บทที่ 24: เผ่ามายา แมวเผ่ามายา

ในช่วงเวลาสุดท้ายนี้ ชายหนุ่มและแมวที่มุมร้านลอบสังเกตหลินอวี่ฮุ่ยมาพักใหญ่แล้ว และเสิ่นเฉิงก็สังเกตเห็นการกระทำทั้งหมดของพวกเขา

การกระทำของพวกเขาทำให้เสิ่นเฉิงรู้สึกลึกๆ ว่าพวกเขาดูเหมือน... ไม่ได้มาที่นี่เพื่อชีสและชูการ์ หรือจะพูดให้ถูกคือ ไม่ได้มาเพื่อชีสและชูการ์เพียงอย่างเดียว

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เสิ่นเฉิงก็แอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ในเมื่อหนีไม่พ้นอยู่แล้ว เขาก็เลิกคิดฟุ้งซ่านเรื่องชายคนนั้นกับแมวดีกว่า เขามีคาเฟ่แมวแค่ร้านเดียว ขอแค่ชีสกับชูการ์ไม่ถูกพาตัวไป ทุกอย่างก็ไม่มีปัญหา

ไม่นานนัก ก็ถึงเวลาปิดร้านคาเฟ่แมว

เนื่องจากฝนข้างนอกยังไม่หยุดตก เสิ่นเฉิงจึงรู้สึกว่าการเร่งรัดลูกค้าจะเป็นการเสียมารยาท โชคดีที่ลูกค้าส่วนใหญ่เข้าใจและรู้ว่าฝนคงตกไปจนถึงเที่ยงคืน พวกเขาจึงกล่าวลาเสิ่นเฉิง กางร่ม แล้วรีบเดินจากไป

พริบตาเดียว ภายในคาเฟ่แมวก็เหลือลูกค้าเพียงสามคนเท่านั้น

ชายหนุ่มกับแมวที่มาจากองค์กรระดับชาติ และเซี่ยงหลง

เซี่ยงหลงดูเหมือนจะคิดว่าพวกเขามาหาเรื่อง ท้ายที่สุดแล้ว การที่คนแบบพวกเขามาที่คาเฟ่แมว 'ธรรมดาๆ' แห่งนี้โดยไม่สนใจเล่นกับแมว แถมยังเอาแต่มองซ้ายมองขวาตลอดเวลา มันดูน่าสงสัยเกินไป

"ดูเหมือนว่าคุณจะเข้าใจอะไรบางอย่างผิดไปนะคุณผู้ชาย?" ชายตาหยีสบตากับสายตาที่แหลมคมดุจเหยี่ยวของเซี่ยงหลง รอยยิ้มยังคงประดับบนใบหน้าไม่เปลี่ยนแปลง พลางกล่าวว่า "เดี๋ยวเรามีเรื่องต้องคุยกับเถ้าแก่เสิ่น รบกวนคุณช่วยหลีกทางให้หน่อยได้ไหม?"

"หึ!" เมื่อได้ยินคำว่า 'คุย' คิ้วของเซี่ยงหลงก็ขมวดเข้าหากัน เขาแค่นเสียงเย็นชาอย่างไม่สะทกสะท้าน กลิ่นอายดุดันปะทุออกมาจากร่างในทันที ซึ่งแม้แต่แว่นตากรอบดำหนาเตอะดูซื่อบื้อที่เสิ่นเฉิงให้ใส่ก็ยังไม่อาจบดบังได้

แม้จะวางมือจากวงการนักเลงมาเป็นพ่อบ้านแล้ว แต่ท่าทางนักเลงโตของเซี่ยงหลงก็เห็นได้ชัดว่ายังไม่เลือนหายไปจนหมด เขายังคงดูพร้อมที่จะลุยแหลกเพื่อเสิ่นเฉิงเสมอ

เมื่อเห็นว่าชายคนนั้นและแมวไม่มีเจตนาจะเปิดเผยตัวตน เสิ่นเฉิงก็ทำได้เพียงพูดอย่างจนใจ "ต้าหลง ไม่เป็นไรหรอก พวกเขามาคุยธุระเป็นกิจจะลักษณะกับผมจริงๆ"

"แต่เถ้าแก่..."

"ผมบอกว่าไม่ต้องห่วงไง" เสิ่นเฉิงโบกมือ สีหน้าสงบนิ่ง "ต้าหลง ภรรยาคุณใกล้จะเลิกงานแล้วไม่ใช่เหรอ? ไม่กลับไปทำกับข้าวล่ะ?"

"..." เมื่อเห็นเสิ่นเฉิงพูดเช่นนั้น เซี่ยงหลงก็ไม่ดึงดันอีก เขาลุกขึ้นยืน ส่งสายตาเตือนเสิ่นเฉิงให้ระวังตัว จากนั้นก็ถลึงตาใส่ชายตาหยีอย่างดุดันก่อนจะเดินออกจากคาเฟ่แมวไป

"ฟู่~" เมื่อเห็นเซี่ยงหลงเดินจากไป ชายตาหยีก็แกล้งถอนหายใจอย่างโล่งอกเกินจริง แล้วหันมาพูดกับเสิ่นเฉิง "เพื่อน 'คนคุ้มกัน' ของคุณนี่ดุจังเลยนะ"

ช่วงนี้มีการกวาดล้างกิจกรรมจำพวกนั้นค่อนข้างหนัก ถึงแม้เซี่ยงหลงจะเปลี่ยนอาชีพมานานแล้วและไม่เคยมีประวัติอาชญากรรมมาก่อน แต่เสิ่นเฉิงก็ไม่อยากพูดถึงเซี่ยงหลงมากนักเพื่อหลีกเลี่ยงการสร้างปัญหาให้เขา ดังนั้น เสิ่นเฉิงจึงยักไหล่และเปลี่ยนเรื่องพูด "พวกคุณเป็นใครกันแน่?"

เมื่อสังเกตเห็นเจตนาของเสิ่นเฉิง ชายตาหยีก็ไม่ได้ทำตัวให้สถานการณ์อึดอัด

สีหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นจริงจังในฉับพลัน ชายตาหยีลุกขึ้นยืนแล้วเดินมาตรงหน้าเสิ่นเฉิง กระแอมเบาๆ แล้วกล่าวว่า "ทีนี้ ขออนุญาตแนะนำตัวอย่างเป็นทางการ ผมคือ เส้าซือหลิน ผู้ตรวจสอบพิเศษของสถาบันวิทยาศาสตร์ฐานชีวภาพ ปัจจุบันเป็นผู้ตรวจสอบพิเศษระดับซี"

แมวเผ่ามายาผมดำก็ทำตามเช่นกัน เธอดึงฮู้ดที่คลุมหัวออก ปล่อยเส้นผมสีดำขลับสยายลงมา แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงกังวานใสและน่าฟังเป็นอย่างยิ่ง "หลิวซู ผู้ตรวจสอบพิเศษของสถาบันวิทยาศาสตร์ฐานชีวภาพ ผู้ตรวจสอบพิเศษระดับซีค่ะ"

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายไม่มีเจตนาร้ายและแสดงท่าทีต้องการเจรจาอย่างชัดเจน เสิ่นเฉิงก็ยิ้มบางๆ ลุกขึ้นยืนและกล่าวว่า "เสิ่นเฉิง เป็นแค่เจ้าของคาเฟ่แมวธรรมดาๆ เท่านั้นครับ"

...

คาเฟ่แมวกวงเตี้ยน ชั้นสอง ห้องนั่งเล่น

เสิ่นเฉิงและหลินอวี่ฮุ่ยนั่งเคียงข้างกันที่หัวโต๊ะรับแขกฝั่งหนึ่ง ในขณะที่เส้าซือหลินและหลิวซูนั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามพอดี

ในตอนแรกที่ได้ยินการแนะนำตัวของอีกฝ่าย เสิ่นเฉิงถึงกับสงสัยว่าพวกเขามาเพื่อจับแมวเผ่ามายาไปผ่าตัดทดลองหรือเปล่า หลินอวี่ฮุ่ยยิ่งลนลานหนัก รีบหลอกล่อพาสองแมวเผ่ามายาออกไปซ่อนอย่างรวดเร็ว หลังจากอีกฝ่ายอธิบายยืดยาว ในที่สุดทั้งสองก็เข้าใจว่าสถาบันวิทยาศาสตร์ฐานชีวภาพเป็นหน่วยงานแบบไหน

สถาบันวิทยาศาสตร์ฐานชีวภาพ หรือเรียกสั้นๆ ว่า สถาบันวิทยาศาสตร์ฐานชีวภาพ เป็นหน่วยงานระดับชาติที่ก่อตั้งขึ้นเพื่อวิจัยและวิเคราะห์สิ่งมีชีวิตสายพันธุ์ใหม่หรือฟอสซิลที่ถูกค้นพบทั้งในและต่างประเทศ ตลอดจนสิ่งของที่เกี่ยวข้อง

เนื่องจากลักษณะการดำเนินงานที่เป็นความลับ การมีอยู่ของสถาบันจึงไม่ถูกเปิดเผยต่อสาธารณชน ที่นี่รวบรวมบุคลากรระดับหัวกะทิจากหลากหลายสาขาและแขนงวิชาไว้มากมายนับไม่ถ้วน

ผู้ตรวจสอบพิเศษ เป็นตำแหน่งที่ขึ้นตรงต่อสถาบันวิทยาศาสตร์ฐานชีวภาพ มีหน้าที่รับผิดชอบในการสั่งการ ประสานงาน สืบสวน ช่วยเหลือ ขนส่ง เจรจา และภารกิจอื่นๆ อีกมากมายระหว่างการปฏิบัติงาน โดยแบ่งออกเป็นหกระดับ ตั้งแต่ระดับเอจนถึงระดับเอฟ

ทั้งชายหนุ่มและแมวเผ่ามายาต่างก็เป็นผู้ตรวจสอบพิเศษระดับซี ดังนั้นสถานะของพวกเขาก็ไม่น่าจะต่ำต้อยนัก

"แล้วสรุปว่าจุดประสงค์ที่พวกคุณมาที่นี่คืออะไรกันแน่?" เสิ่นเฉิงเท้าศอกลงบนเข่า ประสานมือรองรับปลายคางพลางเอ่ยถาม

เส้าซือหลินยักไหล่แล้วตอบว่า "สายข่าวรายงานว่ามีคนกำลังใช้แมวเผ่ามายาหากำไรอย่างเปิดเผย และการจับกุมรวมถึงการกักกันเผ่ามายาก็อยู่ในขอบเขตการทำงานของผู้ตรวจสอบพิเศษอย่างเราเช่นกัน

ดังนั้นเบื้องบนจึงส่งเราสองคนมาตรวจสอบ แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าข้อเท็จจริงอาจจะแตกต่างจากข้อมูลข่าวกรองของเราไปบ้างสินะ?"

"ดูเหมือนว่าแผนกข่าวกรองของพวกคุณจะทำงานไม่ค่อยได้เรื่องเลยนะ น่าจะรีบเปลี่ยนคนรับผิดชอบได้แล้ว" เสิ่นเฉิงรู้สึกรังเกียจอย่างเห็นได้ชัดที่คนอื่นมาหาว่าเขา 'หากำไร' จากครอบครัวของเขา เขาจึงสวนกลับแผนกข่าวกรองไปทันควัน ทำเอาเส้าซือหลินและหลิวซูถึงกับทำหน้าไม่ถูก

หลังจากสวนกลับไป เสิ่นเฉิงก็ถามต่อว่า "ที่บอกว่า 'เผ่ามายา' เนี่ย หมายถึงพวกแมวเผ่ามายาเหรอ?"

"อืม... คุณจะเข้าใจแบบนั้นก็ได้ แต่เผ่ามายาไม่ได้หมายถึงแค่แมวเผ่ามายาหรอกนะ" เส้าซือหลินหรี่ตาลงและค่อยๆ อธิบายให้เสิ่นเฉิงฟัง "เราเรียก 'สิ่งมีชีวิตกึ่งมนุษย์ที่มีอยู่แค่ในจินตนาการ' เหล่านี้ว่า 'เผ่ามายา' แมวเผ่ามายาสองตัวในบ้านคุณกับหลิวซูที่อยู่ข้างผมเป็นเพียงเผ่ามายาประเภทหนึ่งเท่านั้น เราเรียกพวกเธอว่า 'แมวเผ่ามายา'"

"คุณกำลังจะบอกว่าบนโลกนี้ยังมี 'หมาเผ่ามายา' ด้วยงั้นเหรอ?" แม้คำตอบของเสิ่นเฉิงจะฟังดูทีเล่นทีจริง แต่ในใจของเขากลับปั่นป่วนไปหมดแล้ว!

หรือว่าสิ่งมีชีวิตทุกชนิดบนโลกใบนี้มีโอกาสที่จะกลายมาเป็น 'เผ่ามายา' ได้ทั้งหมดเลย?

ถ้าเป็นอย่างนั้นจริงๆ ใครจะไปรู้ วันดีคืนดีคุณอาจจะกำลังเดินอยู่บนถนน แล้วจู่ๆ มดที่อยู่แทบเท้าคุณก็กลายร่างเป็นมนุษย์มดขนาดเท่าคน 'เพียะ' ตบหน้าคุณฉาดใหญ่ แล้วคุณก็คงจะยืนงงเป็นไก่ตาแตกไปเลย ไม่ใช่หรือไง?

ถ้าเกิดเรื่องแบบนั้นขึ้น สังคมทั้งมวลจะไม่วุ่นวายไปหมดหรอกเหรอ?

"ถูกต้อง ถึงจะพูดให้ถูกคือต้องเรียกว่า 'สุนัขเผ่ามายา' ก็เถอะ เอาล่ะ พักคำถามพวกนี้ไว้ก่อนแล้วมาเข้าเรื่องสำคัญกันดีกว่า"

เส้าซือหลินสูดลมหายใจเข้าลึก จ้องมองเสิ่นเฉิงด้วยดวงตาที่หรี่เล็กลงแล้วพูดต่อ "ผมเชื่อว่าคุณคงรู้อยู่แล้ว ว่าเดิมทีเผ่ามายาพวกนี้ก็เป็นแค่สัตว์ตัวเล็กๆ ธรรมดา เห็นได้ชัดว่าแมวเผ่ามายาทั้งสองตัวของคุณพึ่งพาคุณมากและไว้ใจคุณสุดๆ นี่จะเป็นข้อเสนอเบื้องต้นที่สำคัญสำหรับการเจรจาของเราต่อจากนี้"

ดวงตาของเสิ่นเฉิงภายใต้คิ้วที่ขมวดมุ่นหรี่ลงทันที ในที่สุดก็มาถึงแล้วสินะ?