บทที่ 13: สามวิธีสยบกายาพิษหายนะ

"ควบคุมกายาพิษหายนะงั้นหรือ?!"

คำกล่าวของหลินหรานทำให้เซียนแพทย์น้อยตกตะลึงอย่างยิ่ง ก่อนที่นางจะขมวดคิ้วเรียวเข้าหากันเล็กน้อย

ตามที่นางเข้าใจจากคัมภีร์พิษ ผู้ใดก็ตามที่ครอบครองกายาพิษหายนะล้วนถูกกำหนดให้ต้องทนทุกข์ทรมานจากคำสาปนี้ไปตลอดชีวิต และจุดจบสุดท้ายคือความตายจากการปะทุของพิษร้ายอย่างไม่อาจหลีกเลี่ยง

ทว่าเมื่อเห็นท่าทีที่สงบนิ่งและมั่นใจของหลินหราน นางก็อดไม่ได้ที่จะเชื่อคำพูดของเขาขึ้นมาบ้าง

"ถูกต้อง ควบคุมกายาพิษหายนะได้อย่างสมบูรณ์"

หลินหรานแย้มยิ้มบางๆ แล้วกล่าวต่อ "แน่นอน ข้าสามารถทำให้เจ้าหลุดพ้นจากพันธนาการของร่างกายนี้ได้อย่างเด็ดขาด และกลับกลายเป็นเพียงคนธรรมดา"

"แต่ในมุมมองของข้า นั่นออกจะโหดร้ายกับเจ้าเกินไป กายาพิษหายนะคือพรสวรรค์ หาใช่หายนะ ข้าหวังว่าเจ้าจะใช้ประโยชน์จากพรสวรรค์นี้ แทนที่จะต่อต้านหรือทอดทิ้งมัน"

"เพราะนั่นคือการปฏิเสธตัวตนของเจ้าเอง"

"ปฏิเสธ... ตัวตนงั้นหรือ..."

เซียนแพทย์น้อยขบคิดถึงคำพูดของหลินหรานด้วยความลังเลเล็กน้อย "ท่านทำได้จริงๆ หรือ?"

"ย่อมได้ และเท่าที่ข้ารู้ มีอยู่สามวิธีในการสะกดกายาพิษหายนะ"

"สามวิธีเลยหรือ?!"

"ถูกต้อง สามวิธี"

หลินหรานเอ่ยอย่างราบเรียบ สีหน้าเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจและสงบนิ่ง

"กายาพิษหายนะเป็นสรีระพิเศษที่ค่อนข้างแปลกประหลาด มันมีพิษร้ายแรงมาแต่กำเนิด ผู้ใดสัมผัสย่อมต้องตกตาย ผู้ครอบครองต้องอาศัยการกลืนกินยาพิษเพื่อความอยู่รอด ทว่ายิ่งกลืนกินพิษมากเท่าใด พิษร้ายในร่างกายก็จะยิ่งควบแน่นมากขึ้นเท่านั้น เมื่อพิษสะสมถึงขีดสุด มันก็จะปะทุออกมาอย่างสมบูรณ์ และในยามที่มันปะทุ ทุกชีวิตในรัศมีพันลี้จะถูกล้างผลาญจนสิ้นซาก"

"กายาพิษนี้พบเห็นได้ยากยิ่ง แบ่งออกเป็นสองประเภทคือ โดยกำเนิดและเกิดขึ้นภายหลัง โดยกำเนิดหมายถึงมีมาแต่เกิด ส่วนเกิดขึ้นภายหลังคือสร้างขึ้นด้วยน้ำมือมนุษย์ เจ้าจัดอยู่ในประเภทโดยกำเนิด ซึ่งมีพิษร้ายแรงกว่า และไม่มีวิธีถอนพิษที่แน่ชัด อย่างไรก็ตาม หากโชคดี ก็อาจจะควบคุมมันได้อย่างสมบูรณ์ ทำให้สามารถชักนำพลังพิษภายในร่างกายได้ตามใจนึก"

"วิธีการควบคุมนี้เรียกว่า 'วิชาหลอมมุกพิษ' ซึ่งเป็นวิธีแรกจากสามวิธีที่ข้ากล่าวถึง"

หลินหรานหยุดชะงักเล็กน้อยก่อนจะกล่าวต่อ "สิ่งที่เรียกว่าวิชาหลอมมุกพิษ คือการรวบรวมพิษทั้งหมดที่สะสมอยู่ในร่างกาย แล้วควบแน่นจนกลายเป็นมุกพิษขึ้นภายในร่าง หากก่อรูปมุกพิษได้สำเร็จ กายาพิษหายนะก็จะกลายเป็นสรีระที่น่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริง บนทวีปนี้เคยเกิดภัยพิบัติจากกายาพิษหายนะมาแล้วหลายครั้ง แต่ผู้ครอบครองเหล่านั้นกลับไม่เคยไปถึงขั้นนี้เลย เหตุผลก็ไม่มีอะไรมากไปกว่าความยากลำบากอย่างแสนสาหัสในการตามหาวัตถุดิบที่จำเป็นสำหรับวิชาหลอมมุกพิษนี้"

"ในการหลอมมุกพิษ จำเป็นต้องใช้ของสามสิ่ง คร่าวๆ คือ หนึ่ง เพลิงวิเศษสามชนิด สอง แก่นอสูรของมังกรแมงป่องพิษสวรรค์ระดับเจ็ด และสาม หยาดวารีโพธิ์แปลงกาย"

ขณะที่หลินหรานเอ่ย แววตาที่ตื่นเต้นของเซียนแพทย์น้อยก็หม่นหมองลงเรื่อยๆ ตามเงื่อนไขแต่ละข้อที่เขาพ่นออกมา

วัตถุดิบที่ต้องใช้สำหรับวิชาหลอมมุกพิษนี้ช่างน่าสะพรึงกลัวเหลือเกิน มิน่าเล่าตลอดหลายปีที่ผ่านมาจึงไม่มีผู้ครอบครองกายาพิษหายนะคนใดเคยทำสำเร็จมาก่อน

ในบรรดาของสามสิ่งที่จำเป็น เซียนแพทย์น้อยเคยได้ยินเพียงแค่เพลิงวิเศษเท่านั้น

บนทวีปแห่งนี้ พลังทำลายล้างของเพลิงวิเศษเป็นที่เลื่องลือ หากยอดฝีมือทั่วไปสามารถครอบครองเพลิงวิเศษได้สักหนึ่งชนิด พลังการต่อสู้ของพวกเขาย่อมเพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดด หากนักปรุงโอสถได้มันไป อัตราความสำเร็จในการหลอมโอสถก็จะเพิ่มสูงขึ้นอย่างมากเช่นกัน ดังนั้น เพลิงวิเศษจึงมีสถานะที่สูงส่งยิ่งในใจของเหล่ายอดฝีมือแห่งทวีปโต้วชี่

ทว่าความหายากของเพลิงวิเศษก็เป็นที่ประจักษ์ชัดเช่นกัน การได้พบเจอสักหนึ่งชนิดก็นับว่าเป็นบุญวาสนาอันยิ่งใหญ่แล้ว ส่วนการจะหาให้ได้ถึงสามชนิดนั้น ย่อมเป็นเพียงเรื่องเพ้อฝันอย่างไม่ต้องสงสัย!

สำหรับเงื่อนไขสองข้อหลัง เซียนแพทย์น้อยไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามังกรแมงป่องพิษสวรรค์คือตัวตนระดับใด แต่เพียงแค่แนวคิดอันน่าหวาดหวั่นของสัตว์เวทระดับเจ็ดก็ทำให้นางสิ้นหวังแล้ว

ระดับเจ็ด

นั่นมันระดับเจ็ดเชียวนะ!

แม้แต่ยอดฝีมือมนุษย์ระดับโต้วจุนก็อาจไม่ใช่คู่ต่อสู้ของสัตว์เวทระดับเจ็ด นับประสาอะไรกับตัวนางในตอนนี้ที่ยังไม่นับว่าเป็นโต้วเจ่อด้วยซ้ำ

ส่วนของชิ้นสุดท้าย หยาดวารีโพธิ์แปลงกาย เซียนแพทย์น้อยไม่เคยแม้แต่จะได้ยินชื่อ

อย่างไรก็ตาม การที่มันถูกจัดให้อยู่ในระดับเดียวกับแก่นอสูรของสัตว์เวทระดับเจ็ดและเพลิงวิเศษ ของชิ้นนี้ก็ย่อมต้องเป็นสิ่งล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่งเช่นกัน

ด้วยเงื่อนไขที่ยากเข็ญทั้งสามข้อนี้ เซียนแพทย์น้อยจึงเข้าใจแล้วว่าเหตุใดผู้ครอบครองกายาพิษหายนะถึงไม่เคยมีจุดจบที่ดีเลย ของเหล่านี้ไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะหามาครอบครองได้เลย!

เมื่อเห็นสีหน้าของเซียนแพทย์น้อยหม่นหมองลงในพริบตา หลินหรานก็คลี่ยิ้มบางๆ "แม้เงื่อนไขของวิชาหลอมมุกพิษจะเข้มงวด แต่ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ แก่นอสูรของมังกรแมงป่องพิษสวรรค์และหยาดวารีโพธิ์แปลงกายไม่ใช่ปัญหาสำหรับข้า มีเพียงเพลิงวิเศษทั้งสามชนิดนี้เท่านั้นที่ค่อนข้างจะท้าทายอยู่สักหน่อย"

หลินหรานไม่ใช่เซียวเหยียน และเขาไม่ได้ครอบครองเคล็ดวิชาเพลิงผลาญ

ยิ่งไปกว่านั้น เคล็ดวิชาเพลิงผลาญยังค่อนข้างอ่อนแอในช่วงแรก โดยเป็นเพียงเคล็ดวิชาระดับหวงขั้นต่ำเท่านั้น แม้ว่ามันจะสามารถเลื่อนระดับได้ด้วยการกลืนกินเพลิงวิเศษ แต่ความก้าวหน้านั้นก็เชื่องช้าจนเกินไป

หลังจากที่เซียวเหยียนกลืนกินเพลิงม่วงของพญาราชสีห์ปีกผลึกม่วง เขาก็ยกระดับเคล็ดวิชาเพลิงผลาญขึ้นเป็นระดับหวงขั้นกลาง หลังจากกลืนกินเพลิงแก่นบงกชสีคราม มันก็เลื่อนเป็นระดับซวนขั้นกลาง หลังจากกลืนกินเพลิงหทัยอุกกาบาต ก็เลื่อนเป็นระดับตี้ขั้นต่ำ หลังจากกลืนกินเพลิงสามพันดารา ก็เลื่อนเป็นระดับตี้ขั้นสูง หลังจากกลืนกินและหลอมรวมกับเพลิงเหมันต์กระดูกวิญญาณ มันก็กลายเป็นเคล็ดวิชากึ่งระดับเทียน และหลังจากกลืนกินเพลิงหทัยสมุทร มันถึงจะเลื่อนเป็นระดับเทียนขั้นต่ำ

แม้จะไม่นับรวมเพลิงม่วง เซียวเหยียนก็ยังต้องกลืนกินเพลิงวิเศษถึงห้าชนิด เพื่อยกระดับเคล็ดวิชาเพลิงผลาญให้ทะลวงสู่ระดับเทียน ในขณะที่เคล็ดวิชาที่หลินหรานครอบครองอยู่ในปัจจุบันนั้น เป็นถึงระดับเทียนอยู่แล้ว!

แม้ว่าเคล็ดวิชาเพลิงผลาญจะมีขีดจำกัดสูงสุดที่สูงกว่า แต่หากให้หลินหรานต้องเลือก เขาย่อมเลือกคัมภีร์เริงรมย์สุขาวดีอย่างแน่นอน

แน่นอนว่าหลินหรานไม่ได้รังเกียจที่จะฝึกฝนเคล็ดวิชาเพลิงผลาญ แต่นั่นอย่างน้อยก็ต้องรอจนกว่าหลินหรานจะยกระดับการบำเพ็ญเพียรของตนให้ถึงระดับโต้วจุนขั้นสูงสุด หรือแม้กระทั่งหลังจากกลายเป็นกึ่งเซิ่งไปแล้วเท่านั้น

"แค่เพลิงวิเศษที่ค่อนข้างยุ่งยากงั้นหรือ?"

เมื่อได้ยินคำกล่าวของหลินหราน เซียนแพทย์น้อยก็ตกใจอย่างเหลือเชื่อ หลินหรานมีฐานะและเบื้องหลังเช่นไรกันแน่? นั่นมันแก่นอสูรของสัตว์เวทระดับเจ็ดเชียวนะ แต่เขากลับพูดถึงมันอย่างง่ายดายปานนั้น... "แล้ว วิธีที่สองล่ะ?"

เซียนแพทย์น้อยอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม

แม้หลินหรานจะดูสงบนิ่งมาก แต่ในความคิดของนาง เงื่อนไขสำหรับวิชาหลอมมุกพิษนั้นยากเย็นเกินไปจริงๆ

"วิธีที่สองงั้นหรือ"

หลินหรานครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบ "อาจารย์ของข้าเคยกล่าวไว้ว่า ณ สถานที่แห่งหนึ่งในที่ราบจงโจว มีสุสานโบราณที่คนทั่วไปไม่รู้จักซ่อนอยู่ ที่นั่นเจ้าน่าจะหาวิธีควบคุมกายาพิษหายนะได้อย่างสมบูรณ์ วิธีแรกอย่างวิชาหลอมมุกพิษ ก็ได้มาจากสถานที่แห่งนั้นแหละ"

"สุสานโบราณหรือ?"

เซียนแพทย์น้อยประหลาดใจเล็กน้อย "ถ้าเช่นนั้น ยอดคนระดับใดกันที่สามารถคิดค้นวิชามหัศจรรย์อย่างวิชาหลอมมุกพิษขึ้นมาได้? เหตุใดนางจึงเข้าใจกายาพิษหายนะได้อย่างถ่องแท้ถึงเพียงนี้?"

"ข้าเกรงว่าบนโลกใบนี้คงไม่มีใครคนที่สองที่เข้าใจกายาพิษหายนะได้ดีไปกว่านางอีกแล้ว เพราะในช่วงชีวิตของนาง นางก็เคยเป็นผู้ครอบครองกายาพิษหายนะเช่นกัน"

หลินหรานกล่าว "น่าเสียดายที่แม้นางจะคิดค้นวิธีควบคุมกายาพิษได้สำเร็จ แต่ในเวลานั้น นางก็ได้เข้าสู่ช่วงสุดท้ายของการปะทุแล้ว นางจึงสิ้นใจไปก่อนที่จะได้ใช้มันควบคุมพิษในร่าง"

"นางก็เป็นผู้ครอบครองกายาพิษหายนะเช่นกัน มิน่าเล่า"

ใบหน้าของเซียนแพทย์น้อยเผยให้เห็นถึงความเข้าใจอย่างกระจ่างแจ้ง และแววตาของนางก็ฉายแววเห็นอกเห็นใจออกมาอย่างอดไม่ได้

ในวาระสุดท้ายของชีวิต นางได้ค้นพบวิธีควบคุมกายาพิษ มันจะเป็นความสิ้นหวังและความไร้หนทางเพียงใดกัน?

นี่คือชะตากรรมต้องสาปของกายาพิษหายนะอย่างนั้นหรือ?

เซียนแพทย์น้อยทอดถอนใจเบาๆ เต็มไปด้วยความรู้สึกหดหู่ ทว่านางยังคงมองไปที่หลินหรานและถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "แล้วท่านผู้อาวุโส วิธีที่สามคือสิ่งใดหรือ?"

"วิธีที่สามน่ะหรือ"

มุมปากของหลินหรานยกขึ้นเล็กน้อย และสายตาอันไร้กฎเกณฑ์ของเขาก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง

ภายใต้สายตาที่เบิกกว้างด้วยความตกตะลึงของเซียนแพทย์น้อย หลินหรานยื่นมือขวาออกไปแล้วชี้เข้าหาตัวเอง

"นั่นก็คือข้าเอง!"

"เอ๊ะ?"