บทที่ 23 แสร้งรับบทเหยื่อ

"ยิ่งความสัมพันธ์ระหว่างคำทำนายกับความเป็นจริงมีน้อยเท่าไหร่ อนาคตก็จะยิ่งแน่นอนมากขึ้นเท่านั้น และสิ่งที่เรามองเห็นก็จะยิ่งแม่นยำมากขึ้นด้วยค่ะ"

แม้ว่าคำพูดของเฮอร์ไมโอนี่จะฟังดูลึกลับอยู่บ้าง แต่ทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ไม่ใช่คนธรรมดา และพวกเขาก็เข้าใจความหมายของเธอได้อย่างรวดเร็ว

วินาทีที่ล่วงรู้อนาคต สิ่งต่างๆ ก็ได้เปลี่ยนไปแล้ว

ดังนั้น พวกเราจึงควรพยายามอย่างเต็มที่เพื่อรักษาเส้นทางของอนาคตแต่เดิมเอาไว้ เพื่อให้แน่ใจว่าผลลัพธ์ที่ต้องการในเรื่องบางเรื่องจะไม่มีการเปลี่ยนแปลง

"พูดอีกอย่างก็คือ หน่วยชีลด์ควรปฏิบัติตามขั้นตอนปกติต่อไปในการตามหาสตาร์ค โดยไม่ต้องทำอะไรที่ไม่จำเป็น แต่ก็ต้องไม่นิ่งนอนใจด้วยสินะ"

ความคิดของนิค ฟิวรี่นั้นชัดเจน: "ด้วยวิธีนี้ พวกเราจะสามารถค้นพบร่องรอยของสตาร์ค แจ้งให้กองทัพดำเนินการช่วยเหลือ และในที่สุดก็ช่วยเหลือเขาได้สำเร็จอย่างแน่นอน"

กล่าวโดยสรุปก็คือ แค่ทำหน้าที่ของคุณตามปกติและแสร้งทำเป็นว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น

ถูกต้องเลย!

เฮอร์ไมโอนี่มีสีหน้าประมาณว่า "คุณนี่สอนง่ายดีนะ" ซึ่งนั่นทำให้ริมฝีปากของนิค ฟิวรี่กระตุก

"แต่มันต้องใช้เวลานานแค่ไหนล่ะคะ?" เปปเปอร์ พอตส์ยังคงรู้สึกกังวลอยู่เล็กน้อย

หลังจากได้เห็นความสามารถอันน่าทึ่งของเฮอร์ไมโอนี่ แต่เมื่อรู้ว่าชีวิตของโทนี่กำลังตกอยู่ในอันตราย เธอก็อดไม่ได้ที่จะกระวนกระวายใจ

เธอไม่คาดคิดเลยว่าข้อสรุปสุดท้ายจะเป็น "แค่รอ"

“อืม…” เฮอร์ไมโอนี่ครุ่นคิด “ด้วยเวทมนตร์ของหนูในตอนนี้ เวลาสูงสุดที่หนูสามารถทำนายได้คือประมาณหนึ่งเดือนค่ะ ถ้าทุกอย่างราบรื่น ฉากที่หนูเพิ่งเห็นไปจะเกิดขึ้นภายในหนึ่งเดือนอย่างแน่นอนค่ะ”

กลุ่มคนสบตากัน หัวใจของพวกเขาโล่งอกขึ้นมาเล็กน้อย

พวกเขาสามารถรอได้เป็นเวลาหนึ่งเดือน

เฮอร์ไมโอนี่ถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อเธอเห็นว่าคนอื่นๆ ยอมรับคำอธิบายของเธอ

ถึงแม้ว่าเธอจะหลอกลวงพวกเขา แต่เธอไม่ได้ต้องการทำลายอนาคตที่ควรจะเกิดขึ้นเพียงเพราะผลกระทบผีเสื้อที่ไม่อาจล่วงรู้ได้

ความทรงจำเกี่ยวกับอนาคตของเธอยังเป็นหนึ่งในข้อได้เปรียบหลักของเธออีกด้วย

และใครจะรู้ล่ะว่าอาจจะเกิดอะไรขึ้นถ้าหากเธอทำลายช่วงเวลาที่สำคัญขนาดนั้น และมีบางสิ่งที่แปลกประหลาดซึ่งเป็นตัวแทนของเจตจำนงแห่งโลกใบนี้ลงมาเพื่อฆ่าเธอ?

เธอไม่ได้วางแผนที่จะเคลื่อนไหวอย่างผลีผลามในเนื้อเรื่องจนกว่าเธอจะทรงพลังอย่างสมบูรณ์แบบ

ยิ่งไปกว่านั้น เฮอร์ไมโอนี่มีแผนการของเธอเองสำหรับโทนี่ สตาร์ค ไม่ว่าเขาจะตายหรือล้มเหลวในการกลายเป็นไอรอนแมน มันก็จะเป็นความสูญเสียครั้งใหญ่สำหรับเธอ

ในขณะที่คนอื่นๆ กำลังหารือเกี่ยวกับรายละเอียด ดวงตาของเฮอร์ไมโอนี่ก็กลอกไปมา และจู่ๆ เธอก็ร้องอุทานออกมาว่า "โอ๊ย!" และกุมศีรษะของเธอเอาไว้ ดูราวกับว่าเธอกำลังเจ็บปวด

"เธอเป็นอะไรไป!" นาตาชา โรมานอฟและเปปเปอร์ พอตส์รีบวิ่งเข้าไปช่วยพยุงเธอขึ้นเมื่อพวกเธอเห็น

เฮอร์ไมโอนี่มีใบหน้าซีดเผือด ตัวโอนเอน ใบหน้าของเธอบิดเบี้ยวราวกับว่าเธอกำลังเจ็บปวด และมีเหงื่อเย็นผุดพรายขึ้นบนหน้าผากของเธอ

"หนูประเมินตัวเองสูงเกินไปจริงๆ..."

เฮอร์ไมโอนี่ฝืนบีบคั้นคำพูดออกมาได้เพียงสองสามคำ

ทุกคนต่างก็ตกใจ

เป็นไปได้ไหมว่าวิชาพยากรณ์นั้นเป็นอันตรายต่อร่างกายจริงๆ?

เพื่อช่วยเหลือพวกเขา แม่มดคนนี้ถึงกับ...

กลุ่มคนอดไม่ได้ที่จะรู้สึกซาบซึ้งใจเล็กน้อย

"คำทำนายเป็นหนึ่งในรูปแบบเวทมนตร์ต้องห้าม ภาระของพลังงานเวทมนตร์นั้นเป็นเรื่องรอง ถ้าหากใช้ไม่ถูกวิธี มันก็สามารถก่อให้เกิดอันตรายอย่างใหญ่หลวงต่อร่างกายได้ มิฉะนั้น ถ้าใครๆ ก็สามารถล่วงรู้อนาคตได้อย่างง่ายดาย โลกก็คงจะตกอยู่ในความโกลาหลไปตั้งนานแล้วค่ะ"

เฮอร์ไมโอนี่อธิบายอย่างตะกุกตะกัก "แม้แต่ในประวัติศาสตร์ทั้งหมดของพ่อมดแม่มด ก็มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่สามารถเรียนรู้วิชาพยากรณ์ได้"

ขณะที่เธอพูดเช่นนี้ เธอก็เงยหน้าขึ้น ดูเหมือนจะค่อนข้างพอใจในตัวเอง

แต่เมื่อจับคู่กับใบหน้าที่ซีดเซียวและอ่อนแอของเธอ มันก็กระตุ้นให้เกิดทั้งความรู้สึกพูดไม่ออกและปวดใจ

ถึงขนาดนี้แล้ว ก็ยังจะอวดอีก... กลุ่มคนรู้สึกหมดหนทาง

นาตาชา โรมานอฟและเปปเปอร์ พอตส์ ในฐานะผู้หญิงสองคน พวกเธอค่อนข้างจะพ่ายแพ้ต่อเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ที่น่ารักอย่างเฮอร์ไมโอนี่อยู่แล้ว และเด็กสาวก็ปลุกสัญชาตญาณความเป็นแม่ของพวกเธอขึ้นมาในทันที ทำให้พวกเธอสวมกอดเฮอร์ไมโอนี่อย่างอ่อนโยนและกอดเธอไว้แน่น

เปปเปอร์ พอตส์รู้สึกผิดเป็นพิเศษ

ถ้าไม่ใช่เพราะต้องช่วยเธอตามหาโทนี่ เด็กน่ารักแบบนี้ก็คงไม่ต้องมาทนรับความยากลำบากเช่นนี้

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เปปเปอร์ พอตส์ก็รู้สึกถึงความโกรธเคืองที่พลุ่งพล่านขึ้นมาที่มีต่อโทนี่

มันเป็นความผิดของโทนี่ทั้งหมด!

เมื่อเขากลับมา ฉันจะให้เขามาขอบคุณด้วยตัวเองและให้เขาชดเชยให้คุณแม่มดอย่างเหมาะสม ถึงแม้ว่าคุณแม่มดจะทุบตีเขาเพื่อระบายความโกรธของเธอก็ตาม!

นิค ฟิวรี่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและกล่าวว่า "คุณแม่มดได้รับบาดเจ็บในขณะที่ช่วยเหลือหน่วยชีลด์ หากคุณต้องการความช่วยเหลือใดๆ ในอนาคต โปรดอย่าลังเลที่จะร้องขอ และพวกเราจะพยายามอย่างดีที่สุดครับ"

ในตอนแรก ปฏิกิริยาแรกของตาเฒ่าเจ้าเล่ห์คือ "นี่เธอกำลังพยายามจัดฉากให้เกิดอุบัติเหตุหรือเปล่า?" แต่วินาทีต่อมา เขาก็ปัดความคิดนั้นทิ้งไป

เมื่อพิจารณาจากสีหน้าของเฮอร์ไมโอนี่ ผลสะท้อนกลับจากคำทำนายนี้ค่อนข้างจะสร้างความเสียหายอย่างรุนแรงจริงๆ มันคงไม่ได้เป็นการแสดงหรอก

อีกอย่าง อีกฝ่ายก็เป็นเพียงแค่เด็กที่ไร้เดียงสา พวกเขาจะไปมีความคิดที่เจ้าเล่ห์แบบนั้นได้อย่างไร!

"จริงเหรอคะ?"

ดวงตาของเฮอร์ไมโอนี่สว่างวาบขึ้น

นิค ฟิวรี่มีความรู้สึกที่ไม่ค่อยดีนัก

"หนูต้องการเอ็นหัวใจมังกร ขนนกฟีนิกซ์ เลือดของยูนิคอร์น และพิษของแมงมุมแปดตา..." เฮอร์ไมโอนี่นับนิ้วของเธอ ท่องออกมาโดยไม่มีความเกรงใจใดๆ

ถูกต้องแล้ว เธอกำลังพยายามจะต้มตุ๋นคนอยู่นั่นเอง

"เดี๋ยวก่อน เดี๋ยวก่อน!" เมื่อเห็นข้อเรียกร้องอันน่าเหลือเชื่อของเฮอร์ไมโอนี่ เจ้าไข่ดำก็รีบพูดห้ามขึ้นมาทันที

นี่มันสิ่งมีชีวิตประเภทไหนกัน มังกร ฟีนิกซ์ และยูนิคอร์น? แล้วเขาจะไปหามันได้จากที่ไหน? แค่ฟังจากชื่อ มันก็ฟังดูเหมือนสิ่งมีชีวิตในตำนานแล้ว โอเคไหม?

เธอกำลังสร้างความลำบากให้กับหน่วยชีลด์อยู่นะ

"เอ๊ะ..." ดวงตาของเฮอร์ไมโอนี่หม่นหมองลง ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความผิดหวัง

รูปลักษณ์ที่น่าสงสารของเธอได้กระตุ้นต่อมความอ่อนไหวของเปปเปอร์ พอตส์ในทันที

"เธอต้องผ่านเรื่องทั้งหมดนี้มาเพื่อช่วยเหลือพวกเรา แล้วคุณไม่สามารถให้ความปรารถนาเล็กๆ น้อยๆ นี้กับเธอได้เลยงั้นเหรอ?"

ความปรารถนาเล็กๆ น้อยๆ... ริมฝีปากของนิค ฟิวรี่กระตุก

คุณอยากจะได้ยินในสิ่งที่เธอต้องการจริงๆ เหรอ?

แต่เมื่อเห็นความรักที่เอ่อล้นอย่างชัดเจนของเปปเปอร์ พอตส์ นิค ฟิวรี่ก็รู้ว่าไม่มีประโยชน์ที่จะไปอธิบายเหตุผลกับเธอ ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงถอนหายใจและกล่าวว่า:

"ผมขอโทษด้วยครับ คุณแม่มด สิ่งที่คุณกำลังพูดถึงนั้นมันเกินความสามารถของพวกเราไปมาก เอาแบบนี้ดีไหมครับ ตราบใดที่มันไม่ใช่สิ่งของทางเวทมนตร์แบบนั้น สิ่งอื่นๆ ที่คุณต้องการ ตราบใดที่มันยังอยู่บนโลก พวกเราจะทำทุกวิถีทางเพื่อหามันมาให้คุณ แบบนี้ดีไหมครับ?"

นิค ฟิวรี่รู้สึกหมดหนทาง หลังจากความวุ่นวายในวันนี้ มันคงจะเป็นเรื่องยากที่จะได้ใช้งานแม่มดคนนี้ฟรีๆ ในอนาคต และแม้นาตาชา โรมานอฟก็คงจะไม่เห็นด้วย

หึ... เฮอร์ไมโอนี่หัวเราะเบาๆ อยู่ในใจ

มันเป็นเรื่องง่ายที่จะเปลี่ยนจากความมัธยัสถ์เป็นความฟุ่มเฟือย พวกเขาได้สัมผัสกับความสะดวกสบายและความมหัศจรรย์ของพลังของแม่มด ดังนั้นพวกเขาจึงไม่กลัวที่จะตกต่ำลง

พวกคุณคิดว่าจะหนีพ้นหลังจากติดเชื้อเวทมนตร์ไปแล้วงั้นเหรอ?

ถ้าคุณยังต้องการความช่วยเหลือจากเธอในอนาคต ก็เตรียมตัวทำงานให้เธอไปจนตายได้เลย!

หลังจากแสร้งทำเป็นฟื้นตัวอยู่ครู่หนึ่ง เฮอร์ไมโอนี่ก็ลุกขึ้นยืน และไม้กวาดก็ปรากฏขึ้นมาจากอากาศธาตุในมือของเธอ

ท่ามกลางดวงตาสี่คู่ที่เบิกกว้างด้วยความตกตะลึง เธอขึ้นคร่อมไม้กวาด คว้าลูกแก้วคริสตัลเอาไว้ แล้วทะยานขึ้นสู่อากาศ บินออกไปนอกหน้าต่าง

"เธอ...เธอบินได้ด้วยเหรอ?!"

เจ้าไข่ดำจ้องมองด้วยดวงตาเบิกกว้าง

"แล้วคุณเดินได้ไหมล่ะคะ?" เฮอร์ไมโอนี่ถาม

เจ้าไข่ดำพยักหน้า

เฮอร์ไมโอนี่มองดูเขาราวกับว่าเขาเป็นคนโง่: "แล้วทำไมคุณถึงคิดว่าในฐานะแม่มด หนูจะบินไม่ได้ล่ะคะ?"

ไข่ดำ: "..."

"บ๊ายบาย เปปเปอร์และนาตาชา!"

ในขณะที่เจ้าไข่ดำกำลังพิจารณาชีวิตของเขาอยู่ เฮอร์ไมโอนี่ก็โบกมือลา และไม้กวาดก็พุ่งทะยานไปบนท้องฟ้า กลายเป็นจุดเล็กๆ อย่างรวดเร็วและหายลับไปในระยะไกล

หลังจากที่เฮอร์ไมโอนี่จากไป เปปเปอร์ พอตส์และนาตาชา โรมานอฟก็สบตากัน

โดยเฉพาะอย่างยิ่งคนหลัง เธอมองดูเปปเปอร์ พอตส์ตั้งแต่หัวจรดเท้า ถึงแม้ว่าเธอจะดูอิดโรย แต่ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเธอเป็นผู้หญิงที่มีอารมณ์ความรู้สึกที่ไม่ธรรมดา พร้อมกับมีเสน่ห์อันเป็นเอกลักษณ์ในทุกท่วงท่าของเธอ

และเมื่อตัดสินจากท่าทางของเปปเปอร์ พอตส์ ดูเหมือนว่าเธอจะชอบเฮอร์ไมโอนี่มากพอๆ กัน

สิ่งนี้ทำให้เธอเกิดความรู้สึกถึงวิกฤตที่แปลกประหลาดขึ้นมาในทันที

เฮอร์ไมโอนี่มักจะชอบผู้หญิงที่อายุมากกว่าและสวยงามมาโดยตลอด ฉันหวังว่าเธอคงจะไม่แย่งเฮอร์ไมโอนี่ไปหรอกนะ...