บทที่ 11: ยังไงก็เถอะ บรรยากาศมันผิดปกตินะ

"ผู้จัดการร้านเสิ่น ทำไมพนักงานสาวคนนี้ถึงไม่ทำงานล่ะ?" ระหว่างเวลาเปิดทำการ ลูกค้าบางคนที่เคยแวะมาเมื่อวานก็มักจะชี้ไปที่ชูการ์แล้วเอ่ยแซวเล่น

ความหมายแฝงที่พวกเขาสื่อนั้นชัดเจนมาก: "ทำไมสาวหูแมวคนนี้ถึงไม่ใส่ชุดเมดล่ะ?"

"พรุ่งนี้เธอก็จะเริ่มทำงานตามปกติแล้วครับ" เสิ่นเฉิงที่กำลังบดเมล็ดกาแฟอยู่มักจะยิ้มตอบและจงใจปล่อยให้ลูกค้าสงสัย จากนั้นเขาก็จะเห็นกลุ่มผู้ชายพากันทำจมูกบานด้วยความตื่นเต้น อยากเห็นชูการ์ในชุดเมดกันจนเนื้อเต้น

โจวปังจื่อ ชายร่างอ้วนผู้หื่นกามยิ่งทำตัวเกินเหตุ เขาเดินตรงมาที่เคาน์เตอร์พร้อมกับชูโทรศัพท์ขึ้นมา "น้องสาว ชื่ออะไรจ๊ะ?"

เส้นเลือดดำบนหน้าผากของเสิ่นเฉิงปูดโปน เขาอยากจะชกไอ้อ้วนบ้ากามนี่ให้กระเด็นออกไปจากคาเฟ่เสียให้รู้แล้วรู้รอด

โจวปังจื่อสะดุ้งโหยงเมื่อรู้ตัวว่าเสียมารยาท เขาหัวเราะแหะๆ แล้วถอยหลังไปสองก้าว

แต่ถึงอย่างนั้น หมอนี่ก็ยังเป็นตู้เอทีเอ็มเคลื่อนที่ จะไล่ตะเพิดไปก็กระไรอยู่

แน่นอนว่าเรื่องนี้อยู่บนพื้นฐานที่ว่าโจวปังจื่อจะไม่ทำอะไรที่เกินเลยไปกว่านี้ ไม่อย่างนั้น ต่อให้เป็นตู้เอทีเอ็มก็เถอะ เสิ่นเฉิงก็พร้อมจะเตะโด่งหมอนี่ออกไปให้พ้นๆ ร้านแน่!

ชูการ์ถอยหลังไปสองก้าวอย่างเนียนๆ แล้วตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยว่า "ชูการ์"

"โอ้~" โจวตงเหลียงร้องออกมาด้วยความรู้สึกประหลาดใจและผิดหวังระคนกัน เขาแปลกใจที่ได้ค้นพบหนึ่งในคุณลักษณะ 'สามไร้' ของชูการ์ และผิดหวังเพราะคิดว่า 'ชูการ์' ก็เป็นเพียงแค่นามแฝงเท่านั้น

ใช่แล้ว ในตอนแรกไม่มีใครคิดว่า 'ชีส' คือชื่อจริงๆ เลย

แต่ถึงอย่างนั้น ก็ไม่มีใครใส่ใจ และคนส่วนใหญ่ก็มองว่าการตั้ง 'ชื่อรหัส' แบบนี้ให้พนักงานในคาเฟ่แมวนั้นเข้าท่าดี

ในขณะเดียวกัน ตัวการที่ทำให้เกิดสถานการณ์นี้กลับกำลังเลื่อนดูโทรศัพท์มือถืออย่างสบายใจเฉิบ

เพื่อนจากกรมตำรวจของเสิ่นเฉิงตอบข้อความกลับมาว่า "ถ้าแกเป็นบ้า ก็แนะนำให้ไปพบจิตแพทย์นะ"

เสิ่นเฉิงรู้สึกโชคดีอย่างบอกไม่ถูกกับคำตอบนี้ บางทีนี่อาจแปลว่าไม่มีเหตุผลที่จะต้องส่งชูการ์ไปที่อื่นกระมัง?

เอาล่ะ เสิ่นเฉิงยอมรับว่าเขาโลภไปหน่อย

ชูการ์ที่ไม่ได้ทำหน้าที่เป็นพนักงานเสิร์ฟ คอยช่วยเสิ่นเฉิงหยิบจับงานเล็กๆ น้อยๆ อยู่ข้างๆ

ถ้าเป็นไปได้ เสิ่นเฉิงก็อยากให้ชูการ์เรียนทำเค้กกับเขาเพื่อมาช่วยแบ่งเบาภาระในครัว ยิ่งไปกว่านั้น ยัยแมวตัวนี้ก็ดูไม่น่าจะหัวทึบอะไร

ไม่นานนัก ประตูคาเฟ่แมวก็ถูกผลักให้เปิดออกอีกครั้ง หลินอวี่ฮุ่ยและชีสที่กำลังต้อนรับลูกค้าอยู่เดินไปที่ประตูพร้อมกับรอยยิ้ม เตรียมตัวจะต้อนรับผู้มาใหม่ ทว่าวินาทีต่อมา รอยยิ้มของพวกเธอกลับแข็งค้างไปดื้อๆ

คนที่เดินเข้ามาคือชายหัวโล้นร่างใหญ่หน้าตาถมึงทึง เขามีรอยแผลเป็นทางยาวพาดผ่านดวงตา แสงที่สะท้อนจากศีรษะของเขายังแยงตาซะจนน่ารำคาญ

ชายคนนั้นไม่ยิ้มแย้ม เขาเพียงแค่กวาดสายตามองไปรอบๆ คาเฟ่หนึ่งรอบ ก่อนจะจับจ้องไปที่เสิ่นเฉิงซึ่งอยู่หลังเคาน์เตอร์ แล้วสาวเท้าเดินตรงดิ่งไปหาเขาทันที

ใบหน้าของหลินอวี่ฮุ่ยเปลี่ยนจากสีแดงเป็นสีขาวซีดด้วยความหวาดกลัว

นี่... เขามาเก็บค่าคุ้มครองงั้นเหรอ?

ไม่นะ จะให้เป็นแบบนั้นไม่ได้! รุ่นพี่ของเธอเพิ่งจะเปิดร้าน แถมคาเฟ่แมวก็เพิ่งจะเริ่มเข้าที่เข้าทาง ถ้าต้องมาจ่ายค่าคุ้มครองแล้วปล่อยให้ไอ้พวกหน้าเลือดพวกนี้มาคอยขูดรีด คาเฟ่แมวก็คงเปิดต่อไปได้ไม่นานหรอก!

ความฝันของรุ่นพี่...

เมื่อคิดได้ดังนั้น หลินอวี่ฮุ่ยก็รวบรวมความกล้าก้าวเดินออกไปข้างหน้า แล้วเอ่ยขึ้นว่า "คุณลูกค้าคะ กรุณาล้างมือและฆ่าเชื้อให้เรียบร้อย พร้อมกับสวมถุงหุ้มรองเท้าก่อนเข้ามาในร้านด้วยค่ะ"

พูดจบ หลินอวี่ฮุ่ยก็ชี้มือไปที่ผนังด้านหนึ่ง

เมื่อได้ยินดังนั้น ดวงตาดุดันดั่งเหยี่ยวของชายคนนั้นก็หรี่ลง เขาก้มมองหลินอวี่ฮุ่ยที่ตัวเตี้ยกว่าเขาเกือบครึ่งศีรษะ

สีหน้าของเสิ่นเฉิงเองก็ไม่สู้ดีนัก เขาขมวดคิ้วมองชายร่างยักษ์ที่ยืนประชิดตัวหลินอวี่ฮุ่ย

ลูกค้าในร้านต่างเงียบเสียงลงในพริบตา ทุกคนจับจ้องไปที่ชายหน้าตาดุดันที่เพิ่งเดินเข้ามาใหม่เป็นตาเดียว

หลังจากปรายตามองหลินอวี่ฮุ่ย ชายคนนั้นก็มองตามทิศทางที่หลินอวี่ฮุ่ยชี้ไปยังผนัง เขาพบว่ามีป้ายประกาศที่เน้นย้ำถึงกฎสองข้อนี้อยู่จริงๆ

ชายคนนั้นพยักหน้ารับ จากนั้นก็หันไปล้างมือและฆ่าเชื้อ สวมถุงหุ้มรองเท้า แล้วเดินตรงดิ่งไปหาเสิ่นเฉิงอีกครั้ง

เสิ่นเฉิงเลิกคิ้วขึ้น นี่มันอะไรกัน? ใช้ไม้อ่อนก่อนไม้แข็งงั้นเหรอ? หรือว่า... พี่เบิ้มคนนี้จะมาเพื่อเล่นกับแมว?

ชายคนนั้นเดินมาหยุดที่หน้าเคาน์เตอร์แล้วก้มมองเสิ่นเฉิง หลังจากสบตากับชายคนนั้น เสิ่นเฉิงก็ดูเหมือนจะสังเกตเห็นอะไรบางอย่าง เขาระบายยิ้มบางๆ แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "คุณลูกค้าจะรับกาแฟไหมครับ?"

"ดูสิๆ ดูสิ!" โจวปังจื่อยังไม่ได้ปิดไลฟ์สดเลยด้วยซ้ำ ในจังหวะนี้เขาหันกล้องไปทางเสิ่นเฉิงและชายร่างยักษ์ที่อยู่ตรงหน้าพลางกระซิบว่า "ผู้จัดการร้านเสิ่นของเราไม่มีทีท่าหวาดกลัวชายหน้าตาดุดันคนนี้เลยแม้แต่น้อย หรือว่าเถ้าแก่หนุ่มคนนี้จะเป็นยอดฝีมือที่ซ่อนเร้นกาย สามารถสยบพวกแก๊งมาเฟียได้ด้วยมือเดียว?"

ในเวลาเดียวกัน ลูกค้าสาวๆ บางคนก็พากันหลงใหลในความสุขุมเยือกเย็นของเสิ่นเฉิง "กรี๊ด! ผู้จัดการร้านเสิ่นลุคนี้หล่อจังเลย!"

"ลุยเลยผู้จัดการร้าน! อัดมันเลย!"

มุมปากของเสิ่นเฉิงกระตุกยิกๆ ทำไมพวกเธอถึงคิดว่าพลังต่อสู้ของฉันมันจะสุดยอดขนาดนั้นวะ? บางครั้งฉันยังเอาชนะแมวไม่ได้ด้วยซ้ำไป เข้าใจไหม!

โดยเฉพาะไอ้อ้วนั่น เลิกก่อเรื่องวุ่นวายสักทีได้ไหม! แกจะทำให้ฉันตายก่อนวัยอันควรก็คราวนี้แหละ!

"ที่นี่ แค่สั่งอาหารก็เล่นกับแมวได้ตามสบายเลยใช่ไหม?" น้ำเสียงของชายคนนั้นแหบพร่าจนน่าขนลุก เมื่อคนรอบข้างได้ยิน พวกเขาก็รู้สึกราวกับถูกมีดกรีดไปทั่วทั้งร่าง

ในตอนนั้น ชายคนนั้นกำลังใช้มือลูบศีรษะล้านเลี่ยนของตัวเอง ราวกับกำลังสงสัยว่าทำไมลูกค้าพวกนี้ถึงอยากให้เถ้าแก่หนุ่มที่ดูแห้งเหี่ยวเป็นลิงจ่อยขนาดนี้มาอัดเขา

ลูกค้ากับเถ้าแก่ที่นี่มีความแค้นส่วนตัวกันหรือไง?

เสิ่นเฉิงพยักหน้ารับ เขายกแก้วน้ำขึ้นมาเช็ดอย่างใจเย็น "จะรับอะไรดีครับ?"

ชายคนนั้นดูประหลาดใจเล็กน้อยกับความสุขุมของเสิ่นเฉิง เขาปรายตามองเมนู ก่อนจะชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้วเงียบๆ

"มะ... หมายความว่ายังไง?"

"นั่นมัน... หนึ่งหมื่นงั้นเหรอ?"

"ต้องใช่แน่ๆ! ผู้จัดการร้านเสิ่นเพิ่งจะเปิดร้านได้แค่สองวันเอง เราควรแจ้งตำรวจนะ!"

"กาแฟผสมแก้วหนึ่ง" น้ำเสียงแหบพร่าของชายคนนั้นทำให้คาเฟ่แมวตกอยู่ในความเงียบสงัดราวกับป่าช้าในพริบตา เงียบเสียจนหากเข็มตกก็คงได้ยิน

"เหมียว~" เสียงร้องเหมียวๆ เล็กๆ หวานหูราวกับเสียงเด็กน้อยดังทำลายความเงียบงันในร้าน

แมวสายพันธุ์บริติชชอร์ตแฮร์ตัวหนึ่งวิ่งไปที่เท้าของชายคนนั้นอย่างไม่เกรงกลัว มันส่งเสียงร้องเหมียวๆ อย่างน่ารัก จากนั้นก็เอาตัวถูไถกับขากางเกงของเขา ในที่สุดมันก็นั่งลงตรงนั้นแล้วจ้องมองชายร่างยักษ์ด้วยดวงตากลมโตสุดแสนจะน่าเอ็นดู

และแล้ว... จู่ๆ ใบหน้าของชายคนนั้นก็ปรากฏรอยยิ้มกว้างราวกับดอกเบญจมาศบานแฉ่ง ทำเอาทุกคนในร้านตกใจจนขนหัวลุกซู่

ได้โปรดเถอะพี่เบิ้ม ทำหน้าตายแบบเดิมนั่นแหละดีแล้ว! เวลายิ้มพี่น่ากลัวกว่าเดิมอีก!

ชายคนนั้นอุ้มเจ้าบริติชชอร์ตแฮร์ขึ้นมาแล้วถามเสิ่นเฉิงว่า "ลูกพี่ ตอนนี้ฉันไปเล่นกับแมวได้แล้วใช่ไหม?"

คำว่า 'ลูกพี่' ทำเอาทุกคนอดนึกถึงฉากสยองขวัญที่พวกพี่เบิ้มในแก๊งมาเฟียพูดกับชายในชุดสูทว่า "ลูกพี่ จะให้ผมจัดการมันเลยไหม?" ไม่ได้อย่างไม่มีเหตุผล

สรุปสั้นๆ คือ บรรยากาศมันผิดปกติสุดๆ!

"หาที่นั่งได้เลยครับ เดี๋ยวกาแฟเสร็จแล้วจะเอาไปเสิร์ฟให้" เสิ่นเฉิงเช็ดเหงื่อเย็นเยียบที่ซึมผุดขึ้นมาบนหน้าผาก พยายามฝืนทำตัวให้เป็นปกติ

ชายคนนั้นพยักหน้ารับแล้วเดินตรงไปที่โซฟาริมหน้าต่าง ทุกคนต่างพากันหลีกทางให้พี่เบิ้มคนนี้อย่างรู้หน้าที่

โจวตงเหลียง ชายโรคจิตมีท่วงท่าราวกับนักข่าวสงครามตัวจริง เขาลุกลี้ลุกลนเข้าไปหาชายคนนั้น หันกล้องโทรศัพท์ไปที่ใบหน้าถมึงทึงของเขา คอมเมนต์บนหน้าจอโทรศัพท์หยุดชะงักไปในทันที

"พี่ชาย พี่เป็นนักเลงเหรอ?"

ชายคนนั้นซึ่งกำลังลูบคลำเจ้าบริติชชอร์ตแฮร์อยู่ เกาหนังศีรษะล้านเลี่ยนของตัวเองพลางทำหน้างุนงง "เมื่อก่อนก็ใช่ แต่ตั้งแต่แต่งงานก็เลิกแล้วล่ะ ทำไมถึงถามแบบนั้นล่ะ? วงการนักเลง... เขามีข้อห้ามเรื่องการเล่นกับแมวด้วยเหรอ?"

ทุกคน: "..."

พี่เป็นนักเลงจริงๆ ด้วย!

บางทีอาจจะเป็นช่วงเวลาที่ลูกค้าน้อยลง หรือบางทีอาจเป็นเพราะชายหน้าตาดุดันคนนี้ที่อยู่ในร้าน แต่สำหรับตอนนี้ ไม่มีลูกค้าหน้าใหม่เข้ามาในคาเฟ่แมวเลย และออเดอร์ก็ลดน้อยลงด้วย จู่ๆ คาเฟ่ก็เงียบสงบลง

หลินอวี่ฮุ่ยดูเหมือนจะเข้าใจเจตนาของเสิ่นเฉิงที่อยากจะสอนแมวทั้งสองตัวทำเค้ก เธอจึงอาสาจัดการงานที่เหลือด้วยตัวเองทั้งหมด แล้วรับช่วงงานที่เหลือต่อ

เมื่อเห็นว่างานที่เหลืออยู่ไม่ได้ยุ่งยากอะไร เสิ่นเฉิงก็ไม่รอช้า เขาพาสาวหูแมวทั้งสองตัวเข้าไปในห้องครัวด้านหลัง

ในขณะนี้ ชูการ์กำลังถือแม่พิมพ์เค้ก ส่วนชีสก็หยิบน้ำตาลสีขาวเตรียมไว้"  แมวทั้งสองตัวนั่งตัวตรงแหน่วราวกับนักเรียนประถมผู้แสนจะว่าง่าย สายตาจับจ้องไปที่เสิ่นเฉิง

เสิ่นเฉิงผูกผ้ากันเปื้อน แววตาของเขาคมกริบขึ้น:

"เอาล่ะ ขอฉันดูพรสวรรค์ในการทำเค้กของพวกเธอหน่อยเถอะ!"