บทที่ 11 กลยุทธ์ไร้พ่ายของเฮอร์ไมโอนี่

"ศาสตราจารย์มักกอนนากัลครับ นี่มันไม่ดู..."

โอลิเวอร์ วู้ดมีสีหน้ากลืนไม่เข้าคายไม่ออก

ในฐานะกัปตันทีมควิดดิชของกริฟฟินดอร์ ไม่ใช่ว่าเขาไม่เชื่อใจวิจารณญาณของศาสตราจารย์มักกอนนากัล ท้ายที่สุดแล้ว อีกฝ่ายก็เคยได้รับเหรียญรางวัลควิดดิชมาก่อนในอดีต

ถึงแม้ว่าพวกเขาจะเป็นดาวรุ่งที่มีแววดี แต่พวกเขาก็ยังคงเป็นเพียงพ่อมดแม่มดปีหนึ่งสองคนเท่านั้น พวกเขาอาจจะเพิ่งเคยเรียนคาบเรียนการบินเป็นครั้งแรกด้วยซ้ำ พวกเขาจะสามารถรับมือกับตำแหน่งเหล่านี้ได้จริงๆ หรือ?

ควิดดิชของกริฟฟินดอร์นั้นอ่อนแอลงจริงๆ ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา โดยถูกสลิธีรินกดขี่มาอย่างต่อเนื่อง แต่เมื่อเหลือเวลาอีกเพียงแค่หนึ่งหรือสองเดือนก่อนจะถึงการแข่งขันอย่างเป็นทางการ แม้ว่าจะมีพรสวรรค์ที่ยอดเยี่ยม มันก็ไม่น่าจะเป็นไปได้ที่พวกเขาจะทำผลงานได้ดีกว่าผู้เล่นรุ่นพี่ที่มีประสบการณ์มากกว่า

สิ่งที่แย่ไปกว่านั้นก็คือ พวกเขาเข้ามาพร้อมกันถึงสองคน

ถ้ามีแค่คนเดียว พวกเขาก็ยังพอจะแบกทีมไปได้แบบหืดขึ้นคอ แต่ถ้ามาพร้อมกันถึงสองคน พวกเขาจะไม่การันตีความพ่ายแพ้ไปเลยหรือ?

ถึงแม้ว่าฉันจะไม่เคยคาดหวังว่าจะชนะ แต่ฉันก็ไม่สามารถยอมรับความพ่ายแพ้ที่ยับเยินจนเกินไปได้

แต่เมื่อเห็นศาสตราจารย์มักกอนนากัลจมอยู่ในภวังค์ความฝัน วู้ดก็เลือกที่จะเงียบในที่สุด และส่งยิ้มให้กับเฮอร์ไมโอนี่และอีกคน "ยินดีต้อนรับสู่ทีมควิดดิช รุ่นน้อง"

แฮร์รี่ดูตื่นเต้น

เฮอร์ไมโอนี่ยักไหล่

หลังจากที่ศาสตราจารย์มักกอนนากัลจากไป วู้ดก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า "เอาแบบนี้ดีไหม หลังเลิกเรียนฉันจะพาพวกเธอออกไปข้างนอกเพื่ออธิบายกฎของควิดดิช และพวกเธอจะได้สัมผัสมันด้วยตัวเอง"

...

ดวงอาทิตย์กำลังตกดิน

เหล่านักเรียนได้แยกย้ายกันไปจากทุ่งหญ้าแล้ว

เฮอร์ไมโอนี่และแฮร์รี่เดินตามวู้ดไปที่ใจกลางสนาม ซึ่งมีกล่องใบหนึ่งลอยอยู่ตรงหน้าพวกเขา

เฮอร์ไมโอนี่คลายคาถา และกล่องก็ร่วงหล่นลงกระแทกพื้นอย่างแรงจนเกิดเสียงดังตุ้บ

หลังเลิกเรียน วู้ดก็พาทั้งสองคนไปขออนุญาตใช้สนามหญ้าทันที และไปนำกล่องที่บรรจุอุปกรณ์ควิดดิชออกมา

เมื่อเห็นวู้ดหอบหายใจอย่างหนักด้วยความเหนื่อยล้า แฮร์รี่ก็รีบก้าวไปข้างหน้าเพื่อช่วยยกมัน

เนื่องจากเฮอร์ไมโอนี่เป็นเด็กผู้หญิง ทั้งสองคนจึงทำตัวเป็นสุภาพบุรุษมากและไม่ได้ขอความช่วยเหลือจากเธอ

เมื่อมาถึงครึ่งทาง เฮอร์ไมโอนี่ก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป

"อืม... รุ่นพี่วู้ด นายก็รู้ใช่ไหมว่าพวกเราเป็นพ่อมดแม่มด?"

"ก็ใช่น่ะสิ แล้วยังไงล่ะ?"

วู้ดรู้สึกงุนงง

"ดังนั้น พวกเราก็สามารถหลีกเลี่ยงการแบกมันมาตลอดทางด้วยการใช้คาถาได้นี่ อย่างเช่นแบบนี้..."

เฮอร์ไมโอนี่ยกไม้กายสิทธิ์ของเธอขึ้น: "วิงการ์เดียม เลวีโอซ่า"

ทันใดนั้น แฮร์รี่และวู้ดก็รู้สึกว่ามือของพวกเขาเบาหวิวขึ้นมาในทันที

"..."

ทั้งสองคนมองหน้ากันจนพูดไม่ออก

"อะแฮ่ม..." วู้ดกระแอมในลำคอ "อันที่จริง ถึงแม้ว่าพวกเราจะเป็นพ่อมดแม่มด แต่พวกเราก็ไม่จำเป็นต้องใช้คาถากับทุกเรื่องหรอกนะ การออกกำลังกายอย่างสม่ำเสมอก็เป็นสิ่งที่จำเป็นมากเช่นกัน..."

เฮอร์ไมโอนี่หรี่ตามองเขา

"…โอเค ฉันลืมไปน่ะ" วู้ดบีบจมูกตัวเอง

เห็นได้ชัดเลยว่าโดยปกติแล้วเขาไม่ค่อยได้ใช้คาถาสักเท่าไหร่

"อย่างไรก็ตาม เฮอร์ไมโอนี่ เธอสามารถยกกล่องที่หนักขนาดนี้ด้วยคาถาลอยตัวและเคลื่อนย้ายมันมาได้ไกลถึงเพียงนี้ มันไม่เหมือนกับพ่อมดแม่มดที่เพิ่งเข้าเรียนใหม่เลยจริงๆ" วู้ดพูดด้วยความประหลาดใจ

ไม่คาดคิดเลยว่าสมาชิกใหม่ของควิดดิชคนนี้จะได้พบกับนักเรียนปีหนึ่งที่โด่งดังที่สุดถึงสองคนในเวลาเดียวกัน

"เด็กชายผู้รอดชีวิต" และ "แม่มดแห่งห้องสมุด"

เมื่อเปิดกล่องออก ลูกบอลสามลูกก็ถูกวางเรียงรายอยู่ตรงหน้าฉัน ลูกบอลตรงกลางมีขนาดใหญ่กว่าสองลูกที่อยู่ด้านข้างอย่างเห็นได้ชัด

"กฎของควิดดิชนั้นค่อนข้างที่จะเข้าใจได้ง่ายจริงๆ..." วู้ดอธิบายอย่างอดทน

ผ่านคำอธิบายของวู้ด เฮอร์ไมโอนี่ก็ได้รับความเข้าใจในระดับพื้นฐาน

ควิดดิชคือเกมลูกบอลที่เล่นโดยพ่อมดแม่มดบนไม้กวาดบินบนท้องฟ้า แง่มุมที่โดดเด่นที่สุดก็คือมันจำเป็นต้องใช้ลูกบอลที่แตกต่างกันถึงสามลูก

แต่ละทีมประกอบด้วยผู้เล่นเจ็ดคน ได้แก่ คีปเปอร์หนึ่งคน เชสเซอร์สามคน บีตเตอร์สองคน และซีกเกอร์หนึ่งคน

เชสเซอร์มีหน้าที่รับผิดชอบในการส่งลูกควัฟเฟิล โดยมีเป้าหมายในการขว้างมันให้ผ่านห่วงของฝ่ายตรงข้าม ซึ่งเทียบเท่ากับการยิงประตู

บีตเตอร์มีหน้าที่รับผิดชอบในการปกป้องเพื่อนร่วมทีมของเขาและหวดพวกมันไปทางฝ่ายตรงข้ามท่ามกลางการโจมตีของลูกบลัดเจอร์ที่บินพล่านไปทั่วสนาม

ซีกเกอร์มีหน้าที่รับผิดชอบในการค้นหาและจับโกลเด้นสนิชที่มีขนาดเล็กที่สุดและเคลื่อนที่เร็วที่สุดในสนาม

คีปเปอร์นั้นเข้าใจได้ง่าย ทุกคนรู้ดีว่ามันหมายถึงอะไร

วู้ดคือคีปเปอร์ของกริฟฟินดอร์

ในขณะที่เขาพูด วู้ดก็หยิบลูกบอลที่มีขนาดใหญ่ที่สุดตรงกลางออกมา

"นี่คือควัฟเฟิล การทำประตูสำเร็จจะได้ 10 คะแนน"

จากนั้นเขาก็ยื่นบางสิ่งที่ดูเหมือนกับไม้เบสบอลให้กับเฮอร์ไมโอนี่แล้วพูดว่า "เธอคือบีตเตอร์ ดังนั้นเธอจึงมีหน้าที่รับผิดชอบในการหวดลูกบลัดเจอร์สองลูกนี้"

ลูกบอลขนาดเล็กสองลูกกำลังกระดอนไปมาอย่างกระสับกระส่ายอยู่ในกล่อง ถ้าหากพวกมันไม่ได้ถูกล่ามโซ่เอาไว้ พวกมันก็คงจะบินหนีไปตั้งนานแล้ว

วู้ดปลดเครื่องพันธนาการอันหนึ่งออก

ลูกบอลก็กระดอนขึ้นมาในทันทีและบินพล่านไปรอบๆ บริเวณใกล้เคียงอย่างบ้าคลั่ง

"จำไว้นะ ปกป้องผู้เล่นของเราจากลูกบอลที่กำลังเคลื่อนที่พวกนี้!"

เมื่อเห็นเฮอร์ไมโอนี่เหวี่ยงไม้เบสบอลของเธอจนเกิดเสียงดังขวับ วู้ดก็ฉีกยิ้มกว้าง หันหลังกลับและวิ่งออกไปไกลกว่าสิบเมตร และแฮร์รี่ก็ทำตามเช่นกัน

เมื่อประเมินจากท่วงท่าของเฮอร์ไมโอนี่ในขณะที่เธอเหวี่ยงไม้ตี มันไม่ได้ดูเหมือนว่าเธอกำลังจะเล่นเบสบอลเลย มันดูเหมือนกับว่าเธอกำลังจะไปต่อสู้เสียมากกว่า

เมื่อลูกบอลบินเข้ามาใกล้มากขึ้นเรื่อยๆ ใบหน้าของเฮอร์ไมโอนี่ก็ฉายแววความตื่นเต้น และเธอก็เหวี่ยงไม้ตีของเธอออกไป

"โฮ-ยู-เคน-"

ด้วยเสียงดังปัง ลูกบอลก็ถูกหวดกระเด็นออกไปในทันที พุ่งตรงไปหาคนสองคนที่กำลังเฝ้าดูความวุ่นวายอยู่แต่ไกล

แฮร์รี่สะดุ้งตกใจ ดวงตาของเขาเบิกกว้าง และเขาก็ก้มหัวหลบอย่างรวดเร็วในขณะที่ลูกบอลเฉียดหนังศีรษะของเขาไปในวินาทีสุดท้าย

วู้ด ซึ่งอยู่ข้างหลังเขา ไม่ได้โชคดีขนาดนั้น เขาถูกลูกบอลพุ่งเข้ากระแทกที่ท้องอย่างจังและล้มลงไปกองกับพื้นทันที กุมท้องด้วยความเจ็บปวด ดูราวกับกุ้งต้ม

แฮร์รี่รีบวิ่งเข้าไปหาและหลังจากยืนยันได้ว่าวู้ดไม่เป็นอะไร เขาก็แอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ในขณะที่ยังคงรู้สึกถึงความไม่สบายใจที่หลงเหลืออยู่

ถ้าเขาไม่ตอบสนองให้รวดเร็ว ป่านนี้เขาคงกลายเป็นแฮร์รี่หัวขาดไปแล้ว

วู้ดดิ้นรนลุกขึ้นยืน

"รุ่นน้อง... เธอมีพละกำลังที่ดีนะ แต่เธอช่วย... เล็งเป้าหมายให้ดีกว่านี้ก่อนที่จะหวดได้ไหม..." รุ่นพี่วู้ดพูดอย่างตะกุกตะกัก

เฮอร์ไมโอนี่ส่งสายตาขอโทษเล็กน้อย

แฮร์รี่ตะโกนขึ้นมาอย่างกะทันหัน "เฮอร์ไมโอนี่ ข้างหลังเธอ!"

เฮอร์ไมโอนี่ตื่นตัวขึ้นมาในทันที สัมผัสได้ถึงสายลมที่พัดวูบอยู่ด้านหลังศีรษะของเธอ เธอเอียงคอหลบและเหวี่ยงไม้ตีของเธอออกไปอีกครั้งตามสัญชาตญาณ

"ให้ตายเถอะ!"

เมื่อเห็นร่างสีดำทะมึนบินพุ่งเข้าหาพวกเขาอีกครั้งราวกับลูกกระสุนปืนใหญ่ แฮร์รี่และวู้ดก็มีเวลาเปล่งเสียงแค่คำว่าให้ตายเถอะ ก่อนที่พวกเขาทั้งสองคนจะหมอบลงกับพื้น

"ดูสิว่าเธอปกป้องอะไรไปบ้าง!" วู้ดคำรามลั่นอยู่ภายในใจ

เฮอร์ไมโอนี่ตกอยู่ในห้วงความคิดอันลึกซึ้ง และหลังจากผ่านไปพักใหญ่ แรงบันดาลใจก็ฉับพลันบังเกิดขึ้นกับเธอ

"รุ่นพี่วู้ด ฉันคิดกลยุทธ์ที่จะคว้าชัยชนะออกแล้วล่ะ!"

"อะไรนะ?" วู้ดผงะไป

"มาปรับเปลี่ยนกันเถอะ ลืมเชสเซอร์และคีปเปอร์ไปซะ จัดบีตเตอร์หกคนไปไล่ล่าทีมฝ่ายตรงข้ามโดยตรง และเหลือซีกเกอร์ไว้แค่คนเดียวเพื่อคอยจับโกลเด้นสนิช..." เฮอร์ไมโอนี่ดูเหมือนจะค้นพบจุดสำคัญแล้วและพูดอย่างอวดดี "ฉันขอเรียกกลยุทธ์นี้ว่า กลยุทธ์หกปกป้องหนึ่งอันไร้พ่าย!"

ริมฝีปากของวู้ดกระตุก และเขาพูดขึ้นว่า "จำนวนผู้เล่นของแต่ละตำแหน่งนั้นถูกกำหนดไว้ตายตัวแล้ว และกฎก็ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้ตามอำเภอใจหรอกนะ"

"น่าเสียดาย……"

น้ำเสียงของเฮอร์ไมโอนี่ฟังดูผิดหวังอยู่บ้าง จากนั้นดวงตาของเธอก็สว่างวาบขึ้น

"พวกเราสามารถใช้คาถาเพื่อโจมตีฝ่ายตรงข้ามให้ร่วงลงไป หรือแค่ใช้คาถาเรียกของเพื่อดึงโกลเด้นสนิชเข้ามาหาได้ไหม?"

วู้ดกลืนน้ำลายอึกใหญ่ "เอ่อ... นั่นก็ผิดกฎเหมือนกัน การใช้เวทมนตร์เป็นสิ่งต้องห้ามในควิดดิช และลูกบอลทั้งสามลูกก็ถูกร่ายมนตร์เอาไว้เพื่อให้พวกมันต้านทานต่อเวทมนตร์..."

"อืม..."

หลังจากใช้ความคิดอยู่ครู่หนึ่ง เฮอร์ไมโอนี่ก็เงยหน้าขึ้นมาอีกครั้ง

"ถ้าอย่างนั้นฉันสามารถพกมีดสักสองสามเล่มลงไปในสนามแล้วขว้างใส่ฝ่ายตรงข้าม หรือแค่ใช้ไม้เบสบอล..." เฮอร์ไมโอนี่กวัดแกว่งไม้ตีของเธอ ปิดตาข้างหนึ่งแล้วเหลือบมองไปที่หัวของวู้ด "นายรู้ใช่ไหมว่าฉันหมายถึงอะไร"

วู้ดถึงกับเหงื่อตกชุ่มไปทั้งตัว