บทที่ 25 - อดีตของเซี่ยจิ่นเสวียน

บทที่ 25 - อดีตของเซี่ยจิ่นเสวียน

เดินทะลุผ่านระเบียงดอกไม้อันทอดยาว แล้วเดินมุ่งหน้าต่อไปอีกพักใหญ่

เมื่อเงยหน้าขึ้นก็พลันเห็นแสงเทียนส่องสว่างสะท้อนผ่านหน้าต่างไม้

สตรีผู้หนึ่งกำลังใช้ปลอกคอหยอกล้อกับทารกน้อยในเปล โดยมีสาวใช้ยืนคอยปรนนิบัติอยู่ด้านข้าง

ฉางหมิงไม่ได้เคาะประตู แต่เดินทะลุกำแพงเข้าไปโดยตรง

หลานฟางเห็นการมาเยือนของฉางหมิงก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

"ดึกดื่นป่านนี้แล้ว แม่นางฉางหมิงมาที่นี่ได้อย่างไรกัน"

ฉางหมิงยิ้มบางๆ ก่อนจะล้วงเอาหยกพกชิ้นหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ แล้วส่งให้นาง "ข้าได้รับการไหว้วานจากสหายเก่า ให้นำของบางอย่างมามอบให้เด็กคนนี้"

หลานฟางรับหยกพกมา ลูบคลำพิจารณาดูอย่างละเอียดอยู่หลายรอบ จนค่อยๆ จำมันได้

"สีสันและเนื้อหยกเช่นนี้ ในใต้หล้าหาได้ยากยิ่งนัก"

"ในคลังสมบัติของตระกูลอวิ๋น ก็มีหยกพกที่เหมือนกับชิ้นนี้อยู่ชิ้นหนึ่ง"

"มันทำมาจากเศษหยกเหอซื่อปี้"

นางเอ่ยถามฉางหมิงด้วยความใคร่รู้ "ของล้ำค่าเช่นนี้ แม่นางไปได้มาจากที่ใดหรือ"

ฉางหมิงยกมือขึ้นป้องปากหัวเราะ "ย่อมต้องเป็นท่านปู่ของเด็กคนนี้มอบให้มาน่ะสิ"

หลานฟางพลันเข้าใจในทันที ว่านี่ก็คือหยกพกชิ้นที่อยู่ในคลังสมบัตินั่นเอง

"แต่ท่านพ่อสามีของข้าสิ้นใจไปตั้งนานแล้วนี่นา"

ฉางหมิงพูดแทรกขึ้นมา "เจ้ามองไม่เห็นเขา แต่ข้ามองเห็น"

"เพื่อที่จะส่งของเล่นชิ้นเล็กๆ นี้มาให้ เขาต้องเปลืองแรงไปไม่น้อยเลยทีเดียว"

"สวมให้เด็กคนนี้เถิด อย่าได้ทำให้ความตั้งใจของเขาต้องสูญเปล่าเลย"

หลานฟางลูบคลำหยกพกชิ้นนั้นอีกครั้ง ก่อนจะค่อยๆ สวมให้กับเด็กน้อย

นางสังเกตเห็นว่า ภายในปมเชือกที่ผูกหยกพกเอาไว้ ดูเหมือนจะมีของสีเหลืองสดซ่อนอยู่

ฉางหมิงอธิบาย "เด็กคนนี้เกิดมาได้พักใหญ่แล้ว ข้าเองก็ยังไม่ได้มอบสิ่งใดรับขวัญนางเลย"

"โชคดีที่ยันต์คุ้มภัยที่เขียนเอาไว้ก่อนหน้านี้ยังเหลืออยู่อีกสองสามแผ่น"

"ข้าเลยยัดใส่เข้าไปให้นิดหน่อย"

หลานฟางได้ยินดังนั้น ก็ย่อกายคารวะฉางหมิงอย่างจริงจัง "ขอบคุณแม่นางมาก"

ฉางหมิงมองนาง ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงแฝงความนัย "ตบะบารมีของข้าแม้มิได้สูงส่งอันใด แต่ยันต์แผ่นนี้สามารถช่วยรับเคราะห์เป็นตายแทนนางได้ครั้งหนึ่ง"

"หวังว่าวันข้างหน้าชีวิตของนางจะราบรื่นขึ้นบ้างก็แล้วกัน"

หลานฟางหันกลับไป ลูบคลำหยกพกชิ้นนั้น จู่ๆ ก็น้ำตาไหลออกมาอย่างไม่ทราบสาเหตุ "เดิมทีข้าคิดว่า เขาจะเป็นคนลำเอียงไปเสียทุกเรื่อง"

"แต่สุดท้ายกลับกลายเป็นเช่นนี้"

ฉางหมิงเอ่ยปลอบใจ "รอให้เด็กคนนี้โตขึ้น ก็เผากระดาษเงินกระดาษทองไปให้เขามากๆ หน่อยก็แล้วกัน"

นางตบไหล่ของหลานฟางเบาๆ อาศัยจังหวะนั้นกระซิบที่ข้างหูของหลานฟาง "ข้ายังมีข่าวอีกเรื่องหนึ่งจะบอกเจ้า"

พูดจบ ฉางหมิงก็ปรายตามองสาวใช้

หลานฟางเข้าใจความหมาย นางอุ้มเด็กน้อยขึ้นมา ส่งให้สาวใช้ พร้อมกับกำชับให้นางอุ้มเด็กไปที่เรือนเล็ก

รอจนกระทั่งสาวใช้เดินจากไปไกลแล้ว

ฉางหมิงมองหลานฟาง ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเนิบนาบ "เซี่ยจิ่นเสวียนล่วงรู้เรื่องที่เจ้าเป็นคนวางยาชุนลู่จนตาย และเรื่องที่เจ้าแอบลักลอบคบชู้สู่ชายแล้วนะ"

"สำหรับเรื่องนี้ เจ้าคิดจะทำอย่างไรต่อไป"

หลานฟางได้ฟังข่าวนี้ กลับไม่ได้มีท่าทีตื่นตระหนกตกใจ นางเงียบสงบเป็นอย่างมากและนิ่งเงียบไปเนิ่นนาน

"ข้ายินดีชดใช้ความผิดสำหรับสองเรื่องนี้ แต่ขอเพียงช่วยไว้ชีวิตเด็กคนนี้สักหนทางเถิด"

"นางเป็นผู้บริสุทธิ์"

ฉางหมิงรู้สึกประหลาดใจกับท่าทีอันสงบนิ่งของหลานฟาง "เจ้าทำเหมือนกับว่าล่วงรู้เรื่องนี้มาตั้งนานแล้ว ท่าทีถึงได้ดูสงบนิ่งเพียงนี้"

หลานฟางหลับตาพยักหน้ารับ "ตั้งแต่ตอนที่ลงมือทำ ข้าก็คาดเดาถึงผลลัพธ์ในวันนี้เอาไว้แล้ว"

"สิ่งเดียวที่ผิดพลาดไป ก็คือการมีเด็กคนนี้ขึ้นมา"

หยาดน้ำตาใสๆ ไหลรินลงมาจากดวงตาของนาง

"หากเป็นไปได้ ข้าอยากจะขอร้องให้แม่นางฉางหมิง ช่วยพาด็กคนนี้ไปส่งให้บิดาของนางที"

ฉางหมิงไม่ตอบรับ นางวางโคมไฟในมือลง แล้วทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้

หลานฟางเห็นว่าฉางหมิงไม่มีท่าทีตอบสนอง "ข้ารู้ว่าแม่นางจะไม่ยอมช่วยใครโดยไร้สาเหตุ"

"ข้ายินดีใช้ชีวิตของข้าเป็นสิ่งแลกเปลี่ยน ขอเพียงให้เด็กคนนี้ได้มีที่พิงพักพิงที่ดีก็พอ"

ฉางหมิงรินชาให้ตนเองหนึ่งถ้วย "ข้อเสนอของเจ้าน่าดึงดูดใจมากทีเดียว"

"แต่ข้าก็ไม่ได้ทำธุรกิจทุกประเภทหรอกนะ"

"เรื่องราวบนโลกมนุษย์ ส่วนใหญ่มักจะวุ่นวายซับซ้อนเกินไป"

นางจิบชาอึกหนึ่ง "ที่ข้ามาบอกข่าวนี้กับเจ้า ก็เพียงเพื่ออยากให้เจ้าเตรียมตัวเตรียมใจไว้แต่เนิ่นๆ ก็เท่านั้น"

"แต่ข้าก็แอบสงสัยอยู่นิดหน่อย ชุนลู่ดีต่อเจ้าถึงเพียงนั้น ทำไมเจ้าถึงต้องทำร้ายนางด้วยเล่า"

หลานฟางส่ายหน้าปฏิเสธเรื่องนี้ "ข้าไม่ได้ทำร้ายนาง"

"ข้ากำลังช่วยเหลือนาง เติมเต็มความปรารถนาให้นางต่างหาก"

"หลังจากที่อวิ๋นหรงตายไป นางก็ต้องกลายเป็นม่าย ไม่มีทั้งลูกชายลูกสาว มิหนำซ้ำยังไม่มีครอบครัวฝั่งบ้านเกิดให้คอยพึ่งพิง"

"วันข้างหน้านางก็คงต้องกลายเป็นเหมือนก้อนเนื้อบนเขียง ที่ต้องปล่อยให้ผู้อื่นสับฟันตามอำเภอใจ"

"สู้ให้ตายตกตามกันไปเสียแต่เนิ่นๆ ยังจะดีเสียกว่า"

ฉางหมิงรับคำพูดของนางมา "หากเป็นเช่นนั้น"

"ถ้าหากเจ้าไม่มีเด็กคนนี้ เจ้าจะตายตามอวิ๋นฮวาไปหรือไม่"

หลานฟางส่ายหน้า "ข้าจะไปออกบวช"

"ความรู้สึกที่ข้ามีต่ออวิ๋นฮวาในวัยเยาว์นั้นเคยเป็นความรัก แต่เมื่อรู้ว่าคนที่เขารักไม่ใช่ข้า ทุกสิ่งทุกอย่างก็มลายหายไปจนหมดสิ้น"

"ไม่นับเป็นความรักอีกแล้ว"

"แล้วเหตุใดข้าจะต้องตายตามเขาไปด้วยเล่า"

"ที่ข้าอยากจะออกบวช ก็เพียงเพื่ออุทิศส่วนบุญส่วนกุศลให้กับจื่อซูเท่านั้น"

ฉางหมิงมองดูท่าทีของนาง แล้วก็อดที่จะหัวเราะออกมาไม่ได้ "เจ้าบอกว่าเจ้าช่วยเหลือนาง"

"แล้วเหตุใดในตอนนั้นเจ้าถึงต้องมอบฝิ่นให้นางด้วยเล่า"

สีหน้าของหลานฟางปรากฏร่องรอยของความหวาดกลัว "เจ้ารู้เรื่องนี้ได้อย่างไร"

ทว่าในไม่ช้านางก็เปลี่ยนสีหน้ากลับมา หัวเราะเยาะตนเองเบาๆ "เป็นเพราะข้าอิจฉานาง ข้าถึงได้ทำเช่นนั้น"

"คนที่ข้าแต่งงานด้วย หัวใจของเขาไม่ได้อยู่ที่ข้า"

"แต่นางกลับได้รับความรักทั้งหมดจากสามีของนาง"

"ในยามค่ำคืนนับครั้งไม่ถ้วน เมื่อข้าได้ยินเสียงหัวเราะของพวกเขา ข้าก็รู้สึกราวกับว่าพวกเขากำลังเยาะเย้ยข้าอยู่"

"ข้าอิจฉาที่พวกเขารักใคร่กลมเกลียวกัน ข้าอิจฉาจนแทบจะบ้าตายอยู่แล้ว"

ดวงตาของนางแดงก่ำ น้ำเสียงทุ้มต่ำ

"ตอนที่ข้าบอกชุนลู่ถึงผลข้างเคียงของกัญชา แต่นางกลับยังคงดึงดันที่จะใช้มัน เพื่อช่วยชีวิตสามีของนาง"

"ตอนนั้นเองที่ข้ารู้สึกตัวว่าข้าทำผิดพลาดไปแล้ว"

"เมื่ออยู่ต่อหน้ารักแท้ ข้ากลับพ่ายแพ้อย่างราบคาบ"

ในตอนนั้นเองฉางหมิงถึงได้เข้าใจ มิน่าเล่า หลังจากที่ชุนลู่ตายไป ถึงไม่ได้กลับมาล้างแค้น ที่แท้ก็เป็นความสมัครใจของนางเอง

นางใช้นิ้วชี้แตะที่กลางหว่างคิ้วของหลานฟาง ถ่ายทอดพลังวิญญาณเล็กน้อยเพื่อเรียกสติของนางกลับคืนมา

"คืนนี้ข้ายังมีคำถามสุดท้าย อยากจะถามเจ้า"

"ตกลงแล้วเซี่ยจิ่นเสวียนเป็นคนเช่นไรกันแน่"

"แล้วอดีตของนางที่เจ้ารับรู้มา เป็นเช่นไรบ้าง"

หลานฟางค่อยๆ ทรุดตัวลงนั่งหน้าโต๊ะ จิบชาอึกหนึ่ง พลางครุ่นคิด "นางเป็นคุณหนูผู้สูงศักดิ์แห่งตระกูลเซี่ยแห่งเมืองเฉินจวิ้น"

"ได้รู้จักกับอวิ๋นซิน นายน้อยสามแห่งตระกูลอวิ๋น ในงานเลี้ยงสุรางานหนึ่ง"

"ในตอนนั้นอวิ๋นซินเพิ่งจะสอบติดก้งซื่อ กำลังจะเตรียมตัวเข้าสอบหน้าพระที่นั่ง ประจวบเหมาะกับที่ตระกูลเซี่ยก็กำลังเปิดรับสมัครลูกเขยพอดี"

"งานเลี้ยงชุมนุมบัณฑิตลอยจอกสุราเพื่อแต่งกวีนั้น แท้จริงแล้วก็เป็นเพียงบททดสอบหนึ่งในการเลือกรับลูกเขยเท่านั้น"

ฉางหมิงหรี่ตาลง "เซี่ยจิ่นเสวียนถูกใจอวิ๋นซินในงานเลี้ยงสุราครั้งนั้นอย่างนั้นหรือ"

หลานฟางส่ายหน้า "เป็นอวิ๋นซินต่างหากที่เมาสุราจนขาดสติในงานเลี้ยง แล้วไปกระชากกระโปรงของเซี่ยจิ่นเสวียนเข้า"

"เป็นการบีบบังคับให้นางต้องแต่งเข้ามาในตระกูลอวิ๋นต่างหาก"

"ในตอนนั้นท่านพ่อสามีของข้าไม่เห็นด้วยเลยสักนิด เพราะเซี่ยจิ่นเสวียนมีอายุมากกว่าอวิ๋นซินถึงหกปีเต็ม"

"ในเวลานั้นเซี่ยจิ่นเสวียนบุกมาโวยวายถึงหน้าประตูจวน ทั้งยังอ้างว่านางตั้งครรภ์สายเลือดของตระกูลอวิ๋นแล้ว"

"ท่านพ่อสามีก็ยอมตกลงเรื่องงานแต่งงานก็ในตอนนั้นเอง"

"เพียงแต่การตั้งครรภ์ก่อนแต่งงาน ล้วนเป็นเรื่องน่าอับอายสำหรับสตรีมาแต่ไหนแต่ไร ตระกูลของนางต้องเสื่อมเสียชื่อเสียงเพราะนาง จึงตัดขาดและทอดทิ้งนางไป"

"นางฝากความหวังทั้งหมดไว้ที่สามี แต่ผลลัพธ์กลับน่าเวทนาเช่นเดียวกับข้า นั่นก็คือต้องสูญเปล่า"

ฉางหมิงเข้าใจอย่างถ่องแท้แล้ว ว่าเหตุใดเซี่ยจิ่นเสวียนถึงไม่มีความรักความเมตตาให้กับอวิ๋นอี้ชูเลยแม้แต่น้อย

บางทีในสายตาของเซี่ยจิ่นเสวียน อวิ๋นอี้ชูคงจะเป็นรอยด่างพร้อยที่ใหญ่ที่สุดในชีวิตของนางก็เป็นได้

[จบแล้ว]