บทที่ 16 โรงละครแห่งความฝันดังกึกก้อง: การต่อสู้อันเงียบงัน (ตอนที่ 1)

สกอร์ 1-1 เปรียบเสมือนน้ำเย็นที่สาดลงไปในหม้อน้ำมันที่กำลังเดือดพล่าน จุดประกายอารมณ์ความรู้สึกที่ถูกกักเก็บไว้ที่โอลด์แทรฟฟอร์ดให้ลุกโชนขึ้นมาในทันที แฟนบอลของแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ด ซึ่งฟื้นตัวจากความตกตะลึงในตอนแรก ร้องเพลงเชียร์ด้วยความเข้มข้นและความดุดันมากยิ่งขึ้น; พวกเขาไม่สามารถยอมรับการถูกยันเสมอในบ้านโดยทีมจากอิงลิชแชมเปียนชิปได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในลักษณะเช่นนี้

เสียงร้องเพลงเชียร์ "บุก! บุก! บุก!" เริ่มต้นจากอัฒจันทร์สเตรตฟอร์ดเอนด์และกวาดผ่านไปทั่วทั้งสนามกีฬา

โอเล กุนนาร์ โซลชา ตอบสนองอย่างรวดเร็ว ในนาทีที่ 76 เขาเปลี่ยนคาวานีลงมาแทนซานโชเพื่อเพิ่มความสูงและพลังในการบุกในกรอบเขตโทษ ในขณะเดียวกันก็เปลี่ยนเฟร็ดลงมาแทนฟัน เดอ เบก เพื่อเสริมประสิทธิภาพในการกดดันและการครอบคลุมพื้นที่ในแดนกลางให้มากยิ่งขึ้น รูปแบบการเล่นกลายเป็นรูปแบบการบุกมากขึ้น

ลี โบว์เยอร์ สั่งการให้ทีมของเขาถอยร่นลงมาอย่างเสียงดัง ขันแนวรับของพวกเขาให้แน่นหนา และเตรียมพร้อมสำหรับการโต้กลับ หลังจากเพิ่งจะตีเสมอได้ ขวัญกำลังใจของพวกเขาก็พุ่งสูงขึ้น แต่เหตุผลกลับบอกเขาว่าการคว้าผลเสมอที่โอลด์แทรฟฟอร์ดถือเป็นชัยชนะอันยิ่งใหญ่ เขาตะโกนใส่เฉินม่อ "เฉิน! ถอยลงมาช่วยเกมรับ! รักษาจังหวะเกมเอาไว้!"

เฉินม่อพยักหน้า พลางปาดเหงื่อ ความตื่นเต้นจากการแอสซิสต์ของเขายังคงสูบฉีดไปทั่วเส้นเลือด แต่ความเยือกเย็นที่มาจากทักษะ "หัวใจเกมใหญ่" ของเขาก็ดึงเขากลับเข้าสู่เกมอย่างรวดเร็ว เขารู้ว่าช่วงเวลาที่ยากลำบากที่สุดกำลังจะมาถึงแล้ว แมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดจะต้องเปิดฉากคลื่นแห่งการโต้กลับอย่างแน่นอน และเขารวมถึงแดนกลางของเบอร์มิงแฮมจะต้องเผชิญหน้ากับความกดดันอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

"แมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดทำการเปลี่ยนตัวสองคน ส่งคาวานีและเฟร็ดลงมา พวกเขากำลังเปิดเกมบุกอย่างหนัก! โอเล กุนนาร์ โซลชา แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าเขาไม่พอใจกับผลเสมอ เบอร์มิงแฮมจะต้องป้องกันอย่างสุดกำลังอย่างแน่นอน ถึงเวลาทดสอบแนวรับของพวกเขาแล้ว แอสซิสต์ของเฉินม่อเมื่อครู่นี้มันน่าทึ่งมาก แต่ตอนนี้เขาจำเป็นต้องทำงานร่วมกับเพื่อนร่วมทีมเพื่อต้านทานการโต้กลับของแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ด" จ้าน จวิ้น วิเคราะห์สถานการณ์

เกมการแข่งขันเริ่มต้นขึ้นอีกครั้ง หลังจากที่แมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดเขี่ยลูกเริ่มเล่น พวกเขาก็ดันขึ้นหน้าพร้อมกับผู้เล่นทั้งหมดในทันที สามเหลี่ยมแดนกลางอย่างบรูโน แฟร์นันเดส, เฟร็ด และแม็คโทมิเนย์ ยกระดับการเข้ากดดันของพวกเขา โดยให้ความสนใจเป็นพิเศษกับเฉินม่อ ซึ่งเป็น "เครื่องยนต์" ที่เพิ่งจะสร้างความอันตรายไป

ในนาทีที่ 78 เฉินม่อถอยร่นลงไปลึกเพื่อรับลูกจ่ายบอลจากผู้รักษาประตู ทันทีที่เขาหันตัวกลับ เฟร็ดก็พุ่งเข้าใส่เขาอย่างดุดัน ในขณะที่แม็คโทมิเนย์ก็สกัดกั้นเขาจากด้านข้าง เฉินม่อเสียการทรงตัวภายใต้ความกดดันจากทั้งสองคน และลูกฟุตบอลก็ถูกเฟร็ดจิ้มออกไป โชคดีที่ผู้กำกับเส้นตัดสินว่าเฟร็ดได้กระทำฟาวล์โดยการพุ่งเข้าชนก่อน

เฉินม่อรีบลุกขึ้นยืน หน้าอกของเขาเจ็บปวดจากการปะทะ เฟร็ดเหลือบมองลงมาที่เขา สีหน้าของเขาว่างเปล่า แต่ความหมายในแววตาของเขานั้นชัดเจน: ยินดีต้อนรับสู่ความเข้มข้นที่แท้จริงของพรีเมียร์ลีก

"นายโอเคไหม ไอ้หนู?" ทรอย ดีนีย์ วิ่งเข้ามาและเอ่ยถาม

"ไม่เป็นไรครับ" เฉินม่อส่ายหัวและลูบหน้าอกของเขา ความแตกต่างของความแข็งแกร่งนั้นเป็นสิ่งที่ไม่อาจปฏิเสธได้ แต่เขาก็ไม่สามารถถอยหนีได้

ในนาทีที่ 80 แมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดปิดล้อมกรอบเขตโทษของเบอร์มิงแฮม บรูโน แฟร์นันเดส รับลูกจ่ายบอลจากเฟร็ดที่ขอบกรอบเขตโทษ ทำท่าหลอกว่าจะยิง ตัดเข้าในผ่านเจมส์ การ์เนอร์ ไป และซัดอย่างทรงพลัง! ลูกฟุตบอลพุ่งราวกับลูกกระสุนปืนใหญ่เสียบเข้ามุมซ้ายบนของประตู!

อีเธอริดจ์ทำการเซฟอันน่าเหลือเชื่อได้อีกครั้ง! เขาพุ่งตัวไปด้านข้างและปัดลูกฟุตบอลข้ามคานไปด้วยมือเดียว!

"ว้าว!!!" เสียงอุทานและเสียงปรบมือดังกึกก้องปะทุขึ้น

"อีเธอริดจ์! เป็นเขาอีกแล้ว! วันนี้เขาแทบจะเป็นเทวดาผู้พิทักษ์ของเบอร์มิงแฮมเลย! ลูกยิงของบรูโน แฟร์นันเดส นั้นมีคุณภาพสูงอย่างยิ่ง แต่อีเธอริดจ์กลับตอบสนองได้เร็วกว่า!"

"ถ้าลูกฟุตบอลนั้นเข้าไป เบอร์มิงแฮมจะต้องตกที่นั่งลำบากแน่ๆ วันนี้อีเธอริดจ์ทำหน้าที่ได้ยอดเยี่ยมมาก"

ลูกเตะมุมถูกเตะเข้ามา และคาวานีก็กระโดดสูงกว่าทรอย ดีนีย์ เพื่อโหม่งบอลไปที่ประตู แต่มันก็หลุดกรอบไปอย่างเฉียดฉิว

การบุกของแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดถาโถมเข้ามาเป็นระลอกแล้วระลอกเล่า สร้างความกดดันอย่างต่อเนื่องให้กับกรอบเขตโทษของเบอร์มิงแฮม เฉินม่อต้องทุ่มเทพลังงานอย่างมากไปกับการป้องกัน คอยซ้อนที่ริมเส้นและปกป้องที่ขอบกรอบเขตโทษ ระยะทางการวิ่งของเขาเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล หยาดเหงื่อไหลทะลักลงมาบนใบหน้าของเขา และปอดของเขาก็รู้สึกราวกับกำลังถูกแผดเผาด้วยไฟ แต่เขากัดฟันและอดทนต่อไป โดยพยายามอย่างหนักเพื่อความแม่นยำในการยืนตำแหน่งป้องกันทุกครั้ง และทุ่มเทอย่างเต็มที่ในทุกการเคลียร์บอลหรือการตัดบอล

วิสัยทัศน์ของเขาก็มีบทบาทสำคัญในการป้องกันเช่นกัน ซึ่งช่วยให้เขาสามารถคาดการณ์เจตนาในการส่งบอลของแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดบางส่วนได้ แม้ว่าร่างกายของเขาจะไม่สามารถตามทันการคาดการณ์ทั้งหมดได้ แต่การตัดบอลและการก่อกวนที่สำคัญหลายครั้งก็ยังคงช่วยบรรเทาความกดดันให้กับแผงแนวรับได้

ในนาทีที่ 85 เฉินม่อประสบความสำเร็จในการคาดการณ์ความพยายามของบรูโน แฟร์นันเดส ในการจ่ายบอลทะลุช่องให้กับคาวานีในระหว่างการดวลกันโดยตรงในแดนกลาง และขยับตัวล่วงหน้าเพื่อตัดบอลเอาไว้ได้! หลังจากตัดบอลได้ เขาโซเซเล็กน้อย แต่ก็ส่งบอลให้เพื่อนร่วมทีมที่ปีกทันทีเพื่อพยายามเปิดการโต้กลับ โชคไม่ดีที่การส่งบอลนั้นเบาไปเล็กน้อยและถูกตัดเอาไว้ได้โดยดาโลต์

นี่คือหนึ่งใน "การดวล" โดยตรงเพียงไม่กี่ครั้งระหว่างเขากับบรูโน แฟร์นันเดส ในการแข่งขันนัดนี้ และมันก็เป็นชัยชนะที่ใสสะอาดและเด็ดขาด บรูโน แฟร์นันเดส สะบัดมือด้วยความหงุดหงิดและเหลือบมองเฉินม่ออีกครั้ง

"เฉินม่อตัดการส่งบอลของบรูโน แฟร์นันเดส เอาไว้ได้! การคาดการณ์ครั้งนี้แม่นยำมาก! แม้ว่าการโต้กลับจะไม่เกิดขึ้น แต่การเล่นเกมรับครั้งนี้ก็สร้างแรงบันดาลใจได้อย่างมาก!"

"ใช่ครับ พวกเราจะเอาแต่ตั้งรับการโจมตีอย่างเดียวไม่ได้ เราควรพยายามพาบอลขึ้นไปข้างหน้าเมื่อเรามีโอกาส เพื่อให้แมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดต้องคิดทบทวนดูอีกครั้ง"

เวลาผ่านไปทีละน้อย และเสียงร้องเพลงเชียร์ของแฟนบอลแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดก็เริ่มบ้าคลั่งยิ่งขึ้น ที่ข้างสนาม โอเล กุนนาร์ โซลชา โบกมืออย่างต่อเนื่อง ส่งสัญญาณให้ทีมของเขาดันขึ้นหน้า และผู้ตัดสินที่สี่ก็ได้ชูป้ายทดเวลาบาดเจ็บขึ้นมาแล้ว: 4 นาที

ในนาทีที่ 90 แมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดได้ลูกฟรีคิกทางด้านขวาของพื้นที่การบุก บรูโน แฟร์นันเดส รับหน้าที่เตะฟรีคิก โดยงัดบอลเข้าไปในกรอบเขตโทษ ในความโกลาหลที่ตามมา ลูกฟุตบอลก็ตกลงที่เสาไกล ซึ่งที่นั่นคริสเตียโน โรนัลโด จากมุมที่แคบมาก ได้ยื้อยุดกับโรเบิร์ตส์และซัดวอลเลย์เข้าไปในตาข่าย!

ลูกฟุตบอลเข้าตาข่ายด้านข้าง!

"ว้า—!" เสียงถอนหายใจเฮือกใหญ่

คริสเตียโน โรนัลโด เงยหน้าขึ้นและถอนหายใจยาว จากนั้นก็ตบบรูโน แฟร์นันเดส ซึ่งเป็นคนส่งบอลให้เขา

ในนาทีแรกของการทดเวลาบาดเจ็บ เฉินม่อกำลังซ้อนอยู่ทางปีกซ้ายเมื่อเขาต้องจับคู่เผชิญหน้ากับกรีนวูด กรีนวูดใช้ความเร็วและการเปลี่ยนทิศทางของเขาเพื่อฝืนเจาะทะลวงเข้าไป แต่เฉินม่อถอยร่นลงมาขณะที่ป้องกัน และในจังหวะที่เหมาะสม เขาก็ทำการสไลด์สกัดบอลที่ใสสะอาดและเฉียบขาด เคลียร์ลูกฟุตบอลออกเส้นข้างไปได้! แม้ว่าการเคลื่อนไหวจะดูเงอะงะอยู่บ้าง แต่การป้องกันก็ประสบความสำเร็จ!

"ป้องกันได้เยี่ยมมาก!" ลี โบว์เยอร์ ปรบมือจากข้างสนาม

กรีนวูดประท้วงผู้ตัดสินเกี่ยวกับการฟาวล์ แต่ผู้ตัดสินก็ส่งสัญญาณให้เล่นต่อไป

ในนาทีที่สามของการทดเวลาบาดเจ็บ แมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดเปิดฉากการบุกที่สิ้นหวังเป็นครั้งสุดท้าย ลูกยิงไกลของเฟร็ดถูกบล็อกออกไปเป็นลูกเตะมุม

นี่อาจจะเป็นการบุกครั้งสุดท้าย

เกือบทุกคนที่โอลด์แทรฟฟอร์ดลุกขึ้นยืนและกลั้นหายใจ

บรูโน แฟร์นันเดส รับหน้าที่เตะมุม คาวานีทำท่าหลอกที่เสาแรก และคริสเตียโน โรนัลโด, ทรอย ดีนีย์, ไบญี และคนอื่นๆ ก็พัวพันกันอยู่ตรงกลาง ลูกฟุตบอลลอยไปที่เสาไกล!

ที่เสาไกล แม็คโทมิเนย์กระโดดลอยตัวขึ้นไปในอากาศอย่างสูงตระหง่าน!

โหม่งเลย!

อีเธอริดจ์ไร้ซึ่งพลังที่จะช่วยเหลือใดๆ!

แต่ลูกฟุตบอลกลับกระแทกเข้ากับด้านบนของคานอย่างแรงและเด้งออกเส้นหลังไป!

เสียงดังตุบที่อู้อี้ดูเหมือนจะกระแทกเข้ากับหัวใจของผู้เล่นแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดทุกคน

“โอ้ ไม่นะ!!!” เสียงร้องด้วยความสิ้นหวัง

ทันทีหลังจากนั้น ผู้ตัดสินแอนโทนี เทย์เลอร์ ก็เป่านกหวีดหมดเวลาการแข่งขัน!

"ปี๊ด—! ปี๊ด—! ปี๊ด—!"

เสียงนกหวีดยาวสามครั้งส่งสัญญาณสิ้นสุดการแข่งขัน!

แมนเชสเตอร์ยูไนเต็ด 1-1 เบอร์มิงแฮม! ตามกฎแล้ว การแข่งขันจะเข้าสู่การดวลจุดโทษโดยตรง!

"จบการแข่งขันครับ! สกอร์เสมอกันที่ 1-1 หลังจากจบเวลาปกติ! การแข่งขันจะเข้าสู่การดวลจุดโทษ! ช่างเป็นเกมที่น่าตื่นเต้นจริงๆ! เบอร์มิงแฮม ภายใต้ความกดดันอย่างหนัก สามารถฉกฉวยโอกาสในการดวลจุดโทษจากโอลด์แทรฟฟอร์ดมาได้ด้วยการส่งบอลอันยอดเยี่ยมของเฉินม่อและเกมรับที่เหนียวแน่นของทีม! อีเธอริดจ์คือฮีโร่ และเฉินม่อ ซึ่งเป็นคนแอสซิสต์ ก็สมควรได้รับเครดิตเช่นกัน!" จ้าน จวิ้น สรุป

ภายในสนามกีฬา ผู้เล่นของแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดดูไม่อยากจะเชื่อและรู้สึกหงุดหงิด ในขณะที่ผู้เล่นของเบอร์มิงแฮมสวมกอดกัน เพื่อเฉลิมฉลองผลเสมอที่ได้มาอย่างยากลำบาก สำหรับพวกเขา การเข้าสู่การดวลจุดโทษถือเป็นความสำเร็จอันยิ่งใหญ่แล้ว