บทที่ 39 - ปล่อยเชลยด้วยเมตตาธรรม!

บทที่ 39 - ปล่อยเชลยด้วยเมตตาธรรม!

ต่างก็ถูกปล่อยให้อดอาหารจนไม่มีเรี่ยวแรงจะโมโหอีกต่อไป ได้แต่รอคอยการลงโทษประหนึ่งท่อนไม้

"พวกเราคือกองทัพกบฏโพกผ้าแดง ข้าเห็นว่าทุกคนล้วนเป็นชายชาตรีชาวฮั่น ที่จำต้องอุทิศชีวิตให้พวกมองโกลอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ท่านแม่ทัพจูรู้สึกสงสารพวกเจ้า จึงได้ตัดสินใจแล้วว่าจะไม่สังหารพวกเจ้า"

"ขับไล่พวกมองโกล กอบกู้แผ่นดินจงฮวา ล้วนเป็นหน้าที่ของชายชาตรีชาวฮั่น"

"ในหมู่พวกเจ้าหากผู้ใดยินดีเข้าร่วมกับกองทัพกบฏ จะได้รับเงินเดือนคนละสองตำลึงเงิน มีเสื้อผ้าและอาหารให้กินอิ่มอย่างเพียงพอ และจะไม่มีการค้างจ่ายอย่างเด็ดขาด"

"หากไม่ยินดีเข้าร่วม ก็ไม่เป็นไร ท่านผู้บัญชาการได้ตัดสินใจแล้วว่าจะปล่อยพวกเจ้ากลับบ้าน ทั้งยังจะมอบเงินค่าเดินทางให้คนละห้าร้อยอีแปะอีกด้วย"

สิ้นเสียงคำพูดของจูฮั่น บรรดาเชลยที่เดิมทีเงียบสงัดราวกับป่าช้า ก็พากันเบิกตากว้างทีละคน ล้วนมีสีหน้าประหลาดใจระคนสงสัย

พวกเขาทุกคนล้วนไม่กล้าเชื่อว่านี่คือความจริง

แม้ในตอนที่ถูกจับตัวมา จูหยวนจางจะรับประกันแล้วว่าจะไม่สังหารพวกเขา แต่ต่อให้ไม่สังหาร จุดจบของการถูกจับมาเป็นเชลยก็ย่อมไม่มีอะไรดีอย่างแน่นอน หากไม่ถูกใช้งานเยี่ยงวัวควายในฐานะผู้ใช้แรงงานของกองทัพ ก็ต้องถูกขับไล่ให้ไปเป็นเป้าเคลื่อนที่เพื่อสังเวยชีวิตในการบุกทะลวงค่ายทหารในวันข้างหน้า

ทุกคนล้วนไม่เคยคิดมาก่อนเลยว่า พวกกบฏโพกผ้าแดงเหล่านี้จะยอมปล่อยพวกเขากลับไป ทั้งยังจะให้ค่าเดินทางแก่อีกด้วย

ในขณะที่เชลยต่างพากันสงสัยอยู่นั้น จู่ๆ ก็มีเสียงแค่นหัวเราะด้วยความไม่ยินยอมดังขึ้นมาจากในฝูงชน

"หึ จะฆ่าจะแกงก็เข้ามาลงที่ข้าได้เลย ไม่ต้องมาใช้เล่ห์เหลี่ยมสกปรกพรรค์นี้หรอก"

จูฮั่นมองตามเสียงไป ก็เห็นเพียงคนผู้นี้มีหน้าตาดุดันน่าเกรงขาม ราวกับพายุหมุนทมิฬหลี่ขุยไม่มีผิด

เขาจึงเข้าใจในทันทีว่า เชลยเหล่านี้ไม่เชื่อว่าจะได้รับการปล่อยตัว ทั้งยังได้รับค่าเดินทางอีก พวกเขาต้องคิดว่านี่จะต้องเป็นแผนการร้ายอย่างแน่นอน

เป็นอย่างที่คาดไว้ หลังจากที่หลี่ขุยตัวปลอมผู้นี้เอ่ยปาก เชลยจำนวนไม่น้อยก็มีท่าทีโกรธเคืองและไม่พอใจเช่นกัน

ในบรรดาวิธีการสังหารนักโทษอย่างโหดเหี้ยมที่พวกสุนัขมองโกลมักจะใช้ มีอยู่ข้อหนึ่งคือการแสร้งทำเป็นปล่อยตัว เพื่อให้เชลยวิ่งหนี จากนั้นพวกมองโกลก็จะขี่ม้าไล่ล่าเพื่อความสนุกสนาน

เชลยเหล่านี้ล้วนเคยพบเห็นลูกไม้พรรค์นี้มาแล้วทั้งสิ้น

"ฮ่าฮ่า ท่านผู้บัญชาการมีสถานะใดกัน พวกเจ้าคิดว่าจะเหมือนพวกสุนัขมองโกลที่พูดจาไม่เป็นคำพูดอย่างนั้นหรือ หากยินดีจะอยู่ก็จงอยู่ ผู้ใดยินดีจะไป ข้าก็จะไม่ฝืนใจให้อยู่ต่ออย่างเด็ดขาด"

จูฮั่นกล่าวด้วยเสียงอันดัง

เมื่อพูดจาจนชัดเจนถึงเพียงนี้แล้ว บรรดาเชลยก็เริ่มเบาใจลง

พวกเขาหลายคนคุกเข่าลงกับพื้น พร้อมกับโขกศีรษะขอบคุณอย่างไม่หยุดหย่อน

"เป็นพระคุณอันใหญ่หลวงของท่านผู้บัญชาการแล้ว"

"เป็นพระคุณของท่านผู้บัญชาการ วันหน้าพวกข้าจะไม่กล้าล่วงเกินอีกแล้ว"

"ขอให้ท่านผู้บัญชาการจงเจริญหมื่นปี"

จูหยวนจางมองดูเชลยทหารที่ยอมจำนนเหล่านี้คุกเข่าขอบคุณ ภายในใจก็รู้สึกเลื่อมใสในแผนการของจูฮั่นยิ่งนัก

คนเหล่านี้พอกลับไปแล้ว ต่อให้เข้าร่วมกับกองทัพราชวงศ์หยวนอีกครั้ง ก็รังแต่จะทำให้กองทัพราชวงศ์หยวนไร้กำลังใจในการสู้รบเมื่อต้องมาปะทะกับตน

จูฮั่นรอจนกระทั่งพวกเขาคุกเข่าขอบคุณและโห่ร้องจนเสร็จสิ้น ก็กล่าวต่อไปว่า

"ทว่า ก่อนจะปล่อยพวกเจ้าไป ข้ายังมีเรื่องหนึ่งที่ต้องการให้พวกเจ้ารับปาก"

พอเชลยที่อยู่ด้านล่างได้ยิน ภายในใจก็พลันบีบรัดขึ้นมาอีกครั้ง

"ใต้เท้า ไม่ทราบว่าเป็นเรื่องอันใดหรือขอรับ"

เชลยที่อยู่แถวหน้ารวบรวมความกล้าเอ่ยถามขึ้นมา

จูฮั่นมีสีหน้าจริงจัง พร้อมกับกล่าวด้วยเสียงอันดังว่า

"ท่านผู้บัญชาการปล่อยพวกเจ้ากลับไป พร้อมมอบเงินให้คนละห้าร้อยอีแปะ ดังนั้นพวกเจ้าต้องรับปากว่าระหว่างทางจะไม่ปล้นสะดมลักขโมย และต้องไม่ก่อความเดือดร้อนให้แก่ชาวบ้าน"

คำพูดของจูฮั่น ทำให้ทหารที่ยอมจำนนเหล่านี้รู้สึกซาบซึ้งใจขึ้นมาอีกครั้ง

พวกเขาล้วนคิดในใจอย่างเงียบๆ ว่า นี่มันกบฏที่ไหนกัน ไม่ฆ่าผู้ยอมจำนน ไม่ทรมานผู้ยอมจำนน ปล่อยตัวเชลย ทั้งยังให้ค่าเดินทาง และยังใส่ใจชาวบ้านตามรายทางอีก นี่คือกองทัพกบฏผู้ผดุงความยุติธรรมอย่างแท้จริง

พวกเขามองดูธงผืนใหญ่ที่เขียนคำว่า 'ปฏิบัติการแทนสวรรค์' ที่อยู่เบื้องหลังจูฮั่น และรู้สึกว่ามันช่างทรงพลังยิ่งนัก

"ใต้เท้าโปรดวางใจ พวกเรารับปาก"

"ใต้เท้า หากระหว่างทางข้าขโมยหญ้าแม้แต่ต้นเดียว ขอให้ข้าตายไม่ดี"

"ท่านผู้บัญชาการมีเมตตาธรรม พวกข้าขอเอาชีวิตเป็นประกันว่าจะไม่ปล้นสะดมชาวบ้าน"

ทหารที่ยอมจำนนเหล่านี้ต่างพากันให้คำมั่นสัญญาที่อาจจะจริงบ้างเท็จบ้าง

"เอาล่ะ ผู้ที่ตัดสินใจจะอยู่ต่อเพื่อเข้าร่วมกองทัพกบฏ ให้ไปยืนที่ด้านซ้ายมือของข้า ส่วนผู้ที่ต้องการกลับบ้าน ให้ไปรับค่าเดินทางที่ด้านขวามือของข้า"

จูฮั่นยื่นมือทั้งสองข้างออกไปเพื่อชี้นำ

เชลยส่วนใหญ่ต่างก็เลือกที่จะกลับบ้าน พวกเขาพากันวิ่งกรูกันไปที่ด้านขวามือของจูฮั่นเพื่อรับค่าเดินทาง

ทว่าก็ยังมีเชลยสิบกว่าคนที่ยืนอยู่ทางซ้ายมือ

ซึ่งหนึ่งในผู้นำกลุ่ม ก็คือหลี่ขุยหน้าดำตัวปลอมที่เพิ่งจะตะโกนเสียงดังเมื่อครู่นี้

"พี่สี่ นึกไม่ถึงเลยว่าจะมีคนต้องการอยู่ต่อจริงๆ "

เมื่อจูฮั่นเห็นดังนั้นก็รู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง

เขาคิดว่าเชลยเหล่านี้ล้วนหวาดกลัวที่จะถูกดึงเข้าไปพัวพันกับกองทัพกบฏ จึงต้องพากันวิ่งหนีไปจนหมดอย่างแน่นอน

ทหารทางการราชวงศ์หยวนเหล่านี้ ส่วนใหญ่ไม่ใช่ผู้อพยพ หลายคนมีครอบครัว มีที่ดินและทรัพย์สิน ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะยอมเสี่ยงถูกดึงเข้าไปพัวพันจนต้องเดือดร้อนกันทั้งครอบครัวเพื่อแลกกับการมีอาหารกินอิ่มท้องเพียงมื้อเดียว แล้วมาเข้าร่วมกับกองทัพกบฏ

ยิ่งไปกว่านั้น กองทัพกบฏพูดให้ดูดีก็คือกองทัพกบฏผดุงความยุติธรรม พูดให้ฟังไม่เข้าหูก็คือพวกกบฏลุกฮือ ตั้งแต่ก่อตั้งราชวงศ์หยวนมา สิ่งที่ไม่ขาดแคลนมากที่สุดก็คือพวกกบฏจากทั่วทุกสารทิศ

จูหยวนจางก็รู้สึกประหลาดใจเช่นกัน เขาพยักหน้าแล้วกล่าวว่า

"ดูท่าทางพวกเขาคงจะมีเรี่ยวแรงอยู่บ้าง ตามข้าไปดูเถิด"

"ตกลง"

จูฮั่นพยักหน้าเบาๆ

ทั้งสองคนเดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าเชลยสองสามคน ชายฉกรรจ์หน้าดำที่เป็นผู้นำก็รีบประสานมือทำความเคารพทันที

"ผู้น้อยเฉินเป่าเตา ขอคารวะท่านผู้บัญชาการ"

"เฉินเป่าเตา เจ้าเป็นคนชาวเมืองใด เหตุใดจึงไม่กลับบ้าน แต่กลับอยู่ต่อเพื่อเข้าร่วมกับกองทัพกบฏ"

จูหยวนจางเอ่ยถามด้วยสายตาพินิจพิเคราะห์

"ท่านผู้บัญชาการ ผู้น้อยเป็นชาวเมืองอิ่งโจว ในบ้านเกิดข้าทำร้ายคนจนบาดเจ็บสาหัสจึงต้องมาเป็นทหาร ข้าไม่มีบ้านให้กลับตั้งนานแล้ว ข้ามองเห็นว่าท่านผู้บัญชาการเป็นวีรบุรุษตัวจริงเสียงจริง ในเมื่อต่างก็ต้องเป็นทหารกินเบี้ยหวัด เช่นนั้นก็ขอติดตามนายทัพที่ดีเสียดีกว่า"

เฉินเป่าเตากล่าวด้วยเสียงอันดัง

พอจูหยวนจางได้ฟัง ก็พลันหัวเราะเสียงดังลั่น เขามองว่าเฉินเป่าเตาผู้นี้เป็นลูกผู้ชายที่ตรงไปตรงมา นับว่าเป็นบุคลากรที่ใช้งานได้

"ฮ่าฮ่า เจ้าบอกว่าข้าเป็นวีรบุรุษตัวจริง เจ้ามองออกได้อย่างไรกัน"

จูหยวนจางเอ่ยถาม

"ท่านผู้บัญชาการทั้งเก่งกาจและกล้าหาญ สังหารเถี่ยมู่เอ๋อร์ผู้นั้นจนพ่ายแพ้ย่อยยับ ทั้งยังไม่ฆ่าผู้ยอมจำนน และยังรักใคร่ปกป้องชาวบ้าน แม้ข้าจะเป็นคนหยาบกระด้าง แต่ข้าก็รู้ว่าผู้ใดคือคนดี คนดีที่มีความสามารถก็คือวีรบุรุษอย่างไรเล่า"

เฉินเป่าเตากล่าว

"ฮ่าฮ่าฮ่า"

จูหยวนจางตัดสินใจรับเฉินเป่าเตาและคนอื่นๆ ไว้ในทันที

"น้องสี่ พวกเฉินเป่าเตาสองสามคนนี้ ข้ามอบให้เจ้าเป็นคนดูแลก็แล้วกัน"

จูหยวนจางกล่าว

จูฮั่นพยักหน้าและตอบรับ เขาก็มองออกเช่นกันว่าเฉินเป่าเตาผู้นี้มีความกล้าหาญและวิสัยทัศน์ ไม่ใช่พวกทหารเลวธรรมดาทั่วไป หากนำมาฝึกฝนให้ดี ย่อมทำประโยชน์ได้มากอย่างแน่นอน

"เฉินเป่าเตา วันหน้าเจ้าจงติดตามย่าหยาจูฮั่นแห่งกองบัญชาการทหารสูงสุดเพื่อรอรับคำสั่ง"

จูหยวนจางออกคำสั่งเสียงดัง

จูฮั่นช่วยพี่ชายอย่างจูหยวนจางควบคุมทหารองครักษ์ ตามธรรมเนียมในเวลานี้ จึงรั้งตำแหน่งขุนนางย่าหยาไปโดยปริยาย

"เฉินเป่าเตา ดูจากที่เจ้ามีพละกำลังไม่เบา ฝีมือของเจ้าเป็นอย่างไรบ้าง"

จูฮั่นเอ่ยถาม

"เรียนท่านย่าหยา ในกองทัพของพวกมองโกล ข้าเป็นพลโล่ดาบขอรับ"

เฉินเป่าเตากล่าวด้วยความภาคภูมิใจ

พลโล่ดาบก็คือทหารที่ถือดาบและโล่ ไม่เพียงแต่ต้องการให้ทหารมีความเชี่ยวชาญในการใช้ดาบและโล่สอดประสานกันเท่านั้น แต่ยังต้องมีความกล้าหาญมากพอที่จะบุกทะลวงค่ายกลของศัตรูในช่วงเวลาคับขัน ช่องโหว่ของค่ายกลจำนวนมากมักจะต้องพึ่งพาพลโล่ดาบในการเข้าประชิดเพื่อเปิดทางเสมอ

หากไม่ใช่ทหารระดับหัวกะทิในกองทัพ โดยทั่วไปแล้วยากที่จะได้รับหน้าที่เป็นทหารหน่วยนี้

จูฮั่นพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ เพียงแค่ตนเองสามารถผูกใจพวกเขาไว้ได้ ก็เท่ากับว่าได้เก็บสมบัติล้ำค่ามาได้แล้ว

ทหารสามพันนายของวัดหลงซิงแม้จะมีพลังการรบที่ไม่ธรรมดา แต่ล้วนต้องพึ่งพาการจัดค่ายกลเพื่อประสานงานกัน

ศิลปะการต่อสู้ส่วนตัวของทหารแต่ละคนล้วนเป็นจุดอ่อน ทันทีที่ตกอยู่ในสถานการณ์ตะลุมบอนที่ยากจะหลุดพ้น ก็ยังขาดพลโล่ดาบบุกทะลวงที่มีความสามารถในการต่อสู้แบบตัวต่อตัวที่แข็งแกร่ง

[จบแล้ว]