บทที่ 30 โทนี่ ผู้เป็นที่รังเกียจ

ตู้ม!!!

เสียงระเบิดดังกึกก้อง ตามมาด้วยเปลวเพลิงที่พวยพุ่งสูงตระหง่าน

เกราะป้องกันเกิดรอยร้าวขึ้นในทันที และแตกกระจายในวินาทีต่อมา

โทนี่ สตาร์ค ถูกคลื่นกระแทกซัดกระเด็นออกไปไกลเป็นร้อยเมตรกว่าที่เขาจะทรงตัวได้อีกครั้ง

เขาไม่มีเวลามาคิดว่าเกราะป้องกันนั้นคืออะไร และรีบมองหาเฮอร์ไมโอนี่ในทันที

โชคร้ายที่หลังจากมองไปรอบๆ แล้ว กลับไม่พบอะไรเลย ไม่มีแม้แต่เศษผ้าหลงเหลืออยู่

ดวงตาของโทนี่ สตาร์ค แดงก่ำ และสายตาของเขาก็จับจ้องไปที่เครื่องบินขับไล่ทั้งสองลำ

ถึงแม้ว่าเฮอร์ไมโอนี่จะทำงานให้กับหน่วยชีลด์ แต่เธอก็ไม่มีความแค้นใดๆ กับเขา และไม่ได้เป็นคนเลวร้ายอะไร

ที่สำคัญที่สุดคือ เธอยังเป็นแค่เด็กเท่านั้น!

เมื่อกี้นี้ เขาถูกขีปนาวุธพุ่งชนเข้าอย่างจัง และแม้แต่เขาที่สวมชุดเกราะไอรอนแมนอยู่ก็ยังแทบเอาชีวิตไม่รอด นับประสาอะไรกับเฮอร์ไมโอนี่ที่ไม่มีอะไรป้องกันตัวเลย!

อีกฝ่ายคงไม่เหลืออะไรแล้วนอกจากกระดูกในตอนนี้

ในชั่วพริบตา โทนี่ สตาร์ค ก็รู้สึกเสียใจอย่างสุดซึ้ง

ถ้าเขาไม่ทำตัวโอ้อวดและบินกร่างไปทั่วท้องฟ้า เขาจะดึงดูดให้กองทัพส่งเครื่องบินขับไล่มาและทำให้เฮอร์ไมโอนี่ต้องตายได้อย่างไร?

เขาเป็นต้นเหตุให้อีธานต้องตายในถ้ำไปแล้วคนหนึ่ง และตอนนี้...

"ฟู่... ให้ตายสิ ทำให้ฉันตกใจแทบแย่ เกือบพลาดไปแล้ว..."

ทันใดนั้น ก็มีเสียงดังขึ้นจากข้างหลังโทนี่ สตาร์ค

โทนี่ สตาร์ค เบิกตากว้างและหันกลับไปด้วยความประหลาดใจ ก็พบกับร่างที่คุ้นเคยปรากฏตัวขึ้น

ชุดคลุมสีดำ ไม้กวาดบิน และเด็กน้อยสุดน่ารัก

เฮอร์ไมโอนี่ตบหน้าอกตัวเองเบาๆ ดูมีสีหน้าหวาดกลัว

โชคดีที่ชุดเกราะไอรอนแมนช่วยรับแรงกระแทกส่วนใหญ่เอาไว้ มิฉะนั้นเครื่องบินคงจะตกจริงๆ แน่

"อย่างไรก็ตาม ขีดจำกัดในการป้องกันของคาถาเกราะป้องกัน (โพรเทโก้) เลเวล 2 ก็น่าจะประมาณนี้แหละ ถึงแม้มันจะทนได้แค่ชั่วครู่ก่อนจะถูกขีปนาวุธทำลาย แต่มันก็ยังช่วยดูดซับพลังงานส่วนใหญ่เอาไว้ได้" เฮอร์ไมโอนี่คิดกับตัวเอง

"เธอไม่ได้ตายเหรอ?!"

โทนี่ สตาร์ค โพล่งถามออกไป

เฮอร์ไมโอนี่ถลึงตาใส่เขาอย่างดุเดือด: "นายต่างหากล่ะที่ตายน่ะ!"

พูดอะไรของนาย? ถ้าไม่ใช่เพราะต้องช่วยนาย ฉันจะตกอยู่ในสภาพที่น่าสมเพชแบบนี้ไหม?

ขีปนาวุธนั่นไม่ได้เล็งเป้ามาที่ฉันสักหน่อย

อย่างไรก็ตาม เธอก็เห็นการกระทำของโทนี่ สตาร์ค เมื่อสักครู่นี้ และรู้ว่าเขากลับมาเพื่อช่วยเธอ ความโกรธเคืองของเธอจึงลดลงไปมาก และท่าทีของเธอก็สงบลง

"เจมส์ โรดส์!"

โทนี่ สตาร์ค ติดต่อหาเจมส์ โรดส์ ในทันที สิ่งแรกที่เขาพูดหลังจากที่สายถูกเชื่อมต่อก็คือ "สิ่งที่นายเห็นบนท้องฟ้านั่นคือฉันเอง ฉันกำลังบินอยู่ในชุดเกราะของฉัน สั่งให้เครื่องบินขับไล่หยุดโจมตีเดี๋ยวนี้ มีเด็กอยู่ข้างๆ ฉัน!"

หลังจากตกตะลึงไปครึ่งวินาที เจมส์ โรดส์ ก็ตอบกลับมาในทันทีว่า "พระเจ้าช่วย นั่นคือนายที่อยู่ข้างในเครื่องบินรูปมนุษย์นั่นเหรอ! นายมักจะสรรหาอะไรใหม่ๆ มาได้เสมอเลยนะ!"

"อย่างไรก็ตาม... เด็กที่ไหนกัน? นักบินไม่เห็นอะไรเลยนอกจากนาย และนายก็เป็นเป้าหมายเดียวบนเรดาร์ด้วย!"

"เป็นไปไม่ได้ เธออยู่ตรงนั้นชัดๆ ..."

โทนี่ สตาร์ค หันกลับไป เพียงเพื่อจะพบว่าไม่มีใครอยู่ข้างหลังเขาเลย เฮอร์ไมโอนี่หายตัวไปอีกแล้ว

เขาเข้าใจในทันทีว่าเกิดอะไรขึ้นเมื่อเขารู้สึกถึงแรงตบหนักๆ สองครั้งที่ไหล่ของเขา

เวรเอ๊ย พวกเขาทำแบบนี้กันอีกแล้ว!

"เรดักโต!"

"เรดักโต!"

"เรดักโต!"

เสียงตะโกนแผ่วเบาสามครั้งดังมาจากข้างๆ เขา และจู่ๆ เสียงแหลมแสบแก้วหูก็ดังมาจากเครื่องบินขับไล่ที่อยู่ไม่ไกลนัก จากนั้น ท่ามกลางสายตาที่ตกตะลึงของโทนี่ สตาร์ค มันก็แตกกระจายกลางอากาศ!

จู่ๆ นักบินก็เหลือเพียงที่นั่งอยู่ใต้ก้น ราวกับว่าเขากำลังวิ่งแก้ผ้า และเขาก็มีอาการมึนงงอย่างสมบูรณ์

วินาทีต่อมา ร่มชูชีพก็กางออก และนักบินก็ร่วงหล่นลงมาอย่างทุลักทุเล

"โทนี่ นายกำลังทำอะไรน่ะ!"

อีกด้านหนึ่ง เจมส์ โรดส์ กำลังโกรธจัด

เขาเพิ่งจะสั่งระงับการโจมตีของเครื่องบินขับไล่ แต่แล้วจู่ๆ เครื่องบิน เอฟ-22 ลำหนึ่งก็แตกกระจายกลางอากาศโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า!

นี่คือ เอฟ-22 นะ ไม่ใช่ของเล่นพังๆ มันจะแตกออกเป็นชิ้นๆ อย่างกะทันหันได้ยังไง?

มีแค่โทนี่ สตาร์ค คนเดียวที่อยู่ที่นั่น เจ้านี่ต้องทำอะไรบางอย่างแน่ๆ!

เพื่อเป็นการแก้แค้นขีปนาวุธที่เพิ่งจะพุ่งชนเข้าไป!

โทนี่ สตาร์ค ซึ่งถูกกล่าวหาอย่างไม่ยุติธรรม ตระหนักได้ในทันทีว่าเกิดอะไรขึ้นและพูดว่า "ฉันจะชดใช้ความเสียหายทั้งหมดให้นายเองในครั้งนี้!"

หลังจากพูดจบ เขาก็วางสายโทรศัพท์ในทันที

เครื่องบินขับไล่อีกลำบินวนอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้น ราวกับได้รับคำสั่งบางอย่าง มันก็หันหัวกลับและบินจากไป

โทนี่ สตาร์ค ลองหยั่งเชิงเรียกคนที่อยู่รอบๆ ตัวเขาว่า "เฮอร์ไมโอนี่?"

"ฉันอยู่นี่"

เสียงอันไพเราะดังก้องมาจากในอากาศ และจากนั้นร่างหนึ่งก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นข้างๆ เขา

ถึงแม้โทนี่ สตาร์ค จะไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่เขาก็รู้จากฉากเมื่อสักครู่นี้ว่าเฮอร์ไมโอนี่ทำอะไรบางอย่างลงไป

เมื่อหวนนึกถึงเกราะป้องกันโปร่งใสที่ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน เขาก็ถามออกไปตรงๆ ว่า "เมื่อกี้นี้เธอทำอะไรลงไป? ทำไมจู่ๆ เครื่องบินขับไล่ถึงแตกกระจาย? เกราะพลังงานที่สามารถทนทานต่อการโจมตีของขีปนาวุธได้นั้นคือเทคโนโลยีอะไร? แล้วการล่องหนของเธอล่ะ..."

นายนี่มันดื้อรั้นจริงๆ ... เฮอร์ไมโอนี่กลอกตาใส่เขาแล้วพูดว่า "ฉันบอกนายไปแล้วไงว่าฉันเป็นแม่มด สิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อกี้นี้คือเวทมนตร์ เวทมนตร์น่ะ! นายฟังภาษาคนไม่รู้เรื่องหรือไง?!"

ขณะที่เธอพูด เธอก็ชี้ไม้กายสิทธิ์ไปที่โทนี่ สตาร์ค

"คาถาซ่อมแซม (เรปาโร)!"

โทนี่ สตาร์ค ได้ยินเสียงแตกเบาๆ ดังต่อเนื่องกัน และก็ต้องตกตะลึงเมื่อพบว่าชิ้นส่วนที่เสียหายของชุดเกราะกำลังค่อยๆ สมานตัวเข้าด้วยกัน

ครู่ต่อมา มันก็ดูเหมือนใหม่เอี่ยมอย่างสมบูรณ์แบบ

"เจ้านายครับ ความเสียหายของชุดเกราะได้รับการซ่อมแซมโดยไม่ทราบสาเหตุ และสภาพปัจจุบันก็สมบูรณ์ 100% ครับ" เสียงของจาร์วิสดังขึ้น

หลังจากเหตุการณ์ต่างๆ เหล่านี้ โทนี่ สตาร์ค ก็เริ่มลังเลใจแล้ว

ปรากฏการณ์อันน่าอัศจรรย์นี้ ซึ่งคล้ายคลึงกับการรีเซ็ตสถานะ ในที่สุดก็กลายเป็นฟางเส้นสุดท้ายที่ทำลายความเชื่อมั่นของเขา

"เวทมนตร์มีอยู่จริง... โลกนี้จะมีพ่อมดแม่มดและเวทมนตร์ได้ยังไงกัน... นี่มันเป็นไปไม่ได้..." โทนี่ สตาร์ค พึมพำกับตัวเอง โลกทัศน์ของเขาสั่นคลอนอย่างรุนแรง

“มีอะไรน่าแปลกกันล่ะ? มีอีกหลายเรื่องที่นายไม่รู้ นายยังเรียนวิทยาศาสตร์ไม่ทะลุปรุโปร่งเลยด้วยซ้ำ แต่กลับอยากจะมาพูดคุยเรื่องลึกลับ พี่สาวเปปเปอร์ พอตส์พูดถูก นายมันหยิ่งยโสและหลงตัวเองจริงๆ”

เฮอร์ไมโอนี่ส่ายหัวและพูดว่า "โลกนี้ไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่นายคิดหรอกนะ"

หลังจากผ่านไปพักใหญ่ โทนี่ สตาร์ค ก็ดึงสติกลับมาได้ในที่สุด และถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก

“ตอนนี้ฉันเชื่อแล้วว่าเธอไม่ได้อยู่กับหน่วยชีลด์แล้วล่ะ หน่วยชีลด์น่ะเหรอ พวกเขาไม่มีปัญญาเลี้ยงดูคนแบบเธอได้หรอก คุณแม่มด”

"ฉันชื่อเฮอร์ไมโอนี่ เฮอร์ไมโอนี่ เจน เกรนเจอร์"

โทนี่ สตาร์ค พยักหน้า: "โทนี่ สตาร์ค"

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็รู้สึกว่าแค่บอกชื่ออย่างเดียวมันดูขาดอะไรไปสักอย่าง ราวกับว่าเขาถูกแม่มดน้อยที่อยู่ตรงหน้าบดบังรัศมี เขาจึงรีบพูดเสริมขึ้นมาว่า: "อัจฉริยะผู้โด่งดัง มหาเศรษฐี เพลย์บอย ผู้ใจบุญ..."

เฮอร์ไมโอนี่มองเขาอย่างพูดไม่ออกและพูดเสริมอย่างไม่ใส่ใจว่า "แถมยังหลงตัวเองอีกด้วยสินะ"

คริติคอลฮิต!

ริมฝีปากของโทนี่ สตาร์ค กระตุก

ความสำเร็จในอดีตของเขาดูไร้ความหมายในสายตาของแม่มดผู้ลึกลับคนนี้

ในสายตาของเธอ เขารู้สึกอยู่เสมอว่าตัวเขาเองต่างหากที่เป็นเด็ก ที่ชอบอวดความสำเร็จที่เขาคิดว่าน่าประทับใจ แต่ในสายตาของผู้ใหญ่ เขากลับเป็นตัวตลก

เขา โทนี่ สตาร์ค ทายาทของสตาร์ค อินดัสตรี้ส์ นักวิทยาศาสตร์อัจฉริยะ กลับถูกเด็กน้อยคนหนึ่งดูถูกเหยียดหยามงั้นเหรอ?

คนอื่นคิดว่าฉันมีมุมมองที่คับแคบงั้นสิ!

สิ่งนี้ทำให้โทนี่ สตาร์ค ซึ่งมักจะเป็นที่อิจฉาของคนอื่นๆ และเป็นจุดศูนย์กลางของความสนใจไม่ว่าจะไปที่ไหนก็ตาม รู้สึกอึดอัดใจเป็นอย่างมาก แต่เขาไม่มีวิธีระบายความหงุดหงิดและทำได้เพียงแค่ทนทุกข์ทรมานอย่างเงียบๆ

ทั้งสองคนบินอย่างเงียบๆ มุ่งหน้าไปยังสตาร์คทาวเวอร์

จู่ๆ โทนี่ สตาร์ค ก็ค้นพบอะไรบางอย่าง

แม่มดน้อยที่อยู่ตรงหน้าฉัน บินอยู่บนไม้กวาดบินของเธอ... ดูเหมือนว่าจะช้ากว่าชุดเกราะต่อสู้ของเขานะ!

เมื่อคิดได้เช่นนี้ จู่ๆ เขาก็เกิดไอเดียอันยอดเยี่ยมขึ้นมา และรอยยิ้มอันเจ้าเล่ห์ก็ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขา