รอจนอวิ๋นอี้ชูดื่มเสร็จแล้ว

นางจึงเอ่ยขึ้นว่า "หากท่านได้รับรู้อดีตของมารดาท่าน ข้าคิดว่า ท่านคงจะไม่ทำตัวเช่นนี้เป็นแน่"

คำพูดประโยคนี้จุดประกายความอยากรู้อยากเห็นของอวิ๋นอี้ชู "อดีตของท่านแม่อย่างนั้นหรือ"

แม่นมพยักหน้ารับ "ตั้งแต่เล็กข้าก็เป็นสาวใช้คนสนิทของมารดาท่าน เติบโตมาด้วยกันกับนาง"

"ฐานะคุณหนูตระกูลสูงศักดิ์ หล่อหลอมให้นางมีนิสัยหยิ่งผยองและเอาแต่ใจตนเอง"

"แต่คนเช่นนี้ เพื่อท่านแล้ว กลับยอมอ้อนวอนผู้อื่นถึงสามวันสามคืน"

สีหน้าของอวิ๋นอี้ชูเต็มไปด้วยความตกตะลึง เขาแอบมองมารดาที่นอนอยู่บนเตียง

เขาไม่เคยรู้สึกมาก่อนเลยว่านางจะมีความรักของแม่มอบให้แก่เขา

แม่นมเล่าต่อไปว่า "ตอนที่ตระกูลเซี่ยเลือกรับลูกเขย ได้จัดงานเลี้ยงลอยจอกสุราขึ้น เชิญบัณฑิตผู้มีชื่อเสียงจากทั่วสารทิศมาร่วมงาน"

"เพื่อคัดเลือกลูกเขยจากคนเหล่านั้น"

"ใครจะไปคาดคิด ว่าในงานเลี้ยงครั้งนั้น บิดาของท่านจะเมาสุราจนขาดสติ ไปกระชากกระโปรงของมารดาท่านเข้า"

"การกระทำเช่นนี้ แทบจะทำให้มารดาของท่านไม่มีทางเลือกอื่นใด นอกจากต้องแต่งงานกับบิดาของท่าน"

"และหลังจากนั้น บิดาของท่านก็ไม่คิดจะปรับปรุงตัว ซ้ำร้ายยังกำเริบเสิบสานหนักขึ้นกว่าเดิม"

"เขางัดสารพัดวิธีมาหลอกล่อให้มารดาท่านดีใจ และแอบทำให้มารดาท่านตั้งครรภ์ท่านขึ้นมา"

เตียงไม้ส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด อวิ๋นอี้ชูปรายตามองไป ก็พบว่าเป็นบิดาของตนที่ล้มป่วยด้วยโรคอัมพฤกษ์อัมพาต

เขากำลังดิ้นรน ราวกับต้องการจะหยุดยั้งสิ่งใด

แม่นมลุกขึ้นไปห่มผ้าให้เขา พร้อมกับเอ่ยปลอบใจ "เด็กโตป่านนี้แล้ว อย่างไรเสียก็ต้องรับรู้เรื่องราวเอาไว้บ้าง"

อวิ๋นอี้ชูเดินเข้าไป ดึงแขนเสื้อของแม่นมเอาไว้ "ท่านแม่ตั้งครรภ์ข้า แล้วหลังจากนั้นเล่า"

แม่นมครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ตอนนั้นความลับแตก นายท่านตระกูลเซี่ยโกรธจัด มอบผ้าแพรขาวให้มารดาท่านหนึ่งผืน บังคับให้นางผูกคอตาย"

"โชคดีที่ฮูหยินใหญ่ยื่นมือเข้าช่วย ถึงได้ช่วยชีวิตนางเอาไว้ได้"

"หลังจากนั้น ทุกคนต่างก็เกลี้ยกล่อมให้มารดาท่านเอาท่านออก"

"แต่มารดาท่านดื้อรั้นหัวชนฝา ไม่ยอมทำตามเด็ดขาด"

"จากนั้นเพื่อท่านแล้ว นางถึงขนาดยอมละทิ้งฐานะคุณหนูตระกูลเซี่ย แต่งเข้าตระกูลอวิ๋นมาเพียงลำพัง"

นางลูบศีรษะของอวิ๋นอี้ชู "เด็กเอ๋ย ท่านเข้าใจแล้วหรือยัง"

"มารดาของท่านยอมใช้ทุกสิ่งทุกอย่างของตัวเองเพื่อแลกท่านมาจริงๆ นะ"

อวิ๋นอี้ชูเดินกลับไปที่ข้างกายของมารดาอย่างช้าๆ กุมมือนางเอาไว้แผ่วเบา หยาดน้ำตาใสบริสุทธิ์หยดหนึ่งไหลรินลงมาจากใบหน้าอย่างเงียบงัน

[จบแล้ว]