บทที่ 30 - วิหคเพลิงชาด

บทที่ 30 - วิหคเพลิงชาด

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"เวรเอ๊ย! เจ้านี่คงไม่ได้หมายตาผลอัคคีระเบิดมาเหมือนกันใช่ไหมเนี่ย!" ซูเฉินตื่นตระหนกในใจ

"ผลอัคคีระเบิดระดับเก้านี่ มันมีแรงดึงดูดมหาศาลขนาดนี้เลยเชียวเหรอ!"

"วิหคเพลิงชาด ผลไม้นี้ข้าเจอเป็นคนแรก เจ้าคิดจะแย่งไปงั้นหรือ" พยัคฆ์มารอัคคีจ้องมองนกยักษ์เพลิงที่บินเข้ามาใกล้ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความระแวดระวัง

"เจ้าเจอเป็นคนแรกงั้นหรือ ผลไม้ยังไม่ได้อยู่ในกรงเล็บของเจ้าเสียหน่อย จะนับว่าเป็นของเจ้าได้อย่างไร!" นกยักษ์ที่ถูกเรียกว่าวิหคเพลิงชาดลอยตัวอยู่กลางอากาศ น้ำเสียงของมันใสแจ๋ว ที่แท้ก็เป็นนกตัวเมียนี่เอง

"หึ!"

พยัคฆ์มารอัคคีพ่นลมร้อนออกจากจมูก สายตากวาดมองลงไปยังม่านพลังสีทองเบื้องล่าง

"ค่ายกลที่ไอ้เด็กนี่กางไว้มันมีลูกเล่นแปลกๆ อยู่บ้าง เอาอย่างนี้ดีไหม พวกเรามาร่วมมือกันพังไอ้กระดองเต่านี่ก่อน แล้วค่อยแบ่งผลไม้ข้างในคนละครึ่ง เป็นไง"

"เหอะ พยัคฆ์มารอัคคี เจ้าเป็นถึงสัตว์อสูรระดับแปดที่สง่างาม กลับจัดการค่ายกลของมนุษย์รุ่นเยาว์กระจอกๆ ไม่ได้งั้นหรือ" วิหคเพลิงชาดเย้ยหยันด้วยน้ำเสียงดูแคลน

พยัคฆ์มารอัคคีไม่ได้โกรธเคืองแต่อย่างใด

"ถ้าอย่างนั้นเจ้าก็ลองดูสิ"

"หลีกไป! แต่ถ้าข้าทำลายค่ายกลนี้ได้ ผลไม้นั่นเจ้าก็หมดสิทธิ์นะ!"

พยัคฆ์มารอัคคีแค่นเสียงเย็นในใจ

"ขนาด ดาวตกเพลิงชาด ของข้ายังทุบไม่แตก ข้าก็อยากจะรู้เหมือนกันว่าเจ้าจะมีปัญญาทำอะไรได้"

แต่ภายนอกมันยังคงเก็บอาการไว้เป็นอย่างดี

"เอาสิ ถ้าเจ้าทำลายมันได้ ผลไม้นั่นก็เป็นของเจ้าทั้งหมด"

"คอยดูให้ดีล่ะ!"

วิหคเพลิงชาดตวาดก้อง เปลวไฟรอบตัวลุกโชนขึ้นอย่างรุนแรง ปีกทั้งสองข้างสั่นระรัวอย่างรวดเร็ว

"กรร!"

สิ้นเสียงร้องแสบแก้วหู ลูกไฟจำนวนนับไม่ถ้วนก็ร่วงหล่นลงมาปะทะกับม่านพลังสีทองราวกับห่าฝน

แต่ผลลัพธ์กลับเหมือนก้อนหินจมลงสู่ก้นทะเล ทำได้เพียงสร้างระลอกคลื่นบนพื้นผิวม่านพลังเท่านั้น

กระหน่ำโจมตีอยู่พักใหญ่ ม่านพลังก็ยังคงนิ่งสนิทไม่ไหวติง

ประกายความตกตะลึงพาดผ่านดวงตาของวิหคเพลิงชาด แต่คำพูดที่ลั่นออกไปแล้วก็เหมือนน้ำที่หกไปแล้ว จะยอมเสียหน้าไม่ได้เด็ดขาด

มันประกบปีกทั้งสองข้างเข้าหากันอย่างแรง เปลวไฟเบื้องหน้าเริ่มหมุนวนอย่างบ้าคลั่ง ก่อตัวเป็นวังวนเปลวไฟที่ขยายขนาดใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ

ลมช่วยโหมไฟ วังวนนั้นหมุนวนจนเกิดเสียงดังหวีดหวิว ฟังดูบาดแก้วหูยิ่งนัก

"มาดูกันสิว่าไอ้กระดองเต่ากิ๊กก๊อกของเจ้า จะทน วังวนเพลิงนรก ของข้าได้ไหม!"

วิหคเพลิงชาดกรีดร้องเสียงแหลม พร้อมกับผลักวังวนเข้าใส่ม่านพลังอย่างรุนแรง

กระแสอากาศบริเวณขอบวังวนเฉือนเข้ากับม่านพลังราวกับใบมีดคมกริบ แต่ก็ยังถูกสกัดกั้นไว้ได้อย่างมั่นคง

เมื่อเห็นดังนั้น วิหคเพลิงชาดก็โกรธจัด

"ระเบิด!"

ลูกไฟสีทองแดงตรงกลางวังวนพองตัวขึ้นอย่างฉับพลัน ก่อนจะระเบิดแสงจ้าแสบตาออกมาจนซูเฉินต้องยกมือขึ้นบัง

ตูม!!!

ท่ามกลางเสียงระเบิดดังกึกก้องกัมปนาท ดอกเห็ดเพลิงขนาดมหึมาก็พวยพุ่งขึ้นด้านนอกม่านพลัง คลื่นกระแทกซัดเอาทั้งพยัคฆ์มารอัคคีและวิหคเพลิงชาดกระเด็นถอยหลังไปไกล

ครั้งนี้ม่านพลังสีทองสั่นไหวรุนแรงกว่าครั้งก่อนๆ แต่ทว่า...มันก็ยังคงไร้รอยขีดข่วนเช่นเดิม

"เป็นไปได้อย่างไรกัน!" วิหคเพลิงชาดเบิกตากว้างจ้องมองม่านพลังที่ยังคงสภาพสมบูรณ์ด้วยความเหลือเชื่อ

"ข้าบอกเจ้าแล้ว ว่าลำพังพวกเราฝ่ายใดฝ่ายหนึ่ง ไม่มีทางพังมันได้หรอก" พยัคฆ์มารอัคคีเอ่ยขึ้นในตอนนั้น

"ข้อเสนอของข้าเมื่อกี้ เจ้าจะพิจารณา..."

"หุบปาก! บุกพร้อมกันนี่แหละ!" วิหคเพลิงชาดที่เสียหน้า ตวาดขัดขึ้นอย่างหัวเสีย

จากนั้นสัตว์อสูรทั้งสองก็ร่วมมือกัน ประเคนการโจมตีสารพัดเข้าใส่ม่านพลังสีทองอย่างบ้าคลั่ง

ผ่านไปครึ่งชั่วโมง การโจมตีก็หยุดลงในที่สุด

การโหมกระหน่ำโจมตีในครั้งนี้ ผลาญพลังวิเศษของสัตว์อสูรทั้งสองไปเกือบครึ่ง

"ไอ้เด็กนี่มันกางค่ายกลบ้าบออะไรเนี่ย ทำไมถึงได้แข็งแกร่งเป็นกระดองเต่าขนาดนี้ โจมตียังไงก็ไม่สะเทือนเลย!"

พยัคฆ์มารอัคคีหอบหายใจหนักหน่วง ดวงตาเสือจ้องเขม็งไปที่ม่านพลังด้วยความเจ็บใจ

"แปลกประหลาดเกินไปแล้ว ขืนโจมตีต่อไปจนพลังวิเศษหมดเกลี้ยงก็คงไม่มีประโยชน์"

ซูเฉินนั่งเคี้ยว แท่งแป้งรสเผ็ด ชมการแสดงอยู่ใต้ชายคาอย่างสบายอารมณ์

"ไอ้ทึ่มสองตัวนี้ ทำไมถึงได้เอาแต่จ้องผลไม้ในมือฉันอยู่ได้ล่ะ"

"ต้นผลไม้อัคคีระเบิดในป่าข้างหลังนั่นก็ไม่ได้อยู่ในเขตค่ายกลเสียหน่อย ไปเด็ดเอาตรงนั้นสักลูกก็สิ้นเรื่องแล้วไม่ใช่หรือไง"

"ตาบอดหรือไงเนี่ย"

"หรือว่าสมองมีปัญหา จำได้แต่กลิ่นหอม ไม่รู้จักต้นไม้"

"หรือว่า...พวกมันจะไม่ทันสังเกตเห็นทางนั้นจริงๆ"

คิดยังไงก็คิดไม่ออก!

แต่ก็ช่างเถอะ ไม่เห็นน่ะสิดี!

เขาไม่อยากจะยกผลไม้ให้ไอ้สองตัวนี้ฟรีๆ หรอกนะ

ซูเฉินกัดแท่งแป้งรสเผ็ดอีกคำ แล้วเคี้ยวตุ้ยๆ อย่างเชื่องช้า

บาดแผลของเสี่ยวหลีหายสนิทแล้ว ขนาดตัวก็ใหญ่ขึ้นอย่างเห็นได้ชัด น่าจะทะลวงขั้นสำเร็จแล้วล่ะ

แต่เมื่อครู่การทะลวงขั้นถูกขัดจังหวะ ทำให้สูญเสียพลังจิตไปไม่น้อย ตอนนี้มันจึงหลับสนิทไปแล้ว

ซูเฉินอุ้มมันกลับไปนอนในรังตั้งนานแล้ว

เผิงเผิงและเจ้านกน้อยสีทองก็สงบลงแล้วเช่นกัน พวกมันแหงนหน้ามองสัตว์อสูรทั้งสองบนท้องฟ้าอย่างเงียบๆ

พยัคฆ์มารอัคคีและวิหคเพลิงชาดพักเหนื่อยอยู่ครู่หนึ่ง ดูเหมือนจะยังไม่ถอดใจ

พยัคฆ์มารอัคคีเดินวนเวียนไปมารอบๆ ม่านพลัง คอยเอาอุ้งเท้าตบเบาๆ เป็นระยะ ราวกับกำลังมองหาจุดอ่อน

"วิหคเพลิงชาด ข้าว่าค่ายกลนี้ถึงจะแข็งแกร่ง แต่การเปิดใช้งานต่อเนื่องย่อมต้องผลาญพลังวิเศษอย่างมหาศาลแน่ ถ้าพวกเรา..."

"ถ้าเจ้าคิดจะใช้วิธีรอให้พลังวิเศษของมันหมดล่ะก็ ข้าขอแนะนำให้เจ้าเลิกล้มความคิดนั้นซะเถอะ"

วิหคเพลิงชาดพูดแทรกขึ้นมาด้วยน้ำเสียงเย้ยหยัน

"เจ้าไม่รู้สึกหรือไง ว่าพลังวิเศษในบริเวณนี้ หนาแน่นกว่าที่อื่นตั้งไม่รู้กี่เท่า"

ในขณะที่สัตว์อสูรทั้งสองกำลังสนทนากันอยู่นั้น ท้องฟ้าทางทิศภูเขาหลังกระท่อมไม้ก็พลันสว่างวาบเป็นสีแดงฉาน

ฝูงนกยักษ์ที่มีรูปร่างคล้ายอินทรีและมีเปลวไฟลุกท่วมตัว กำลังบินพุ่งตรงมาทางนี้ด้วยความเร็วสูง

ตัวที่บินนำหน้ามานั้น กางปีกออกกว้างกว่าสี่สิบเมตร ขนาดตัวใหญ่กว่าวิหคเพลิงชาดเสียอีก

"ตาเฒ่า ราชันอินทรีสุริยันแผดเผา มาที่นี่ได้ยังไงเนี่ย!"

พยัคฆ์มารอัคคีตกใจในตอนแรก ก่อนจะมองไปที่ฝูงอินทรีมืดฟ้ามัวดินที่ตามหลังมา แล้วเอ่ยอย่างดูแคลน

"ยิ่งแก่ก็ยิ่งกลัวตายจริงๆ แค่ออกมาข้างนอกยังต้องพกลูกน้องมาเป็นโขยง!"

"ข้ามาสายไปก้าวหนึ่ง ปล่อยให้พวกเจ้าสองคนชิงตัดหน้าไปเสียได้"

นกยักษ์ที่ถูกเรียกว่าราชันอินทรีสุริยันแผดเผา นำฝูงของมันลอยตัวอยู่เหนือม่านพลัง ประจันหน้ากับพยัคฆ์มารอัคคีและวิหคเพลิงชาดจากระยะไกล

"เวรเอ๊ย มาอีกฝูงแล้วเหรอเนี่ย!"

ซูเฉินเริ่มนั่งไม่ติดแล้ว สัตว์อสูรพวกนี้แห่กันมาเยอะขึ้นเรื่อยๆ

"เดี๋ยวคงไม่มีตัวอื่นโผล่มาอีกใช่ไหมเนี่ย" เขาบ่นอุบในใจ

"ไม่ได้การแล้ว ขืนปล่อยให้เป็นแบบนี้ต่อไป ถ้าเกิดไปดึงดูดตัวที่โหดกว่านี้มา แล้วม่านพลังเกิดแตกขึ้นมาจริงๆ คงจบเห่แน่!"

ซูเฉินมองดูกลุ่มอำนาจทั้งสามบนท้องฟ้า สมองก็แล่นปรู๊ดปร๊าด จนเกิดแผนการขึ้นมาได้

เขาคว้าผลอัคคีระเบิดที่อยู่บนพื้น ขว้างสุดแรงไปทางพยัคฆ์มารอัคคีบนฟ้า พร้อมกับตะโกนลั่น

"พี่เสือ ข้าเห็นว่าท่านมีพรสวรรค์ล้ำเลิศ ผลไม้นี้ช่างคู่ควรกับท่านพอดิบพอดี!"

[จบแล้ว]