บทที่ 1: ล่วงล้ำห้วงเมฆา

ช่างเจ็บปวดเหลือเกิน ราวกับร่างทั้งร่างกำลังจะแหลกสลายเป็นเสี่ยงๆ

คิ้วเรียวงามของประมุขอวิ๋นขมวดเข้าหากันเล็กน้อย ใบหน้าจิ้มลิ้มเผยให้เห็นถึงความเจ็บปวดที่แฝงอยู่จางๆ

ทันใดนั้น นัยน์ตาหงส์ก็เบิกโพลงขึ้นด้วยความตื่นตระหนกสุดขีด

ไม่ใช่! นี่ไม่ใช่บาดแผลที่สัตว์เวทนั่นฝากไว้!

นี่มัน... สมองของประมุขอวิ๋นขาวโพลนไปหมด หญิงสาวพยายามเค้นความทรงจำทั้งหมดที่เพิ่งเกิดขึ้น

เพื่อช่วยเหลือน่าหลันเยียนหรานผู้เป็นศิษย์รักให้ได้รับชัยชนะในสัญญาประลองสามปี นางจึงเดินทางมายังเทือกเขาสัตว์เวทด้วยตนเอง หมายมั่นจะขอผลึกวิญญาณม่วงจากพญาราชสีห์ปีกผลึกม่วง ทว่าระหว่างการต่อสู้ นางกลับพลาดท่าโดนวิชาผนึกผลึกม่วงของมันเข้า พลังยุทธ์ถูกสะกด ซ้ำร้ายยังได้รับบาดเจ็บสาหัสจนหมดสติและร่วงหล่นลงสู่สายน้ำ

แล้วจากนั้น... ตอนนี้จิตใจของประมุขอวิ๋นแทบจะแหลกสลาย

ในฐานะประมุขแห่งสำนักอวิ๋นหลาน นับตั้งแต่จำความได้นางก็มุ่งมั่นเพียงการฝึกฝนบำเพ็ญเพียรภายใต้การชี้แนะของอวิ๋นซานผู้เป็นอาจารย์ ปรารถนาเพียงจะขยายอำนาจของสำนักให้เกรียงไกร ไม่เคยเลยสักครั้งที่จะใส่ใจเรื่องพรรค์นี้ระหว่างชายหญิง

นางปกป้องพรหมจรรย์ของตนมาตลอดยี่สิบปี จนกระทั่งพลังยุทธ์บรรลุถึงระดับโต้วหวง

ในจักรวรรดิเจียหม่า นางถือเป็นหนึ่งในยอดฝีมือไร้เทียมทานที่หาตัวจับยาก ผู้ใดพบเห็นล้วนต้องก้มหัวเคารพและเรียกขานว่าประมุขอวิ๋น

แต่นี่กลับกลายเป็นว่า...

"อ้อ ฟื้นแล้วงั้นหรือ"

ชายหนุ่มรูปงามเหนือสามัญ ผู้ถือกระต่ายขาวอวบอ้วนไว้ในมือ เดินทอดน่องเข้ามาในถ้ำ

ชายหนุ่มสวมชุดคลุมสีดำสนิท เรือนผมยาวสลวยดั่งน้ำหมึก ใบหน้าหล่อเหลาราบเรียบดุจผิวน้ำ เมื่อเห็นประมุขอวิ๋นได้สติ เขาก็เอ่ยทักทายอย่างไม่ยี่หระ

เป็นเจ้านี่เองงั้นหรือ?!

ใบหน้างดงามของประมุขอวิ๋นซีดเผือด นางจ้องมองชายหนุ่มด้วยสายตาเย็นชา นัยน์ตาคู่สวยลุกโชนไปด้วยโทสะ ทว่าน้ำเสียงกลับสั่นเครือคล้ายจะร้องไห้ "เจ้าเป็นใคร! รู้หรือไม่ว่าข้าคือใคร กล้าดีอย่างไรมาหยามเกียรติข้าเช่นนี้!"

"ข้าชื่อหลินหราน"

หลินหรานมองประมุขอวิ๋นที่อยู่ตรงหน้าพลางหัวเราะเบาๆ ก่อนจะโยนกระต่ายในมือทิ้งไปอย่างไม่ใส่ใจ

"ข้าไม่สนหรอกนะว่าเจ้าจะเป็นใคร ส่วนเรื่องหยามเกียรติที่ว่า..."

"เทือกเขาสัตว์เวทแห่งนี้เต็มไปด้วยอันตราย พลังโต้วชี่ของเจ้าไม่เพียงถูกสะกด ซ้ำยังบาดเจ็บสาหัส หากเจ้าถูกพวกเศษสวะอย่างมนุษย์วานรพบเข้า นั่นต่างหากล่ะถึงจะเรียกว่าหยามเกียรติของจริง สิ่งที่ข้าทำลงไปน่ะถือเป็นเรื่องปกติธรรมดามาก"

เรื่องปกติธรรมดางั้นหรือ?

ฉวยโอกาสตอนข้าไม่ได้สติมากระทำย่ำยีข้าเนี่ยนะ ยังจะกล้าเรียกว่าปกติอีกหรือ?!

"เจ้า! เจ้า!"

ประมุขอวิ๋นโกรธจนแทบคลั่ง

นางไม่เคยพบเจอผู้ใดที่ไร้ยางอายเยี่ยงนี้มาก่อน!

ไม่เพียงล่วงเกินนาง แต่ยังโอหังถึงสิบส่วน หากพลังยุทธ์ของนางไม่ถูกวิชาผนึกผลึกม่วงสะกดไว้ในตอนนี้ นางจะต้องตวัดกระบี่สังหารไอ้เดนตัณหานี่ให้ดับดิ้นไปแล้ว!

"สายตาใช้ได้นี่ รู้ไหมว่าเมื่อคืนนี้มันเร้าใจขนาดไหน"

หลินหรานหัวเราะเบาๆ เดินเข้าไปหาประมุขอวิ๋นแล้วใช้มือข้างหนึ่งเชยคางนางขึ้น "หากไม่ได้เจ้า ข้าคงต้องทนทุกข์ทรมานไปอีกหลายวันเลยทีเดียว"

"อ้อ แล้วก็อย่าได้คิดสั้นฆ่าตัวตายเชียวล่ะ ข้าไม่อยากให้ของล้ำค่าอย่างเจ้าต้องมาหายไปง่ายๆ"

ของล้ำค่างั้นหรือ?

ไอ้สารเลวที่ย่ำยีข้าผู้นี้ เห็นข้าเป็นสิ่งใดกัน ของเล่นงั้นหรือ?!

ประมุขอวิ๋นแทบจะแค่นหัวเราะออกมาด้วยความโกรธแค้น ไอ้เด็กเมื่อวานซืนที่โผล่มาจากไหนก็ไม่รู้ ไม่เพียงช่วงชิงความบริสุทธิ์ของนางไป แต่ยังกล้าถือวิสาสะนับนางเป็นสมบัติส่วนตัวอีกงั้นหรือ?!

นัยน์ตาเย็นเยือกของประมุขอวิ๋นจ้องลึกเข้าไปในดวงตาสีเข้มของหลินหราน เต็มเปี่ยมไปด้วยความเคียดแค้นชิงชัง

"ไม่ฆ่าข้าเสียตอนนี้ หากข้ารักษาตัวจนหายและคลายผนึกได้เมื่อใด ข้าจะฆ่าเจ้าทิ้งซะ!"

"อืมมม เป็นเป้าหมายที่ทะเยอทะยานและยอดเยี่ยมมาก"

หลินหรานพยักหน้าอย่างไม่แยแส พร้อมกับปล่อยมือจากปลายคางของนาง เลื่อนต่ำลงมาลูบคลำเรือนร่างงามแล้วบีบเบาๆ "อย่างไรก็ตาม ข้าขอแนะนำให้เจ้าสวมเสื้อผ้าให้เรียบร้อยก่อนดีกว่า ในเมื่อพลังโต้วชี่ของเจ้าถูกผนึกไว้ ตอนนี้เจ้าก็ไม่ต่างอะไรกับคนธรรมดาทั่วไป"

"แน่นอน หากเจ้ามีรสนิยมชอบแบบนั้น ก็ถือซะว่าข้าไม่ได้พูดอะไรออกไปก็แล้วกัน"

เสื้อผ้า... เสื้อผ้างั้นหรือ?

ใบหน้างามของประมุขอวิ๋นแข็งค้าง ชั่วพริบตาต่อมา เสียงกรีดร้องแหลมปรี๊ดก็ดังก้องกังวานไปทั่วทั้งถ้ำ

เสื้อผ้าของนางฉีกขาดเสียหายตั้งแต่ตอนปะทะกับพญาราชสีห์ปีกผลึกม่วง แม้จะยังสวมเกราะอ่อนด้านใน แต่มันกลับเป็นอุปสรรคชิ้นใหญ่สำหรับการร่วมรัก จึงถูกหลินหรานถอดทิ้งไปตั้งนานแล้ว

ส่งผลให้สภาพของประมุขอวิ๋นในยามนี้แทบจะเปลือยเปล่า... หลินหรานเมินเฉยต่อเสียงกรีดร้องของประมุขอวิ๋น เขานั่งลงบนโขดหินอย่างไม่รีบร้อน จัดการถลกหนังและรีดเลือดกระต่ายในมือออกจนหมด ก่อนจะนำไปย่างไฟอ่อนๆ บนกองเพลิง

ขณะที่กำลังโรยเกลือจากขวดหยกอย่างสบายอารมณ์ ความคิดของหลินหรานก็เริ่มล่องลอยไปไกล

หลินหราน นายน้อยแห่งสำนักเมฆาวรุณ ทายาทเพียงหนึ่งเดียวของสามเฒ่าปีศาจแมงป่อง!

ใช่แล้ว ในนิยายต้นฉบับ ตาเฒ่าทั้งสามนี้คือสุดยอดจอมลามกที่คอยปรนเปรอทั้งเงินทองและของวิเศษให้แก่เซียวเหยียน

ตอนที่เขาทะลุมิติจากดาวเคราะห์สีน้ำเงินมายังโลกใบนี้ เขาบังเอิญพบกับสามเฒ่าปีศาจแมงป่องเข้าอย่างจัง พวกมันถูกใจเขาตั้งแต่แรกเห็น อ้างว่าเขามีกายาหยางบริสุทธิ์ ซึ่งเป็นสุดยอดสรีระวิเศษที่สวรรค์ประทานมาให้ และดึงดันจะให้เขาสืบทอดมรดกวิชาของพวกมันให้จงได้

ในเวลานั้น หลินหรานยังเป็นเพียงเด็กน้อยกำพร้าไร้ที่พึ่ง เขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องโอนอ่อนผ่อนตาม และถูกสามเฒ่าปีศาจแมงป่องพาตัวกลับมายังสำนักเมฆาวรุณ

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะหลินหรานมีพรสวรรค์ล้ำเลิศเหนือผู้คน หรือเป็นเพราะกายาหยางบริสุทธิ์ตามที่สามเฒ่าปีศาจแมงป่องกล่าวอ้างมีความพิเศษซ่อนอยู่จริงๆ กันแน่ ความเร็วในการฝึกปรือพลังของหลินหรานถึงได้พุ่งทะยานอย่างน่าเหลือเชื่อ!

เริ่มฝึกรวบรวมลมปราณตอนอายุสามขวบ กลายเป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับโต้วเจ่อตอนอายุแปดขวบ และหลังจากนั้นก็ทะลวงขีดจำกัดได้อย่างต่อเนื่องด้วยเคล็ดวิชาเฉพาะทางของสำนักเมฆาวรุณ

มาบัดนี้ ในวัยเพียงสิบแปดปี เขาก็บรรลุถึงระดับโต้วจง และได้รับการแต่งตั้งให้เป็นนายน้อยแห่งสำนักเมฆาวรุณโดยสามเฒ่าปีศาจแมงป่อง!

โต้วจงวัยสิบแปดปี ทรงพลังถึงเพียงใดเชียว! ต้องรู้ก่อนนะว่า แม้แต่เซียวเหยียน ผู้เป็นถึงจักรพรรดิอัคคี ตอนอายุสิบแปดก็ยังอยู่แค่ระดับต้าโต้วซือเท่านั้น

แน่นอนว่าการเลื่อนระดับที่รวดเร็วดั่งสูตรโกงเช่นนี้ ย่อมแลกมาด้วยผลข้างเคียงที่รุนแรงอย่างคาดไม่ถึง

แม้ว่าหลินหรานจะครอบครองกายาหยางบริสุทธิ์ ทว่าด้วยคุณสมบัติพิเศษนี้เอง ทำให้ร่างกายของเขามักจะเผชิญกับภาวะพลังหยินหยางไม่สมดุลอยู่เป็นระยะ นั่นหมายความว่าทุกๆ ช่วงเวลาหนึ่ง เขาจำเป็นต้องปรับสมดุลพลังหยินหยางที่ปั่นป่วนเหล่านี้ให้เข้าที่

หยินหยางประสานสมดุล เส้นทางการบำเพ็ญเพียรจึงจะราบรื่นไร้อุปสรรค!

"ย่างเสร็จแล้ว ไม่อยากลองชิมดูหน่อยหรือ"

ไม่นานนัก เนื้อกระต่ายในมือของหลินหรานก็ส่งเสียงน้ำมันเดือดดังฉ่าๆ ส่งกลิ่นหอมหวนยั่วน้ำลาย

หลินหรานฉีกเนื้อชิ้นหนึ่งเข้าปากลิ้มรส ก่อนจะยื่นเนื้อส่วนที่เหลือส่งให้ประมุขอวิ๋น

"ข้าไม่กิน!"

ประมุขอวิ๋นปฏิเสธเสียงแข็ง นางขดตัวเข้าหากันแล้วกอดตัวเองไว้แน่น

แม้จะไม่ได้มีอาหารตกถึงท้องมาหลายวัน แต่ทันทีที่เห็นหน้าหลินหราน ภาพที่เขาทำตามอำเภอใจและย่ำยีเรือนร่างของนางขณะที่นางถูกสะกดพลังจนหมดสติ ก็ผุดวาบขึ้นมาในหัวของนางทันที

เพียงแค่คิดถึงภาพเหตุการณ์เหล่านั้น ประมุขอวิ๋นก็แทบอยากจะฉีกเนื้อเถือหนังเขาออกมาสับเป็นพันๆ ชิ้น แล้วแบบนี้นางจะกลืนอะไรลงไปได้อย่างไร?

"ไม่กินจริงๆ หรือ นี่คือกระต่ายกระดูกอ่อนเชียวนะ เนื้อของมันไม่เพียงแต่มีรสชาติเลิศล้ำ แต่ยังอุดมไปด้วยพลังเวทมหาศาล ซึ่งจะเป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อคนที่ได้รับบาดเจ็บสาหัสอย่างเจ้า"

"ข้าบอกว่าไม่กินก็คือไม่กิน! ทางที่ดีเจ้าจงสังหารข้าเสียตั้งแต่ตอนนี้ มิเช่นนั้น หากข้าคลายผนึกได้เมื่อใด สิ่งแรกที่ข้าจะทำก็คือการปลิดชีพเจ้า!"

"เอาล่ะๆ เข้าใจแล้ว"

หลินหรานพยักหน้ารับอย่างไม่ใส่ใจ และหันไปตั้งหน้าตั้งตาจัดการกับกระต่ายย่างในมือ เพียงไม่นาน เขาก็สวาปามมันจนเกลี้ยง เหลือเพียงกองกระดูกทิ้งไว้

ริมฝีปากแดงระเรื่อของประมุขอวิ๋นขยับเล็กน้อย สุดท้ายก็ทำเพียงแค่นเสียงฮึดฮัดในลำคอ ทว่าทันทีที่นางก้มหน้าลง หลินหรานที่อยู่เบื้องหน้าก็พลันลุกขึ้นยืนแล้วก้าวเข้ามาหานาง

"จะ... เจ้า เจ้าคิดจะทำอะไร?!" ประมุขอวิ๋นเริ่มลุกลี้ลุกลน

"หืม?"

หลินหรานเอียงคอเล็กน้อย พลางปลดเปลื้องเสื้อผ้าของตนออกขณะที่มองหน้าประมุขอวิ๋นด้วยความฉงน ราวกับสงสัยว่าเหตุใดนางจึงถามคำถามเช่นนั้นออกมา

จะทำอะไรงั้นหรือ?

ก็ต้องสานต่อการปรับสมดุลพลังหยินหยางน่ะสิ!