บทที่ 4 - งูเขียวตัวใหญ่

บทที่ 4 - งูเขียวตัวใหญ่

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น แสงแดดสาดส่องผ่านช่องว่างระหว่างใบไม้ที่ซ้อนทับกันหนาทึบ ทอดตัวเป็นจุดแสงสว่างประปรายลงบนพื้นค่ายพักแรม

ซูเฉินที่นั่งขัดสมาธิฝึกฝนมาตลอดทั้งคืนค่อยๆ ลืมตาขึ้น

นั่งมาทั้งคืน นอกจากเขาจะไม่รู้สึกปวดเมื่อยตามเนื้อตัวแล้ว กลับรู้สึกสมองโล่งปลอดโปร่งอย่างประหลาด แถมยังมีเรี่ยวแรงเต็มเปี่ยมอีกต่างหาก

"เผิงเผิง แกจ้องฉันทำไมเนี่ย"

พอซูเฉินเงยหน้าขึ้น ก็เห็นเผิงเผิงนั่งยองๆ อยู่ไม่ไกล ดวงตาเล็กๆ ของมันจ้องเขม็งไปที่เหนือหัวของเขา ในปากยังส่งเสียงร้องอู๊ดๆ ในลำคอ

เขาจึงเงยหน้ามองตามสายตาของเผิงเผิงขึ้นไปโดยสัญชาตญาณ

พอได้เห็นเท่านั้นแหละ ทำเอาเขาตกใจจนแทบวิญญาณหลุดออกจากร่าง

หัวงูสีเขียวอมฟ้าขนาดใหญ่โตมโหฬารกำลังห้อยย้อยลงมาจากกิ่งไม้ที่อวบหนา

มันแทบจะลอยอยู่เหนือหัวเขากลางอากาศพอดีเป๊ะ

บนหัวงูถูกปกคลุมไปด้วยเกล็ดที่ดูเย็นเยียบและแข็งแกร่ง ตรงกลางหน้าผากมีก้อนนูนๆ ปูดขึ้นมาเล็กน้อย

ในตอนนี้มันกำลังแลบลิ้นสีแดงสดเข้าออก

รูม่านตาแนวตั้งรูปสามเหลี่ยมอันเย็นเยือกคู่หนึ่งจ้องมองซูเฉินที่อยู่เบื้องล่างอย่างไม่วางตา

"โอ๊ยยย แม่จ๋า"

ซูเฉินร้องลั่นด้วยความตกใจ ความรู้สึกปวดปัสสาวะที่อั้นมาทั้งคืนพุ่งปรี๊ดขึ้นมาในพริบตา

เขาลุกพรวดพราดกระเสือกกระสนลุกจากพื้น วิ่งหนีออกไปไกลหลายเมตร

ในขณะเดียวกันก็ไม่ลืมที่จะคว้ากระบี่ยาวที่วางทิ้งไว้บนพื้นเมื่อคืนนี้ติดมือมาด้วย

สองมือของเขากำด้ามกระบี่ไว้แน่น ตั้งท่าเตรียมป้องกันตัว สายตาจ้องเขม็งไปที่งูเขียวบนต้นไม้

"ฉันขอเตือนให้แกทำตัวดีๆ หน่อยนะ กระบี่ในมือฉันน่ะคมมากบอกเลย"

น้ำเสียงของซูเฉินสั่นเครือเล็กน้อย "ระวังจะโดนแทงจนเลือดสาดไม่รู้ตัวนะ"

ในใจของซูเฉินรู้สึกหวั่นใจ งูตัวใหญ่ยักษ์ขนาดนี้ เขากับเผิงเผิงจะสู้ไหวไหมเนี่ย

ก่อนที่จะมีความมั่นใจเต็มร้อย เขาไม่กล้าลงมือสุ่มสี่สุ่มห้าเด็ดขาด

หนึ่งคนกับอีกหนึ่งงูเผชิญหน้าหยั่งเชิงกันอยู่แบบนั้นพักหนึ่ง

เจ้างูเขียวดูเหมือนจะไม่สนใจคำขู่ของซูเฉินเลยแม้แต่น้อย

มันค่อยๆ ละสายตาออกไป หันหัวงูไปทางกิ่งไม้อีกฝั่ง ลำตัวอวบหนาของมันเลื้อยพันขึ้นไปอย่างปราดเปรียว

มันเลื้อยกลับไปตามทางเดิมอย่างเงียบเชียบ ไม่นานก็หายลับเข้าไปในพุ่มใบไม้ที่หนาทึบ

เมื่อเห็นงูเขียวล่าถอยไป ซูเฉินก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

"อยู่ที่นี่ต่อไม่ได้แล้ว" เขาพึมพำด้วยความหวาดผวา "เกิดวันดีคืนดีเจ้างูยักษ์นี่หิวจัดขึ้นมา หันขวับมากินฉันกับเผิงเผิงเป็นของว่างจะทำยังไงล่ะ"

"ปึ้ก"

"โอ๊ย"

จู่ๆ ท้ายทอยก็ถูกอะไรบางอย่างหล่นใส่ ซูเฉินกุมหัวร้องโอดครวญ "ใครปาอะไรมาเนี่ย"

พอก้มหน้าลงมอง ก็เห็นผลไม้สีขาวราวหิมะกลิ้งมาหยุดอยู่ตรงเท้า

"ผลไม้นี่... ไม่ใช่ว่ามันออกลูกอยู่บนต้นไม้นี้หรอกเหรอ"

ซูเฉินหยิบผลไม้ขึ้นมา แล้วเงยหน้ามองขึ้นไปบนต้นไม้ "ว้าว" เขาอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมา "ผ่านไปแค่คืนเดียว ทำไมต้นไม้นี้ถึงดูใหญ่และสูงขึ้นกว่าเดิมเยอะเลยล่ะ"

ผลไม้ในมือมีเปลือกที่ใสแจ๋วราวกับหยกชั้นดี ส่งกลิ่นหอมอ่อนๆ โชยมา มองปราดเดียวก็รู้ว่าต้องอร่อยแน่ๆ

"เจ้านี่... คงไม่มีพิษใช่ไหม"

ซูเฉินถือผลไม้ไว้ในมือพลางลังเลอยู่บ้าง

"ปึ้ก"

"โอ๊ย"

ผลไม้อีกผลหล่นตุบลงมากลางกระหม่อมของเขาอย่างแม่นยำ แล้วกลิ้งตกลงไปที่เท้า

"ผีหลอกกลางวันแสกๆ หรือไง ทำไมผลไม้นี่ถึงเจาะจงหล่นใส่แต่หัวฉันวะเนี่ย"

ซูเฉินรีบกุมหัวแล้วขยับหนีไปอีกที่ เขามองดูผลไม้หน้าตาเหมือนกันเป๊ะสองผลในมือ แล้วก็เผลอกลืนน้ำลายลงคอไปอึกใหญ่

"ช่างเถอะ ปลอดภัยไว้ก่อนดีกว่า" ซูเฉินพึมพำกับตัวเอง แล้วทำท่าจะปาผลไม้ในมือทิ้งออกไปนอกกำแพงหนามดิน

"ปึ้ก"

"โอ๊ย"

ผลไม้ผลที่สามหล่นลงมาตามคาด กระแทกเข้าที่หัวของเขาอีกครั้ง

ซูเฉินเงยหน้าขึ้นขวับ อยากจะรู้ให้ได้ว่าตกลงมีตัวอะไรตั้งใจจะกลั่นแกล้งเขากันแน่

แต่ทว่าท่ามกลางกิ่งก้านใบไม้ที่หนาทึบ นอกจากผลไม้สีขาวที่แกว่งไกวไปมาตามสายลมเบาๆ แล้ว ก็ไม่มีอะไรอย่างอื่นเลย

"เชี่ยเอ๊ย ผีหลอกแหงๆ" ซูเฉินขยับเปลี่ยนที่อีกครั้ง ในใจชักจะรู้สึกขนลุกซู่

เขามองดูผลไม้ในมือ กรอกตาไปมา จู่ๆ ก็คิดแผนการอะไรบางอย่างออก

เขาแกล้งทำเป็นยกมือขวาขึ้นมาเตรียมจะขว้างผลไม้ทิ้ง จากนั้นก็แหงนหน้ามองขึ้นไปบนต้นไม้อย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ

บนต้นไม้เงียบกริบ มีเพียงเสียงใบไม้เสียดสีกันดังสวบสาบ

"หรือว่า... มันจะเป็นแค่เรื่องบังเอิญจริงๆ" ซูเฉินขมวดคิ้วพึมพำกับตัวเอง

"อู๊ด อู๊ด กร้วม กร้วม" เสียงเคี้ยวกรุบกรอบดังมาจากด้านข้าง

ซูเฉินหันไปมอง ก็เห็นว่าเผิงเผิงคาบผลไม้ที่ตกลงมาไปตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ ตอนนี้กำลังแทะกินอย่างเอร็ดอร่อย

"เชี่ย เผิงเผิง ผลไม้นี่อาจจะมีพิษนะ กินซี้ซั้วไม่ได้..." ซูเฉินยังพูดไม่ทันจบ

"ปึ้ก" ผลไม้ผลที่สี่จุมพิตเข้าที่กลางกระหม่อมของเขาอย่างแม่นยำ

จะทนไม่ไหวแล้วนะโว้ย ซูเฉินปาผลไม้ลงพื้นอย่างฉุนเฉียว เงยหน้าขึ้นมอง แล้วชี้นิ้วขึ้นไปที่พุ่มใบไม้หนาทึบด้านบน

"ไอ้ตัวที่อยู่บนต้นไม้น่ะ ฉันทนแกมานานแล้วนะเว้ย แน่จริงก็ลงมาสู้กันตัวต่อตัวสิวะ เอาผลไม้มาปาใส่หัวคนอื่นแบบนี้มันหน้าตัวเมียชัดๆ"

"ฟิ้ว..."

"สวบสาบ..."

มีเพียงสายลมยามเช้าที่พัดโชยมา พาให้ใบไม้ส่งเสียงดังแผ่วเบา

"อู๊ด อู๊ด" เผิงเผิงกินผลไม้หมดไปหนึ่งผล มันหันขวับกลับมามองด้วยความรู้สึกยังไม่หนำใจ แล้วจ้องมองซูเฉินที่กำลังเต้นเร่าๆ ด้วยความงุนงง

มันไม่เข้าใจเลยว่าทำไมซูเฉินถึงต้องโยนของอร่อยขนาดนี้ทิ้งไปด้วย นายไม่กินใช่ไหม งั้นฉันกินเอง

มันวิ่งเหยาะๆ เข้าไป อ้าปากงับผลไม้ที่กลิ้งมาอีกผลเข้าปาก "กร้วม กร้วม" อร่อยสุดๆ ไปเลย

เมื่อเห็นว่าเรือนยอดไม้ไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ ซูเฉินก็หมุนคอที่เริ่มจะแข็งทื่อไปมา

"ยังไงกันแน่เนี่ย หรือฉันจะคิดมากไปเอง" เขาลูบคาง "แต่ผลไม้หล่นใส่หัวตั้งสี่ผลติดกัน แถมแม่นเป๊ะทุกผลเลยนะ..."

เขาทำท่าดันแว่นตาที่ไม่มีอยู่จริง ประกายแห่งความชาญฉลาดวาบขึ้นในดวงตา

"หรือว่า... มันจะเกี่ยวกับการที่ฉันฝึกเคล็ดวิชามังกรฟ้าเมื่อคืนนี้ คงไม่ใช่ว่าเหมือนในนิยายเรื่องอื่น ที่จู่ๆ ก็ตื่นรู้ร่างกายซวยซ้ำซ้อนอะไรเทือกนั้นหรอกนะ"

"เวรเอ๊ย" ซูเฉินตบมือฉาด "เป็นไปได้แฮะ"

เขารีบก้มหน้าลงสำรวจตัวเองทันที ดึงขอบกางเกงออกดู "อืม ปกติดี" แหวกคอเสื้อส่องดูข้างใน "อืม ก็ไม่มีอะไรผิดปกตินี่นา"

"แปลกจัง ร่างกายก็ไม่ได้มีอะไรเปลี่ยนไปสักหน่อย"

เขาเกาหัว แอบชำเลืองมองกองสิ่งของบนพื้น "น่าเสียดายที่ไม่มีกระจก"

"อู๊ด อู๊ด กร้วม กร้วม" ผลไม้อีกผลถูกส่งเข้าปากเผิงเผิงไปเรียบร้อย

"เชี่ย เผิงเผิง แกล่อไปสามผลแล้วเหรอเนี่ย" ซูเฉินมองดูผลไม้ที่เหลือติดพื้นอยู่แค่หนึ่งถึงสองผลแล้วร้องเสียงหลง

เขากระโจนพรวดเข้าไปแย่งผลไม้ที่ยังสมบูรณ์ดีผลสุดท้ายมาไว้ในมือ

เผิงเผิงเคี้ยวหยับๆ สองที แล้วกลืนผลไม้ในปากลงคอดังอึก แถมยังเรอออกมาเบาๆ อย่างพอใจ ดูไม่มีท่าทีจะเป็นอะไรเลยสักนิด

"ไม่มีพิษจริงๆ งั้นเหรอ" ซูเฉินมองดูผลไม้ฉ่ำน้ำในมือ สลับกับมองเผิงเผิงที่ยังกระโดดโลดเต้นแข็งแรงดี

"เอ๊ะ ไม่ถูกสิ" จู่ๆ เขาก็ตบหน้าผากตัวเองฉาดใหญ่ "เมื่อคืนฉันเพิ่งจะฝึกเคล็ดวิชามังกรฟ้าไปนี่นา เคล็ดวิชามังกรฟ้าเน้นพลังชีวิตและการเยียวยา ถอนพิษได้ไม่ใช่หรือไง แล้วฉันจะไปกลัวโดนพิษบ้าบออะไรอีกล่ะเนี่ย"

เขารีบวิ่งไปที่ถังน้ำดื่ม เทน้ำออกมานิดหน่อยเพื่อล้างผลไม้ให้สะอาด

"กร้วม" กัดลงไปคำแรก น้ำผลไม้รสชาติหวานหอมชื่นใจก็แตกซ่านไปทั่วปาก เนื้อผลไม้กรอบนุ่ม แฝงไว้ด้วยกลิ่นหอมชวนดมที่อธิบายไม่ถูก "อืม อร่อยจัง" ซูเฉินตาเป็นประกาย

"กร้วม" กัดเข้าไปอีกคำโตๆ ตามมาด้วยมวลอากาศเย็นสบายที่แสนบริสุทธิ์และชุ่มฉ่ำ ไหลลื่นลงไปตามลำคอ แล้วแผ่ซ่านไปทั่วทุกอณูของร่างกายอย่างรวดเร็ว

"หืม เป็นพลังวิเศษที่... เข้มข้นมากเลย" ซูเฉินชะงักไป "เดี๋ยวนะ ทำไมฉันถึงรู้จักของที่เรียกว่าพลังวิเศษด้วยล่ะ"

"อ๋อ ใช่สิ มันเป็นข้อมูลที่ได้มาตอนใช้การ์ดบรรลุวิชาเมื่อวานนี้นี่นา" เขาตบหน้าผากตัวเองอีกครั้ง "ข้อมูลเมื่อคืนมันเยอะเกินไป ฉันแทบจะรับไม่ทันเลยแฮะ"

หลังจากบ่นพึมพำ เขาก็จจัดการสวาปามผลไม้ทั้งผลจนเกลี้ยงภายในพริบตา

จากนั้น เขาก็ตั้งใจสัมผัสถึงมวลอากาศเย็นสบายอันบริสุทธิ์ที่อยู่ภายในร่างกาย

มันราวกับมีความคิดเป็นของตัวเอง ค่อยๆ ไหลเวียนไปตามเส้นชีพจร ไหลผ่านไปที่ไหนก็รู้สึกอบอุ่นและผ่อนคลายไปทั่วทั้งบริเวณนั้น

หลังจากหมุนเวียนไปได้หลายรอบ ท้ายที่สุดพลังนี้ก็ไปบรรจบรวมกันที่บริเวณจุดกำเนิดพลัง

ทำไมเขาถึงรู้ว่าจุดกำเนิดพลังอยู่ที่ไหนน่ะเหรอ ก็ต้องเป็นเพราะผลงานของการ์ดบรรลุวิชานั่นแหละ

ถ้าแม้แต่จุดฝังเข็มในร่างกายและเส้นทางเดินลมปราณยังไม่เข้าใจ แล้วจะไปบรรลุคัมภีร์ยุทธ์อะไรได้ล่ะ

และจากเดิมที่ผ่านการฝึกฝนมาทั้งคืนจนควบแน่นพลังวิเศษอันเบาบางราวกับเส้นผมได้ที่จุดกำเนิดพลัง แต่เมื่อมีพลังวิเศษจากภายนอกสายนี้ไหลมารวมกัน มันก็พองโตขึ้นกว่าเดิมถึงสิบเท่าตัวเลยทีเดียว

"ถ้าคำนวณจากปริมาณนี้แล้วล่ะก็..." ซูเฉินประเมินด้วยความตกตะลึง "พลังวิเศษที่อัดแน่นอยู่ในผลไม้นี้ผลเดียว คงจะเทียบเท่ากับที่ฉันต้องทนลำบากนั่งสมาธิมาสิบวันเต็มๆ เลยล่ะมั้งเนี่ย"

พอคิดได้ดังนั้น เขาก็เงยหน้าขึ้นขวับ สายตาจ้องเขม็งราวกับไฟฉายแรงสูง สาดส่องไปยังผลไม้สีขาวที่ออกผลดกเต็มกิ่งก้านของต้นไม้ยักษ์อย่างร้อนแรง

แต่กิ่งไม้ที่เตี้ยที่สุดก็ยังสูงจากพื้นตั้งสามเมตรกว่า ซูเฉินจึงหันไปมองเผิงเผิงที่กำลังเลียอุ้งเท้าดื่มด่ำกับรสชาติหอมหวานของผลไม้

"เผิงเผิง ยังอยากกินผลไม้นี้อีกไหม"

"อู๊ด อู๊ด" เผิงเผิงรีบวิ่งเข้ามาหาหางเล็กๆ ของมันส่ายไปมาอย่างเริงร่า

"ดีมาก งั้นใช้พลังของแกช่วยสร้างบันไดให้ฉันหน่อยสิ"

"อู๊ด อู๊ด" เผิงเผิงเอียงคอ ดวงตาเต็มไปด้วยความสงสัย

"ฟังไม่รู้เรื่องเหรอ ไม่เป็นไร เดี๋ยวฉันทำท่าทางให้ดู แกก็แค่ทำตามก็พอ" ซูเฉินถลกแขนเสื้อขึ้น "เห็นมือฉันที่ยกขึ้นนี่ไหม แกก็แค่สร้างเสาดินขึ้นมาตรงหน้าฉัน ให้มันสูงพอดีกับฝ่ามือฉันนี่แหละ"

ซูเฉินพูดไปพลางชี้ไปที่หนามดินข้างๆ แล้วทำมือประกอบคำอธิบาย

"อู๊ด อู๊ด" ถึงแม้จะเห็นว่าเผิงเผิงเป็นแค่หมู แต่ยังไงก็มีดีกรีเป็นถึง สัตว์เทวะ เชียวนะ การทำความเข้าใจท่าทางและคำสั่งง่ายๆ แค่นี้ สำหรับมันแล้วถือว่าเป็นเรื่องจิ๊บจ๊อยมาก

[จบแล้ว]