บทที่ 1412 - ตระกูลฟางเจริญรุ่งเรือง

บทที่ 1412 - ตระกูลฟางเจริญรุ่งเรือง

ฮ่องเต้หงจื้อทรงแย้มสรวล ทอดพระเนตรเหล่าขุนนางผู้เป็นกำลังสำคัญที่ต่างพากันยินดี

พระองค์เองก็ทรงมีความสุขเช่นกัน

ในขณะที่การใช้เงินของผู้อื่นทำให้รู้สึกดีอย่างยิ่ง

ทว่าในอีกทางหนึ่ง การที่ตนเองมั่งคั่งและการได้ใช้เงินก็ย่อมเป็นเรื่องที่น่ารื่นรมย์เสมอ

แน่นอนว่า เงินนั้นจำต้องใช้ให้คุ้มค่า

พระองค์ทรงมองไปยังหลิวเจี้ยนและคนอื่นๆ แล้วตรัสเรียบๆ ว่า "ในเมื่อค่ายทหารนี้ชื่อว่าค่ายเทียนซื่อ นับเป็นของขวัญที่สวรรค์ประทานให้แก่หลานชายของข้า ข้าเองก็ไม่มีสิ่งใดจะมอบให้เขา เช่นนั้นค่ายเทียนซื่อนี้ ข้าขอมอบให้แก่หลานชายของข้าก็แล้วกัน ข้าล่ะอิจฉาเด็กคนนี้จริงๆ ยังไม่ทันได้เกิดมา ก็มีท่านตาที่รักเขาถึงเพียงนี้ ให้ประกาศราชโองการต่อไป ให้ค่ายเทียนซื่อเป็นองครักษ์ประจำตัวหลู่กั๋วกง ให้สายเลือดหลู่กั๋วกงสืบทอดตำแหน่งผู้บัญชาการค่ายเทียนซื่อชั่วลูกชั่วหลานโดยไม่ถูกลดขั้น ให้ฟางจี้ฟานรักษาการตำแหน่งผู้บัญชาการไปก่อน ส่วนฟางเทียนซื่อให้เป็นรองไปชั่วคราว อ่า... ต่อไปเห็นทีคงต้องสลักตราประทับขุนนางให้เด็กคนนี้เสียแล้วกระมัง?"

หลิวเจี้ยน "..."

รอยยิ้มบนใบหน้าของหลี่ตงหยางและเซี่ยเชียนค่อยๆ จางหายไป

โดยเฉพาะหม่าเหวินเซิง ที่จู่ๆ ก็ดูราวกับวิญญาณหลุดออกจากร่าง

ทุกคนต่างจ้องมองฮ่องเต้หงจื้อ

เงินน่ะฝ่าบาทเป็นคนจ่าย

ไม่เพียงฝ่าบาทจะเป็นโอรสแห่งสวรรค์ที่สามารถทำสิ่งใดก็ได้ตามพระทัย ทว่าพระองค์ยังทรงเป็นคนออกเงินเองอีกด้วย ไม่มีผู้ใดจะกล้าไม่เคารพคนที่ออกเงินหรอกหรือ?

ไม่ทันที่หลิวเจี้ยนและคนอื่นๆ จะอ้าปากทักท้วง

ฟางจี้ฟานที่อยู่อีกด้านหนึ่งก็รีบกล่าวอย่างรวดเร็วว่า "ฝ่าบาททรงพระปรีชายิ่ง กระหม่อมขอบพระทัยในพระมหากรุณาธิคุณแทนบุตรชายพ่ะยี่ห้อ"

นี่ถือเป็นการตอกตะปูปิดฝาโลงอย่างสมบูรณ์

ฟางจี้ฟานลอบซาบซึ้งในใจ ฝ่าบาทช่างใจกว้างเหลือเกิน ในอดีตข้าคงเข้าใจพระองค์ผิดไปจริงๆ

นี่เท่ากับประทานกองกำลังส่วนตัวให้แก่ตระกูลฟางเลยทีเดียว

ในภายหน้า ความปลอดภัยของตระกูลฟางก็นับว่ามั่นคงแล้ว

แน่นอนว่า การที่ฮ่องเต้หงจื้อทรงใจกว้างเช่นนี้ ย่อมเกี่ยวข้องกับการที่ยุคสมัยกำลังเปลี่ยนแปลงไป

ในอดีต ต้าหมิงมีพื้นที่จำกัดประดุจไร่นาผืนเดียว ยามหลับนอนย่อมไม่ยอมให้ผู้อื่นมาแอบอิง ย่อมจำต้องระแวดระวังภัยแฝงทุกรูปแบบ

ทว่า... เมื่อทอดพระเนตรไปยังทั่วใต้หล้า โลกใบนี้ช่างกว้างใหญ่ไพศาลยิ่งนัก มีเกาะแก่งและแผ่นดินที่ไม่สิ้นสุด ต้าหมิงที่ถูกขนานนามว่าอาณาจักรศูนย์กลาง แท้จริงแล้วกลับเป็นเพียงมุมหนึ่งของโลกเท่านั้น

ฮ่องเต้หงจื้อทรงตัดสินพระทัยแล้วว่า ในภายหน้าจะใช้ระบบศักดินาแบ่งปันดินแดน

เพราะมีเพียงการแบ่งปันดินแดนเท่านั้น ถึงจะรับประกันได้ว่าในอนาคตต้าหมิงจะสามารถขยายอาณาเขตออกไปได้อย่างราบรื่น

หากไม่มีแรงจูงใจในการแบ่งปันที่ดิน จะใช้สิ่งใดเป็นแรงผลักดันในการขยายดินแดนต้าหมิงไปยังสุดขอบฟ้าเล่า?

สิ่งที่เรียกว่าผู้สำเร็จราชการ หรือผู้ว่าการที่ถูกแต่งตั้งมา สุดท้ายก็เป็นเพียงขุนนางเท่านั้น

ขุนนางสามารถรักษาดินแดนได้ ทว่าไม่อาจขยายดินแดนได้ เพราะพวกเขาไม่มีความปรารถนาจะทำเช่นนั้น

"

และในพระทัยของฮ่องเต้หงจื้อ ผู้ที่ควรค่าแก่การได้รับดินแดนศักดินา มีเพียงบุตรหลานตระกูลจูเท่านั้น นี่คือเชื้อพระวงศ์และเป็นรากฐานของบ้านเมือง

ต่อให้เชื้อพระวงศ์จะไม่น่าไว้วางใจ ทว่าตราบใดที่เชื้อพระวงศ์ยังอยู่ เนื้อชิ้นนี้ย่อมยังคงอยู่ในหม้อของต้าหมิง

แน่นอนว่า... นอกจากเชื้อพระวงศ์แล้ว ฮ่องเต้หงจื้อก็ทรงมีส่วนลึกที่เห็นแก่ตัวอยู่บ้าง

พระองค์ทรงมีบุตรชายหนึ่งคนและบุตรสาวหนึ่งคน ในพระทัยของพระองค์ บุตรสาวผู้นี้คือแก้วตาดวงใจ บุตรของนางย่อมทำให้พระองค์ทรงเป็นห่วงมากกว่าญาติในตระกูลเสียอีก

อีกทั้ง สองพ่อลูกตระกูลฟางก็จงรักภักดีอย่างยิ่ง สถานการณ์ในวันนี้จะเกิดขึ้นไม่ได้เลยหากไม่มีบิดาตระกูลฟางและฟางจี้ฟาน

นี่คือเนื้อชิ้นงาม

โอรสแห่งสวรรค์กินชิ้นใหญ่ที่สุด ส่วนชิ้นส่วนเล็กๆ น้อยๆ ที่เหลือนอกจากจะแบ่งให้เชื้อพระวงศ์แล้ว เหตุใดจะไม่เหลือไว้ให้ลูกเขยและหลานชายของพระองค์บ้างเล่า

การมอบค่ายเทียนซื่อให้แก่ตระกูลฟางในยามนี้ ก็เพียงเพื่อเป็นการเตรียมความพร้อมสำหรับอนาคตเท่านั้น

เมื่อราชโองการประกาศออกไป เชื้อพระวงศ์และบุตรหลานตระกูลฟางจำต้องนำพาประชากรเดินทางไปยังสุดขอบฟ้า ในภายหน้าหลานชายของพระองค์ย่อมจำต้องมีกองกำลังติดอาวุธไว้ในมือ ไม่เช่นนั้นพระองค์คงไม่วางใจ

ฮ่องเต้หงจื้อตรัสจบ ทรงหันไปหาฟางจี้ฟาน "จี้ฟาน จำไว้ว่านี่คือของหลานชายข้า ไม่ใช่ของเจ้า เจ้าเพียงแค่รักษาการแทนเท่านั้น เงินน่ะมาจากท้องพระคลังส่วนพระองค์ของข้า เรื่องการรับสมัครทหารหรือการจัดตั้งกองทัพ เจ้าเป็นคนตัดสินใจ แต่อย่าได้ทำเงินของข้าเสียเปล่าเด็ดขาด"

ฟางจี้ฟานกล่าวอย่างซาบซึ้งว่า "ฝ่าบาท กระหม่อมไม่กล้าที่จะไม่ทุ่มเทแรงกายแรงใจพะย่ะค่ะ"

ฮ่องเต้หงจื้อทรงหัวเราะเสียงดัง

"

ฟางจี้ฟานกล่าวต่อว่า "เพียงแต่กระหม่อมครุ่นคิดดูแล้ว ในใจกลับอดรู้สึกละอายไม่ได้ บุตรชายคนโตของกระหม่อมมักจะรู้สึกว่าพ่อคนนี้ไม่ดี มักจะเข้มงวดกับเขาเกินไป ในใจเขาย่อมมีความน้อยเนื้อต่ำใจต่อกระหม่อมที่เป็นพ่อ ในยามนี้... บุตรคนที่สองกำลังจะเกิด ทว่าเขากลับยังไม่มีสิ่งใดเลย ขณะที่น้องชายที่ยังไม่ได้เกิดกลับได้รับการตั้งจวนและกองกำลังส่วนตัวแล้ว กระหม่อม... เฮ้อ... ในใจกระหม่อมรู้สึกไม่สงบเลยพ่ะย่ะค่ะ แม้ว่าเด็กคนนั้นจะเป็นคนกตัญญูและไม่มีทางแสดงความน้อยใจออกมา ทว่าในใจเขาคงเจ็บปวดรวดร้าวประดุจถูกเข็มทิ่มแทงแน่นอน กระหม่อมในฐานะพ่อ กลับไม่อาจทำหน้าที่ได้อย่างเท่าเทียมกัน ช่าง... น่าละอายยิ่งนักพ่ะย่ะค่ะ"

ฟางจี้ฟานทุบหน้าอกตัวเองด้วยความเสียใจ

หลิวเจี้ยน "..."

หลี่ตงหยาง "..."

เซี่ยเชียน "..."

หม่าเหวินเซิง "..."

จางเซิง "..."

ฮ่องเต้หงจื้อ "..."

"ฝ่าบาท ท่านตรัสสิ่งใดบ้างสิพ่ะย่ะค่ะ ไม่ล่วงรู้ว่าฝ่าบาทพอจะมีความคิดเห็นประการใดหรือไม่ ไม่เช่นนั้นกระหม่อมจะไปรับเจิ้งชิงมาเข้าเฝ้า ให้ฝ่าบาททรงช่วยชี้แนะเขาเสียหน่อย แม้เขาจะเป็นเด็ก ทว่าเรื่องเหตุผลก็น่าจะพอรับฟังได้บ้าง สิ่งที่เขารักที่สุดคือท่านตา ซึ่งก็คือฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ สิ่งที่ฝ่าบาทตรัส เขาต้องยอมรับฟังแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ"

หลิวเจี้ยนรู้สึกหวานที่ลำคอ รู้สึกอวัยวะภายในปั่นป่วนไปหมด แทบจะกระอักเลือดออกมาจริงๆ

ฮ่องเต้หงจื้อในยามนี้หยุดแย้มสรวลแล้ว พระพักตร์เปลี่ยนสีไปมา ทรงเม้มพระโอษฐ์เตรียมจะตรัสบางอย่าง ทว่ากลับไม่มีคำใดหลุดออกมา

เนิ่นนาน...

"

ฮ่องเต้หงจื้อทรงถอนหายใจยาว พยายามประดับรอยยิ้ม "สิ่งที่ท่านราชบัณฑิตกล่าวมานั้นถูกต้องยิ่งนัก คนเป็นพ่อไม่ควรลำเอียง คนเป็นตาก็เช่นกัน ข้าตัดสินใจแล้ว ให้จัดตั้งค่ายทหารอีกแห่งที่เจียวจื่อ ชื่อว่าค่ายเจิ้งชิง ส่วนเรื่องเงินทองเสบียง..." ฮ่องเต้หงจื้อหยุดชะงัก ทรงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ "ท้องพระคลังส่วนพระองค์จะเป็นคนจ่ายเอง"

หากฝ่าบาทสั่งให้เขาสร้างกองทัพเอง ฟางจี้ฟานคงไม่กล้าทำแน่นอน ในใจย่อมต้องระแวงว่าฝ่าบาทกำลังหยั่งเชิง หรือกำลังหาเรื่องประหารเขาหรือไม่

ทว่า...

ในเมื่อกองทัพนี้เป็นของลูกๆ ของเขา

ฟางจี้ฟานย่อมวางใจได้ร้อยส่วน ฮ่องเต้หงจื้อหาใช่คนที่จะสังหารหลานชายตนเองเด็ดขาด สำหรับโอรสแห่งสวรรค์พระองค์อื่นฟางจี้ฟานไม่กล้ารับรอง ทว่าสำหรับฮ่องเต้หงจื้อ เขามั่นใจยิ่งนัก

ฟางจี้ฟานกล่าวด้วยความซาบซึ้งใจว่า "ของกำวัญล้ำค่าของฝ่าบาทเช่นนี้ กระหม่อม..."

"เจ้าไม่ต้องเกรงใจไปหรอก อย่างไรเสียนี่ก็ไม่ได้มอบให้เจ้า"

ฟางจี้ฟานกล่าวว่า "ถ้าเช่นนั้น กระหม่อมจำต้องยอมรับไว้อย่างไร้ยางอายแล้วพ่ะยี่ห้อ จะว่าไปก็น่าละอายจริงๆ ปกติแล้วต้องเป็นลูกเขยกตัญญูต่อพ่อตา ทว่าที่ไหนได้... พ่อตากลับดีต่อบ้านลูกเขยถึงเพียงนี้ ไม่เช่นนั้น กระหม่อม... ขอย้ายเข้าไปอยู่ในวังเลยดีหรือไม่พ่ะยี่ห้อ..."

นี่คือสิ่งที่เรียกว่าพระมหากรุณาธิคุณอันยิ่งใหญ่เกินกว่าจะทดแทนได้ จึงขอมอบกายถวายชีวิตให้แทน

"ไม่ได้!"

สิ้นเสียงของฟางจี้ฟาน

ทันใดนั้น ภายในพระที่นั่งก็มีเสียงคำรามดังขึ้นไม่ขาดสาย

หลิวเจี้ยน หลี่ตงหยาง เซี่ยเชียน และคนอื่นๆ ต่างพากันตะโกนออกมาเป็นเสียงเดียวกัน

ให้ตายเถอะ...

ฟางจี้ฟานเจ้าคนนี้นี่มัน ช่างไร้ยางอายสิ้นดี

ตอนนี้หลานชายสองคนก็ได้ผลประโยชน์ไปมากมายเพียงนี้แล้ว

นี่มันทำลายกฎระเบียบของราชสำนักไปจนหมดสิ้น

เงินในท้องพระคลังส่วนพระองค์เป็นของฮ่องเต้ และก็เป็นของต้าหมิงด้วย

เจ้าฟางจี้ฟานยังคิดจะย้ายเข้าวังอีก หากย้ายเข้าไป หลานชายสองคนไม่กลายเป็นหลานในไส้ไปเลยหรอกหรือ นี่เจ้าคิดจะกวาดเงินในท้องพระคลังให้เกลี้ยงเลยใช่ไหม?

หลิวเจี้ยนดูเหมือนจะรู้สึกว่าตนเองเสียกิริยาไปบ้าง จึงรีบเปลี่ยนสีหน้าที่โกรธแค้นให้เป็นรอยยิ้ม แสร้งทำเป็นเมตตาและกล่าวอย่างจริงใจว่า "ฉีกั๋วกงเอย เรื่องนี้ไม่อาจทำได้เด็ดขาด ตระกูลฟางสืบทอดสายเลือดเพียงคนเดียวมาหลายรุ่น ดังคำที่ว่าความกตัญญูมีสามประการ การไร้ทายาทถือเป็นเรื่องใหญ่ที่สุด เจ้าเป็นบุตรชายเพียงคนเดียวของบ้าน จะย้ายเข้าวังได้อย่างไร อีกทั้งตั้งแต่โบราณกาลมา ไม่มีธรรมเนียมที่ราชวงศ์จะรับลูกเขยเข้าวังมาอยู่ด้วย ฉีกั๋วกง ท่านว่าจริงหรือไม่?"

ฮ่องเต้หงจื้อ "..."

ฟางจี้ฟานจึงแสร้งทำสีหน้าผิดหวัง "เช่นนั้นหรอกหรือ หากเป็นเช่นนั้นก็ช่างเถอะ ทว่ากระหม่อมคิดเสมอว่าตระกูลฟางของเรา ไม่ว่าจะเป็นสายเลือดหรือแม้แต่ชีวิต ล้วนเป็นของฝ่าบาท ขอเพียงฝ่าบาทปรารถนา ต่อให้ไร้ทายาทก็ไม่ใช่เรื่องสำคัญ ตั้งแต่โบราณกาลมาไม่มีธรรมเนียมนี้ แล้วจะทำไมเล่า..."

หลิวเจี้ยนกล่าวด้วยความโกรธแค้นประดุจท้าวจตุโลกบาลว่า "ไม่มีทางเป็นไปได้ ข้าคนแรกนี่แหละที่ไม่ยอมตกลง"

ฮ่องเต้หงจื้อทรงโบกพระหัตถ์ "เอาล่ะ อย่าเถียงกันเลย ท่านราชบัณฑิตหลิว นี่เป็นเพียงคำล้อเล่นของจี้ฟาน อย่าได้ถือเป็นจริงเป็นจังเลย อย่างไรเขาก็ป่วยเป็นโรคสมอง อย่าได้ถือสาเขาเลย"

หลิวเจี้ยนจึงถอนหายใจยาว จู่ๆ ก็รู้สึกว่าตนเองช่างโง่เง่าเหลือเกิน

ฝ่าบาทตรัสถูกแล้ว ตนเองเป็นถึงอัครมหาบัณฑิตสภาขุนนาง กินเกลือมามากกว่าบางคนกินข้าวเสียอีก จะมามัวเถียงกับเจ้าคนสมองป่วยนี่ไปเพื่ออะไร เขาจึงรีบกล่าวว่า "กระหม่อมละอายใจยิ่งนักพ่ะยี่ห้อ"

ฮ่องเต้หงจื้อตรัสว่า "หากเป็นเช่นนั้น ข้าก็เหนื่อยแล้ว อีกประเดี๋ยวซิ่วหรงจะเข้าวังมา ข้าอยากพบนาง พวกท่านถอยไปเถิด"

ฟางจี้ฟานกะพริบตา "ฝ่าบาท กระหม่อมจำต้องถอยไปด้วยหรือพ่ะยี่ห้อ?"

"จำต้อง!" หลิวเจี้ยนและคนอื่นๆ ตะโกนออกมาเป็นเสียงเดียวกันอีกครั้ง

ดูท่าทางว่าหากฟางจี้ฟานยังดื้อรั้นจะอยู่ต่อ พวกเขาก็จะยืนปักหลักอยู่ที่นี่ไม่ไปไหนเช่นกัน

ฟางจี้ฟานมองหลิวเจี้ยนและคนอื่นๆ ด้วยสายตาตัดพ้อ การสนทนาระหว่างพ่อตากับลูกเขย เหตุใดพวกท่านถึงได้สนใจนัก รัชทายาทกู้เงินพ่อตาพวกท่านทุกวัน ไม่เห็นพวกท่านจะไปตำหนิบ้างเลย เหตุใดวันๆ ถึงเอาแต่มาวุ่นวายกับข้า

ฟางจี้ฟานจึงจำต้องเดินตามหลิวเจี้ยนและคนอื่น ๆ ออกไปจากพระที่นั่ง

หลิวเจี้ยนและคนอื่น ๆ จึงพอจะถอนหายใจอย่างโล่งอกได้บ้าง

พวกเขารู้สึกว่าเมื่อครู่นี้ในพระที่นั่งดูจะทำรุนแรงกับฟางจี้ฟานไปบ้าง หลิวเจี้ยนจึงพยายามเค้นรอยยิ้มออกมา "ฉีั๋วกงเอย ยินดีด้วยนะ ยินดีด้วยจริงๆ"

เซี่ยเชียนและหลี่ตงหยางต่างพากันประสานมือ "ยินดีด้วย"

ฟางจี้ฟานพยักหน้า "ละอายใจจริงๆ จนถึงตอนนี้เพิ่งจะมีแค่สองท้องเอง ข้าน้อยควรจะทุ่มเทแรงกายแรงใจให้มากกว่านี้ การมีบุตรมากย่อมมีวาสนามาก ภายภาคหน้าหากมีสักสิบแปดคน ถึงจะคู่ควรกับความหวังที่ทุกท่านมอบให้"

ใบหน้าของหลิวเจี้ยนกลายเป็นสีเขียวทันที

สิบแปดคน...

หัดมียางอายบ้างเถอะ ท้องพระคลังจะหมดตัวอยู่แล้ว

ทุกคนต่างพยายามยิ้มออกมา ทว่าเป็นรอยยิ้มที่ขมขื่นยิ่งนัก

หลิวเจี้ยนยิ้มแห้ง ๆ "หวังว่าฉีั๋วกงจะสมหวังดังปรารถนานะ"

หม่าเหวินเซิงพึมพำอยู่ด้านหลังเบาๆ "จะมีอะไรนักหนา น่ารำคาญใจจริง!"

ถ้อยคำเหล่านี้ฟางจี้ฟานไม่ได้ยิน

จู่ๆ เขาก็ค้นพบหนทางที่จะทำให้ตระกูลฟางเจริญรุ่งเรืองแล้ว

ราวกับค้นพบทวีปใหม่เลยทีเดียว

ในใจอดไม่ได้ที่จะพึมพำกับตนเอง "หนึ่งส่วนของการหว่านไถ ย่อมได้หนึ่งส่วนของผลผลิต ภูเขาแห่งตำรามีทางเดินคือความพยายาม ทะเลแห่งความรู้ไร้ขอบเขตคือความตรากตรำ ข้าฟางจี้ฟาน... จะต้องพยายามอย่างหนักเพื่อความรุ่งโรจน์ของตระกูล การสละความสุขส่วนตัวเล็กๆ น้อยๆ ก็นับว่าคุ้มค่า! พยายามเข้า!"

............

(จบแล้ว)