บทที่ 9 ความคาดหวังของเหล่าเอ็กซ์เม็น

เหล่าเอ็กซ์เม็นต่างรู้สึกตื่นเต้นยินดี จมดิ่งอยู่ในจินตนาการอันยอดเยี่ยมที่ว่ามิวแทนต์สามารถก้าวข้ามขีดจำกัดของตนเองไปได้

ชั่วขณะหนึ่ง ไม่มีใครเอ่ยปากพูดอะไรออกมา

ศาสตราจารย์เอ็กซ์รู้ดีอย่างชัดเจนว่าพวกเขากำลังคิดอะไรอยู่ แต่เขาก็ไม่ได้ขัดจังหวะการฝันกลางวันของเหล่าเอ็กซ์เม็น เขาเพียงแค่เฝ้ารอให้พวกเขาสงบสติอารมณ์ลงอย่างเงียบๆ

คนแรกที่ได้สติกลับคืนมาคือ วูล์ฟเวอรีน โลแกน ซึ่งชีวิตอันยืนยาวและความยากลำบากต่างๆ นานาของเขาได้หล่อหลอมให้หัวใจของเขามีความยืดหยุ่นอย่างเป็นพิเศษ

"ศาสตราจารย์ ในเมื่อตอนนี้พวกเราได้ยืนยันสถานการณ์พิเศษของเขาแล้ว งั้นพวกเราก็ไปพาตัวเขากลับมากันเถอะ!"

"คนธรรมดาคนหนึ่งที่สามารถปลดปล่อยพวกมิวแทนต์จากข้อจำกัดของพลังของพวกเขาและยีนเอ็กซ์ได้นั้นมีความสำคัญอย่างเหลือเชื่อ ถึงแม้ว่าสถานการณ์ของเขาจะไม่สามารถทำซ้ำได้ เขาก็ยังคงเป็นแหล่งกำเนิดแห่งความหวังอยู่ดี!"

"บางทีไอ้คนดวงดีบัดซบคนนี้อาจจะช่วยฉันรักษาอาการกระดูกงอกของฉันได้ด้วยซ้ำไป!"

โลแกนเชื่อว่าในเมื่อตอนนี้เขาได้ตระหนักแล้วว่าเพื่อนมิวแทนต์ผู้นั้นมีความสำคัญต่อเหล่ามิวแทนต์มากเพียงใด มันก็ไม่มีความจำเป็นที่จะต้องลังเลอีกต่อไป พวกเขาควรจะไปพาตัวเขากลับมาเลย

แม้ว่าวิธีการของเขาจะเรียบง่ายและหยาบกระด้าง และภาษาที่เขาใช้จะหยาบคายและประชดประชัน แต่มันก็ปฏิเสธไม่ได้เลยว่านี่เป็นวิธีการที่ถูกต้อง

คนอื่นๆ ก็ได้สติกลับคืนมาเช่นกัน และเมื่อได้ยินคำพูดของโลแกน พวกเขาทั้งหมดก็รู้สึกถูกดึงดูดใจอยู่บ้าง

แม้แต่ ไซคลอปส์ สก็อตต์ ซัมเมอร์ส ก็ยังไม่มีช่วงเวลาไหนที่จะมาพูดขัดแย้งกับเขาในเวลานี้

เห็นได้ชัดว่าทุกคนเห็นพ้องต้องกันกับคำพูดของโลแกน

พวกเขาจะต้องปกป้องเพื่อนร่วมเผ่าพันธุ์ผู้ซึ่งสามารถชดเชยข้อบกพร่องของมิวแทนต์ให้ได้ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม เพราะพวกเขาเข้าใจอย่างลึกซึ้งดีว่าสถานการณ์ของมิวแทนต์ในสหรัฐอเมริกานั้นเลวร้ายมากเพียงใด

ไม่มีวิธีใดที่จะปลอดภัยไปกว่าการพาพวกเขากลับมาที่โรงเรียนเพื่อรับการปกป้องอีกแล้ว ท้ายที่สุดแล้ว เอ็กซ์เม็นก็ไม่ใช่พวกที่จะยอมให้ใครมารังแกได้ง่ายๆ และพวกเขาก็ยังมีศาสตราจารย์เอ็กซ์เป็นเสาหลักแห่งความแข็งแกร่งของพวกเขาอีกด้วย

แต่ศาสตราจารย์ไม่ได้ส่งพวกเขาไปเพื่อพาตัวคนกลับมาโดยตรง แต่เขากลับเรียกพวกเขามารวมตัวกันแทน ซึ่งนั่นหมายความว่ามันจะต้องมีอะไรบางอย่างที่ทำให้เขารู้สึกสงสัยอยู่อย่างแน่นอน

"ศาสตราจารย์ โลแกนพูดถูก นี่คือความหวังในการเปลี่ยนแปลงสถานการณ์ของมิวแทนต์ หากพวกเขาสามารถกำจัดข้อบกพร่องทางพลังของพวกเขาไปได้ มิวแทนต์จำนวนมากก็จะไม่ถูกสังคมเลือกปฏิบัติอีกต่อไป"

"บางทีในอนาคต อาจจะไม่มีใครมีอคติต่อพวกมิวแทนต์อีกแล้วก็ได้!"

ขณะที่ ไซคลอปส์ สก็อตต์ ซัมเมอร์ส พูด เขาก็ทวีความตื่นเต้นปั่นป่วนมากยิ่งขึ้น เมื่อหวนนึกถึงรูปแบบการข่มเหงต่างๆ นานาที่เขาเคยพบเห็นมาซึ่งกระทำต่อพวกมิวแทนต์ และการดิ้นรนของนักเรียนในโรงเรียนที่ต้องต่อสู้กับพลังที่ควบคุมไม่ได้ของพวกเขา

เขาสัมผัสแว่นตาควอตซ์สีแดงของเขาโดยจิตใต้สำนึก

ความคิดที่ว่านับตั้งแต่การตื่นขึ้นของดวงตาเลเซอร์ของเขา เขาก็ไม่สามารถมองเห็นโลกใบนี้ได้อย่างอิสระด้วยดวงตาของตัวเองอีกต่อไป และหากไม่มีเรื่องที่ไม่คาดคิดเกิดขึ้น แว่นตาเหล่านี้ก็จะอยู่เคียงข้างเขาไปตลอดชีวิต มันทำให้เขาตระหนักได้ว่าตอนนี้เขาไม่สามารถมองเห็นโลกใบนี้ได้อย่างอิสระด้วยดวงตาของตัวเองอีกแล้ว

เขาได้ยอมรับผลลัพธ์นั้นไปแล้ว ท้ายที่สุดแล้ว เมื่อเทียบกับเพื่อนมิวแทนต์ของเขาที่มีร่างกายซึ่งผ่านการกลายพันธุ์อย่างรุนแรง เขาก็ถือว่าโชคดีมากแล้ว

แต่เมื่อเขาได้ยินคำแนะนำของศาสตราจารย์เกี่ยวกับเพื่อนมิวแทนต์ผู้ตื่นขึ้นมาใหม่คนนี้ หัวใจของเขาก็ยังคงเต้นผิดจังหวะไป

หากเขาทำได้ เขาก็ยังคงต้องการที่จะกำจัดข้อบกพร่องของดวงตาเลเซอร์ของเขา กำจัดแว่นตาควอตซ์สีแดงเหล่านั้นที่ดูเหมือนจะถูกเชื่อมติดเข้ากับใบหน้าของเขา และกลายมาเป็นคนปกติธรรมดา

ศาสตราจารย์เอ็กซ์ไม่ได้ตอบกลับโลแกนและสก็อตต์ในทันที แต่เขากลับกวาดสายตามองใบหน้าของเหล่าเอ็กซ์เม็นทีละคนแทน

"ศาสตราจารย์ พวกเราไปพาตัวเขากลับมากันเถอะค่ะ!"

ฟีนิกซ์ จีน เกรย์ อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากร้องขอ

เธอคือสมาชิกเอ็กซ์เม็นที่ต้องการจะควบคุมพลังของตนเองมากที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย ท้ายที่สุดแล้ว เธอก็รู้ดีเหลือเกินว่าพลังของเธอนั้นน่าสะพรึงกลัวมากเพียงใด

การสูญเสียการควบคุมเหนือพลังของเธอในครั้งก่อนได้แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนแล้วว่าเธอไม่สามารถควบคุมพวกมันได้

เมื่อเธอโตขึ้น พลังของเธอก็ทวีความน่าประทับใจมากยิ่งขึ้น ทว่าเธอก็ยังคงรู้สึกด้วยว่าพลังของเธอสามารถอยู่นอกเหนือการควบคุมได้ทุกเมื่อ

เธอหวาดกลัวว่าเธออาจจะสูญเสียการควบคุมได้ทุกเมื่อและทำร้ายเพื่อนๆ ของเธอ ซึ่งจะก่อให้เกิดผลลัพธ์ที่ไม่อาจแก้ไขได้

เพื่อนมิวแทนต์ผู้นี้สามารถควบคุมพลังของเขาได้หลังจากที่พวกมันตื่นขึ้นมาเพียงไม่นาน และยังหลุดพ้นจากข้อจำกัดของยีนเอ็กซ์อีกด้วย

สิ่งนี้ได้มอบความหวังให้กับเธอ

"ศาสตราจารย์คะ โปรดสอบถามคำถามใดๆ ก็ตามที่คุณอาจมีมาได้เลยค่ะ แล้วพวกเราจะทำงานร่วมกันเพื่อแก้ไขปัญหานั้นเอง!"

สตอร์ม โอโรโร่ มันโร ดูเด็ดเดี่ยวและได้สอบถามออกไปโดยตรงว่าปัญหานั้นคืออะไร โดยที่ไม่ได้เร่งเร้าเขา

อารมณ์ความรู้สึกของเธอนั้นละเอียดอ่อนและลึกซึ้งมาก และความยากลำบากในอดีตของเธอก็ได้หล่อหลอมความยืดหยุ่นของเธอขึ้นมา

ดังนั้น แม้ว่าเธอเองก็จะรู้สึกตื่นเต้นมากเช่นกัน แต่เธอก็ไม่ได้เร่งเร้าเขาโดยตรง เพราะเมื่อตัดสินจากปฏิกิริยาของศาสตราจารย์แล้ว มันจะต้องมีเหตุผลบางอย่างที่ทำให้เขาไม่สามารถตัดสินใจโดยตรงได้อย่างแน่นอน

และแน่นอนว่าเธอต้องการที่จะรู้เกี่ยวกับมันและจากนั้นก็จะแก้ไขมัน

"เฮ้! ศาสตราจารย์ คุณแค่บอกปัญหาของคุณกับพวกเรามาตรงๆ ก็ได้ ไอ้อาการว้าวุ่นใจทั้งหมดนี้มันก็แค่เรื่องเสียเวลาเปล่าเท่านั้นแหละ!"

คำพูดของโลแกนยังคงเรียบง่ายและตรงไปตรงมา ในฐานะของสัตว์ร้ายที่ถูกหล่อหลอมขึ้นมาในสนามรบ เขาชื่นชอบรูปแบบการทำสิ่งต่างๆ ที่ตรงไปตรงมาและป่าเถื่อน และไม่สามารถทนต่อบุคลิกที่ลังเลของศาสตราจารย์เอ็กซ์ได้

เมื่อเห็นปฏิกิริยาของเหล่าเอ็กซ์เม็น ศาสตราจารย์เอ็กซ์ก็รู้ว่าเขาจะต้องพูดอะไรออกมาสักอย่าง เขามีความกังวลอยู่บ้างจริงๆ

"เอาล่ะ! ดูเหมือนว่าพวกเธอทุกคนจะต้องการพาตัวเพื่อนมิวแทนต์ผู้นั้นกลับมา และฉันก็เช่นกัน"

"แต่พวกเธอทุกคนได้มองข้ามปัญหาไปอย่างหนึ่ง!"

"ในเมื่อเขาสามารถหลุดพ้นจากข้อจำกัดของยีนเอ็กซ์และควบคุมพลังของเขาได้อย่างสมบูรณ์ เขาก็สามารถปิดบังซ่อนเร้นตัวเองไปได้อย่างสมบูรณ์และไม่มีกำหนดเช่นกัน"

"เขาสามารถลบล้างตำแหน่งการเป็นมิวแทนต์ของเขาออกไปได้เลย!"

"เขาจะยังคงยอมรับว่าตัวเองเป็นมิวแทนต์อยู่อีกงั้นหรือ?"

เขาจะเต็มใจก้าวเข้ามาในปลักตมของพวกมิวแทนต์อย่างนั้นหรือ?

คำพูดของศาสตราจารย์เอ็กซ์นั้นเป็นดั่งสายลมอันหนาวเหน็บ ที่คอยปัดเป่าความหวังและความฝันทั้งหมดของเหล่าเอ็กซ์เม็นให้มลายหายไป

พวกเขาอดไม่ได้ที่จะตั้งคำถามเหล่านี้กับตัวเอง

ใช่แล้ว!

หากฉันสามารถหลุดพ้นจากข้อจำกัดของยีนเอ็กซ์และควบคุมพลังของฉันได้อย่างสมบูรณ์ได้ ตราบใดที่ฉันไม่เปิดเผยมันออกมา ใครกันล่ะที่จะล่วงรู้ถึงตัวตนการเป็นมิวแทนต์ของฉัน?

ท้ายที่สุดแล้ว เมื่อเครื่องหมายที่สำคัญที่สุดอย่างยีนเอ็กซ์ กลายเป็นสิ่งที่ไร้ผล เขาก็เป็นเพียงแค่คนธรรมดาที่มีพลังพิเศษเท่านั้น

พวกเขาทุกคนรู้ดีว่าในโลกใบนี้ นอกจากมิวแทนต์แล้ว ก็ยังมีวิธีการอื่นๆ อีกมากมายในการครอบครองพลังอำนาจอันเหนือธรรมดา

เทพเจ้า เวทมนตร์ การดัดแปลงมนุษย์...

วิธีการอื่นๆ ไม่ได้กระตุ้นให้เกิดการต่อต้านอย่างรุนแรงจากผู้คน เนื่องจากพวกมันเป็นความลับและพบเห็นได้ยาก ยากที่จะได้รับมา เป็นที่รู้จักในหมู่คนเพียงไม่กี่คน และมีการเผยแพร่อยู่ในระดับต่ำ

มิวแทนต์นั้นแตกต่างออกไป พวกเขามีจำนวนมากมายและกระจายตัวอยู่อย่างกว้างขวาง ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีปรากฏการณ์ที่พบได้ทั่วไปในหมู่พวกเขา นั่นก็คือการสูญเสียการควบคุมเมื่อพลังของพวกเขาตื่นขึ้น ตลอดจนการโฆษณาชวนเชื่ออย่างกว้างขวางโดยหน่วยงานของรัฐบาล

เมื่อต้องใช้ชีวิตอยู่ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ มันจึงเป็นเรื่องธรรมดาที่ผู้คนจะปฏิเสธพวกมิวแทนต์

ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ เพื่อนมิวแทนต์ผู้นั้นก็คงจะไม่ต้องการแบกรับตราบาปของการเป็นมิวแทนต์และเข้าไปพัวพันกับปลักตมเช่นนี้หรอก

เขาคงจะต้องการทำตัวให้ไม่เป็นที่สะดุดตาและใช้ชีวิตที่สงบสุขของเขาต่อไปมากกว่า

นี่ไม่ใช่การหลบหนีจากตัวตนการเป็นมิวแทนต์ของคนๆ หนึ่ง แต่มันคือกระบวนการคิดของคนธรรมดาต่างหาก

ในอเมริกา ไม่มีคนปกติธรรมดาคนไหนที่ต้องการจะแบกรับภาระด้วยตัวตนของการเป็นมิวแทนต์โดยไม่มีเหตุผลหรอก