บทที่ 15: สัญชาตญาณนักล่าและแรงกดดันจากเจ้าถิ่น

【ชื่อ: 《ตะกวดหินโครงกระดูก》 (นักล่าอันดับต้นแห่งเกาะใหญ่, สายพันธุ์กลายพันธุ์หายาก/ตัวเต็มวัยของ 《ตะกวดหินหุ้มเกราะ》)】

【สถานะ: ดมกลิ่น/ลาดตระเวนอาณาเขต (ความสนใจถูกดึงดูดด้วยกลิ่นที่ผิดปกติ)】

【ข้อมูลทางชีวภาพโดยละเอียด: ทรงพลังอย่างมหาศาล มีแรงกัดที่รุนแรง และน้ำลายเต็มไปด้วยแบคทีเรียไม่พึ่งออกซิเจนจำนวนมาก การถูกกัดมีโอกาสสูงมากที่จะนำไปสู่การติดเชื้อเนื้อตายขั้นรุนแรง】

แม้จะไม่โดดเด่นเรื่องความเร็วในการเคลื่อนที่ระยะไกล แต่มันมีความสามารถในการจู่โจมแบบฉับพลันในระยะสั้นที่รุนแรงและมีความทนทานเป็นเลิศ เชี่ยวชาญการพรางตัวและการซุ่มโจมตี พวกมันมีประสาทสัมผัสที่เฉียบคม โดยเฉพาะการพึ่งพาการดมกลิ่นและตรวจจับความร้อนที่พัฒนาไปไกลเพื่อสะกดรอยตามเหยื่อ เกล็ดที่หนาเตอะช่วยมอบการป้องกันทางกายภาพที่น่าทึ่ง

【ข้อมูลเฉพาะ: ความยาวลำตัว 2.41 เมตร น้ำหนักประมาณ 102 กิโลกรัม】

【ความเร็วในการพุ่งตัวระยะสั้นประมาณ 18-22 กิโลเมตรต่อชั่วโมง】

【มีอัตราการเผาผลาญขณะพักต่ำมาก สามารถกบดานอยู่ในจุดซุ่มโจมตีได้นานหลายวัน】

【อาณาเขตโดยทั่วไปกว้างกว่า 5 ตารางกิโลเมตร และดุร้ายต่อผู้บุกรุกอย่างยิ่ง】

【ระดับความตุก: สูง】

"หันหลังกลับ! ออกห่างจากมันเดี๋ยวนี้!" เย่ไป๋รู้สึกเย็นวาบไปตามไขสันหลัง เหงื่อเย็นเยียบผุดพรายเต็มแผ่นหลังทันที ความเหนื่อยล้าที่เหลืออยู่ถูกแทนที่ด้วยความตื่นตัวระดับสูงสุด สัตว์เลื้อยคลานขนาดมหึมาตัวนี้ไม่ใช่คู่ต่อสู้ที่เขาจะเผชิญหน้าตรงๆ ได้ในตอนนี้

โดยไม่ลังเล เขาปรับเส้นทางผ่านการสั่งการ 《นกเค้าแมวป่า》 วนกลับไปยังพื้นที่ที่รกชัฏและซับซ้อนกว่าเดิมที่ด้านข้างและด้านหลัง พยายามถอยห่างจากแนวการเคลื่อนที่ของตะกวดหินตัวนั้น ต้องขอบคุณการเฝ้าระวังจากมุมสูงและสัญญาณเตือนล่วงหน้าของวิหคราตรี เย่ไป๋จึงรักษาความปลอดภัยและอยู่ห่างจาก 《ตะกวดหินโครงกระดูก》 ที่กำลังเคลื่อนตัวอย่างช้าๆ ได้สำเร็จ

พวกเขาอาศัยเงาไม้กำบังตัวจนหลบเลี่ยงนักล่าที่น่าสะพรึงกลัวตัวนั้นมาได้ จนกระทั่งข้อความจากพันธะวิญญาณยืนยันว่านกเค้าแมว "เคลื่อนที่ห่างจากเป้าหมายแล้ว" เส้นประสาทที่ตึงเครียดของเย่ไป๋จึงผ่อนคลายลงเล็กน้อย แต่ความเร็วในการถอนตัวกลับไม่ลดลงเลย

ภายใต้การนำทางของ 《นกเค้าแมวป่า》 การเดินทางขากลับเป็นไปอย่างราบรื่น เย่ไป๋ที่เริ่มมีอาการปวดหัวตุบๆ จากความล้าไม่หยุดพัก เขาตรงดิ่งกลับไปยังที่หลบภัยที่เขารู้สึกมั่นคงที่สุด ความผ่อนคลายที่เกิดขึ้นกะทันหันหลังความตึงเครียดอย่างหนัก ประกอบกับความอ่อนเพลียจากการใช้ 【พลังจิต】 เกินขีดจำกัด ถาโถมเข้าใส่เขาราวกับคลื่นยักษ์

เขาเร่งรีบหยิบเนื้อตากแห้งรมควันออกมาอุ่นและกินจนอิ่มท้องก่อนที่ร่างกายจะรับไม่ไหว เย่ไป๋เค้นสติเฮือกสุดท้ายอัญเชิญ 《นกฮูกพงไพรลายกระ》, 《งูสิงโขดหินประจำเกาะเกาะหิน》, 《งูหางไหม้ปะการัง》 รวมถึง 《เก่งเกาะลายจุด》 และ 《กิ้งก่าหุ้มเกราะ》 รุ่นเยาว์ที่เพิ่งได้มา

คำสั่งป้องกันแบบแบ่งลำดับชั้นถูกประกาศออกไป: 《นกเค้าแมวป่า》 เกาะอยู่บนกิ่งไม้สูง คอยกวาดสายตาตรวจตราทั่วบริเวณ สองงูร้ายซ่อนตัวตามพงหญ้าและซอกหินด้านนอกที่หลบภัยเพื่อตรวจจับแรงสั่นสะเทือนและความร้อน เก้งเกาะยืนอยู่ในพื้นที่เปิดโล่งข้างทางเข้าค่าย ใช้ประสาทสัมผัสที่ไวต่อสิ่งกระตุ้นเป็นตัวแจ้งเตือน ส่วนกิ่งก่าหุ้มเกราะตัวน้อยหมอบซุ่มอยู่ในเงามืดใต้ฐานกระท่อม

ส่วนการ์ดเจอร์บัวยังคงอยู่ในช่องอัญเชิญเพื่อซึมซับพลังต้นกำเนิดจากการ์ดกระรอกหางยาวอย่างเงียบเชียบ

เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น เย่ไป๋ก็แทบจะทิ้งตัวลงบนพื้นกระท่อมที่ปูด้วยหญ้าแห้งหนานุ่ม ทันทีที่ศีรษะสัมผัสพื้น สติของเขาก็จมดิ่งสู่ห้วงนิทราอันลึกซึ้งที่ปราศจากความฝัน

การหลับสนิทเพียงสองชั่วโมง พร้อมด้วยโบนัสจากความรู้สึก "เปี่ยมพลัง" และการซ่อมแซมตัวเองของร่างกาย เปรียบเสมือนการเติมน้ำใสลงในบ่อที่แห้งขอด เขาตื่นขึ้นมาตรงเวลาในยามที่แสงแดดเที่ยงวันลอดผ่านใบไม้มากระทบใบหน้า เย่ไป๋ยันกายลุกขึ้นนั่ง พ่นลมหายใจที่คั่งค้างออกมาและรู้สึกสดชื่นอย่างยิ่ง ความเหนื่อยล้าและความปวดร้าวทางจิตใจจางหายไปมาก พลังจิตฟื้นฟูคืนมาเกินกว่า 80% แล้ว ค่ายพักยังคงปลอดภัยภายใต้การคุ้มกันของเหล่า "สัตว์วิญญาณ"

เมื่อนึกถึงการล่าในช่วงเช้า เย่ไป๋ยังอดรู้สึกเสียวสันหลังไม่ได้ "ฉันประมาทเกินไป..." การแปลงกายเป็นเจอร์บัวใช้เวลาเพียงสั้นๆ แต่กลับสูบพลังจิตไปเกือบ 40% เขาต้องเรียนรู้จากบทเรียนนี้และจะไม่ใช้วิธีนี้พร่ำเพรื่อหากไม่เข้าตาจนจริงๆ

หลังจากกินอาหารเพื่อเติมกำลังอีกครั้ง เย่ไป๋ก็จัดทัพใหม่ เขาใส่การ์ดเจอร์บัวลงในช่อง 【การขยายขีดจำกัด】 ความรู้สึกเบาสบายและเฉียบคมไหลเวียนสู่ร่างกายอีกครั้ง จากนั้นเขาจึงเรียกสัตว์วิญญาณส่วนใหญ่กลับคืน เหลือเพียง 《นกฮูกพงไพรลายกระ》 ไว้บนฟ้าเพื่อทำหน้าที่เป็นเนตรเวหา

เป้าหมายชัดเจน—กลับไปยังชายป่าละเมาะที่ฝูงเก้งถูกโจมตีเมื่อเช้า เมื่อนึกถึงเก้งพวกนั้น หัวใจของเขาก็เต้นแรง พวกมันเป็นกลุ่มเหยื่อที่ยอดเยี่ยมมาก ไม่ใช่ว่าเขาควรจะจับพวกมันให้เรียบในคราวเดียวหรอกหรือ?

ภายใต้การสอดแนมจากมุมสูงของนกเค้าแมว เขาเดินย้อนกลับไปยังจุดเกิดเหตุเมื่อเช้า ร่องรอยความวุ่นวายยังคงหลงเหลืออยู่บนผืนหญ้า ทั้งต้นหญ้าที่หักล้มและรอยกีบเท้าที่สับสนอลหม่าน เขาเก็บอุปกรณ์ที่เคยวางทิ้งไว้อย่างเร่งรีบตอนแปลงกาย: ขวานหินดำ, หอกสั้นสำรอง, กระบองสลิง และหินเหล็กไฟสำรอง หลังจากตรวจสอบสภาพและจัดเก็บเข้าที่ เย่ไป๋ก็กวาดสายตามองรอยกีบเท้าที่แยกย้ายเข้าไปในป่าลึก

"เอาละ ได้เวลาเริ่ม 'งาน' ต่อแล้ว" เพียงขยับความคิด เขาอัญเชิญ 《เก้งเกาะลายจุด》 ออกมา สัตว์วิญญาณร่างสูงปรากฏตัวข้างกายด้วยดวงตาที่อ่อนโยน เย่ไป๋ส่งสัญญาณผ่านพันธะวิญญาณ: "ตามหาพวกพ้องของเจ้า หาที่รวมกลุ่มหรือร่องรอยการเคลื่อนที่หลังจากพวกมันแตกฝูง"

สัตว์วิญญาณเอียงคอ ใบหูใหญ่ขยับไปมาอย่างคล่องแคล่ว ก่อนจะก้มลงและเริ่มขยับจมูกดมกลิ่นรัวเร็ว มันจำแนกกลิ่นที่เบาบางและซับซ้อนในอากาศและบนยอดหญ้า ซึ่งเป็นข้อมูลที่ละเอียดอ่อนเกินกว่ามนุษย์จะสัมผัสได้ ครู่ต่อมา มันก็ก้าวเดินนำหน้าอย่างมั่นคงไปยังทิศทางที่มีกลิ่นเข้มข้นที่สุด

เย่ไป๋เดินตามเว้นระยะไม่กี่เมตร ขณะที่นกเค้าแมวบนฟ้าก็ขยายขอบเขตการสำรวจตามไปด้วย ทว่าก่อนจะพบฝูงเก้งที่กระจัดกระจาย ดวงตาอันคมกริบของนกเค้าแมวกลับพบเป้าหมายอื่นที่คุ้มค่ากว่า หรือพูดให้ถูกคือ กลุ่มเป้าหมายที่กำลังรื่นเริงกับ "ของรางวัล" ของพวกมัน

มันส่งคำเตือนผ่านพันธะวิญญาณ สื่อถึงความรู้สึกของ "นักล่า/การกิน/กลุ่ม" เย่ไป๋ส่งสัญญาณให้เก้งเกาะหยุดและซ่อนตัว ส่วนตัวเขาเองตั้งสมาธิเพื่อแชร์ทัศนวิสัยกับนกเค้าแมวชั่วครู่

ห่างออกไปประมาณสองร้อยเมตร ณ ชายป่าโปร่ง มีกิ้งก่ารูปร่างเพรียวสามตัวที่มีลายจุดสีน้ำตาลเทาและดำไม่เป็นระเบียบตามผิวหนัง พวกมันกำลังรุมกินซากสัตว์ที่นอนนิ่งอยู่บนพื้น ซากนั้นไม่ใช่ใครที่ไหนแต่เป็น 《เก้งเกาะลายจุด》 ตัวเต็มวัย เมื่อพิจารณาจากรอยฉีกขาดที่น่าสยดสยองบริเวณลำตัวและลำคอ รวมถึงพืชพรรณที่ล้มตายรอบข้าง มันคงถูกฆ่าท่ามกลางความหวาดกลัวและดิ้นรนสุดชีวิต น่าจะเป็นหนึ่งในผู้เคราะห์ร้ายที่พลัดหลงจากฝูงเมื่อเช้า

กิ้งก่าสามตัวนี้มีความยาวประมาณ 1.3 ถึง 1.5 เมตร มีรยางค์และหางที่แข็งแรงแต่ราบเรียบซึ่งยาวพอๆ กับลำตัว ทำให้ภาพรวมดูบึกบึน สมาธิของพวกมันจดจ่ออยู่กับอาหาร ขากรรไกรหนาฉีกทึ้งเนื้อเก้งอย่างแรง ลิ้นสองแฉกตวัดเข้าออกตลอดเวลา ตัวที่ใหญ่ที่สุดสองตัว (ประมาณ 1.5 เมตร) ยึดส่วนที่ดีที่สุดของซากไว้ ในขณะที่อีกตัวที่เล็กกว่ากำลังแย่งชิงเศษเนื้อและเครื่องใน

【ตรวจสอบ!】 (รวบรวมพลังจิตเพื่อรับข้อมูลกลุ่ม)

【ชื่อ: 《กิ้งก่าอีกัวน่า》 (กิ้งก่าพิษขนาดกลาง, รวมกลุ่ม, มีพิษ, สายพันธุ์เฉพาะถิ่น)】

【สถานะ: กำลังกิน (สมาธิจดจ่ออยู่ที่อาหารสูงมาก)】

【ข้อมูลกลุ่ม: กลุ่มล่าสัตว์ตามธรรมชาติ ประกอบด้วยตัวผู้จ่าฝูงหนึ่งตัว (ตัวที่ใหญ่ที่สุด) และตัวเมียสองตัว...】

【ข้อมูลรายตัว (ตัวอย่างจ่าฝูง): ความยาวลำตัว 1.52 เมตร น้ำหนักประมาณ 22 กิโลกรัม】

ต่อมขากรรไกรล่างพัฒนามาอย่างดี ร่องฟันมีพิษประสาทผสมผสานซึ่งเป็นพิษร้ายแรง พละกำลังของมันเพียงพอที่จะสยบเหยื่อขนาดกลางที่ถูกพิษได้ แต่เกล็ดมีการป้องกันระดับปานกลางเท่านั้น ความเร็วในการพุ่งตัวระยะสั้นอยู่ที่ 20-25 กิโลเมตรต่อชั่วโมง ขณะนี้อยู่ในสภาวะอิ่มตัวสูง เวลาในการตอบสนองและความเร็วในการเคลื่อนที่อาจลดลงเล็กน้อย

【การประเมินภัยคุกคาม: ปานกลางถึงสูง (การร่วมมือกันเป็นกลุ่ม, การโจมตีมีพิษประสาท; ควรหลีกเลี่ยงการถูกล้อมโจมตี)】

【สามารถ จับกุม / ล่า ได้ 】

นัยน์ตาของเย่ไป๋พลันสว่างวาบ นี่คือเหยื่อที่เขาต้องการ—แข็งแกร่งพอที่จะมอบ 【การ์ดวิญญาณ】 อันทรงคุณค่า ระดับความตุกอยู่ในเกณฑ์ที่รับมือได้และไม่ถึงขั้นไร้ทางสู้ แล้วเขาควรจะล่ากิ้งก่าพิษที่ทำงานร่วมกันพวกนี้อย่างไรดี?

สายตาของเย่ไป๋เหลือบมองเก้งเกาะที่รออยู่ข้างกายเงียบๆ เขาคำตอบในใจแล้ว

เขาย้ายการ์ดเก้งเกาะลายจุดเข้าสู่ช่อง 【การขยายขีดจำกัด】 ความรู้สึกคุ้นเคยของพลัง โดยเฉพาะความคล่องตัวและพลังกระโดดที่ระเบิดออกมาไหลเวียนไปทั่วร่าง พละกำลัง +1, ความทนทาน +2, และความคล่องตัว +3 ค่าสถานะที่เพิ่มขึ้นทำให้เขารู้สึกว่าความยืดหยุ่นของร่างกายไม่ได้ด้อยไปกว่าตอนใช้เจอร์บัวเลย พวกมันเชี่ยวชาญการเคลื่อนไหวในพื้นที่จำกัดมากกว่าด้วยซ้ำ

ถ้าอย่างนั้น... ลุยเลย!