บทที่ 14 รีบรักษาแต่เนิ่นๆ มิฉะนั้นเจ้าจะตาบอด

"จูบเจ้าไง" เซียวเฉินเท้าคาง หรี่ตาลงมองหญิงสาวที่พวงแก้มแดงก่ำกำลังกระทืบเท้าด้วยความขัดเคือง แววตาของเขาพลันฉายรอยสนใจวูบหนึ่ง การรั้งสตรีเช่นนี้ไว้ข้างกาย คอยหยอกเย้าเล่นเป็นครั้งคราว ดูเหมือนจะน่าสนุกไม่น้อย

"ท่าน... ท่าน..." ใบหน้าของจิ่งเยวี่ยแดงก่ำ ไม่รู้ว่าเพราะความโกรธหรือความเขินอายกันแน่ ท้ายที่สุดนางก็สะบัดมือแล้วสาวเท้าเดินออกจากห้องไปอย่างรวดเร็ว เดิมทีนางตั้งใจจะจากไปเช่นนั้น ทว่าจู่ๆ ราวกับนึกอะไรขึ้นมาได้ นางจึงหมุนตัวเดินกลับมา

"นี่ เซียวเฉิน ข้าต้องกลับไปที่ป่าสักหน่อย" จิ่งเยวี่ยยืนอยู่ตรงประตูด้านนอกโดยไม่ยอมก้าวเข้าไป นางมองดูเซียวเฉินที่เอนกายอยู่บนตั่งนุ่มโดยมีเสื้อคลุมพาดไว้หลวมๆ ก่อนจะขมวดคิ้วเล็กน้อยแล้วเอ่ยปาก

"อืม..." เซียวเฉินหรี่ตาลงแล้วตอบรับแผ่วเบา ราวกับไม่ได้ใส่ใจในสิ่งที่จิ่งเยวี่ยพูดเลยแม้แต่น้อย

"ท่านตกลงง่ายดายปานนี้ ไม่กลัวข้าหนีหรืออย่างไร" จิ่งเยวี่ยเบ้ปากบ่นอุบอิบ

"หากเจ้าอยากเห็นภูเขาทั้งลูกถูกไฟแผดเผาจนวอดวาย ก็ลองหนีดูสิ" เซียวเฉินไม่ได้แม้แต่จะลืมตาขึ้น ทว่าน้ำเสียงเรียบเรื่อยที่เอ่ยออกมากลับทำเอาใบหน้าของจิ่งเยวี่ยซีดเผือดด้วยความโกรธเกรี้ยวในทันที บุรุษผู้นี้รู้จักแต่วิธีข่มขู่เช่นนี้หรืออย่างไรกัน!

"สามวันแล้วข้าจะกลับมา" จิ่งเยวี่ยเอ่ยจบก็ทำท่าจะหันหลังกลับ เซียวเฉินจึงลืมตาขึ้น มองตามแผ่นหลังที่กำลังจะจากไปของจิ่งเยวี่ย พลางขมวดคิ้วแล้วเอ่ยเสียงเข้ม "สองวัน ให้ซิงเอ้อร์ตามเจ้าไปด้วย" จิ่งเยวี่ยจำใจต้องพยักหน้ารับอย่างเสียไม่ได้ นางรู้ดีว่าไม่อาจขัดใจเขาได้

จิ่งเยวี่ยผลัดเปลี่ยนเสื้อผ้าชุดใหม่ที่สะอาดสะอ้าน แล้วเดินออกมาจากสถานที่ที่เรียกว่าจวนใหญ่โต ทันใดนั้นนางก็กลายเป็นจุดสนใจของทุกคนในทันที รวมไปถึงบรรดาทหารยามหน้าประตูและผู้คนที่สัญจรไปมา สายตาอันเร่าร้อนของพวกเขาจ้องมองมาจนแทบจะเจาะทะลุร่างของนาง

"จึ๊... เหตุใดคนพวกนี้ถึงมองข้าเช่นนั้นกัน" จิ่งเยวี่ยสั่นสะท้านอย่างรุนแรง นางชะลอฝีเท้าลงเล็กน้อย หันไปมองซิงเอ้อร์ที่มีใบหน้าแข็งทื่อไร้ความรู้สึกซึ่งเดินอยู่ข้างๆ แล้วเอ่ยถาม

ซิงเอ้อร์เดินตามหลังจิ่งเยวี่ยไปอย่างเงียบๆ ด้วยใบหน้าที่ไร้อารมณ์ราวกับท่อนไม้ เมื่อได้ยินคำถามของจิ่งเยวี่ย เขาก็ชะงักไปชั่วครู่ จากนั้นจึงหันไปมองนาง แล้วเบนสายตาไปจ้องมองป้ายไม้ที่ตั้งอยู่ด้านข้าง

อักษรตัวโตสองตัวที่เขียนว่า 'ประกาศ' ทิ่มแทงสายตาของจิ่งเยวี่ย นางรีบสาวเท้าเข้าไปใกล้ และเมื่อเห็นข้อความที่เขียนไว้บนนั้นอย่างชัดเจน ใบหน้าของจิ่งเยวี่ยก็มืดทะมึนลงในทันที นางจ้องมองภาพวาดที่ติดอยู่ด้านล่างเขม็ง และเป็นครั้งแรกที่นางเริ่มเกิดความกังขาในรูปลักษณ์ของตนเอง

"ข้า... หน้าตาเป็นเช่นนี้หรือ" มุมปากของจิ่งเยวี่ยกระตุกอย่างแรง นางมองดูภาพวาดพู่กันรูปตัวเองราวกับกำลังมองดูภาพวาดผีสางอันแสนจะนามธรรม...

ซิงเอ้อร์ได้ยินคำถามของจิ่งเยวี่ยก็หันไปมองภาพวาดนั้นอย่างจริงจัง ก่อนจะพยักหน้าลงเงียบๆ

"ตาบอดแล้ว รีบไปรักษาสายตาเสียแต่เนิ่นๆ เถอะ" จิ่งเยวี่ยถลึงตาใส่ซิงเอ้อร์ด้วยใบหน้าถมึงทึง แล้วก้าวยาวๆ ตรงไปยังม้าตัวหนึ่ง นางขมวดคิ้วเล็กน้อยขณะจ้องมองมัน

ซิงเอ้อร์ชะงักงันไปเล็กน้อย เขายกมือขึ้นโบกไปมาตรงหน้าตัวเอง พลางพึมพำว่า "ข้ามองเห็น ไม่ได้ตาบอดเสียหน่อย"

"พรืด..." จิ่งเยวี่ยหันกลับมาพอดีจึงเห็นการกระทำของซิงเอ้อร์เข้า นางถึงกับหลุดหัวเราะพรวดออกมา รอยยิ้มอันสดใสนั้นทอดมองไปยังซิงเอ้อร์ ทำเอาพวงแก้มของเขาซับสีระเรื่อขึ้นมาทันที เขาเบือนหน้าหนี ไม่กล้าสบตาจิ่งเยวี่ย

"นี่ ข้าไม่ขี่ม้าตัวนี้นะ ทำไมมันถึงตัวเล็กแค่นี้ล่ะ" จิ่งเยวี่ยร้องเรียกซิงเอ้อร์

"นี่เป็นสิ่งที่นายท่านจัดเตรียมไว้ให้ขอรับ" ซิงเอ้อร์หันไปมองม้าตัวเล็กที่นายท่านเลือกให้จิ่งเยวี่ยแล้วเอ่ยตอบ

"บุรุษผู้นี้เห็นข้าเป็นเด็กจริงๆ หรือนี่" ใบหน้าของจิ่งเยวี่ยมืดครึ้มลงทันทีที่ได้ยินดังนั้น นางกวาดตามองไปรอบๆ และบังเอิญเห็นทหารยามนายหนึ่งกำลังจูงอาชาสีดำขลับตัวใหญ่เดินเข้ามาในจวน นัยน์ตาของนางพลันเป็นประกายสว่างวาบ นางยกมือขึ้นชี้แล้วเอ่ยเสียงดัง "ข้าต้องการม้าตัวนั้น"