บทที่ 41 นางกล้าตีข้าหรือ

"จิ่งเหยียนรู้ซึ้งถึงความผิดแล้ว วันนี้หม่อมฉันรู้สึกไม่ค่อยสบายนักเพคะ" ใบหน้าของจิ่งเหยียนซีดเผือดลงเล็กน้อยขณะแสร้งทำเป็นอ่อนแอและค้อมตัวคำนับมามาอวิ๋น

"หากไม่สบายก็ไม่ต้องมา ข้าไม่ได้อยู่ที่นี่เพื่อมาดูเจ้าในสภาพเช่นนี้" สีหน้าของมามาอวิ๋นเย็นชาขึ้นมาทันที นางไม่หวั่นไหวไปกับท่าทางของจิ่งเหยียนเลยแม้แต่น้อย นางโบกมือไล่อย่างไม่ใส่ใจ มามาอีกสองคนที่อยู่ใกล้ๆ จึงก้าวเข้ามาเพื่อพยุงจิ่งเหยียนลงไปและส่งตัวออกจากสำนักศึกษา

"มามาอวิ๋น โปรดประทานอภัยให้จิ่งเหยียนด้วย จิ่งเหยียนยังยืนไหวเพคะ" จิ่งเหยียนตกใจกับการกระทำของมามาทั้งสอง จึงรีบยืดกายตรงเพื่อแสดงว่านางยังสบายดี หากนางถูกส่งตัวออกไปกลางคันเช่นนี้ ย่อมนำพาความอับอายมาสู่ชาติตระกูลเป็นแน่

มามาอวิ๋นปรายตามองจิ่งเหยียนอย่างเฉยเมย ก่อนจะสะบัดมือเป็นสัญญาณให้ทุกคนทำต่อไป พวกนางยืนกันอยู่อย่างนั้นตลอดทั้งช่วงเช้า เมื่อใกล้จะจบคาบเรียน ทุกคนต่างก็เริ่มโอนเอนไปมา ยกเว้นเพียงจิ่งเยวี่ยและซั่งกวนหลิงหลานที่ไม่มีทีท่าว่าจะลำบากเลยสักนิด มามาอวิ๋นมองจิ่งเยวี่ยด้วยความประหลาดใจอย่างยิ่ง

"เจ้าคือจิ่งเยวี่ยใช่หรือไม่" มามาอวิ๋นโบกมือส่งสัญญาณให้พัก และหันมาถามจิ่งเยวี่ย

"ใช่เพคะ" จิ่งเยวี่ยกะพริบตาและพยักหน้ารับ

"ไม่เลว เจ้าช่างเป็นหยกงามที่น่าเจียระไนเสียจริง" มามาอวิ๋นเอ่ยชมอีกครั้ง ก่อนจะลุกเดินจากไป ทิ้งให้จิ่งเยวี่ยยืนทำหน้างุนงง

"จิ่งเยวี่ย เจ้าเก่งชะมัด! เจ้าทำได้อย่างไรกันน่ะ" ซั่งกวนหลิงหลานที่มีหยาดเหงื่อผุดพรายบนหน้าผาก ดึงมือจิ่งเยวี่ยมาถาม นัยน์ตาเต็มไปด้วยความชื่นชม

"ท่านเองก็ไม่เลวเหมือนกันนี่" จิ่งเยวี่ยเลิกคิ้วมองซั่งกวนหลิงหลาน

"ข้าเติบโตมาในค่ายทหาร การยืนเพียงเท่านี้ย่อมไม่ใช่เรื่องใหญ่อันใด" ซั่งกวนหลิงหลานลากจิ่งเยวี่ยไปนั่งบนม้านั่งหินใกล้ๆ และเอ่ยอย่างร่าเริง "เจ้าไม่เห็นหน้าจิ่งเหยียนเมื่อครู่หรอกหรือ หน้าเขียวปัดเหมือนโดนน้ำหมึกราดเลยเชียว! เจ้าแย่งความโดดเด่นของนางไปเสียหมด"

"แล้วอย่างไรเล่า" จิ่งเยวี่ยเชิดหน้าขึ้นอย่างท้าทายพลางเอ่ย "นางกล้าตีข้าหรือ"

"ฮ่าๆ... ข้าชอบนิสัยของเจ้าจริงๆ" ซั่งกวนหลิงหลานมองท่าทางของจิ่งเยวี่ยแล้วระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

"เอ่อ... ท่านคือพระชายาของท่านอาเก้าใช่หรือไม่คะ" ขณะที่จิ่งเยวี่ยและซั่งกวนหลิงหลานกำลังคุยกันอย่างออกรส ก็มีอีกเสียงแทรกขึ้นมา จิ่งเยวี่ยหันไปมองและเห็นเด็กสาวในชุดกระโปรงสีเขียวอ่อนคนหนึ่งกำลังมองนางด้วยท่าทีกล้าๆ กลัวๆ

"ใช่แล้ว แล้วท่านคือใครหรือ" จิ่งเยวี่ยกะพริบตา นึกอย่างไรก็นึกไม่ออกว่าเด็กสาวหน้าตาน่ารักจิ้มลิ้มตรงหน้านี้คือใคร

"ข้าชื่อหนิงเซียงหยวนค่ะ ข้าได้ยินเรื่องของท่านมานานแล้ว พอได้เห็นท่านในวันนี้ ท่านช่างเก่งกาจสมคำร่ำลือจริงๆ" หนิงเซียงหยวนมองจิ่งเยวี่ยด้วยสายตาตื่นเต้นและปลาบปลื้ม จิ่งเยวี่ยชะงักไปเล็กน้อยก่อนจะรีบโบกมือ "ก็แค่ข่าวลือเท่านั้นแหละ"

"เอ่อ..." หนิงเซียงหยวนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะขยับเข้าไปกระซิบข้างหูจิ่งเยวี่ย "เมื่อครู่ท่านล่วงเกินจิ่งเหยียนไป นางจะต้องลอบทำร้ายท่านลับหลังแน่ๆ ท่านต้องระวังตัวให้ดีนะคะ"

ไม่ทันที่หนิงเซียงหยวนจะพูดจบ เสียงแหลมสูงเสียงหนึ่งก็ดังขึ้น "โอ้ นี่ไม่ใช่ว่าที่พระชายาของท่านอาเก้าหรอกหรือ เหตุใดถึงไม่ทำความเคารพทุกคนเสียหน่อยล่ะ" สตรีผู้นำกลุ่มสวมชุดคลุมสีม่วงเดินเชิดหน้ามองจิ่งเยวี่ย

"ท่านหญิงจื่อหลิง นางเป็นบุตรีขององค์หญิงใหญ่ และสนิทสนมกับจิ่งเหยียนมาโดยตลอด" ซั่งกวนหลิงหลานรีบกระซิบที่ข้างหูจิ่งเยวี่ย

"ที่แท้ก็คือท่านหญิงจื่อหลิงผู้โด่งดังนี่เอง ท่านอาเก้าพูดถึงท่านบ่อยๆ เชียวค่ะ บอกว่าท่านช่างอ่อนโยน ใจกว้าง และมีเมตตา" จิ่งเยวี่ยยิ้มตาหยีพลางค้อมตัวทำความเคารพท่านหญิงจื่อหลิงอย่างนอบน้อม

"จริง... จริงหรือ?" ท่านหญิงจื่อหลิงชะงักไปเล็กน้อย นัยน์ตาฉายแววประหลาดใจ นางคงคาดไม่ถึงว่าเซียวเฉินจะเอ่ยถึงนางเช่นนี้