บทที่ 32 - ทำพันธสัญญาอสูร

บทที่ 32 - ทำพันธสัญญาอสูร

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ซูเฉินเดินออกจากป่า แล้วแหงนหน้ามองขึ้นไปบนท้องฟ้า

สถานการณ์การต่อสู้เปลี่ยนไปแล้ว ไม่รู้ว่าพยัคฆ์มารอัคคีกับวิหคเพลิงชาดหันมาจับมือกันตั้งแต่เมื่อไหร่ พวกมันกำลังกระหน่ำโจมตีใส่ราชันอินทรีสุริยันแผดเผาและฝูงอินทรีที่เหลือรอดอยู่อย่างหนักหน่วง

ฝูงอินทรีล้มตายไปกว่าครึ่ง สัตว์อสูรระดับแปดทั้งสามตัวต่างก็มีบาดแผลเต็มตัว สภาพสะบักสะบอมไม่แพ้กัน

ในบรรดาสัตว์อสูรทั้งหมด ราชันอินทรีสุริยันแผดเผาบาดเจ็บน้อยที่สุด ส่วนพยัคฆ์มารอัคคีคงเป็นเพราะตัวใหญ่และเป็นเป้าหมายที่ชัดเจนที่สุด จึงเจ็บหนักกว่าใครเพื่อน เกล็ดสีดำเกรียมของมันหลุดลอกเปิดอ้าออกหลายแห่ง

พื้นที่รอบนอกม่านพลังสีทองของค่ายกลปราณคุ้มภัยเก้าชั้นฟ้า ถูกเปลวไฟหลากชนิดโจมตีจนกลายเป็นดินแดนรกร้าง ต้นไม้ล้มระเนระนาดไปหมดแล้ว

"ปล่อยให้ตีกันต่อไปแบบนี้ หน้าบ้านฉันคงกลายเป็นเศษซากจริงๆ แน่" ซูเฉินพึมพำกับตัวเอง

เขายื่นมือขวาออกไป จิตนึกคิดขยับเพียงเล็กน้อย แก่นพลังวิเศษในจุดกำเนิดพลังก็หมุนวน ดึงดูดพลังวิเศษแห่งฟ้าดินโดยรอบเข้ามา

ฝ่ามือของเขาค่อยๆ ยกขึ้นด้านบน

บนท้องฟ้า หมู่เมฆปั่นป่วนอย่างกะทันหัน ฝ่ามือขนาดยักษ์ที่ก่อตัวขึ้นจากพลังวิเศษล้วนๆ โดยหงายฝ่ามือขึ้น

มันปรากฏขึ้นเหนือสมรภูมิรบของสัตว์อสูรทั้งสามตัวอย่างเงียบเชียบ และค่อยๆ ลอยสูงขึ้นไปซ่อนตัวอยู่ในทะเลเมฆตามการเคลื่อนไหวของซูเฉิน

จากนั้น ซูเฉินก็พลิกข้อมือขวาลงเบาๆ

ทะเลเมฆม้วนตัวกลับ ฝ่ามือยักษ์โผล่ออกมาจากหมู่เมฆ เปลี่ยนทิศทางคว่ำฝ่ามือลง ครอบคลุมพื้นที่ทั้งหมดเอาไว้

"มาตีกันหน้าบ้านฉันตั้งนาน ถึงตาพวกแกรับฝ่ามือของฉันบ้างล่ะ!"

สิ้นคำพูดของซูเฉิน มือขวาของเขาก็กดทับลงมาอย่างแรง!

ครืนนนน!!!

ฝ่ามือพลังวิเศษยักษ์บนท้องฟ้าแหวกชั้นเมฆ ทิ้งตัวลงมาด้วยอานุภาพหนักหน่วงดั่งขุนเขากดทับ!

แรงกดดันอันมหาศาลปั่นป่วนไปทั่วทั้งบริเวณภูเขา

อานุภาพอันน่าสะพรึงกลัวกวนกระแสลมให้บิดเบี้ยว อากาศที่ถูกกดทับกลายเป็นพายุเฮอริเคนที่รุนแรง พัดกระหน่ำจนต้นไม้รอบด้านโค้งงอ

การโจมตีของสัตว์อสูรทั้งสามหยุดชะงักลง พวกมันเงยหน้ามองขึ้นไปบนฟ้าด้วยความตื่นตระหนก

น้ำเสียงของราชันอินทรีสุริยันแผดเผาถึงกับเปลี่ยนไป

"นี่... นี่มันแรงกดดันของยอดฝีมือระดับเก้าชัดๆ!"

สายตาของสัตว์อสูรทั้งสามหันขวับมามองซูเฉินที่อยู่ในม่านพลังพร้อมกัน พวกมันอุทานออกมาด้วยความเหลือเชื่อ

"เจ้าคือผู้ฝึกยุทธ์ระดับเก้าอย่างนั้นหรือ!"

ตื่นตระหนกก็ส่วนตื่นตระหนก แต่จะให้รอรับความตายนั้นเป็นไปไม่ได้

พยัคฆ์มารอัคคีคำรามลั่น "อย่ามัวแต่อึ้ง! ช่วยกันต้านไว้! ถ้าต้านไม่อยู่พวกเราตายกันหมดแน่!"

ฝ่ามือยักษ์ร่วงหล่นลงมาด้วยความเร็วสูงมาก ตอนนี้จะหนีก็ไม่ทันแล้ว

ลวดลายลาวาบนร่างของพยัคฆ์มารอัคคีสว่างวาบขึ้นอย่างบ้าคลั่ง มันระเบิดพลังทั้งหมดที่มีออกมา

วิหคเพลิงชาดมีเปลวเพลิงพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ราชันอินทรีสุริยันแผดเผาก็ส่งเสียงร้องแหลมยาว สั่งให้ฝูงอินทรีที่เหลือรวมพลังกัน และใช้การโจมตีด้วยเปลวไฟที่รุนแรงที่สุดของตัวเองออกมาพร้อมๆ กัน

พลังงานเปลวเพลิงอันมหาศาลหลายสายรวมตัวกันเป็นหนึ่งเดียว พุ่งสวนขึ้นสู่ท้องฟ้า กระแทกเข้ากับฝ่ามือยักษ์ที่กำลังกดทับลงมา

พลังจากการโจมตีร่วมกันของพวกมัน ทำให้ฝ่ามือยักษ์ชะงักไปได้ชั่วขณะหนึ่ง

แต่ก็เป็นเพียงแค่ชั่วขณะเดียวเท่านั้น

ฝ่ามือยักษ์ที่บดบังแสงอาทิตย์จนมิดมืด ยังคงกดทับลงมาด้วยอานุภาพที่ไม่อาจต้านทานได้

เหล่าสัตว์อสูรต่างฝืนทนอย่างสุดกำลัง มองดูเงาฝ่ามือที่ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ ด้วยสายตาที่สิ้นหวัง

ดวงตาอันชราภาพของราชันอินทรีสุริยันแผดเผา พลันฉายแววโหดเหี้ยมและเด็ดขาด

จู่ๆ มันก็ถอนพลังออก กระพือปีกอย่างแรง ร่างของมันกลายเป็นลำแสงสีแดงฉาน พุ่งทะยานออกไปนอกขอบเขตของฝ่ามือยักษ์อย่างไม่คิดชีวิต!

เมื่อสูญเสียกำลังหลักอย่างมันไป พลังต้านทานร่วมก็ลดฮวบลงทันที

ความเร็วในการร่วงหล่นของฝ่ามือยักษ์ เพิ่มขึ้นอย่างฉับพลัน!

"เจ้า——!"

เสียงคำรามด้วยความโกรธแค้นและด่าทอของพยัคฆ์มารอัคคีกับวิหคเพลิงชาดยังไม่ทันหลุดพ้นจากลำคอ พวกมันก็ถูกฝ่ามืออันมีพลังทำลายล้างสวรรค์และปฐพี พร้อมกับฝูงอินทรีเบื้องล่าง บดขยี้ลงไปอย่างทารุณ

ราชันอินทรีสุริยันแผดเผาใช้พละกำลังหยดสุดท้าย หนีรอดมาถึงแค่ขอบของฝ่ามือยักษ์ได้อย่างเฉียดฉิว

ทว่าขอบฝ่ามือก็ยังเฉี่ยวโดนร่างของมัน ทำให้มันถูกตบตกลงมาอย่างแรงเช่นกัน

อานุภาพแห่งฝ่ามือเดียว สะเทือนเลื่อนลั่นไปทั้งขุนเขา!

คลื่นกระแทกอันบ้าคลั่งแผ่ขยายออกเป็นวงกลม กวาดล้างพื้นที่ป่าที่เละเทะอยู่แล้วให้ราบเป็นหน้ากลอง

เมื่อฝ่ามือที่เกิดจากการรวมตัวของพลังวิเศษค่อยๆ สลายตัวไป หลุมลึกขนาดมหึมาก็ปรากฏขึ้นแทนที่

ตรงกลางก้นหลุมคือรอยประทับรูปฝ่ามือที่ชัดเจนไร้ที่ติ

ณ จุดศูนย์กลางของรอยประทับ พยัคฆ์มารอัคคี วิหคเพลิงชาด และฝูงอินทรีเพลิงเหล่านั้น ถูกบดขยี้จนกลายเป็นกองเนื้อเละเทะ

มีเพียงบริเวณขอบรอยประทับเท่านั้นที่ร่างของราชันอินทรีสุริยันแผดเผาแม้จะแบนแต๊ดแต๋ แต่ส่วนหัวของมันบังเอิญอยู่ตรงริมขอบพอดี จึงทำให้มันยังมีลมหายใจรวยรินเหลืออยู่

ซูเฉินใช้วิชาตัวเบาเงาล่องลอย กระโดดลงไปที่ขอบหลุมอย่างพลิ้วไหว เขาก้มลงมองดูข้างใน

"บาปกรรม บาปกรรมจริงๆ!"

สายตาของเขากวาดมองดูกองเลือดและเนื้อเละเทะที่ก้นหลุม จู่ๆ เขาก็สังเกตเห็นว่า ท่ามกลางกองเนื้อพวกนั้น มีผลึกที่ส่องประกายสีแดงฉานเผยให้เห็นอยู่รางๆ

ซูเฉินกระโดดลงไปในหลุมลึกด้วยความสงสัย เขาเขี่ยเศษเนื้อออกแล้วหยิบผลึกก้อนหนึ่งขึ้นมา

ผลึกให้สัมผัสอุ่นซ่าน ภายในอัดแน่นไปด้วยพลังวิเศษธาตุไฟที่บริสุทธิ์และมหาศาล

"นี่หรือว่าจะเป็นแก่นอสูร ในนิยายชอบเขียนถึงของพวกนี้นี่นา..."

แม้จะไม่รู้ว่ามันเอาไว้ทำอะไรได้บ้าง แต่เก็บรวบรวมเอาไว้ก่อนก็ไม่เสียหาย

ซูเฉินเริ่มลงมือเก็บผลึกสีแดงเหล่านี้ขึ้นมาทีละก้อน

ตอนที่เขาเดินไปถึงร่างที่แบนราบของราชันอินทรีสุริยันแผดเผา และกำลังครุ่นคิดว่าจะงัดกะโหลกของมันออกมาดูด้วยดีไหมนั้น

ดวงตาของนกอินทรีที่ปิดสนิทอยู่ จู่ๆ ก็เบิกโพลงขึ้น!

กระแสจิตที่อ่อนแรงอย่างถึงที่สุด แต่กลับเต็มเปี่ยมไปด้วยความกระหายที่จะมีชีวิตรอด ถูกส่งตรงเข้ามาในหัวของซูเฉิน

"ช่วย... ช่วยข้าด้วย... ข้าไม่อยากตาย... ข้ายินดีจะยอมสยบต่อท่าน!"

"โห นี่ขนาดยังไม่ตายสนิทอีกเหรอเนี่ย"

ซูเฉินตกใจไม่น้อย เขามองไปที่หัวของนกอินทรีที่ยังดูสมบูรณ์ดี

"ได้โปรด... มนุษย์อย่างพวกท่านมียาวิเศษ... ที่สามารถชุบชีวิตคนตาย... สร้างเนื้อหนังขึ้นมาใหม่ได้..." กระแสจิตถูกส่งมาอย่างขาดห้วง

"ช่วยแกเหรอ" ซูเฉินนั่งยองๆ เอียงคอมองมัน

"ฉันมีเหตุผลอะไรที่จะต้องช่วยแก การช่วยแกแล้วฉันจะได้ประโยชน์อะไร"

"ช่วยข้า... ข้ายินดีเป็นข้ารับใช้ของท่าน... จะภักดีต่อท่านตลอดไป... ข้าคุ้นเคยกับพื้นที่รอบนอกของเทือกเขาแสนยอด... รู้จักสถานที่อันตรายและรังของสัตว์อสูรที่แข็งแกร่ง... จะต้องเป็นประโยชน์ต่อท่านแน่..."

ซูเฉินลูบปลายคาง

การมีสัตว์อสูรระดับแปดมาเป็นไกด์แถมเป็นบอดี้การ์ด ฟังดูเหมือนจะไม่ขาดทุนเลยแฮะ?

แต่เขาก็ยังจำพฤติกรรมที่เจ้านกอินทรีแก่ตัวนี้หักหลังเพื่อนพ้องเอาตัวรอดไปเมื่อกี้นี้ได้อย่างแม่นยำ

เพียงแค่คิด เข็มทิศพันธสัญญาอสูรก็ลอยออกมาจากกลางหน้าผากของเขา มาหยุดอยู่บนฝ่ามือ

"ฉันช่วยแกได้ แต่ฉันไม่ไว้ใจแก"

ซูเฉินผลักเข็มทิศพันธสัญญาอสูรไปไว้เหนือหัวของราชันอินทรีสุริยันแผดเผา

"ถ้าอยากรอด ก็อย่าขัดขืน"

แสงสีแดงฉานจากเข็มทิศสาดส่องลงมาปกคลุมหัวของอินทรี

ตราประทับพันธสัญญาอันลึกลับค่อยๆ ก่อตัวขึ้น ก่อนจะพุ่งเข้าไปประทับลงบนดวงวิญญาณของมัน

เวลานี้ราชันอินทรีสุริยันแผดเผาต้องการเพียงแค่รักษาชีวิตเอาไว้ มันไหนเลยจะกล้าต่อต้าน ยอมปล่อยให้ตราประทับนั้นหลอมรวมเข้ากับจิตสำนึกส่วนลึกของมันแต่โดยดี

ด้านหลังของเข็มทิศพันธสัญญาอสูร ปรากฏลวดลายรูปนกอินทรีที่ดูมีชีวิตชีวาเพิ่มขึ้นมาอย่างเงียบๆ

ซูเฉินเก็บเข็มทิศกลับไป จากนั้นจึงหยิบขวดหยกออกมาจากถุงเก็บของ แล้วเท 'โอสถมังกรเร้นหยินหยาง' เม็ดสุดท้ายที่เหลืออยู่ออกมา

เขายื่นยาเม็ดนั้นไปที่จงอยปากของราชันอินทรีสุริยันแผดเผา

"กินซะ"

ดวงตาที่หม่นแสงของมัน พลันเปล่งประกายเจิดจ้าขึ้นมาทันที

มันแทบจะใช้เรี่ยวแรงหยดสุดท้าย รีบกลืนยาเม็ดนั้นเข้าไปในปาก

ทันทีที่ยาเข้าปากก็ละลายหายไป

พลังปราณและเลือดที่อัดแน่นอย่างมหาศาล พร้อมกับแก่นแท้แห่งชีวิตก็ระเบิดออก

แสงสีเลือดอันเข้มข้น ห่อหุ้มร่างที่แหลกเหลวของมันเอาไว้จนมิด

เสียงกระดูกงอกเงยและเสียงเนื้อเยื่อก่อตัวขึ้นใหม่ดังแว่วออกมาจากกลุ่มแสงนั้น

ร่างกายที่ถูกตบจนแบนแต๊ดแต๋พองตัวขึ้นอย่างรวดเร็วราวกับเป่าลูกโป่ง

กระดูกที่แตกหักประสานเข้าหากัน อวัยวะภายในที่ฉีกขาดก็ฟื้นฟู ขนสีดำเกรียมหลุดร่วงออก เผยให้เห็นขนสีแดงฉานเงางามดั่งโลหะที่งอกขึ้นมาใหม่

ไม่นานนัก แสงสีเลือดก็ค่อยๆ จางหายไป

ราชันอินทรีสุริยันแผดเผาที่ดูสง่างามและทรงพลัง ได้กลับมายืนอยู่ก้นหลุมลึกในสภาพสมบูรณ์ไร้รอยขีดข่วน

มันหุบปีกทั้งสองข้างลง แล้วก้มหัวอันหยิ่งยโสลงต่ำ

แสดงความเคารพต่อซูเฉินด้วยท่าทางยอมจำนนของสัตว์อสูร กระแสจิตถูกส่งมาอย่างชัดเจน

"ข้าเลี่ยหยาง ขอคารวะเจ้านาย!"

[จบแล้ว]