บทที่ 4 วิชาแปลงร่าง

"เอ๊ะ?"

เฮอร์ไมโอนี่เงยหน้าขึ้นมองแมว

……แมวเหรอ?

ไม่ใช่สิ ศาสตราจารย์มักกอนนากัลต่างหาก!

เฮอร์ไมโอนี่ชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ตระหนักได้ในทันทีว่ากำลังเกิดอะไรขึ้น

เหตุผลที่ทำให้เธอตระหนักถึงร่างที่แท้จริงของแมวที่อยู่ตรงหน้าได้อย่างรวดเร็ว ไม่ใช่เพราะความทรงจำอันเลือนรางเกี่ยวกับหนังสือต้นฉบับ แต่เป็นเพราะการสั่นสะเทือนอย่างกะทันหันของตำราเวทมนตร์ในจิตสำนึกของเธอต่างหาก

【คาถา】

【วิชาแปลงร่าง: แอนนิเมจัส (แมว) (เรียนรู้แล้ว)】

เหตุการณ์ที่พลิกผันอย่างกะทันหันทำให้สีหน้าของเฮอร์ไมโอนี่เปลี่ยนไปเล็กน้อย ประกายแห่งความสงสัยและความประหลาดใจวาบผ่านดวงตาของเธอ ก่อนจะกลับคืนสู่สภาวะปกติในวินาทีต่อมา

"อืม เป็นไปได้ไหมว่าแมวของคุณฟิลช์หายตัวไป?" เฮอร์ไมโอนี่พึมพำกับตัวเอง จากนั้นก็ส่ายหัวและอ่านหนังสือต่อไป

เฮอร์ไมโอนี่เลือกที่จะเพิกเฉยต่อมัน

มักกอนนากัลไม่ได้รู้สึกประหลาดใจเลยแม้แต่น้อย ในสายตาของเธอ เฮอร์ไมโอนี่ไม่ใช่คนที่สนใจสัตว์ตัวเล็กๆ ขนปุย ดังนั้นการที่เธอไม่ลูบคลำมันจึงเป็นเรื่องที่ปกติมาก ความประหลาดใจของเธอน่าจะเป็นเพียงเพราะเธอไม่เข้าใจว่าทำไมถึงมีแมวเข้ามาอยู่ในห้องเรียนได้

มันคงไม่มีทางจินตนาการได้เลยว่าการปลอมตัวอันน่าภาคภูมิใจของมันได้ถูกพ่อมดแม่มดรุ่นเยาว์ตรงหน้ามองทะลุปรุโปร่งไปเสียแล้ว

ศาสตราจารย์แมวดูเหมือนจะให้ความสนใจในตัวเฮอร์ไมโอนี่เป็นพิเศษ และเดินย่องด้วยปลายเท้าไปรอบๆ ตัวเธอ

ครู่ต่อมา มันก็ก้มมองดูหนังสือที่เปิดอยู่บนโต๊ะ ดวงตาของมันฉายแววความสับสนงุนงงราวกับมนุษย์

...ประวัติศาสตร์ฮอกวอตส์งั้นเหรอ?

ทำไมเด็กน้อยคนนี้ถึงสนใจเรื่องพวกนี้กันล่ะ?

มักกอนนากัลรู้สึกงุนงง

ถึงแม้ว่าประวัติศาสตร์ของโรงเรียนจะเป็นสิ่งที่นักเรียนปีหนึ่งทุกคนต้องรู้ และแม้แต่วิชาประวัติศาสตร์เวทมนตร์ก็จะครอบคลุมเนื้อหาในส่วนนี้ แต่นักเรียนปีหนึ่งส่วนใหญ่มักจะชอบสิ่งที่เป็นภาคปฏิบัติมากกว่า เช่น คาถาหรือวิชาปรุงยา เมื่อพวกเขาเพิ่งเข้าเรียนใหม่ๆ และมีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่สนใจในประวัติศาสตร์ของโรงเรียน

ช่างเป็นเด็กน้อยที่น่าสนใจอะไรเช่นนี้… มักกอนนากัลคิดในใจ

เมื่อเห็นเฮอร์ไมโอนี่กำลังหมกมุ่นอยู่กับการอ่านหนังสือ มักกอนนากัลก็ไม่ได้รบกวนเธออีกต่อไป แต่มันกระโดดขึ้นไปบนแท่นและก้มมองลงมาที่เหล่านักเรียนแทน

ไม่นานหลังจากนั้น เสียงระฆังของโรงเรียนก็ดังขึ้น

ห้องเรียนตกอยู่ในความเงียบงันอย่างสมบูรณ์ในทันที

สมกับเป็นโรงเรียนเวทมนตร์จริงๆ ทุกคนตั้งใจเรียนกันอย่างขยันขันแข็ง... เฮอร์ไมโอนี่คิดในใจ พลางฟังเสียงสวบสาบของการเปิดหน้าหนังสือที่อยู่รอบตัวเธอ

แม้แต่เจ้าพวกเย่อหยิ่งสามคนที่อยู่ไม่ไกลนักก็ยังหมกมุ่นอยู่กับการอ่านหนังสือ

คุณจะบอกว่าพวกเขาแย่ก็ได้ แต่คุณจะบอกว่าพวกเขาแย่ก็ไม่ได้เหมือนกัน

ถ้าจะมีข้อยกเว้นเพียงหนึ่งเดียว...

ทันใดนั้น ก็มีเสียงดังขึ้นข้างหลังฉัน และประตูห้องเรียนก็ถูกผลักให้เปิดออก

แฮร์รี่ พอตเตอร์และรอน วีสลีย์วิ่งหอบหายใจเข้ามาในห้องเรียน และถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อไม่เห็นศาสตราจารย์มักกอนนากัล

"ขอบคุณพระเจ้า พวกเราเกือบมาไม่ทันแล้ว มิฉะนั้น ถ้าศาสตราจารย์มักกอนนากัลเห็นพวกเรามาสาย เธอคงจะโกรธเกรี้ยวเป็นแน่!" รอนพึมพำกับแฮร์รี่

ถึงแม้ว่าเสียงนั้นจะไม่ได้ดังมาก แต่มันก็ยังคงได้ยินอย่างชัดเจนในห้องเรียนที่เงียบสงบ

เหล่านักเรียนปีหนึ่ง: "..."

แม้แต่เดรโก มัลฟอยก็ยังกลอกตา

วินาทีต่อมา สิ่งที่สร้างความตกตะลึงให้กับพวกเขาทั้งสองคนก็คือ แมวที่อยู่บนโพเดียมกระโจนลงมา กลายร่างเป็นมนุษย์กลางอากาศ และเปลี่ยนเป็นรูปลักษณ์ของศาสตราจารย์มักกอนนากัล

รอนและแฮร์รี่ถึงกับอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง

นักเรียนปีหนึ่งคนอื่นๆ ก็มีสีหน้าไม่ต่างกัน พวกเขาไม่รู้เลยว่าแมวที่อยู่ตรงหน้าพวกเขาแท้จริงแล้วคือศาสตราจารย์มักกอนนากัล และพวกเขาก็รู้สึกดีใจด้วยเช่นกันที่พวกเขาไม่ได้มาสายหรือทำอะไรผิดพลาดลงไป

ตัวอย่างเช่น การลูบคลำแมว

มีเพียงเฮอร์ไมโอนี่เท่านั้นที่ยังคงสงบนิ่งและเยือกเย็น

"นั่นมันน่าทึ่งมากจริงๆ..." รอนเอ่ยชม แต่ความอับอายบนใบหน้าของเขากลับทรยศต่อความรู้สึกที่แท้จริงของเขา

“ขอบใจสำหรับการประเมินของคุณนะ คุณวีสลีย์” ศาสตราจารย์มักกอนนากัลกล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉย “บางทีฉันอาจจะเปลี่ยนคุณกับคุณพอตเตอร์ให้เป็นนาฬิกาพก เพื่อที่อย่างน้อยพวกคุณคนใดคนหนึ่งจะได้รักษาเวลาได้บ้าง”

แฮร์รี่กระซิบประท้วง "พวกเราหลงทางครับ..."

"ถ้าอย่างนั้นก็เปลี่ยนให้เป็นแผนที่สิ"

เมื่อเห็นว่าศาสตราจารย์มักกอนนากัลไม่มีทีท่าว่าจะยิ้มออกมาเลยแม้แต่น้อย เด็กน้อยทั้งสองคนก็เลือกที่จะหุบปากอย่างชาญฉลาด

"ไปนั่งที่ซะ"

เมื่อได้ยินคำพูดของมักกอนนากัล ทั้งสองก็รู้สึกราวกับว่าพวกเขาได้รับการอภัยโทษ พวกเขามองไปรอบๆ และทันใดนั้นดวงตาของพวกเขาก็สว่างวาบขึ้น จากนั้นพวกเขาก็เดินตรงไปที่ข้างๆ เฮอร์ไมโอนี่และนั่งลงราวกับว่าพวกเขาเป็นเพื่อนเก่ากัน

เฮอร์ไมโอนี่ไม่ได้แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง และพวกเขาทั้งสองก็ดูเหมือนจะไม่ได้ใส่ใจเช่นกัน ถึงขั้นชะเง้อคอมองดูหนังสือในมือของเธอด้วยซ้ำ

ถึงแม้ว่าเฮอร์ไมโอนี่จะทำตัวห่างเหิน แต่จนถึงตอนนี้ นอกเหนือจากพวกเขากันเองแล้ว เธอเป็นใบหน้าที่คุ้นเคยที่สุดในหมู่เด็กปีหนึ่งจริงๆ

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลไม่ได้ให้คำแนะนำเชิงปฏิบัติใดๆ เกี่ยวกับวิชาแปลงร่าง แต่กลับอธิบายหลักการพื้นฐานและสาขาต่างๆ ของวิชาแปลงร่างโดยรวม

แอนนิเมจัส การอัญเชิญ การเสกของ การแปลงร่างข้ามสายพันธุ์ การแปลงร่างมนุษย์ ฯลฯ

ในขณะเดียวกัน เขาก็ได้โชว์ทักษะของเขา ซึ่งเรียกเสียงฮือฮาด้วยความประหลาดใจจากเหล่าพ่อมดแม่มดรุ่นเยาว์

คาบเรียนแรกจบลงอย่างมีความสุขเช่นนั้นเอง

หลังเลิกเรียน เหล่าพ่อมดแม่มดรุ่นเยาว์เดินไปตามทาง พลางพูดคุยเกี่ยวกับปรากฏการณ์อันน่าทึ่งที่พวกเขาเพิ่งจะได้เห็นมา

"นายเห็นนั่นไหม? หนูเพิ่งจะกลายเป็นแก้วน้ำไปต่อหน้าต่อตาเลยนะ!" รอนตะโกนบอกแฮร์รี่ด้วยความตื่นเต้น

แฮร์รี่ก็รู้สึกเหลือเชื่อไม่แพ้กัน นี่เป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกจริงๆ ว่าเขาได้ก้าวเข้าสู่โลกแห่งเวทมนตร์ที่แท้จริงแล้ว

เมื่อเห็นสีหน้าที่สงบนิ่งของเฮอร์ไมโอนี่ แฮร์รี่ก็อดไม่ได้ที่จะถามขึ้นมาว่า "เฮอร์ไมโอนี่ เธอไม่คิดว่าคาถาที่ศาสตราจารย์มักกอนนากัลใช้เมื่อกี้นี้น่าทึ่งบ้างเหรอ?"

เขาไม่เข้าใจเลยว่าทำไมเด็กผู้หญิงหน้าตาดีที่อยู่ตรงหน้าเขาถึงมีสีหน้าสงบนิ่งอยู่เสมอ ไม่ว่าสถานการณ์จะเป็นอย่างไรก็ตาม

พวกเขาก็อายุไล่เลี่ยกันทั้งหมด

เมื่อคิดได้ดังนี้ แฮร์รี่ก็เกิดแรงบันดาลใจขึ้นมาแวบหนึ่งและพูดว่า "หรือว่าเธอจะมาจากครอบครัวผู้วิเศษเหมือนกับรอน?"

เฮอร์ไมโอนี่ส่ายหัว: "เปล่า พ่อแม่ฉันเป็นมักเกิ้ล"

สีหน้าของรอนแข็งค้างเมื่อได้ยินเช่นนั้น บ่งบอกว่าเขาเจ็บปวดอย่างสุดซึ้ง

เขา ชายผู้มาจากครอบครัวผู้วิเศษแบบดั้งเดิม ยังคงตะโกนและโวยวาย ในขณะที่เด็กผู้หญิงตรงหน้าเขา ผู้ซึ่งไม่เคยสัมผัสกับเวทมนตร์มาก่อนเลย กลับดูเหมือนจะรู้อะไรมากกว่าเขามากมายนัก

“อืม…” เฮอร์ไมโอนี่หยุดเดินและครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดขึ้นว่า “มันก็ทรงพลังมากจริงๆ นั่นแหละ แต่พอเธอเรียนรู้มันแล้ว เธอจะตระหนักได้ว่ามันไม่ได้พิเศษอะไรขนาดนั้นหรอก”

แฮร์รี่และรอนสบตากัน

รอนเถียงกลับ "พูดราวกับว่าเธอสามารถทำแบบเดียวกันได้อย่างนั้นแหละ"

“ใช่ ฉันทำได้” เฮอร์ไมโอนี่พยักหน้า

ทั้งสองคนชะงักไปครู่หนึ่ง ดวงตาเบิกกว้างราวกับว่าพวกเขาได้ยินบางสิ่งที่เหลือเชื่อ

รอนแค่รู้สึกรำคาญกับท่าทีที่เมินเฉยของเฮอร์ไมโอนี่ นั่นเป็นเหตุผลที่เขาจงใจพูดประชดประชันออกไป เขาไม่คาดคิดเลยว่าเฮอร์ไมโอนี่จะยอมรับมันอย่างง่ายดายขนาดนี้!

สิ่งนี้ทำให้เขาไม่รู้ว่าจะตอบกลับอย่างไรดี

ถึงแม้ว่าแฮร์รี่จะไม่ได้พูดอะไรออกมา แต่ดวงตาของเขาก็เต็มไปด้วยความสงสัย

เฮอร์ไมโอนี่สัมผัสได้ถึงความไม่เชื่อใจของพวกเขาและพูดด้วยรอยยิ้มกึ่งขำ "แล้วถ้าฉันทำได้จริงๆ ล่ะ?"

รอนเยาะเย้ย "หึ งั้นฉันจะกินปากกาขนนกของแฮร์รี่โชว์เลย เธอพอใจไหมล่ะ?"

แฮร์รี่: ???

เดี๋ยวนะ ทำไมพวกนายสองคนถึงเอาของของฉันไปเป็นของเดิมพันในการพนันของพวกนายล่ะ?

"ดี"

เฮอร์ไมโอนี่ไม่ได้พูดอะไรมาก แค่พยักหน้าเล็กน้อย หยิบไม้กายสิทธิ์ของเธอออกมา แล้วชี้ไปที่ปากกาขนนกในมือของแฮร์รี่

"วิชาแปลงร่าง!"

ทันทีที่ร่ายคาถา แสงสว่างวาบก็ปรากฏขึ้นที่ปลายไม้กายสิทธิ์ และต่อหน้าต่อตาดวงตาสองคู่ที่กำลังตกตะลึง ปากกาขนนกก็ค่อยๆ เปลี่ยนรูปเป็นหัว กรงเล็บ หาง และกลายเป็นรูปร่างของหนูในที่สุด

มันไม่เหมือนปากกาขนนกอีกต่อไปเลยแม้แต่น้อย

หนูกระโดดลงมาจากมือของแฮร์รี่ และราวกับว่ามันมีชีวิตขึ้นมาจริงๆ มันตะเกียกตะกายขึ้นไปบนตัวรอนในไม่กี่ก้าว

ทั้งสองจ้องมองภาพเบื้องหน้าด้วยดวงตาเบิกกว้าง โดยเฉพาะรอนที่อ้าปากค้างกว้างจนแทบจะยัดไข่เข้าไปได้ทั้งใบ

ฉันตกตะลึงกับการกระทำนี้จริงๆ

เฮอร์ไมโอนี่ เมื่อเห็นปฏิกิริยาของพวกเขา ก็ยกยิ้มที่มุมปากเล็กน้อยและเอ่ยออกมาสองคำ:

"กินสิ"