บทที่ 16 สายตานี้น่าสะอิดสะเอียนยิ่งนัก

ขณะที่จ้าวหลิงตกอยู่ในห้วงความคิด อาอิ๋นก็ปรายตามองเขาด้วยแววตาซุกซนและขี้เล่น

นางเข้าใจดีว่าสภาพจิตใจของชายผู้นี้คงจะแหลกสลายไปบ้างแล้ว เดิมทีในบันทึกระบุว่าช่วงเวลานี้ปี่ปี่ตงควรจะเป็นดรุณีน้อยที่อ่อนโยน ใจดี บริสุทธิ์ไร้เดียงสา และช่างฝัน

ทว่าภาพที่นางกระโดดตัวลอยและฟาดเก้าอี้ลงบนหัวของอวี้เสี่ยวกังอย่างรุนแรงนั้น คงจะทำลายภาพจำในโลกของจ้าวหลิงจนป่นปี้ไม่มีชิ้นดี

นางรู้สึกว่าเรื่องราวเริ่มจะน่าสนุกขึ้นมาแล้ว ซ้ำยังมั่นใจได้เลยว่าผู้หญิงที่ชื่อปี่ปี่ตงผู้นี้จะต้องมีสำเนาบันทึกของจ้าวหลิงอยู่ในมือเหมือนกับตนอย่างแน่นอน

เป็นเพราะนางได้เห็นความลับสวรรค์ที่ถูกเปิดเผยในสำเนาบันทึกของจ้าวหลิง การกระทำของนางจึงได้ขัดแย้งกับเนื้อหาในบันทึกอย่างสิ้นเชิง

หญิงสาวที่ควรจะตกหลุมรักอวี้เสี่ยวกัง กลับลงมือฟาดเขาจนร่วงลงไปกองโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย น่าสนใจ... เรื่องนี้ช่างน่าสนใจเกินไปแล้ว

นางคาดเดาอยู่ลึกๆ ว่าบางทีเมื่อเนื้อหาในบันทึกถูกเปิดเผยออกมามากขึ้นเรื่อยๆ เรื่องราวต่างๆ ก็มีแนวโน้มที่จะผิดเพี้ยนไปจากความคาดหมายของจ้าวหลิงมากยิ่งขึ้น

ไม่ใช่แค่ปี่ปี่ตง แต่ยังรวมถึงตัวนางเอง และอาจจะรวมถึงคนอื่นๆ ด้วย สิ่งนี้ทำให้นางตั้งตารอคอยเรื่องราวที่จะเกิดขึ้นต่อไปอย่างใจจดใจจ่อ

วิญญาณจารย์สายรักษาไม่กี่คนที่ทางสนามประลองวิญญาณเชิญมา ต้องใช้เวลาอยู่หลายชั่วยามจึงจะสามารถรักษาอาการบาดเจ็บของอวี้เสี่ยวกังให้ทุเลาลงได้สักเจ็ดแปดส่วน ส่วนที่เหลือนั้นต้องอาศัยการพักฟื้นเพื่อให้ร่างกายค่อยๆ ฟื้นตัว

เมื่ออวี้เสี่ยวกังค่อยๆ ฟื้นคืนสติจากการสลบไสล จิตใต้สำนึกก็สั่งให้เขามองหาผ้าเช็ดหน้าไหมที่ตนเคยกำไว้ ทว่ากลับพบเพียงความว่างเปล่าในมือ ความรู้สึกผิดต่อปี่ปี่ตงก็ถาโถมเข้าใส่เขาทันที

ผ้าเช็ดหน้าไหมผืนนี้ดรุณีน้อยผู้งดงามราวกับนางฟ้าเป็นคนมอบให้เขา แต่เขากลับปกป้องผ้าที่นางให้ไว้ไม่ได้เพียงเพราะหมดสติไป แล้วเช่นนี้เขาจะเอาหน้าไปอธิบายกับนางได้อย่างไร?

บ้าเอ๊ย! ไอ้สารเลวหน้าไหนมันมาลอบทำร้ายและขโมยผ้าเช็ดหน้าที่แม่นางผู้งดงามมอบให้เขาไปตอนที่เขากำลังเผลอกัน? บัดซบเอ๊ย! ใครกัน?!

เวลานี้หัวใจของอวี้เสี่ยวกังเต็มไปด้วยเพลิงโทสะ เขาแทบอยากจะฉีกร่างไอ้สารเลวที่ขโมยผ้าเช็ดหน้าของเขาไปให้เป็นชิ้นๆ

เขาอยากจะเอ่ยปากถามผู้คนรอบข้างว่าใครเป็นคนลงมือทำร้ายเขา แต่กลับไม่มีใครสนใจเขาเลยแม้แต่น้อย เมื่อเห็นว่าเขาฟื้นแล้ว ผู้คุมสนามประลองวิญญาณก็โบกมือสั่งให้คนหามเขาออกไปพักฟื้นรักษาตัว

คนผู้นี้เป็นถึงทายาทสายตรงของตระกูลราชามังกรสายฟ้าทรราช ซึ่งเป็นหนึ่งในสามสำนักระดับบน ต่อให้เขาจะมีพรสวรรค์ที่แสนจะธรรมดาและไม่เป็นที่โปรดปรานของคนในตระกูล แต่หากเกิดเรื่องร้ายแรงใดๆ ขึ้นกับเขาภายในสนามประลองวิญญาณ ผลที่ตามมาก็คงยากจะคาดเดา

ขณะที่อวี้เสี่ยวกังกำลังถูกหามออกไป สายตาของเขาก็เหลือบไปเห็นเรือนร่างอันงดงามที่โซนที่นั่งวีไอพีของเหล่าสมาชิกสำนักวิญญาณยุทธ์เข้าพอดี ในเสี้ยววินาทีนั้น เขารู้สึกราวกับว่าร่างทั้งร่างกำลังจะหลอมละลาย

ช่างเป็นสตรีที่งดงามและอ่อนโยนเหลือเกิน เขารู้สึกว่าเพียงแค่ได้มองปี่ปี่ตงแบบนี้ ทั้งชีวิตของเขาก็เปี่ยมล้นไปด้วยความสุขแล้ว

เขาเองก็ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด แต่ตั้งแต่แรกเห็นปี่ปี่ตง เขาก็เกิดความคิดขึ้นมาทันทีว่าเขาจะต้องใช้ชีวิตที่เหลือร่วมกับสตรีผู้นี้ให้ได้ ก่อนหน้านี้เขาไม่เคยมีความรู้สึกแบบนี้กับหญิงคนใดมาก่อนเลย

เขารู้สึกว่าบางทีนี่อาจจะเป็นความรัก เมื่อความรู้สึกนี้ก่อตัวขึ้น มันก็ยากที่จะหยุดยั้ง ทว่าเขากลับทำผ้าเช็ดหน้าไหมที่นางมอบให้หายไปเสียแล้ว สิ่งนี้ทำให้เขารู้สึกละอายใจที่จะสู้หน้านางอยู่บ้าง

ดังนั้นเขาจึงตั้งปณิธานไว้ในใจว่าเมื่อบาดแผลหายดีเมื่อใด เขาจะไปขอโทษนางอย่างแน่นอน มิเช่นนั้น หากต้องพลาดโอกาสกับสตรีผู้เลอโฉมท่านนี้ไป เขาคงไม่มีวันให้อภัยตัวเองไปตลอดชีวิต

ในขณะเดียวกัน ปี่ปี่ตงกลับรู้สึกหนาวเยือกไปถึงสันหลังวาบเมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาของอวี้เสี่ยวกัง ผะ... ผู้ชายคนนี้ สติฟั่นเฟือนไปแล้วหรืออย่างไร?

นางเพิ่งจะฟาดหมอนี่ด้วยเก้าอี้จนแทบปางตาย สายตาที่เขามองมาควรจะเต็มไปด้วยความเคียดแค้นชิงชังต่อนางมิใช่หรือ?

แล้วเหตุใดแววตาของเขาที่มองมาถึงได้ดูเปี่ยมไปด้วยความรักใคร่เสน่หาเช่นนั้นเล่า? น่าสะอิดสะเอียน สายตานั้นช่างน่าสะอิดสะเอียนเหลือเกิน

ปี่ปี่ตงรีบสะบัดหน้าหนี ไม่อยากทนดูอวี้เสี่ยวกังถูกหามออกไปอีก เพราะนางรู้สึกว่าหากยังขืนสบตาเขาต่อไป นางคงอดไม่ได้ที่จะคว้าเก้าอี้ซัดเข้าที่หัวเขาอีกสักรอบเป็นแน่

อวี้เสี่ยวกังเห็นดรุณีรูปงามหันหน้าหนี ไม่กล้าสบตากับเขา ก็ทึกทักเอาเองว่านางกำลังเขินอายและไม่กล้าสู้หน้า เขาปักใจเชื่อว่าในเวลานี้ หญิงสาวเองก็มีความรู้สึกดีๆ ให้กับเขาอยู่ภายในใจเช่นกัน

สายตาที่เขาทอดมองปี่ปี่ตงนั้นเปี่ยมล้นไปด้วยความอ่อนโยนอย่างหาที่สุดไม่ได้ เด็กสาวผู้นี้ เขา อวี้เสี่ยวกัง ตัดสินใจอย่างเด็ดขาดแล้วว่าจะต้องตามจีบนางให้ติด ต่อให้ต้องฝ่าฟันอุปสรรคมากมายเพียงใด หรือต้องจ่ายด้วยราคาที่แพงลิ่วแค่ไหน เขาก็จะไม่เสียดายแรงกายแรงใจเลย

แม้ว่าบิดาจะคัดค้านการแต่งงานระหว่างเขากับนาง เขาก็จะไม่มีวันยอมแพ้ ต่อให้ต้องถูกตัดขาดจากตระกูล เขาก็ไม่มีทางยอมทำให้ดรุณีน้อยผู้นี้ต้องผิดหวังเป็นอันขาด

ในยามนี้ เขาถึงขั้นคิดชื่อลูกๆ ในอนาคตระหว่างเขากับสตรีโฉมสะคราญผู้นี้เผื่อเอาไว้เสียแล้ว...

ในที่สุดอวี้เสี่ยวกังก็ถูกหามออกไปจนพ้นสายตา ทว่าสายตาอันร้อนแรงที่เปิดเผยอย่างโจ่งแจ้งของเขานั้น ทำให้ปี่ปี่ตงเกิดความรู้สึกอยากจะตามไปทุบตีเขาต่อเสียให้รู้แล้วรู้รอด

นางไม่เข้าใจเลยจริงๆ หมอนี่โง่เง่าหรืออย่างไร? เขาดูไม่ออกเลยหรือว่าคนที่ทุบตีเขาจนปางตายเมื่อครู่คือนางน่ะ?

นางสูดลมหายใจเข้าลึกๆ สองสามครั้ง ก่อนจะหันไปหาเบญจมาศพรหมยุทธ์ "ผู้อาวุโสจวี๋ การลงทะเบียนเป็นอย่างไรบ้าง? อีกนานแค่ไหนกว่าจะถึงตาพวกเราขึ้นประลองหรือ?"

เบญจมาศพรหมยุทธ์ปรายตามองผู้ใต้บังคับบัญชาคนหนึ่ง ชายผู้นั้นจึงนำตารางการแข่งขันมามอบให้ปี่ปี่ตง ก่อนที่เบญจมาศพรหมยุทธ์จะเอ่ยกับทุกคนด้วยสีหน้าจริงจัง

"วันนี้เป็นวันแรกที่พวกเรามาถึงเมืองสั่วทัว ดังนั้นหลักๆ ในวันนี้คือการทำความเข้าใจความแข็งแกร่งของผู้เข้าแข่งขันในสนามประลองเสียก่อน ตั้งแต่พรุ่งนี้เป็นต้นไป พวกเจ้าถึงจะขึ้นไปบนลานประลองได้

ข้าขอเตือนพวกเจ้าไว้ก่อนว่า การประลองในสนามประลองวิญญาณแห่งนี้แบ่งออกเป็นสามประเภท ประเภทแรกคือการประลองแบบประชันฝีมือ ซึ่งทำได้เพียงแลกเปลี่ยนทักษะกันเท่านั้น ประเภทที่สองคือการประลองเป็นตาย ซึ่งมีไว้สำหรับสะสางข้อพิพาทที่ไม่อาจประนีประนอมกันได้

ส่วนประเภทสุดท้ายคือการประลองแบบเดิมพัน โดยทางสนามประลองวิญญาณจะเป็นผู้ตัดสิน และทั้งสองฝ่ายที่เดิมพันจะต้องส่งวิญญาณจารย์จำนวนเท่ากันลงแข่งขัน ผู้ชนะในท้ายที่สุดจะได้รับของเดิมพันทั้งหมดไป"

เบญจมาศพรหมยุทธ์หยุดชะงักไปเล็กน้อย จากนั้นก็หยิบตราสัญลักษณ์หลายประเภทออกมาให้ทุกคนดู

"ตราสัญลักษณ์วิญญาณมีทั้งหมดแปดระดับ ได้แก่ ตราสัญลักษณ์วิญญาณเหล็ก ตราสัญลักษณ์วิญญาณทองแดง ตราสัญลักษณ์วิญญาณเงิน ตราสัญลักษณ์วิญญาณทอง ตราสัญลักษณ์วิญญาณทองคำม่วง ตราสัญลักษณ์วิญญาณไพลิน ตราสัญลักษณ์วิญญาณทับทิม และตราสัญลักษณ์วิญญาณเพชร

เมื่อพิจารณาจากอายุและความแข็งแกร่งของพวกเจ้าในตอนนี้ หากสามารถฝ่าฟันอุปสรรคทั้งหมดจนได้ตราสัญลักษณ์วิญญาณเงินมาครองก็นับว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว แต่หากพวกเจ้าคว้าตราสัญลักษณ์วิญญาณทองมาได้ แม้แต่องค์สังฆราชก็คงจะปิติยินดีเป็นอย่างยิ่ง"

เมื่อได้ฟังคำอธิบายของเบญจมาศพรหมยุทธ์ ทุกคนจากสำนักวิญญาณยุทธ์ต่างพยักหน้ารับ ส่วนดวงตาสะสวยของปี่ปี่ตงนั้นทอประกายไปด้วยความมุ่งมั่นทะเยอทะยาน

"ตราสัญลักษณ์วิญญาณทองงั้นหรือ หึ... สำหรับคนอื่นมันอาจจะเป็นความสำเร็จที่ล้ำค่าและหาได้ยากยิ่ง แต่สำหรับข้า ตราสัญลักษณ์วิญญาณทองเป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้นเท่านั้น"

เบญจมาศพรหมยุทธ์ไม่ได้รู้สึกประหลาดใจกับความมุ่งมั่นของปี่ปี่ตง ท้ายที่สุดแล้ว นางคือศิษย์ผู้มีพรสวรรค์สูงสุดขององค์สังฆราช เป็นผู้ครอบครองวิญญาณยุทธ์คู่ ซึ่งเป็นตัวตนที่หาได้ยากยิ่งในหน้าประวัติศาสตร์ของสำนักวิญญาณยุทธ์ การก้าวขึ้นเป็นองค์สังฆราชในวันข้างหน้านั้นเป็นเพียงแค่เรื่องของเวลา

เมื่อเทียบกับความฮึกเหิมของปี่ปี่ตงแล้ว เหล่าอัจฉริยะคนอื่นๆ ของสำนักวิญญาณยุทธ์ก็มีความมั่นใจอย่างเปี่ยมล้นไม่แพ้กัน

พวกเขาล้วนได้รับการฝึกฝนทะนุถนอมมาอย่างดีจากสำนักวิญญาณยุทธ์ ผู้เข้าแข่งขันจากสถาบันการศึกษาไร้ชื่อในการต่อสู้บนลานประลองเหล่านั้น สำหรับพวกเขาแล้วไม่ได้มีอะไรน่าประทับใจเลยสักนิด