บทที่ 39 เหตุใดท่านอาเก้าจึงมาอยู่ที่นี่

"ท่านจะไปจริงๆ หรือ" จิ่งเยวี่ยกะพริบตาปริบๆ หันไปมองเซียวเฉินเป็นครั้งสุดท้ายแล้วเอ่ยถาม

เซียวเฉินปรายตามองจิ่งเยวี่ยอย่างไม่ใส่ใจ ก่อนจะหมุนตัวเดินจากไปโดยไม่เอื้อนเอ่ยคำใด ทิ้งให้จิ่งเยวี่ยร้องโอดครวญอยู่กับที่อย่างไม่หยุดหย่อน อิ๋นเฉียวทนดูไม่ไหวจึงเอ่ยปลอบประโลมเสียงเบา "พระชายา การได้ไปศึกษาที่สำนักศึกษาถือเป็นเรื่องดีนะเพคะ พระองค์จะได้พบปะกับบรรดาคุณหนูจากตระกูลขุนนางมากมาย"

"ดีบ้าดีบออันใดกัน! หากข้ารู้ว่าผู้ใดเป็นตัวการทำให้ข้าต้องไปเรียนมารยาทพรรค์นั้น ข้าจะถลกหนังมันทั้งเป็นเลยคอยดู!" จิ่งเยวี่ยเอ่ยด้วยดวงตาแดงก่ำ

"คุณพระช่วย... พระชายา ทรงเบาสุรเสียงลงหน่อยเถิดเพคะ" ใบหน้าของอิ๋นเฉียวซีดเผือดด้วยความหวาดกลัว นางรีบดึงแขนจิ่งเยวี่ยพลางเอ่ย "ราชโองการฉบับนี้ ไทเฮาทรงเป็นผู้เสนอแนะต่อฝ่าบาทนะเพคะ การที่พระชายาตรัสเช่นนี้ มิเท่ากับเป็นการหมิ่นเบื้องสูงหรอกหรือเพคะ นี่เป็นความผิดร้ายแรงถึงขั้นตัดหัวเชียวนะเพคะ"

"ไทเฮางั้นหรือ" จิ่งเยวี่ยชะงักไปเล็กน้อย ขมวดคิ้วมุ่นด้วยสีหน้าประหลาดใจ

"เพคะ พระชายา หวงกุ้ยเฟยกับไทเฮาทรงสนิทสนมกันมาแต่ไหนแต่ไรแล้ว การที่ท่านอาเก้าจะทรงเลือกพระชายาถือเป็นเรื่องใหญ่ ผู้เดียวที่เคยพบปะกับพระองค์ก็คือหวงกุ้ยเฟย ต้องเป็นหวงกุ้ยเฟยที่ไปทูลเป่าหูไทเฮาเป็นแน่ จึงเกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้นเพคะ" อิ๋นเฉียวอธิบาย

"ข้าว่าแล้วเชียว! ไทเฮาจะทรงออกราชโองการโดยไม่มีสาเหตุได้อย่างไร ที่แท้ก็เป็นฝีมือของสตรีนางนั้นนี่เอง ข้าไม่ได้ไปหาเรื่องนาง แต่นางกลับมารนหาที่ตายกับข้าเองนะ" ใบหน้าของจิ่งเยวี่ยมืดครึ้มลง นางนั่งลงด้านข้างอย่างเย็นชาพลางเอ่ย "ก็แค่เรียนมารยาทไม่ใช่หรือไง ข้าก็อยากจะรู้เหมือนกันว่านางคิดจะเล่นตุกติกอันใดอีก"

จิ่งเยวี่ยถูกเซียวเฉินส่งตัวมายังสถานที่ที่เรียกว่าสำนักศึกษาตั้งแต่เช้าตรู่ รถม้าหลากรูปแบบจอดเรียงรายอยู่ด้านนอกประตูใหญ่ ทว่าเมื่อรถม้าสีดำสนิทคันหนึ่งแล่นเข้ามาอย่างช้าๆ สีหน้าของทุกคนก็แปรเปลี่ยนไป ตราสัญลักษณ์ที่ส่องประกายเจิดจรัสบนรถม้าคันนั้น ไม่ใช่สิ่งใดอื่นนอกจากตราสัญลักษณ์แห่งจวนท่านอาเก้า

"สวรรค์... เหตุใดท่านอาเก้าจึงมาอยู่ที่นี่ได้"

"หรือว่าข่าวลือจะเป็นความจริง พระชายาของท่านอาเก้าจะมาเรียนมารยาทร่วมกับพวกเรางั้นหรือ"

"เป็นไปไม่ได้... ท่านอาเก้าเสด็จมาส่งนางด้วยองค์เองเลยเชียวหรือ..."

จิ่งเยวี่ยนั่งหน้ามุ่ยอยู่ภายในรถม้า ทันทีที่รถม้าจอดสนิท นางก็ได้ยินเสียงซุบซิบนินทาดังระงมมาจากด้านนอก จิ่งเยวี่ยแสยะยิ้มและหันไปมองเซียวเฉินพลางเอ่ย "ดูเหมือนว่าความนิยมของท่านจะไม่ธรรมดาเลยจริงๆ"

"..." เซียวเฉินปรายตามองจิ่งเยวี่ยอย่างเงียบๆ ก่อนจะก้าวลงจากรถม้า ทันทีที่ใบหน้าหล่อเหลาสง่างามของเขาปรากฏแก่สายตา บรรดาคุณหนูด้านนอกก็พากันบีบมือตัวเองด้วยความประหม่า สายตาเร่าร้อนของพวกนางจับจ้องไปที่เซียวเฉิน ทำเอาจิ่งเยวี่ยรู้สึกเสียวสันหลังวาบ

"คืนนี้ข้าจะมารับเจ้า" เซียวเฉินยกมือขึ้นลูบผมของจิ่งเยวี่ยเบาๆ ท่วงท่าอันอ่อนโยนและนุ่มนวลนั้นทำเอาดวงตาของกลุ่มหญิงสาวกลายเป็นรูปหัวใจในทันที หัวใจของพวกนางแทบจะระเบิดด้วยความริษยา ผู้ใดกันที่บอกว่าการเป็นพระชายาของท่านอาเก้าคือการรนหาที่ตาย? ดูสิ นางยังอยู่ดีมีสุขทุกประการ

"อิ๋นเฉียว เจ้ามีความรู้สึกเหมือนคนพวกนั้นอยากจะกลืนกินพวกเราทั้งเป็นหรือไม่" จิ่งเยวี่ยมองดูรถม้าของเซียวเฉินแล่นจากไป จากนั้นจึงหันกลับมาเผชิญหน้ากับสายตานับไม่ถ้วนที่จ้องมองมา ทันใดนั้น ขนทั่วทั้งร่างของนางก็ลุกชันขึ้นมาทันที

"พระชายา ผู้ที่พวกนางอยากจะกลืนกินคือพระองค์ ไม่ใช่บ่าวหรอกเพคะ" อิ๋นเฉียวกลั้นหัวเราะขณะเอ่ยกับจิ่งเยวี่ย

"ไม่เบานี่ อยู่กับข้าได้แค่ไม่กี่วันก็กล้าล้อข้าเล่นเสียแล้ว" จิ่งเยวี่ยแสร้งทำเป็นโกรธและหันไปถลึงตาใส่อิ๋นเฉียว อิ๋นเฉียวรีบก้มหน้าลงพลางเอ่ย "บ่าวสมควรตาย บ่าวก็แค่พูดความจริงเท่านั้นเองเพคะ"

"เจ้าไม่รู้หรือว่าคนที่ชอบพูดความจริงมักจะอายุสั้นน่ะ" จิ่งเยวี่ยเลิกคิ้วขึ้น

"นี่!" อิ๋นเฉียวกำลังจะอ้าปากเถียง ทว่าจู่ๆ ก็ถูกขัดจังหวะด้วยเสียงทักทายอย่างประหลาดใจจากด้านข้าง จิ่งเยวี่ยหันไปมองด้วยความงุนงง มีคนรู้จักนางที่นี่ด้วยหรือ? เมื่อจิ่งเยวี่ยหันไป นางก็ตระหนักได้ทันทีว่าเป็นผู้ใด ซั่งกวนหลิงหลาน ผู้ที่นางเคยพบเจอที่กลางถนนเมื่อคราวก่อนนั่นเอง