บทที่ 4 หมื่นเทพและหมู่มาร

ผู้คนที่เฝ้าอยู่หน้าประตูต่างถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ในบรรดาผู้ที่อยู่ที่นี่ มีเพียงผู้นำตระกูลและบรรพชนเท่านั้นที่รู้ข่าวเรื่องของจักรพรรดินีบรรพชน

คนอื่นๆ ล้วนคิดว่าเป็นเพียงการกำเนิดของเด็กธรรมดาคนหนึ่งจึงไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก

เสียงแสดงความยินดีกับผู้นำตระกูลดังขึ้นท่ามกลางฝูงชน

"ขอแสดงความยินดีกับท่านผู้นำตระกูลด้วยที่ได้บุตรสาว!"

"ยินดีด้วยขอรับ!"

"นี่คืองานมงคลครั้งใหญ่ของตระกูลหลี่เรา!"

...

ทว่าในตอนนั้นเอง เสียงดังกึกก้องก็ดังมาจากท้องฟ้าที่ไร้เมฆหมอก

ครืน!

เมฆามงคลสีทองลอยละล่องมาจากสุดขอบฟ้าอันไกลโพ้น

เพียงไม่นาน มันก็ปกคลุมไปทั่วอาณาบริเวณนับหมื่นลี้

บนท้องฟ้าปรากฏรอยแยกยาวนับพันจั้ง

ปราณม่วงสายหนึ่งเอ่อล้นออกมาจากที่แห่งนั้น

เมื่อกลิ่นอายนี้ปรากฏขึ้น คนตระกูลหลี่ทุกคนต่างสัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันไร้ที่สิ้นสุด

บางคนที่มีตบะอ่อนแอถึงกับหายใจติดขัดอย่างหนัก

เพล้ง!

ร่างของทารกหญิงทะยานทะลุหลังคาบินออกไปลอยตัวอยู่กลางอากาศ

ปราณม่วงบนท้องฟ้าค่อยๆ หลอมรวมเข้าสู่ร่างของทารกหญิง

ทุกคนสัมผัสได้ว่าหลังจากปราณม่วงหลอมรวมเข้าไป พลังชีวิตและลมปราณของทารกหญิงก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ

แม้แต่ผู้ฝึกตนอายุสี่สิบห้าสิบปีหลายคนก็ยังมิอาจเทียบเคียงกับพลังชีวิตของทารกน้อยผู้นี้ได้เลย

ภาพเหตุการณ์นี้ทำให้ทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้นตกตะลึง

หลี่หงเทียนแหงนหน้าขึ้นอย่างแข็งทื่อ นัยน์ตาเต็มไปด้วยความตื่นตะลึง

"นี่มัน..."

"หรือว่า..."

"ปราณม่วงบรรพกาลงั้นหรือ?"

ตำนานกล่าวไว้ว่าในช่วงเริ่มต้นของการก่อกำเนิดฟ้าดิน ได้มีปราณม่วงบรรพกาลถือกำเนิดขึ้น

นี่คือสิ่งล้ำค่าที่เกิดจากการสรรค์สร้างของสวรรค์และปฐพี

เพียงแค่ดูดซับมันเข้าไปเล็กน้อย รากฐานพรสวรรค์ทางร่างกายก็จะถูกยกระดับขึ้นจนถึงขั้นที่น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง

ทว่าภาพที่อยู่ตรงหน้า ปราณม่วงบรรพกาลที่ทารกหญิงดึงดูดมานั้นกลับมีปริมาณมากมายมหาศาล

หากนางดูดซับมันเข้าไปทั้งหมด พรสวรรค์ของนางจะไม่ถือว่าท้าทายสวรรค์เลยหรือ?

"ถูกต้องแล้ว!" คิ้วสีขาวของบรรพชนฉางเซิงเลิกขึ้น "นี่คือปราณม่วงบรรพกาล!"

"ไม่คิดเลยว่าการมาจุติใหม่ของจักรพรรดินีบรรพชนจะถึงขั้นดึงดูดปราณม่วงบรรพกาลมาได้!"

"พรสวรรค์ของนางจะต้องน่าเกรงขามเพียงใดกันจึงจะทำเรื่องเช่นนี้ได้?"

เขาคือผู้ที่อายุยืนยาวที่สุดในแดนฉางเซิง

เขามีชีวิตอยู่มานานกว่าแปดพันปีแล้ว

ความรู้และประสบการณ์ของเขากว้างขวางกว่าคนธรรมดาทั่วไปมากนัก

อันที่จริง หากวัดกันด้วยความแข็งแกร่ง เขาควรจะบรรลุเข้าสู่แดนโบราณหวงเทียนไปตั้งนานแล้ว

แต่ด้วยคำสอนของบรรพบุรุษ เขาจึงเลือกที่จะไม่ก้าวข้าม แต่รั้งอยู่ในเบื้องล่างเพื่อเฝ้ารอการจุติใหม่ของจักรพรรดินีบรรพชน

การรอคอยนี้กินเวลานานกว่าหกพันปี

และจักรพรรดินีบรรพชนที่เขาได้ประจักษ์แก่สายตาในตอนนี้ ก็ทรงมีพรสวรรค์ที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าที่เขาจินตนาการไว้เสียอีก

นิมิตประหลาดที่ปรากฏขึ้นได้ดึงดูดให้คนตระกูลหลี่มากมายแห่แหนกันมาดู

"สวรรค์! พรสวรรค์ระดับใดกันถึงจะดึงดูดปราณม่วงบรรพกาลมาได้?"

"ตระกูลหลี่ของเรากำลังจะได้ต้อนรับการถือกำเนิดของอัจฉริยะผู้ไร้เทียมทานอีกคนแล้ว!"

"พรสวรรค์ระดับนี้ย่อมไร้ผู้ต่อกรอย่างแท้จริง!"

แม้ว่าคนในตระกูลเหล่านี้จะไม่รู้เรื่องของจักรพรรดินีบรรพชน แต่การถือกำเนิดของอัจฉริยะที่หาตัวจับยากย่อมเป็นเรื่องที่ควรค่าแก่การเฉลิมฉลอง

ผ่านไปครู่สั้นๆ ทารกหญิงบนท้องฟ้าก็ดูดซับปราณม่วงบรรพกาลจนหมดสิ้น แล้วค่อยๆ ลอยกลับลงไปในห้องนอน

หมอตำแยยังคงสาละวนกับหน้าที่ของตน

ไม่นานนัก เสียงร้อง 'อุแว้ อุแว้' ก็ดังออกมาจากในห้องอีกครั้ง

หมอตำแยตะโกนบอกออกมายังลานบ้าน

"ขอแสดงความยินดีกับท่านผู้นำตระกูลด้วยเจ้าค่ะ ท่านได้บุตรชาย!"

หลี่หงเทียนฉีกยิ้มอย่างมีความสุข

"ฮะฮะฮะฮะ..."

"ข้าได้ลูกชายแล้ว!"

"ช่างวิเศษอะไรเช่นนี้!"

เขารู้สึกยินดียิ่งกว่าตอนที่จักรพรรดินีบรรพชนประสูติเสียอีก

แม้พรสวรรค์ของจักรพรรดินีบรรพชนจะท้าทายสวรรค์เพียงใด แต่สถานะของพระองค์ก็สูงส่งเกินเอื้อม

ในวันข้างหน้า เขาคงต้องคอยปฏิบัติตามความประสงค์ของจักรพรรดินีบรรพชน

แต่ทารกชายผู้นี้ต่างหากที่เป็นทายาทผู้สืบทอดตระกูลอย่างแท้จริง

ส่วนเรื่องพรสวรรค์ของทารกชายนั้น เขาไม่ได้คาดหวังอะไรมากนัก

การที่จักรพรรดินีบรรพชนประสูติพร้อมนิมิตประหลาดเมื่อครู่นี้ เป็นผลมาจากการตระเตรียมอย่างยาวนานนับแสนปีตลอดหนึ่งร้อยชาติภพของพระองค์

ไม่ว่าบุตรชายของเขาจะมีพรสวรรค์อยู่ในระดับใด เขาก็จะทุ่มเทสั่งสอนให้บุตรชายผู้นี้กลายเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในใต้หล้าให้จงได้

ขณะที่เขากำลังครุ่นคิด ท้องฟ้าก็ส่งเสียงกึกก้องคำรามขึ้นมาอีกครา

ทว่าในครั้งนี้ เสียงนั้นดังกึกก้องกังวานยิ่งกว่าครั้งก่อนเสียอีก ทำเอาฟ้าดินถึงกับสั่นสะเทือน

คนในตระกูลหลายคนถึงกับเข่าทรุดลงไปกองกับพื้นด้วยความหวาดกลัวเพียงแค่ได้ยินเสียง

บางคนถึงขั้นมีเลือดไหลออกทวารทั้งเจ็ด

รอยแยกขนาดใหญ่นับหมื่นลี้ฉีกขาดกว้างขึ้นบนท้องฟ้า

เมื่อแหงนมองจากเบื้องล่าง ก็ราวกับว่าท้องฟ้าทั้งผืนถูกฉีกกระชากออกจากกัน

จากเบื้องหลังรอยแยกนั้น ร่างยักษ์สูงหมื่นจั้งพากันโบยบินออกมาอย่างต่อเนื่อง

มีทั้งมหาเทวะที่แผ่ปราณเซียนอันบริสุทธิ์

และมีทั้งเทพมารที่ปลดปล่อยปราณมารอันโหดเหี้ยม

ท้องนภาทั้งมวลเนืองแน่นไปด้วยมหาเทวะและมหามาร

หากนับดูแล้วคงมีจำนวนมากกว่าหนึ่งหมื่นตน

การปรากฏตัวของมหาเทวะและมหามารจำนวนมหาศาลที่หนาแน่นเช่นนี้ ก่อให้เกิดแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวที่ทำให้สวรรค์และปฐพีต้องสั่นสะเทือน

ในแดนฉางเซิงมียอดฝีมือเร้นกายอยู่มากมาย ซึ่งล้วนบำเพ็ญเพียรมานานนับพันปี

เมื่อทวยเทพและหมู่มารปรากฏกาย ยอดฝีมือเหล่านี้ต่างก็รู้สึกอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก

บรรพชนฉางเซิงแหงนมองท้องฟ้า นัยน์ตาที่ลึกล้ำของเขาสั่นระริก

"ทวยเทพและมวลมารจุติลงมาพร้อมกัน..."

"หรือว่า..."

"สงครามเทพมารกำลังจะอุบัติขึ้นงั้นหรือ?"

เป็นที่รู้กันดีว่าเทพและมารมิอาจอยู่ร่วมกันได้ หากพวกมันปรากฏตัวพร้อมกัน ย่อมเป็นสัญญาณแห่งหายนะอย่างแน่นอน

"หรือบางที..."

บรรพชนฉางเซิงหันไปมองยังห้องนอน

"การจุติลงมาของจักรพรรดินีบรรพชนและพรสวรรค์ของพระองค์จะท้าทายสวรรค์มากจนเกินไป จนแม้แต่ทวยเทพและมวลมารก็ยังมิอาจทนดูได้กระนั้นหรือ?"

เขาไม่อาจเข้าใจได้เลยว่าเหตุใดทวยเทพและมวลมารจึงได้ลงมาเยือน

ทว่าเมื่อนำไปเชื่อมโยงกับการประสูติของจักรพรรดินีบรรพชนเมื่อครู่ ทุกอย่างก็ดูเหมือนจะมีเหตุผล

พรสวรรค์ของจักรพรรดินีบรรพชนนั้นท้าทายสวรรค์ เป็นที่รังเกียจของทั้งสามภพ ทวยเทพและมวลมารจึงได้ลงมาพร้อมกัน เพื่อหมายจะเปิดศึกกับจักรพรรดินีบรรพชน

ขณะที่เขากำลังครุ่นคิด เสียง 'เพล้ง' ก็ดังมาจากห้องนอนอีกครั้ง กระเบื้องเคลือบสีเขียวบนหลังคากระเบื้องล้วนแตกกระจาย

ร่างของทารกชายพุ่งทะยานทะลุหลังคาออกไปลอยอยู่กลางอากาศ

คิกคิก...

ทารกชายจ้องมองภาพเงาของทวยเทพและมวลมารบนท้องฟ้าแล้วส่งเสียงหัวเราะชอบใจ

ในวินาทีนั้น สวรรค์และปฐพีก็พลันสั่นสะเทือน

หมื่นเทพและหมู่มารต่างก้มหัวหมอบคุกเข่าลงเบื้องหน้าทารกชาย

ภาพเหตุการณ์นี้ช่างยิ่งใหญ่และตระการตายิ่งนัก

ผู้คนทั้งหมดในรัศมีหนึ่งแสนลี้ต่างร่วมเป็นพยานในภาพที่น่าตกตะลึงนี้

คนในตระกูลหลี่ต่างเบิกตาโพลงอ้าปากค้างเมื่อได้เห็นภาพตรงหน้า

"นี่ นี่ นี่... นี่มันเกิดเรื่องอันใดขึ้นกันแน่?"

"เหตุใดหมื่นเทพและหมู่มารจึงได้คุกเข่าให้กับทารกชายผู้นี้?"

"นั่นคือภาพเงาของเทพและมารที่แท้จริงเลยนะ..."

"หรือว่าพรสวรรค์ของทารกชายผู้นี้จะน่าเกรงขามเสียจนแม้แต่ทวยเทพและหมู่มารทั่วทั้งสวรรค์ยังต้องยอมสยบให้?"

พวกเขาไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าพรสวรรค์ระดับใดกัน ถึงได้ดึงดูดให้ทวยเทพและหมู่มารต้องมาคุกเข่าให้ตั้งแต่แรกเกิดเช่นนี้

แม้หมื่นเทพหมู่มารเหล่านี้จะเป็นเพียงภาพเงา แต่กลิ่นอายของพวกมันคือของจริงอย่างมิต้องสงสัย อีกทั้งยังแฝงไปด้วยความเย่อหยิ่งจองหองตามแบบฉบับของเทพและมาร

ทว่าบัดนี้ เทพและมารเหล่านั้นกลับคุกเข่าลงเบื้องหน้าทารกชายอย่างพร้อมเพรียงกัน

สิ่งนี้ชี้ให้เห็นอย่างชัดเจนว่าทารกชายผู้นี้มีต้นกำเนิดและพรสวรรค์ที่ไม่ธรรมดา

แม้แต่บรรพชนฉางเซิงผู้มีชีวิตอยู่มานานกว่าแปดพันปี ยังรู้สึกราวกับมีเสียงระเบิดดังอื้ออึงในหัว ตกใจจนแทบสิ้นสติ

เขาเป็นผู้มีความรู้กว้างขวางและพอจะคาดเดาถึงพรสวรรค์ของทารกชายผู้นี้ได้

"ทารกชายผู้นี้จะต้องครอบครองกายาศักดิ์สิทธิ์ที่น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่งเป็นแน่ ถึงขั้นทำให้เทพและมารยอมสยบ..."

"หากมองในแง่นี้ เขาแข็งแกร่งกว่าทารกหญิงเมื่อครู่นี้มากนัก..."

เมื่อครู่นี้ เขาคิดว่านิมิตประหลาดจากการถือกำเนิดของทารกหญิงนั้นเพียงพอที่จะสั่นสะเทือนไปทั้งสามภพแล้ว

แต่หลังจากการถือกำเนิดของทารกชาย เขาจึงตระหนักได้ว่าความตกตะลึงจนสั่นสะท้านอย่างแท้จริงนั้นเป็นเช่นไร

หมื่นเทพหมู่มารคุกเข่าสยบ... อย่าว่าแต่ได้เห็นกับตาเลย แม้แต่จินตนาการเขาก็ยังนึกภาพไม่ออก

หลี่หงเทียนอยู่ในสภาวะที่ตื่นเต้นจนถึงขีดสุด

"ฮะฮะฮะฮะ..."

"บุตรชายของข้ามีพรสวรรค์ระดับมหาจักรพรรดิ!"

"นี่มันวิเศษจริงๆ!"

จะไม่ให้เขาตื่นเต้นได้อย่างไร?

ลูกคนหนึ่งดึงดูดปราณม่วงบรรพกาลมาได้

ส่วนลูกอีกคนก็ทำให้หมื่นเทพหมู่มารคุกเข่าสยบให้

พรสวรรค์ของทั้งสองล้วนท้าทายสวรรค์ทั้งสิ้น

"ท่านบรรพชน... ท่านเข้าใจอะไรผิดไปหรือไม่?"

"หรือทารกชายผู้นี้ต่างหากที่เป็นการจุติใหม่ของจักรพรรดินีบรรพชน?"

หากวัดกันด้วยพรสวรรค์ ทารกชายนั้นเหนือกว่าอย่างเทียบไม่ติด

หากบอกว่าเขาคือจักรพรรดินีบรรพชน ก็คงจะดูน่าเชื่อถือเสียยิ่งกว่า