บทที่ 20: ความนัยในใจดรุณี

เซียนแพทย์น้อยไม่ใช่คนโง่เขลา แม้จะไม่ได้สัมผัสกับการบำเพ็ญเพียรมาตั้งแต่เยาว์วัย ทว่าพรสวรรค์อันล้ำเลิศที่เกิดจากสรีระพิเศษของนาง ก็ทำให้นางสามารถทำความเข้าใจทุกสิ่งที่หลินหรานสั่งสอนได้อย่างง่ายดาย

ศิษย์ที่ชาญฉลาดย่อมเป็นที่โปรดปรานของอาจารย์เสมอ เมื่อเห็นถึงพรสวรรค์ของเซียนแพทย์น้อย หลินหรานจึงถ่ายทอดทุกสรรพวิชาที่เหมาะสมกับนางให้อย่างไม่ปิดบัง

"พลังจุนเจ่อเหมันต์ หนามน้ำแข็งลี้ลับ!"

เหนือหลังอินทรีคราม สิ้นเสียงหวานใสที่แฝงไปด้วยความเย็นชา อากาศโดยรอบก็พลันหนาวเหน็บขึ้นมาฉับพลัน กรวยน้ำแข็งอันแหลมคมกริบหลายแท่งก่อตัวขึ้นจากความว่างเปล่า

ฟิ้ว! ฟิ้ว! ฟิ้ว!

เมื่อผลักฝ่ามือออกไป กรวยน้ำแข็งเบื้องหน้าเซียนแพทย์น้อยก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรง ก่อนจะพุ่งทะยานออกไปส่งเสียงแหวกอากาศและหายลับเข้าไปในทะเลหมอก

หลังจากการโจมตี เซียนแพทย์น้อยก็เปลี่ยนมุทรา ประสานฝ่ามือเข้าด้วยกัน ไอเย็นรอบกายปะทุขึ้นอีกครั้ง พร้อมกับเสียงแตกร้าวที่ดังขึ้นเบาๆ ก่อนจะควบแน่นกลายเป็นชั้นน้ำแข็งหนาทึบแข็งแกร่ง ครอบคลุมเรือนร่างของนางราวกับชุดเกราะเหมันต์

"พลังจุนเจ่อเหมันต์ เกราะน้ำแข็ง!"

เกราะน้ำแข็งที่ปกป้องเรือนร่าง ช่วยเสริมความสง่างามห้าวหาญให้แก่ดรุณีน้อยผู้บอบบาง ทว่าพริบตาต่อมา เกราะน้ำแข็งที่ปกคลุมร่างของเซียนแพทย์น้อยก็แตกกระจายและสลายไป

ทว่าในเสี้ยววินาทีที่เกราะน้ำแข็งแตกสลาย ไอหมอกพิษเย็นเยียบสีม่วงอมฟ้าก็แผ่กระจายออก ปลดปล่อยกลิ่นอายอันหนาวเหน็บสุดขั้วออกมา

"ดีมาก"

ปลายนิ้วของหลินหรานขยับเล็กน้อย ปัดเป่าหมอกพิษเย็นเยียบตรงหน้าทิ้งไปอย่างสบายๆ เขาพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ "ด้วยระดับพลังโต้วชี่ขั้นโต้วเจ่อ การใช้กระบวนท่านี้กลับสามารถควบแน่นเกราะโต้วชี่ที่เทียบเท่ากับระดับต้าโต้วซือได้ ผนวกกับคุณสมบัติพิเศษของพลังโต้วชี่ที่นอกจากจะใช้ป้องกันแล้ว ยังผสานเอาพิษเหมันต์เข้าไปด้วย ทำให้รุกรับได้อย่างยอดเยี่ยม พลังจุนเจ่อเหมันต์นี้ช่างเหมาะสมกับกายาพิษหายนะจริงๆ!"

"ขอบพระคุณนายน้อยเจ้าค่ะ"

เซียนแพทย์น้อยปลาบปลื้มใจยิ่งนัก ไม่แน่ใจว่าเป็นเพราะความแข็งแกร่งของตนเพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดด หรือเป็นเพราะได้รับการยอมรับจากหลินหรานกันแน่

"พวกเราใกล้จะถึงทะเลทรายถ่าเกอเอ่อร์แล้ว เจ้าพักผ่อนและปรับสมดุลร่างกายให้ดีเถอะ"

"เจ้าค่ะ นายน้อย"

เซียนแพทย์น้อยพยักหน้ารับอย่างนอบน้อม นางนั่งลงบนหลังของอินทรีครามอย่างว่าง่าย ไม่ดึงดันที่จะบำเพ็ญเพียรพลังโต้วชี่หรือฝึกฝนทักษะยุทธ์ต่อ

การบำเพ็ญเพียรเป็นเวลานานสร้างภาระหนักอึ้งให้แก่ทั้งร่างกายและจิตใจ แม้ว่าเซียนแพทย์น้อยจะอยู่ในสภาพที่สมบูรณ์พร้อมและพลังโต้วชี่ไม่ได้ร่อยหรอไปมากนัก แต่ความเหนื่อยล้าทางจิตใจจากการเพ่งสมาธิอย่างหนักหน่วงก็ยากที่จะทนรับไหว

อย่างไรก็ตาม เซียนแพทย์น้อยไม่ได้ล้มตัวลงนอนพักในทันที แต่นางกลับนั่งอยู่บนหลังอินทรีคราม หยิบเอาขวดโหลและขวดยาต่างๆ ออกมาจากแหวนมิติ แล้วเริ่มง่วนอยู่กับการจัดการพวกมัน

หลินหรานปรายตามองนางด้วยความประหลาดใจ เมื่อตระหนักได้ว่าเซียนแพทย์น้อยไม่ได้กำลังปรุงยาพิษ แต่กำลังผสมผงยาพิเศษบางอย่างอยู่ ทำเอาเขาอดแปลกใจไม่ได้เล็กน้อย

"หญ้าผสานโลหิต ผลปราณชีวา... เจ้ากำลังปรุงยาสมานแผลอยู่หรือ?"

"เจ้าค่ะ นายน้อย"

เซียนแพทย์น้อยพยักหน้า หลังจากตวงสัดส่วนผงสมุนไพรที่บดแล้วเสร็จสรรพ นางก็เทพวกมันลงในขวดหยก

"ข้าไม่ใช่นักปรุงโอสถ จึงไม่อาจหลอมรวมเม็ดยาได้ ทำได้เพียงปรุงยาจากการตวงสัดส่วนสมุนไพรขั้นพื้นฐานที่สุดเท่านั้นเจ้าค่ะ"

"แม้ผงห้ามเลือดนี้จะไม่มีสรรพคุณเทียบเท่าโอสถรักษาบาดแผล แต่ก็ยังให้ผลลัพธ์ในการห้ามเลือดจากบาดแผลภายนอกได้ดี ข้าผสมผลปราณชีวาลงไปด้วย สรรพคุณทางยาจึงดีกว่ายาที่ขายตามร้านขายยาทั่วไปมากทีเดียว"

เซียนแพทย์น้อยเก็บขวดหยกใส่ลงในแหวนมิติอย่างระมัดระวัง

การเดินทางครั้งนี้นางพกพายามามากมาย ทว่าในตอนนั้น นางมัวแต่นึกถึงพิษที่จะเป็นประโยชน์ต่อกายาพิษหายนะ จึงไม่ได้นำสมุนไพรรักษาโรคติดตัวมามากนัก

อีกทั้งยารักษาบาดแผลที่นางมีอยู่ก็ใกล้จะหมดแล้ว นั่นจึงเป็นเหตุผลที่นางคิดจะปรุงมันขึ้นมาเพิ่ม

แม้ว่าด้วยระดับความแข็งแกร่งของนายน้อย ยาพวกนี้คงแทบไม่มีความจำเป็นเลยก็ตาม แต่เตรียมการไว้ก่อนย่อมอุ่นใจกว่า!

"ดีมาก แต่เรื่องยารักษาน่ะ เจ้าไม่ต้องลำบากเตรียมหรอก"

น้ำเสียงราบเรียบของหลินหรานทำเอาเซียนแพทย์น้อยชะงักไปเล็กน้อย ก่อนที่นางจะได้เอ่ยสิ่งใด ขวดหยกหลายใบก็ถูกหลินหรานโยนมาให้

เซียนแพทย์น้อยเปิดจุกขวดหยกออกดูด้วยความสงสัย กลิ่นหอมอบอวลของโอสถก็ลอยแตะจมูกทันที มันสดชื่นและกระปรี้กระเปร่าจนทำให้นัยน์ตาของนางเบิกกว้างด้วยความตื่นตะลึง

"นะ... นี่มัน..."

"โอสถระดับสามกับระดับสี่บางส่วน ส่วนใหญ่เป็นยารักษา"

หลินหรานกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ พลางยื่นปลายนิ้วออกไปแตะลงบนหน้าผากเนียนนุ่มของเซียนแพทย์น้อยเบาๆ

เซียนแพทย์น้อยรู้สึกเจ็บปลาบที่ศีรษะเล็กน้อย และตระหนักได้ในทันทีว่ามีสายธารข้อมูลหลั่งไหลเข้ามาในหัว ข้อมูลที่ถาโถมเข้ามาอย่างกะทันหันทำให้หัวของนางบวมเป่งไปชั่วขณะ

นางใช้เวลาครู่หนึ่งจึงจะตั้งสติได้

"โอสถกระดูกโลหิตระดับสาม, โอสถฟู่หยวนวสันต์ระดับสี่, โอสถปราณนภาระดับสี่ สวรรค์! มีแม้กระทั่งโอสถฟู่หยวนระดับห้าด้วย!"

"แถมยังมีโอสถเสริมพลัง โอสถพละกำลังสัตว์เวทระดับสี่ แล้วก็โอสถสลาตันระดับห้าอีก"

"โอสถระดับสูงพวกนี้ กลับให้มาง่ายๆ เช่นนี้..."

เซียนแพทย์น้อยถึงกับสัมผัสได้ว่ามือของตนกำลังสั่นเทาเล็กน้อย หากนำโอสถเหล่านี้ออกไปประมูลข้างนอก แต่ละเม็ดล้วนถือเป็นสมบัติล้ำค่าระดับสูงสุด ทว่าหลินหรานกลับโยนพวกมันมาให้นางอย่างไม่แยแสเลยแม้แต่น้อย

ด้วยพลังระดับโต้วเจ่ออย่างนาง จะมีคุณสมบัติหรือความสามารถใดมาเก็บรักษาโอสถพวกนี้ไว้ได้กัน!

"นายน้อย โอสถพวกนี้ล้ำค่าเกินไป หากอยู่กับข้า ขะ... ข้าเกรงว่าจะไม่สามารถรักษามันไว้ได้..."

"โอสถมีไว้เพื่อกิน อีกอย่าง ของพวกนี้ก็แค่ระดับสี่ระดับห้า ข้าหลอมมันเล่นๆ ตอนเบื่อเท่านั้น ไม่ได้มีค่าสลักสำคัญอะไรนักหรอก"

หลินหรานโบกมือปัดอย่างไม่ใส่ใจ "อีกอย่าง ข้าเห็นว่าเจ้าไม่ค่อยมีข้าวของอะไรติดตัวเลย ของในแหวนมิติของข้าก็อาจจะไม่มีประโยชน์กับเจ้า เมื่อพวกเราถึงจุดหมาย เจ้าค่อยหาเมืองมนุษย์ที่ใหญ่หน่อย หาโรงประมูลเพื่อนำของพวกนี้ไปขายหรือแลกเปลี่ยนเป็นของใช้จำเป็นและสิ่งที่เจ้าต้องการก็แล้วกัน"

"สภาพแวดล้อมในทะเลทรายถ่าเกอเอ่อร์ค่อนข้างทารุณ ทั้งเรื่องอาหารการกิน เสื้อผ้า ที่พักอาศัย และการเดินทาง พวกเราจะไม่อาศัยอยู่ในเมืองมนุษย์นานนัก ดังนั้นเมื่อหาที่ลงหลักปักฐานได้แล้ว เจ้าต้องเตรียมการให้พร้อมสรรพ"

"รับทราบเจ้าค่ะ นายน้อย!"

เซียนแพทย์น้อยพยักหน้ารับอย่างหนักแน่น นี่เป็นสิ่งที่นางละเลยไปจริงๆ

ในเมื่อตอนนี้นางได้มอบกายถวายชีวิตรับใช้หลินหรานในฐานะเจ้านายแล้ว นางย่อมต้องคอยดูแลปรนนิบัติหลินหรานในทุกๆ ด้านอย่างไม่ขาดตกบกพร่อง

นายน้อยหลินหรานสืบเชื้อสายมาจากตระกูลสูงศักดิ์และขุมกำลังที่ยิ่งใหญ่ ไม่เหมือนพวกทหารรับจ้างหยาบกระด้างในเมืองชิงซาน นางจำเป็นต้องรอบคอบและใส่ใจให้มากกว่านี้

"เอ๊ะ? เดี๋ยวก่อนนะ!"

ราวกับเพิ่งนึกอะไรขึ้นได้ จู่ๆ เซียนแพทย์น้อยก็เงยหน้าขึ้น จ้องมองหลินหรานด้วยสีหน้าที่เหม่อลอยไปชั่วขณะ

"นะ... นายน้อย เมื่อครู่ท่านบอกว่าโอสถพวกนี้ ท่านเป็นคนหลอมมันขึ้นมาเองทั้งหมดเลยงั้นหรือเจ้าคะ?"

"ใช่ หลอมไว้ฝึกมือน่ะ คุณภาพก็เลยธรรมดาๆ"

หลินหรานตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ระดับนักปรุงโอสถของข้าไม่ได้สูงส่งอะไรนัก แค่ระดับหกเท่านั้น เดิมทีข้าก็ค่อนข้างสนใจศาสตร์ด้านนี้อยู่หรอก แต่อาจารย์ของข้าหวังให้ข้าให้ความสำคัญกับการยกระดับความแข็งแกร่งเป็นหลัก และตัวข้าเองก็หลงใหลในพละกำลังมากกว่า นานวันเข้า ข้าก็เลยละเลยการปรุงโอสถไป"

"น่าเสียดายที่เจ้ามีกายาพิษมาแต่กำเนิด จึงไม่ตรงตามเงื่อนไขพื้นฐานของการเป็นนักปรุงโอสถ มิฉะนั้น ด้วยทักษะพื้นฐานทางการแพทย์และความรู้ความเข้าใจเรื่องสมุนไพรของเจ้า ข้าคงจะสอนเคล็ดวิชาปรุงโอสถให้เจ้าได้บ้าง"

"..."

ระดับนักปรุงโอสถไม่ได้สูงส่ง แค่ระดับหก... หลงใหลในพละกำลังมากกว่า ละเลยการปรุงโอสถไป... เซียนแพทย์น้อยตกตะลึงกับคำพูดของหลินหรานจนถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

เนิ่นนานผ่านไป นางกะพริบตาปริบๆ และจ้องมองหลินหรานด้วยความอยากรู้อยากเห็นอย่างล้นเหลือ ทว่าก็ยังแฝงไว้ด้วยความระแวดระวัง

"นายน้อย เซียนแพทย์น้อยขอเสียมารยาทถามคำถามที่ไม่สมควรสักข้อจะได้หรือไม่เจ้าคะ?"

"รู้ทั้งรู้ว่าเสียมารยาทและไม่สมควร แต่เจ้าก็ยังจะถามอีกงั้นหรือ?"

"เอ่อ..."