บทที่ 5 - ผลไม้สีขาวบนยอดสูง

บทที่ 5 - ผลไม้สีขาวบนยอดสูง

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ซูเฉินค่อยๆ ยกฝ่ามือสูงขึ้นเรื่อยๆ เผิงเผิงก็สร้างเสาดินให้สูงขึ้นตามจังหวะนั้น

ไม่นานนัก บันไดดินที่ดูเรียบง่ายแต่แข็งแรงทนทานก็ถูกสร้างจนเสร็จ จุดที่สูงที่สุดอยู่ห่างจากพื้นประมาณสองเมตร

ซูเฉินสูงร้อยแปดสิบเซนติเมตร บวกกับความสูงของบันไดอีกสองเมตรนี้เข้าไป

เขาใช้สองมือยันตัว ถีบเท้าส่งแรง ก็สามารถปีนขึ้นไปบนกิ่งไม้ที่เตี้ยที่สุดและอวบหนาที่สุดได้อย่างง่ายดาย

ต้นไม้ผลขาวต้นนี้ไม่ใช่แค่ลำต้นที่ใหญ่โตจนน่าตกใจเท่านั้น แต่แม้กระทั่งกิ่งก้านของมันก็ยังกว้างขวางจนเหลือเชื่อ กว้างจนสามารถล้มตัวลงนอนหลับได้สบายๆ เลยทีเดียว

ซูเฉินเดินไปมาบนกิ่งไม้นั้น โดยไม่ต้องกังวลว่าจะพลัดตกลงไปเลยแม้แต่น้อย

เขาเริ่มจากเด็ดผลไม้สีขาวธรรมดาๆ สองสามผลที่พอจะเอื้อมถึง แล้วโยนลงไปให้เผิงเผิงที่อยู่ใต้ต้นไม้

จากนั้น เขาก็ทอดสายตามองขึ้นไปบนกิ่งไม้ที่สูงกว่า "ผลไม้ที่อยู่ข้างบน... ดูเหมือนจะต่างออกไปนิดหน่อยนะ" ซูเฉินหรี่ตาลง "ทำไมถึงดูเหมือนมันกำลังเรืองแสงอยู่เลยล่ะ"

เขาเริ่มมีไฟขึ้นมาทันที จึงใช้ทั้งมือและเท้าปีนป่ายขึ้นไปบนที่สูง

"ต้นไม้นี้ใบดกหนา มีที่ให้จับเยอะแยะ ปีนง่ายกว่าที่คิดเยอะเลยแฮะ"

ปีนไปปีนมา ซูเฉินก็ไม่รู้เหมือนกันว่าตัวเองปีนขึ้นมาสูงแค่ไหนแล้ว พอเริ่มรู้สึกเหนื่อย เขาก็ทิ้งตัวลงนั่งพักบนกิ่งไม้ใหญ่กิ่งหนึ่งชั่วคราว

สายตามองลอดผ่านช่องว่างระหว่างใบไม้ที่ซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ ทอดมองออกไปไกลแสนไกล เห็นทิวเขาเขียวขจีสลับซับซ้อน ต้นไม้รอบข้างทั้งหมดล้วนอยู่ต่ำกว่าเขาทั้งสิ้น

ถึงตอนนี้เขาเพิ่งจะตระหนักได้ว่าตัวเองปีนขึ้นมาสูงขนาดไหน ต้นไม้ที่อยู่ใต้ร่างเขามันสูงจนน่าเหลือเชื่อขนาดไหน มันให้ความรู้สึกเหมือน กำลังจะท้าทายความสูงแข่งกับสวรรค์ ยังไงยังงั้นเลย

ทันใดนั้น

"เชี่ย นั่นมันอะไรวะน่ะ" ซูเฉินเบิกตากว้าง จ้องมองไปยังทิศทางหนึ่งด้วยความตกตะลึง

"จบเห่ จบเห่แน่คราวนี้ นี่มันภูเขางูหรือไงกันเนี่ย"

ทิศทางที่เขาจ้องมองไป มีแอ่งที่ดูคล้ายกับหุบเขาเล็กๆ ซ่อนอยู่

ในตอนนี้ บริเวณนั้นมีงูยักษ์จำนวนนับไม่ถ้วนกำลังเลื้อยพันและขยับตัวยั้วเยี้ยไปมา มันอัดแน่นยั้วเยี้ยไปหมดจนเห็นแล้วชวนให้รู้สึกขนพองสยองเกล้า

"ทำไมพวกมันถึงไปพันกันนัวเนียแบบนั้นล่ะ หรือว่ากำลังผสมพันธุ์กันอยู่ แต่ฤดูกาลมันก็ไม่ใช่นี่นา"

"บ้าเอ๊ย มิน่าล่ะ ภูเขาทั้งลูกถึงได้เงียบสงัดจนผิดปกติ มีงูเยอะแยะยึดครองพื้นที่อยู่แบบนี้ ตัวอะไรที่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงจะกล้าส่งเสียงออกมาล่ะ"

เมื่อซูเฉินนึกถึงการกระทำของตัวเองเมื่อวานนี้ จู่ๆ เขาก็ถึงบางอ้อ เหงื่อเย็นๆ ผุดพรายขึ้นมาเต็มแผ่นหลัง

"มิน่าล่ะ เมื่อวานตอนที่ฉันตะโกนร้องขอความช่วยเหลือ เจ้าระบบถึงได้บอกว่าฉันกำลังอยู่ในช่วงเฉียดตาย..."

ซูเฉินหมดอารมณ์จะนั่งพักผ่อนต่อไปทันที

เขามองดูผลไม้ที่เรืองแสงบนต้นไม้ สลับกับมองฝูงงูที่อยู่ไกลออกไป

"อุตส่าห์ปีนขึ้นมาตั้งขนาดนี้แล้ว จะให้กลับไปมือเปล่าก็คงไม่ดีมั้ง"

เขารวบรวมความกล้า แล้วปีนขึ้นไปอีกระยะหนึ่ง

"แปลกจัง ทำไมบนต้นไม้ถึงมีเถาวัลย์สีขาวคดเคี้ยวไปมาด้วยล่ะเนี่ย"

ซูเฉินมองขึ้นไปด้านบนสุดของต้นไม้ สุดปลายสายตา มีวัตถุสีขาวบิดเบี้ยวปรากฏให้เห็นลางๆ

เขาไม่ได้เก็บมาคิดให้รกสมอง ผลไม้เรืองแสงที่อยู่ใกล้ที่สุดกำลังลอยเด่นอยู่ตรงหน้าเขาแล้ว

เขาปีนขึ้นไปอีกหน่อย จนไปหยุดอยู่ตรงหน้าผลไม้เรืองแสงผลหนึ่ง

ผลไม้ตรงหน้ามีเปลือกที่ใสแจ๋วและแวววาวจนถึงขีดสุด เปล่งประกายแสงสีขาวนวลละมุนแต่กลับมองเห็นได้อย่างชัดเจน

เมื่อมองลอดผ่านเปลือกผลไม้เข้าไป จะเห็นเนื้อผลไม้ที่อวบอิ่มราวกับเยลลี่สีขาวอยู่ข้างใน

ซูเฉินกลืนน้ำลายดังเอื๊อก ยื่นมือออกไปเด็ดผลไม้อย่างระมัดระวังมาได้สองผล

ใจจริงเขาก็อยากจะเด็ดมาเยอะๆ อยู่หรอก แต่กระเป๋ากางเกงมีแค่สองข้าง ใส่ไปข้างละผลก็ตุงจนแทบจะปริแล้ว

ซูเฉินกวาดสายตามองไปรอบๆ ไม่ได้หยุดพักอยู่นานนัก เขาก็ค่อยๆ ปีนกลับลงมาอย่างระมัดระวัง

แต่ทว่า สิ่งที่เขาไม่รู้ก็คือ...

เถาวัลย์สีขาว ที่เขาเพิ่งจะเหลือบไปเห็นเมื่อครู่นี้ กลับค่อยๆ ขยับเขยื้อนตัวไปมา

ตามมาด้วยหัวงูสีขาวที่มีขนาดใหญ่กว่างูเขียวตัวนั้นเสียอีก มันชะโงกหัวลงมาจากกิ่งก้านใบไม้บนยอดสูง

รูม่านตาแนวตั้งสีแดงฉานขนาดใหญ่เท่าโคมไฟคู่หนึ่ง จับจ้องไปที่ซูเฉินซึ่งกำลังปีนกลับลงไปเบื้องล่าง

งูขาวแลบลิ้นออกมาชั่วครู่ สายตาของมันเบือนไปทางมุมมืดมิดมุมหนึ่งในป่าลึก

ราวกับว่ามันกำลังสบตากับดวงตาอีกลักษณะเดียวกันที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดเพียงชั่วพริบตา

จากนั้นมันก็ค่อยๆ หดหัวกลับไป เลื้อยขดตัวนิ่งอยู่บนลำต้นที่อวบหนาอย่างเงียบงัน

เมื่อกลับลงมาถึงใต้ต้นไม้ ซูเฉินก็เห็นว่าผลไม้สีขาวธรรมดาที่เขาโยนลงมาบนพื้นก่อนหน้านี้ยังอยู่ครบ ไม่ขาดหายไปเลยสักผล

เขาขยี้หัวเผิงเผิงอย่างพึงพอใจ

"อู๊ด อู๊ด" เผิงเผิงหรี่ตาลง ดูมีความสุขสุดๆ

หลังจากลูบอยู่สองสามที ซูเฉินก็ชักมือกลับ แล้วล้วงเอาผลไม้เรืองแสงสองผลนั้นออกมาจากกระเป๋ากางเกง

"อู๊ด อู๊ด" เผิงเผิงเบิกตาโพลงขึ้นมาทันที มันแกว่งหางเล็กๆ ไปมาอย่างตื่นเต้น สายตาจ้องเป๋งไปที่ผลไม้ในมือเขา

"มีสองผลพอดี แบ่งกันคนละผลแล้วกัน"

ซูเฉินยัดผลไม้ผลหนึ่งเข้าไปในปากเผิงเผิง ส่วนตัวเองก็หยิบอีกผลขึ้นมาอ้าปากกัดคำโต

เปลือกผลไม้ออกจะแข็งไปสักหน่อย แต่เนื้อข้างในกลับละลายในปากทันทีที่สัมผัสลิ้น

สัมผัสราวกับไขมันสัตว์ชั้นยอด แทบไม่ต้องเคี้ยว มันก็ละลายกลายเป็นมวลอากาศอุ่นๆ ไหลลื่นลงคอไปสู่ท้อง

ตามมาด้วยพลังวิเศษอันมหาศาลและบริสุทธิ์ผุดผ่อง ที่ระเบิดตู้มขึ้นภายในร่างกายของเขา แล้วพวยพุ่งไปทั่วทุกสัดส่วนของร่างกาย

"เชี่ย ร้อนโว้ย" ซูเฉินรู้สึกเหมือนตัวเองถูกจับโยนลงไปในซึ้งนึ่ง ร้อนจนแทบจะทนไม่ไหว

"เวรเอ๊ย... ฉันคงจะไม่ตัวระเบิดตายหรอกนะ"

[ติ๊ง! โฮสต์ลองเดาดูสิ... ถ้าไม่รีบเดินพลังเพื่อดูดซับมันล่ะก็... จะตัวระเบิดตายไหมล่ะ]

ซูเฉินชะงักไปครู่หนึ่ง รีบนั่งขัดสมาธิลง แล้วเดินลมปราณเคล็ดวิชามังกรฟ้าจตุรลักษณ์อย่างสุดกำลัง

ทันใดนั้น พลังวิเศษอันพลุ่งพล่านก็ไหลบ่าราวกับกระแสน้ำเชี่ยวกราก มันไหลเวียนไปตามเส้นชีพจรของเขาอย่างรวดเร็ว

ทุกที่ที่มันไหลผ่านจะทิ้งความรู้สึกร้อนผ่าวเอาไว้ ราวกับกำลังหล่อหลอมและขยายเส้นชีพจรของเขาให้กว้างขึ้น

หลังจากโคจรพลังลมปราณไปได้หลายสิบรอบ พลังวิเศษในร่างกายของเขาถึงค่อยๆ สงบลง แล้วถูกเก็บรวบรวมเข้าสู่จุดกำเนิดพลัง

ซูเฉินลืมตาขึ้น มองดูผลไม้ที่เหลืออยู่ในมือ ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกัดลงไปอีกคำ

จากนั้นเขาก็เดินเคล็ดวิชามังกรฟ้าจตุรลักษณ์อีกครั้ง เพื่อย่อยสลายพลังวิเศษในร่างกาย

เขาทำแบบนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนกระทั่งกินผลไม้หมดทั้งผล

เขาสามารถรับรู้ได้อย่างชัดเจนว่าเส้นชีพจรทั่วทั้งร่างถูกขยายให้กว้างขึ้นเกือบเท่าตัว

ความเร็วและความลื่นไหลในการโคจรพลังวิเศษ ยกระดับขึ้นไปอีกขั้นจนเทียบไม่ติด

ซูเฉินลุกขึ้นยืนด้วยความปลาบปลื้มใจ แต่แล้วจู่ๆ สีหน้าก็เปลี่ยนไป

กลิ่นเหม็นเน่าที่ยากจะอธิบายลอยมาแตะจมูก

"เผิงเผิง แกอึใส่พื้นเหรอเนี่ย" เขาบีบจมูกพลางหันไปมองเผิงเผิงที่อยู่ข้างๆ

"อู๊ด อู๊ด" เผิงเผิงนอนหมอบอยู่บนพื้นอย่างสบายอารมณ์ ร้องตอบเขาสองที

"เอ๊ะ... เดี๋ยวนะ เผิงเผิง ทำไมแกถึง... ตัวใหญ่ขึ้นขนาดนี้ล่ะ บนตัวไปเอาลวดลายสีทองเยอะแยะพวกนี้มาจากไหน" ซูเฉินเพิ่งจะสังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงของเผิงเผิง

เผิงเผิงในตอนนี้ มีขนาดตัวใหญ่กว่าเดิมเกือบเท่าตัว ดูใกล้เคียงกับลูกหมูตัวโตๆ แล้ว

เขี้ยวทั้งสี่ซี่ที่เหมือนมีดสั้นตรงมุมปาก กลายเป็นใสแจ๋วและเปล่งประกายแสงสีทองจางๆ

ที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่าก็คือ ผิวหนังบางส่วนบนตัวมัน มีลวดลายสีทองที่เด่นชัดงอกขึ้นมา

"จุ๊ๆ เผิงเผิง ตอนนี้แกชักจะดูมีราศีสมกับเป็นสัตว์เทวะหมูหุ้มเกราะปฐพีที่อยู่บนหน้าจอจับรางวัลขึ้นมาบ้างแล้วนะ" ซูเฉินเอ่ยชม

"อู๊ด อู๊ด" เผิงเผิงเอาหัวถูไถขาของซูเฉินอย่างภาคภูมิใจ ดูเหมือนมันจะชอบคำชมของเขาเอามากๆ

"แต่ว่า... การที่แกมาอึเรี่ยราดแบบนี้..." พูดไปได้ครึ่งประโยค ซูเฉินก็ชะงักงันไปกะทันหัน

เขาสูดจมูกฟุดฟิด แล้วก้มลงถกเสื้อขึ้นดู

"เชี่ยเอ๊ย มีคราบดำปื้นๆ มาพอกอยู่บนตัวฉันตั้งแต่เมื่อไหร่เนี่ย"

ซูเฉินร้องโวยวายเสียงหลง หิ้วถังน้ำวิ่งไปที่มุมหนึ่งใต้ต้นไม้ ถอดเสื้อผ้าออกจนหมดแล้วเริ่มอาบน้ำขัดสีฉวีวรรณ

อาบไปได้ครึ่งทาง ตัวยังไม่ทันจะสะอาด น้ำก็ดันมาหมดเสียก่อน

ซูเฉินมองดูถังน้ำที่ว่างเปล่าแล้วก็พูดไม่ออก

ไม่มีทางเลือก เขาจำใจต้องเอาผ้าขนหนูมาถูตัวแห้งๆ กว่าผ้าขนหนูจะเปลี่ยนสภาพกลายเป็นผ้าขี้ริ้วสีดำ ร่างกายของเขาก็พอจะสะอาดสะอ้านขึ้นมาบ้าง

"เรื่องน้ำใช้นี่ก็เป็นปัญหาใหญ่เหมือนกันแฮะ"

แต่ก็นั่นแหละ เรื่องพวกนี้เป็นแค่เรื่องจิ๊บจ๊อย

ซูเฉินนึกถึงภาพงูยั้วเยี้ยนับหมื่นตัวที่เพิ่งเห็นบนต้นไม้เมื่อกี้ "ภูเขาลูกนี้มีงูเต็มไปหมด ต้องรีบหาทางออกไปจากที่นี่ให้เร็วที่สุดแล้ว"

ขืนพึ่งพาตัวเองก็คงออกไปไม่ได้แน่ๆ ดังนั้น เขาจึงหันไปฝากความหวังไว้ที่เผิงเผิง

"เผิงเผิง มานี่สิ" ซูเฉินกวักมือเรียกมัน "มาโชว์พลังใหม่ของแกให้ดูหน่อย"

"อู๊ด อู๊ด" เผิงเผิงฟังรู้เรื่อง

"ครืน" หนามดินแหลมคมที่มีความสูงถึงสามเมตรและหนาเท่าต้นขาพุ่งพรวดขึ้นมาจากใต้ดินอย่างรุนแรง

"สุดยอด ความสูงขนาดนี้ เอาไปสร้างบ้านได้เลยนะเนี่ย"

แต่มันยังไม่จบแค่นั้น

"อู๊ด อู๊ด" เผิงเผิงร้องสองที ใช้ขาหลังยันตัวขึ้น แล้วใช้เท้าหน้ากระทืบลงบนพื้นอย่างแรง

ทันใดนั้น พื้นดินที่ราบเรียบก็ยุบตัวลงไป

หลุมลึกที่มีความยาวสองเมตร กว้างหนึ่งเมตร และลึกหนึ่งเมตร ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา

[จบแล้ว]