บทที่ 1426 - ฝ่าบาททรงมีพระบุญญาธิการล้นพ้น

บทที่ 1426 - ฝ่าบาททรงมีพระบุญญาธิการล้นพ้น

ฟางจี้ฟานย่อมต้องเป็นคนที่รักตัวกลัวตายเป็นธรรมดา

ในโลกใบนี้ เหตุผลเดียวที่อาจทำให้เขายอมตายได้ เกรงว่าคงมีเพียงการสละชีพเพื่อความรุ่งเรืองของแผ่นดินจงหัวเท่านั้น

ทว่าหากความรุ่งเรืองของจงหัวต้องการให้เขาอยู่รอดต่อไป เขาก็ยินดีที่จะอยู่อย่างอัปยศอดสูเพื่อให้ภารกิจลุล่วง

ทว่าต่อหน้าฮ่องเต้หงจื้อ

ยิ่งฮ่องเต้หงจื้อทรงสั่งห้ามไม่ให้ฟางจี้ฟานเข้าใกล้ ฟางจี้ฟานกลับยิ่งต้องเข้าใกล้ให้จงได้

ข้าฟางจี้ฟานไม่ได้เป็นคนที่ขวัญอ่อนถึงเพียงนั้น

เขามองไปยังบรรดาขันทีที่ยืนตัวสั่นเทาอยู่ตามมุมห้องด้วยความหวาดกลัว

เขาย่อมเข้าใจพวกเขาได้

การเป็นขันทีนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย จำต้องอดทนต่อความเจ็บปวดที่คนธรรมดาไม่อาจทนได้ อีกทั้งยังต้องทนทุกข์ทรมานใจจากการละทิ้งกิเลสทางโลกและก้าวข้ามความปรารถนาขั้นพื้นฐานของมนุษย์ แล้วจะไม่ให้พวกเขารู้สึกหวาดกลัวได้อย่างไร?

ฟางจี้ฟานเดินเข้าหาฮ่องเต้หงจื้ออย่างไร้มารยาท

เมื่อเงยหน้าขึ้น เห็นเซียวจิ้งยืนอยู่ข้างวรกายด้วยแววตาที่แดงระเรื่อ

ฮ่องเต้คือท้องฟ้าของเซียวจิ้ง

เขาแตกต่างจากขันทีคนอื่น ตั้งแต่ก้าวเข้าวังเขาก็ได้เข้าศึกษาที่กรมวังบูรพา จากนั้นจึงถูกส่งตัวมาปรนนิบัติฮ่องเต้หงจื้อทันที

ในตอนนั้น เขายังคงเยาว์วัยนัก

เหล่าผู้อาวุโสในวังต่างชี้นิ้วไปยังจักรพรรดิที่ในตอนนั้นยังคงเป็นมกุฎราชกุมารแล้วบอกกับเขาว่า "นับจากนี้ไป เจ้าจงปรนนิบัติรับใช้มกุฎราชกุมาร อยู่เคียงข้างพระองค์ทั้งวันคืน ไม่มีทางจากไปไหนแม้เพียงก้าวเดียว หากมกุฎราชกุมารทรงพระสำราญ เจ้าก็จงสำราญไปกับพระองค์ หากมกุฎราชกุมารทรงทุกข์ใจ เจ้าก็จงทุกข์ใจไปกับพระองค์ หากมกุฎราชกุมารทรงมีความสุข เจ้าก็พลอยได้รับวาสนาไปด้วย ทว่าหากมกุฎราชกุมารทรงเป็นอันตรายเพียงนิด เจ้าก็จงไปตายเสีย"

เซียวจิ้งจดจำถ้อยคำเหล่านี้ได้ไม่ลืมเลือน

เขาไร้หนทางจะลืมเลือนได้เลย

แม้ว่าเขาจะเปลี่ยนจากขันทีน้อยที่ไร้เดียงสา กลายเป็นขันทีเฒ่าที่เต็มไปด้วยเล่ห์เหลี่ยมและแผนการ เริ่มรู้จักการวางแผน เริ่มรู้จักการคำนวณผลประโยชน์ เริ่มรู้จักการยิ้มที่ไม่ได้ออกมาจากใจ และล่วงรู้เรื่องราวโสโครกและจิตใจที่มืดดำของผู้คนในโลกใบนี้มาจนหมดสิ้น

ทว่าเขายังคงจดจำถ้อยคำเหล่านั้นได้เสมอ

เขาคือเงาของจักรพรรดิ

ฟางจี้ฟานเหลือบมองเขาแวบหนึ่ง "ถอยไปเสีย อย่าบังแสงไฟ"

เซียวจิ้งเงยหน้าที่อาบไปด้วยน้ำตาขึ้นมอง

เขามองฟางจี้ฟานด้วยสายตาตัดพ้อ

เขายังไม่มีวันทำความเข้าใจได้เลยว่า

ตัวเขาเองที่ผ่านการตรากตรำในวังมานานหลายปี จากกระดาษขาวแผ่นหนึ่งจนกลายเป็นสุนัขจิ้งจอกเฒ่าที่เชี่ยวชาญการอ่านใจคน ทว่าเหตุใด... กลับเป็นบุตรชายผู้งมงายของจวนหนานเหอป๋อคนนี้ ที่วัน ๆ เอาแต่โวยวาย แสดงท่าทีหยิ่งยโส และไม่มีสติยั้งคิด กลับมีความก้าวหน้าที่ตัวเขาเองเทียบไม่ได้เลย

เขาจำยอมถอยหลังไปสองก้าว ทว่าก็ไม่ลืมกราบทูลฮ่องเต้หงจื้อว่า "ฝ่าบาท น้ำชาเริ่มเย็นแล้วพ่ะย่ะค่ะ เสวยสักนิดเถิดเพื่อช่วยชโลมพระปัปผาสะ"

ในเมื่อเป็นโรควัณโรค ย่อมต้องเกี่ยวกับปอด การจิบน้ำชาเพื่อช่วยให้ชุ่มคอย่อมไม่มีสิ่งใดผิดพลาด นี่คือ "ความรู้ทางการแพทย์" เพียงอย่างเดียวที่เซียวจิ้งพอจะล่วงรู้ในยามนี้

ฮ่องเต้หงจื้อทรงคาดไม่ถึงเลยว่าฟางจี้ฟานจะถือวิสาสะถึงเพียงนี้ พระองค์จึงทรงทอดถอนใจและตรัสตำหนิว่า "จี้ฟาน เจ้าเริ่มจะไม่ฟังคำสั่งข้ามากขึ้นทุกวันแล้วนะ"

"ฝ่าบาท พ่ะย่ะค่ะ ทรงแลบพระชิวหาออกมาเถิดพ่ะย่ะค่ะ" ฟางจี้ฟานก้มหน้าลง ใบหน้าของเขาเกือบจะแนบชิดกับพระพักตร์ของฮ่องเต้หงจื้ออยู่แล้ว

ฮ่องเต้หงจื้อตรัสด้วยความขุ่นเคืองว่า "จี้ฟาน เจ้าคิดจะยั่วโทสะข้าจนตายหรืออย่างไร คิดจริงๆ หรือว่าข้าจนปัญญาที่จะจัดการเจ้า?"

ฟางจี้ฟานกล่าวอย่างจริงจังว่า "ทรงเผยพระโอษฐ์เถิดพ่ะย่ะค่ะ เร็วเข้า หากไม่เผยพระโอษฐ์... จะวินิจฉัยโรคได้อย่างไรพ่ะย่ะค่ะ"

ฮ่องเต้หงจื้อจ้องมองฟางจี้ฟานเขม็ง ทว่าในใจกลับไม่อาจหักใจลงทัณฑ์เขาได้

หลังจากนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ฮ่องเต้หงจื้อก็จำต้องเผยพระโอษฐ์และแลบพระชิวหาออกมา

ฟางจี้ฟานกล่าวว่า "อ้า..."

ฮ่องเต้หงจื้อยังคงอยู่ในท่าทางแลบพระชิวหาพลางตรัสว่า "อ้า..."

ฟางจี้ฟานระบายลมหายใจออกมา

ฮ่องเต้หงจื้อแย้มสรวลอย่างขื่นๆ "ทำไม ยืนยันอาการได้แล้วหรือ? หรือว่าต้องตรวจพระชีพจรด้วย ข้าว่าเจ้ากลับไปยุ่งเรื่องของจวนซุ่นเทียนจะดีกว่านะ"

ฟางจี้ฟานกล่าวว่า "ยังไม่อาจยืนยันได้พ่ะย่ะค่ะ เพียงแต่ตรวจดูว่ามีอาการผิดปกติในด้านอื่นหรือไม่ เพียงแค่แลบพระชิวหาและส่งเสียงอ้าเพียงครั้งเดียวจะล่วงรู้ว่าเป็นวัณโรคได้อย่างไร กระหม่อมไม่ใช่เทพเซียนนะพ่ะย่ะค่ะ"

ฮ่องเต้หงจื้อ "..."

ฟางจี้ฟานถอนหายใจ "ฝ่าบาททรงพักผ่อนให้มากเถิดพ่ะย่ะค่ะ โรคนี้... รักษายากยิ่งนัก"

"มันคือโรคร้ายที่ไม่มีทางรักษา!" ฮ่องเต้หงจื้อแย้มสรวลอย่างขมขื่น "ข้ารู้ดี เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าข้าไม่มีความรู้เรื่องวิชาแพทย์เลย? ข้าย่อมต้องพักรักษาตัวให้ดี ทว่า... ข้าเองก็ล่วงรู้ดีว่า บัญชาสวรรค์ไม่อาจฝืน ฮ่าๆ โชคดีที่เวลาหลายปีที่ผ่านมาข้าไม่ได้ใช้ชีวิตไปอย่างเปล่าประโยชน์ ก็นับว่าคู่ควรต่อบรรพบุรุษและราษฎรทั่วใต้หล้าแล้ว จี้ฟานเอย เจ้าจงอยู่ห่างจากข้าหน่อยเถิด อย่าได้เข้ามาใกล้ข้านักเลย"

"โอ้" ฟางจี้ฟานขยับถอยหลังไปเพียงหนึ่งเซนติเมตร

"ถอยไปอีกหน่อย"

ฟางจี้ฟานทำจมูกฟุดฟิด "บนบัลลังก์ทองแห่งนี้ กระหม่อมบังอาจก้าวขึ้นมาบนนี้ พื้นที่มีจำกัดนัก หากถอยไปมากกว่านี้กระหม่อมคงต้องตกลงไปแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ"

"

ฮ่องเต้หงจื้อจึงเบือนพระพักตร์ไปอีกทาง ทอดพระเนตรฟางจี้ฟานด้วยสายตาเฉียงๆ "จี้ฟาน ดวงตาเจ้าเริ่มแดงแล้วนะ"

ฟางจี้ฟานส่ายหน้า "มีโรคชนิดหนึ่งเรียกว่าโรคตาแดงพ่ะย่ะค่ะ เมื่อเป็นแล้วย่อมไม่อยากเห็นผู้อื่นมั่งคั่งกว่าตนเอง ฝ่าบาททรงมั่งคั่งไปทั่วทั้งสี่คาบสมุทร เมื่อกระหม่อมพบฝ่าบาท ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะเกิดความอิจฉาในใจพ่ะย่ะค่ะ"

"เจ้าคิดจะก่อกบฏหรืออย่างไร"

ฟางจี้ฟานหน้าแดงด้วยความละอาย ขอบตาเริ่มรู้สึกเปียกชื้น ฮ่องเต้หงจื้อในยามนี้ดูไร้เรี่ยวแรง แม้จะพยายามฝืนทำท่าทางให้ดูเข้มแข็ง ในอดีตพระองค์ทรงฉลองพระองค์ด้วยชุดเต็มยศและสวมหมวกทงเทียนกวาน ทำให้ผู้คนเมื่อมองจากระยะไกลต้องตกตะลึงในความน่าเกรงขามของโอรสสวรรค์ ทว่าในยามนี้ เมื่อได้มองใกล้ๆ กลับเห็นเพียงชายชราผู้หนึ่งที่เจ็บป่วยรุนแรง ริมพระโอษฐ์เป็นสีม่วงคล้ำ พระพักตร์ซีดเผือด

"

ฟางจี้ฟานสูดลมหายใจเข้าลึกๆ "ฝ่าบาททรงล่วงรู้ใจกระหม่อมดี กระหม่อมเป็นคนรักตัวกลัวตาย ไม่กล้าก่อกบฏหรอกพ่ะย่ะค่ะ"

เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง "ที่กระหม่อมกล่าวเรื่องโรคตาแดง เป็นเพียงการเปรียบเปรยเท่านั้นพ่ะย่ะค่ะ เป็นเพียงมุกตลก หรือฝ่าบาทไม่ทรงคิดว่ามันน่าขันหรือพ่ะย่ะค่ะ? ฮ่าๆ... ฮ่าๆ..."

เขาหัวเราะแห้งๆ ออกมาหลายครั้ง

ทว่าฮ่องเต้หงจื้อกลับเม้มริมพระโอษฐ์แน่น ไม่มีเสียงหัวเราะออกมาเลยแม้แต่น้อย

พระองค์ทรงถอนหายใจ "หลายปีมานี้ ข้ามักจะรู้สึกว่าเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว เพราะข้ารู้ดีว่า สักวันหนึ่ง วันเช่นนี้ย่อมต้องมาถึง ข้าเพียงอยากจะทุ่มเทแรงกายแรงใจเพื่อแผ่นดินและเพื่อราษฎรให้มากขึ้นในช่วงชีวิตที่เหลืออยู่ เพื่อไม่ให้ต้องอายต่อบรรพบุรุษ... และเพื่อสร้างหลักประกันให้แก่บุตรหลานของข้า ทว่าในที่สุด... สิ่งที่ควรจะมาถึงมันก็มาถึงจนได้..."

"ฝ่าบาท... ย่อมต้องรักษาให้หายได้แน่นอนพ่ะย่ะค่ะ ขอฝ่าบาททรงโปรดวางพระทัย และรักษาพระวรกายให้ดีเถิดพ่ะย่ะค่ะ"

ฮ่องเต้หงจื้อแย้มสรวลอย่างขมขื่น "อย่าได้ปลอบใจข้าเลย ข้าไม่ใช่เด็กอายุสามขวบนะ"

ฮ่องเต้หงจื้อตรัสถึงตรงนี้ ทันใดนั้นทรงโบกพระหัตถ์ "ไปเถิด อยู่ห่างจากข้าไว้ และจงทำหน้าที่ของตนเองให้ดีที่สุด... ข้า... แค่ก... แค่ก..."

พระองค์ทรงพระกรรสะออกมา

เซียวจิ้งตกใจจนรีบโน้มตัวจะก้าวเข้าไปหาในทันที

ฮ่องเต้หงจื้อโบกพระหัตถ์ห้ามไว้ สั่งให้เขาถอยไป

ฟางจี้ฟานไม่ยอมจากไป "ฝ่าบาท ในยามเช่นนี้ควรหาใครสักคนมาสนทนาด้วยเพื่อแก้เหงา จิตใจจะได้ปลอดโปร่ง ซึ่งส่งผลดีต่ออาการประชวรพ่ะย่ะค่ะ กระหม่อม... จะอยู่เป็นเพื่อนฝ่าบาท สนทนาเรื่องราวต่างๆ เองพ่ะย่ะค่ะ"

"ข้าไม่มีความจำเป็นต้องทำเช่นนั้น" ฮ่องเต้หงจื้อตรัส "สิ่งที่ข้าต้องการ... คือให้เจ้าคอยอยู่เคียงข้างรัชทายาท อย่างไรเสียเขา... ก็เป็นคนวู่วามเกินไป ทำสิ่งใดไม่รอบคอบ นิสัยเช่นนี้หากถูกผู้มุ่งร้ายชี้นำในทางที่ผิด ย่อมต้องเสียเปรียบอย่างยิ่ง ข้ามีบุตรชายเพียงคนเดียว และมีลูกเขยเช่นเจ้าเพียงคนเดียว ข้าหวังให้พวกเจ้ามีชีวิตที่ดี เรื่องความเป็นตายนั้น ข้าเริ่มจะมองข้ามไปเสียแล้ว... แค่ก... แค่ก..."

ฟางจี้ฟานเดินออกจากวังด้วยความโศกเศร้า เมื่อก้าวพ้นประตูอู่เหมิน น้ำตาก็ไหลรินออกมาในที่สุด

เขาหาได้เป็นคนที่มีอารมณ์ความรู้สึกลึกซึ้งอันใดนัก ในแง่หนึ่งเขาเคยชินกับการสวมบทบาทคุณชายเจ้าสำราญที่ผู้คนรอบข้างคอยเอาอกเอาใจ ระแวดระวังตัว และให้ความดูแลเป็นอย่างดี หรือบ้างก็หวาดกลัวต่อเขา จนทำให้ในหลายๆ ครั้ง จิตใจของเขาประดุจก้อนเหล็กที่ไร้ซึ่งอุณหภูมิ ไม่รับรู้ถึงความโศกเศร้า และไร้ซึ่งความกังวล

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ฟางจี้ฟานพยายามรวบรวมสมาธิและบอกกับตัวเองว่า ไม่ว่าอย่างไร ข้าจำต้องรักษาเขาให้หายให้ได้

เขารีบเร่งเดินทางไปยังสถาบันวิจัย เมื่อจูโฮ่วเจ้าล่วงรู้ว่าฟางจี้ฟานมาถึง ก็รีบวิ่งออกมาด้วยความตื่นเต้น "เหล่าฟาง เหล่าฟาง มีข่าวดี ข่าวดีจริงๆ รีบมานี่เร็ว ฮ่าๆ... เจ้าดูสิ รีบมาดูเร็วเข้า"

เขาฉุดลากฟางจี้ฟานไปยังห้องเลี้ยงตัวอ่อน หวังหย่งยังคงนอนอยู่ที่นั่น โดยมีคนหลายสิบคนรุมล้อมอยู่ บรรดาหมอต่างพากันตื่นเต้นอย่างเห็นได้ชัด

หวังหย่งเริ่มเคยชินกับสายตาของผู้คนจำนวนมหาศาลที่จับจ้องมาที่เขาแล้ว เขานอนนิ่งประดุจปลาตาย ใบหน้าฉายแววเฉยเมยประหนึ่งใครจะทำสิ่งใดก็เชิญตามสบาย

จูโฮ่วเจ้าแผดเสียงตะโกนครั้งหนึ่ง บรรดาหมอที่รุมล้อมต่างพากันถอยออกไปด้วยความไม่เต็มใจนัก

จูโฮ่วเจ้าชี้นิ้วไปยังบาดแผลของหวังหย่ง "เหล่าฟาง เจ้าดูสิ นี่แหละคือผลการรักษา"

(จบแล้ว)