บทที่ 17 โรงละครแห่งความฝันดังกึกก้อง: การต่อสู้อันเงียบงัน (ตอนที่ 2)

เฉินม่อเอามือวางบนเข่า หอบหายใจ หยาดเหงื่อหยดจากเส้นผมของเขาลงบนพื้นหญ้า เหนื่อยล้า เหนื่อยล้ามากกว่าที่เคยเป็นมา แต่เขาเงยหน้าขึ้นมองป้ายคะแนน มองดูผลเสมอ 1-1 และมองดูเพื่อนร่วมทีมที่กำลังโห่ร้องด้วยความยินดี คลื่นแห่งความสำเร็จและความภาคภูมิใจก็พลุ่งพล่านขึ้นภายในตัวเขา เขาทำได้แล้ว! ที่โอลด์แทรฟฟอร์ด ในการเผชิญหน้ากับแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ด เขาไม่เพียงแต่ได้ลงเล่นเปิดตัวเท่านั้น แต่ยังทำแอสซิสต์ที่สำคัญ ช่วยให้ทีมของเขาคว้าผลเสมอกับคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งมาได้!

เสียงแจ้งเตือนจากระบบดังขึ้นในหัวของฉัน:

【ภารกิจตามสถานการณ์จำลอง 'เสียงคำรามแรกที่โอลด์แทรฟฟอร์ด' เสร็จสิ้น!】

【การประเมินภารกิจ: การส่งบอลสำคัญ (1/1), อัตราความสำเร็จในการส่งบอล (93%), การพลิกสถานการณ์ที่เสียเปรียบในแดนกลาง (การตัดสินของระบบ: การปรับปรุงอย่างมีนัยสำคัญ บรรลุถึง 45%) สำเร็จทั้งหมด!】

【รางวัล: แต้มคุณสมบัติอิสระ 2 แต้ม, ชิ้นส่วนทักษะ 'การซ่อนเร้นการส่งบอล' 1 ชิ้น】

【ปลดล็อกความสำเร็จใหม่: 'รอยประทับแห่งโรงละครแห่งความฝัน' (ลงเล่นเปิดตัวให้กับทีมชุดใหญ่ที่โอลด์แทรฟฟอร์ดและทำแอสซิสต์) รางวัล: ชื่อเสียงเพิ่มขึ้นเล็กน้อย】

เฉินม่อเพิ่มแต้มสองแต้มไปที่ "ความแข็งแกร่ง" (63 → 65) รู้สึกถึงความอบอุ่นอันละเอียดอ่อนที่ไหลเวียนไปทั่วร่างกายของเขา ชิ้นส่วนทักษะถูกเก็บไว้ชั่วคราว

เขาเดินไปที่ข้างสนาม โดยตั้งใจที่จะดื่มน้ำและพักผ่อนช่วงสั้นๆ ก่อนการดวลจุดโทษ ขณะที่เขาเดินผ่านม้านั่งสำรองของแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ด เขาสัมผัสได้ถึงสายตาที่จ้องมองมาที่เขา เขาหันกลับมาและสบตากับโอเล กุนนาร์ โซลชา ผู้จัดการทีมแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดมองมาที่เขา ใบหน้าของเขาไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึกใดๆ แต่ดวงตาของเขากลับมีสมาธิอย่างมาก หลังจากผ่านไปสองสามวินาที เขาก็พยักหน้าเล็กน้อยให้กับเขา

เฉินม่อตกใจและพยักหน้าตอบกลับตามสัญชาตญาณก่อนที่จะรีบเดินไปยังพื้นที่ของเพื่อนร่วมทีมของเขา

"ทำได้ดีมาก ไอ้หนู!" ทรอย ดีนีย์ กอดคอเขาไว้แน่น "การส่งบอลนั่นมันยอดเยี่ยมมาก!"

"ขอบคุณนะ เฉิน! นั่นเป็นการส่งบอลที่สมบูรณ์แบบมาก!" พีเดอร์เซน ซึ่งเป็นคนทำประตู เดินเข้ามากอดเขา

เพื่อนร่วมทีมของเขาตบหลังเขา เพื่อแสดงการยอมรับของพวกเขา เด็กหนุ่มวัยสิบเก้าปีคนนี้ได้รับความเคารพจากห้องแต่งตัวด้วยการลงเล่นเพียงแค่เกมเดียว

ก่อนการดวลจุดโทษ โค้ชทั้งสองคนจัดลำดับการยิงจุดโทษและการเตรียมพร้อมของผู้รักษาประตูด้วยความประหม่า เฉินม่อไม่ได้อยู่ในรายชื่อผู้ยิงจุดโทษห้าคนแรก เขานั่งอยู่บนม้านั่งสำรอง กำขวดน้ำของเขาไว้แน่น เฝ้ามองบรรยากาศอันตึงเครียดบนสนาม

การดวลจุดโทษได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว

แมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดเป็นฝ่ายยิงจุดโทษก่อน

ในรอบแรก บรูโน แฟร์นันเดส ยิงเข้า และโฮแกนก็ยิงเข้า 1-1

ในรอบที่สอง คาวานียิงเข้า จากนั้นเจมส์ การ์เนอร์ ก็ยิงเข้าเช่นกัน 2-2

ในรอบที่สาม เฟร็ดยิงเข้า จากนั้นซาน โฆเซก็ยิงเข้า 3-3

ในรอบที่สี่ แม็คโทมิเนย์ยิงเข้า และทรอย ดีนีย์ ก็ยิงเข้าเช่นกัน 4-4

รอบที่ห้าซึ่งเป็นรอบชี้ชะตา

ผู้เล่นตัวจริงของแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดที่ปรากฏตัวคือ... คริสเตียโน โรนัลโด

โอลด์แทรฟฟอร์ดตกอยู่ในความเงียบงัน ทุกสายตาจับจ้องไปที่หมายเลข 7 ซึ่งยืนอยู่ที่จุดเตะลูกโทษ

คริสเตียโน โรนัลโด ยังคงสงบเยือกเย็น วิ่งเข้าหาบอล และซัด!

ลูกฟุตบอลพุ่งตรงไปยังมุมขวาล่าง! อีเธอริดจ์พุ่งไปผิดทาง!

5-4!

ความกดดันทั้งหมดตกไปอยู่ที่ผู้เล่นคนที่ห้าของเบอร์มิงแฮมที่ต้องก้าวลงสู่สนาม

ผู้เล่นที่ก้าวเข้ามาคือ... ปีกที่ชื่อว่า เบลา

เขาวิ่งเข้าหาบอลและซัด!

เฮนเดอร์สันพุ่งตัวเพื่อทำการเซฟ! เขาพุ่งไปถูกทาง!

"ปัง!" มือของเฮนเดอร์สันสัมผัสโดนลูกฟุตบอล! ลูกฟุตบอลเปลี่ยนทิศทาง เฉียดเสาและกลิ้งออกเส้นหลังไป!

มันไม่เข้า!

"เยส!!!" ทั้งทีมแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดและแฟนบอลปะทุขึ้นในทันที!

เฮนเดอร์สันเฉลิมฉลองอย่างบ้าคลั่ง! เขาเซฟจุดโทษสำคัญเอาไว้ได้!

ท้ายที่สุดแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดก็เอาชนะสโมสรฟุตบอลเบอร์มิงแฮมซิตีไป 5-4 ในการดวลจุดโทษ ด้วยสกอร์รวม 6-5 ผ่านเข้าสู่รอบต่อไปของอีเอฟแอลคัพ

ผู้เล่นของเบอร์มิงแฮมร่วงหล่นจากสวรรค์ลงสู่นรกในชั่วพริบตา เบลาคุกเข่าอยู่หน้าจุดเตะลูกโทษ โดยใช้สองมือปิดบังใบหน้าของเขา ทรอย ดีนีย์ และคนอื่นๆ เข้าไปปลอบโยนเขา

เฉินม่อเฝ้ามองดูผู้เล่นของแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดที่กำลังเฉลิมฉลองและเพื่อนร่วมทีมที่กำลังหดหู่ของเขา อารมณ์ที่หลากหลายพรั่งพรูขึ้นมาภายในตัวเขา พวกเขาเข้าใกล้การสร้างปาฏิหาริย์มากแล้ว แต่ท้ายที่สุดก็ยังทำไม่สำเร็จ นั่นแหละคือฟุตบอล—โหดร้ายแต่งดงาม

เขาเดินลงไปในสนามเพื่อปลอบโยนเบลาที่กำลังหดหู่และสวมกอดเพื่อนร่วมทีมของเขาทีละคน แม้ว่าพวกเขาจะพ่ายแพ้ แต่พวกเขาก็สามารถเดินออกจากโอลด์แทรฟฟอร์ดไปได้อย่างสง่าผ่าเผย

ในระหว่างช่วงเวลาการจับมือหลังจบเกม เมื่อเฉินม่อเดินเข้าไปใกล้คริสเตียโน โรนัลโด ซูเปอร์สตาร์คนนั้นก็ยื่นมือออกมาและจับมือเขาอย่างหนักแน่น

"เล่นได้ดีมาก ไอ้หนู การส่งบอลนั่นสวยงามมาก" คริสเตียโน โรนัลโด กล่าวเป็นภาษาอังกฤษ น้ำเสียงของเขาสงบเยือกเย็นแต่ก็จริงจัง

"ขอบคุณครับ" เฉินม่อตอบกลับสั้นๆ หัวใจของเขาเต้นผิดจังหวะอีกครั้ง

เมื่อเขาเดินเข้าไปหาบรูโน แฟร์นันเดส บรูโน แฟร์นันเดสก็ยื่นมือออกมา มองมาที่เขา และกล่าวเป็นภาษาโปรตุเกสว่า "ส่งบอลได้ดีมาก ทำผลงานให้ดีต่อไปนะ"

เฉินม่อเข้าใจและตอบกลับเป็นภาษาโปรตุเกสว่า "ขอบคุณครับ คุณก็เล่นได้ยอดเยี่ยมมากเช่นกัน"

การแลกเปลี่ยนบทสนทนาอันเรียบง่ายนี้ให้ความรู้สึกเหมือนเป็นการยอมรับและการแข่งขันอย่างเงียบๆ ระหว่างกองกลางสองคน ซึ่งเป็นผู้เล่นที่พูดภาษาโปรตุเกสสองเจเนอเรชัน

ในมิกซ์โซน เฉินม่อถูกหยุดไว้โดยสื่อหลายสำนัก ใบหน้าของเขาแดงก่ำ เส้นผมของเขาเปียกชุ่ม แต่ดวงตาของเขากลับแน่วแน่

"เฉิน คุณรู้สึกอย่างไรที่ทำแอสซิสต์ได้ในการลงเล่นให้กับทีมชุดใหญ่ครั้งแรกที่โอลด์แทรฟฟอร์ด?"

"เหลือเชื่อมากครับ บรรยากาศที่นี่... ไม่มีอะไรเทียบได้เลย ผมแค่ทำอย่างเต็มที่เพื่อทำในสิ่งที่โค้ชบอกให้ผมทำ และผมก็มีความสุขที่สามารถช่วยเหลือทีมได้"

"เกี่ยวกับแอสซิสต์ของคุณ..."

"นั่นเป็นเพราะเพื่อนร่วมทีมของผมยืนตำแหน่งของพวกเขาได้ดีครับ ผมแค่มองเห็นช่องว่าง ทั้งทีมของเราเล่นกันอย่างหนักมากในวันนี้ และอีเธอริดจ์ก็คือฮีโร่ของพวกเรา"

"มีข่าวลือว่าแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดกำลังจับตาดูคุณอยู่..."

“ตอนนี้ผมเป็นผู้เล่นของเบอร์มิงแฮมครับ และผมมุ่งเน้นไปที่การลงเล่นและการเติบโตที่นี่เท่านั้น ขอบคุณครับ”

คำตอบนั้นเหมาะสมและถ่อมตัว ลี โบว์เยอร์ ซึ่งฟังอยู่ใกล้ๆ พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

ในห้องแต่งตัว แม้ว่าความพ่ายแพ้ในการดวลจุดโทษจะเป็นเรื่องน่าเสียดาย แต่บรรยากาศก็ไม่ได้หดหู่ ลี โบว์เยอร์ ชื่นชมผลงานของทั้งทีม โดยเฉพาะอย่างยิ่งการกล่าวถึงเฉินม่อและอีเธอริดจ์ "คืนนี้ พวกนายทำให้ทุกคนจดจำเบอร์มิงแฮมได้! เชิดหน้าของพวกนายขึ้นมา!"

เขาอาบน้ำ เปลี่ยนเสื้อผ้า และขึ้นรถบัสเพื่อเดินทางกลับไปยังเบอร์มิงแฮม ภายนอกหน้าต่าง ค่ำคืนในแมนเชสเตอร์กำลังค่อยๆ เลือนรางหายไป เฉินม่อเอนหลังพิงเก้าอี้ของเขา ความเหนื่อยล้าซัดโถมเข้าใส่เขา แต่ทว่าความคิดของเขากลับปลอดโปร่งอย่างผิดปกติ แสงไฟ เสียงคำรามของเครื่องยนต์ สัมผัสของพื้นหญ้าที่โอลด์แทรฟฟอร์ด คำพูดของคริสเตียโน โรนัลโด สายตาของบรูโน แฟร์นันเดส การพยักหน้าของโอเล กุนนาร์ โซลชา... ภาพเหตุการณ์ทั้งหมดนี้ฉายซ้ำแล้วซ้ำเล่าในหัวของเขา

เขารู้ดีว่าค่ำคืนนี้เป็นเพียงแค่การเริ่มต้นเท่านั้น ด้วยการแข่งขันนัดนี้ เขาได้ทำให้โลกและสโมสรที่เขาใฝ่ฝันถึงได้รับรู้ถึงการมีอยู่ของเขา

ในขณะเดียวกัน ที่แคร์ริงตัน ไฟในห้องทำงานของโอเล กุนนาร์ โซลชายังคงสว่างอยู่ บนหน้าจอคอมพิวเตอร์ของเขา แอสซิสต์ของเฉินม่อ พร้อมกับการส่งบอลสำคัญและการเล่นเกมรับบางส่วนของเขาจากการแข่งขัน กำลังถูกฉายซ้ำไปมา

เขาหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา: "จอห์น (จอห์น เมอร์เทอร์) เกี่ยวกับไอ้เด็กที่เบอร์มิงแฮมคนนั้น เฉินม่อ ฉันคิดว่าเราจำเป็นต้องคุยกันอย่างจริงจังแล้ว ยิ่งเร็วยิ่งดี"