บทที่ 30 ศาสตราจารย์ดัมเบิลดอร์งั้นหรือ?

สภาพอากาศในลอนดอนก็เหมือนกับเด็กที่เอาแน่เอานอนไม่ได้ วินาทีหนึ่งยังสว่างสดใส แต่อีกวินาทีต่อมาฝนก็อาจจะตกลงมาอย่างหนักได้

เมื่อเวลาสี่โมงเย็น ตรอกไดแอกอนถูกปกคลุมไปด้วยเมฆดำหนาทึบ

แสงแดดดูเหมือนจะถูกมือที่มองไม่เห็นดับลง อากาศให้ความรู้สึกอึดอัด และแม้แต่ผู้คนที่สัญจรไปมาในตรอกก็ยังต้องเร่งฝีเท้า ใบหน้าของพวกเขาเผยให้เห็นถึงร่องรอยของความวิตกกังวลอันเกิดจากสภาพอากาศ

อย่างไรก็ตาม ภายในร้านวัตถุโบราณเมอร์ลินกลับเงียบสงบ

ลูกตุ้มของนาฬิกาแขวนผนังแบบโบราณแกว่งไปมาพร้อมกับเสียง "ติ๊ก-ต็อก" ปากกาทำบัญชีขีดเขียนลงบนกระดาษหนัง และในบางครั้ง สายลมก็พัดผ่านประตูร้านที่เปิดแง้มอยู่ นำพากลิ่นเครื่องทองเหลืองจากร้านขายหม้อใหญ่ตรงทางเข้าตรอกและกลิ่นหมึกจากร้านหนังสือที่อยู่ข้างๆ เข้ามา

ลูน่ากำลังคุกเข่าอยู่บนพื้น ใช้เศษผ้านุ่มๆ เช็ดฝุ่นออกจากด้านล่างของชั้นวางของ

การเคลื่อนไหวของเธอระมัดระวังและจดจ่อ ปอยผมร่วงหล่นลงมาปรกหน้าผาก บดบังดวงตาสีเทาอ่อนของเธอและเผยให้เห็นเพียงแค่ส่วนเล็กๆ ของปลายคางที่ขาวเนียนของเธอเท่านั้น

แร็บบี้ยื่นถังน้ำให้เธอ เจ้าตัวเล็กกำลังสวมผ้ากันเปื้อนลายฟักทองที่โนร่าหามาให้ และเขาก็ดูมีชีวิตชีวามากกว่าเดิมมากทีเดียว

เขามักจะแอบมองลูน่าเป็นระยะๆ ใบหน้าเล็กๆ ของเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความสุข

นับตั้งแต่ที่คุณหนูได้ชื่อใหม่ เธอก็มักจะยิ้มในขณะที่ทำงานบ้านอยู่เสมอ

โนร่าเอนตัวพิงเคาน์เตอร์ กำลังเล่นกับกุญแจทองเหลืองที่เป็นสนิมในมือ แต่สายตาของเธอกลับมองข้ามวัตถุโบราณอันตระการตาและตกลงไปบนท้องฟ้าเหนือตรอกไดแอกอนด้านนอกร้าน

คิ้วของเธอขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

เมื่อครู่นี้ คลื่นความผันผวนของเวทมนตร์เล็กๆ น้อยๆ ได้ดึงดูดความสนใจของเธอ

มันไม่ใช่คาถาโจมตี แต่เป็นกลิ่นอายเวทมนตร์อันอ่อนโยนที่ให้ความรู้สึกเหมือนกำลังสำรวจมากกว่า

เมื่อมองตามกลิ่นอายนั้นไป จะสามารถมองเห็นร่างที่คุ้นเคยกำลังยืนอยู่บนขอบหอคอยตรงท้ายตรอกไดแอกอน

หนวดเคราสีขาวเงินที่ยาวเฟื้อยของเขาโดดเด่นตัดกับท้องฟ้าที่มืดครึ้ม และแววตารูปครึ่งดวงจันทร์ของเขาก็สะท้อนแสงไฟจากร้านค้าที่อยู่ไกลออกไป เขาไม่ใช่ใครอื่นนอกจากอัลบัส ดัมเบิลดอร์ อาจารย์ใหญ่แห่งฮอกวอตส์

เขาดูเหมือนจะไม่สังเกตเห็นร้านวัตถุโบราณเมอร์ลิน เขาเพียงแค่มองขึ้นไปบนท้องฟ้า โดยมีนกฮูกสีขาวราวกับหิมะเกาะอยู่ที่มือ ราวกับกำลังรอคอยอะไรบางอย่าง

นกฮูกกระพือปีกสองสามครั้ง ดูเหมือนจะเริ่มกระวนกระวายใจเล็กน้อย แต่ดัมเบิลดอร์หัวเราะเบาๆ และลูบหัวมัน กระซิบอะไรบางอย่างกับมัน

"ศาสตราจารย์ดัมเบิลดอร์มาทำอะไรที่นี่กันนะ" ปลายนิ้วของโนร่าลูบไล้ไปตามลวดลายบนกุญแจทองเหลืองอย่างไม่รู้ตัว ร่องรอยของความสงสัยก่อตัวขึ้นในใจของเธอ

อดีตอาจารย์ใหญ่คนนี้มักจะทำตัวสันโดษอยู่เสมอ แทบจะไม่ออกมาจากตรอกไดแอกอนเลย ยกเว้นแต่เรื่องที่เกี่ยวกับฮอกวอตส์

โดยเฉพาะในสภาพอากาศแบบนี้ที่ดูเหมือนฝนกำลังจะตก เขาไปยืนอยู่บนขอบหอคอย คงไม่ได้แค่ไปให้อาหารนกฮูกหรอกใช่ไหม?

สายตาของเธอกลับมาที่ร้านและตกลงไปบนใบหน้าด้านข้างที่กำลังจดจ่อของลูน่า

เด็กผู้หญิงหยุดชะงัก ดูเหมือนจะสังเกตเห็นสายตาของเธอ และเงยหน้าขึ้น ร่องรอยของความสับสนปรากฏขึ้นในดวงตาสีเทาอ่อนของเธอ: "พี่โนร่าคะ มีอะไรหรือเปล่าคะ"

"ไม่มีอะไรหรอก" โนร่าส่ายหัว แต่จู่ๆ ความคิดของเธอก็ปลอดโปร่งขึ้นมา

ใช่แล้วล่ะ

มันต้องเป็นเรื่องของลูน่าแน่ๆ

จดหมายตอบรับการเข้าเรียนของฮอกวอตส์ถูกส่งออกไปหมดแล้ว และตามระเบียบแล้ว นักเรียนใหม่จะต้องตอบกลับภายในสิ้นเดือนกรกฎาคมเพื่อยืนยันการเข้าเรียน

ตอนนี้ลูน่ากลายเป็นอาชญากรที่ถูกต้องการตัวไปแล้ว ดังนั้นเธอจึงไม่สามารถส่งนกฮูกกลับไปเหมือนกับนักเรียนทั่วไปได้

สำหรับเรื่องที่คฤหาสน์ตระกูลโฟลีย์ โยนาห์ตายไปแล้ว และแอบแลคกับภรรยาก็บาดเจ็บสาหัสและยังคงไม่ได้สติ ดังนั้นจึงไม่มีทางที่ใครจะตอบกลับแทนเธอได้

จึงไม่น่าแปลกใจเลยที่ดัมเบิลดอร์จะมาที่ตรอกไดแอกอนเพื่อตรวจสอบเรื่องของลูน่าด้วยตัวเอง เนื่องจากเขาไม่สามารถตามหาเธอพบและยังไม่ได้รับจดหมายตอบกลับ

ท้ายที่สุดแล้ว อาจารย์ใหญ่ชราคนนี้มักจะแสดงความอดทนเป็นพิเศษต่อ "นักเรียนที่หลงทาง" อยู่เสมอ

"ก่อนหน้านี้เธออยากจะไปเรียนที่ฮอกวอตส์มากขนาดนั้น แต่ตอนนี้..." โนร่ามองไปที่ลูน่า ร่องรอยของความขบขันสว่างวาบขึ้นในความคิดของเธอ

เมื่อไม่กี่เดือนก่อน เด็กผู้หญิงคนนี้ยังคงสิ้นหวังเพราะตัวเองเป็น "สควิบ" และมองว่าฮอกวอตส์เป็นเพียงความฝันที่ไกลเกินเอื้อม

แต่ตอนนี้ เธอถือจดหมายตอบรับการเข้าเรียนไว้ในมือ ทว่าเธอกลับกลายเป็นอาชญากรที่ถูกต้องการตัวเพราะเหตุการณ์นองเลือด และต้องมาจับพลัดจับผลูอยู่ในร้านวัตถุโบราณของเธอ

โชคชะตานี่มันเป็นเรื่องที่น่าอัศจรรย์จริงๆ

"ถ้าหากดัมเบิลดอร์ตามมาถึงที่นี่และถามเรื่องฮอกวอตส์ ลูน่าจะเลือกทางไหนกันนะ" โนร่าใช้ปลายนิ้วเคาะเบาๆ ลงบนเคาน์เตอร์ ขณะขบคิดถึงคำถามนี้

การไปที่ฮอกวอตส์หมายถึงการต้องเผชิญหน้ากับหมายจับจากกระทรวงเวทมนตร์ การเป็นนักเรียน "ฆาตกร" ในสายตาของสาธารณชน และการต้องเรียนรู้วิธีการปรับตัวเข้ากับกลุ่มสังคมใหม่อีกครั้ง

สำหรับเด็กผู้หญิงที่เพิ่งจะเผชิญกับการถูกทรยศและเต็มไปด้วยความหวาดระแวง นี่คงจะยากยิ่งกว่าการฆ่าเธอเสียอีก

การอยู่ที่ร้านวัตถุโบราณ แม้ว่าจะทำให้มีชีวิตที่มั่นคง แต่มันก็หมายถึงการต้องละทิ้งสถาบันเวทมนตร์ที่เคยใฝ่ฝัน การละทิ้งโอกาสที่จะได้เรียนรู้เวทมนตร์อย่างเป็นระบบ และการต้องใช้ชีวิตหลบซ่อนตัวอยู่ในมุมหนึ่งของตรอกไดแอกอน โดยทำงานเป็นเพียงแค่พนักงานร้านวัตถุโบราณธรรมดาๆ คนหนึ่ง

นี่เป็นปัญหาที่ยากจริงๆ

โนร่าเงยหน้าขึ้นมองหน้าต่าง ท้องฟ้ามืดลงเล็กน้อย และสายลมก็หอบเอาความชื้นมาด้วย ดูเหมือนฝนจะตกลงมาได้ทุกเมื่อ

ดัมเบิลดอร์ยังคงยืนอยู่บนยอดหอคอยราวกับรูปปั้นที่ดื้อรั้น โดยไม่มีทีท่าว่าจะจากไปไหน

"ช่างเถอะ ตาแก่เติ้งน่ะแข็งแรงจะตายไป โดนฝนแค่นี้จะเป็นไรไป" โนร่าเบ้ปาก แต่ในใจของเธอได้ตัดสินใจแล้ว

ท้ายที่สุดแล้ว เรื่องนี้ควรจะให้ลูน่าเป็นคนตัดสินใจด้วยตัวเอง

เธอโบกมือให้ลูน่า ซึ่งยังคงถูพื้นอยู่ และกล่าวว่า "ลูน่า มานี่แป๊บสิ ฉันมีคำถามจะถามเธอน่ะ"

ลูน่าตอบรับ ลุกขึ้นยืน ปัดฝุ่นที่หัวเข่าออก และรีบเดินไปที่เคาน์เตอร์อย่างรวดเร็ว: "พี่โนร่าคะ มีอะไรหรือคะ"

แร็บบี้เดินตามมาด้วยความอยากรู้อยากเห็น ชะโงกหัวเล็กๆ ของเขาเพื่อจ้องมองกุญแจทองเหลืองในมือของโนร่า

โนร่าวางกุญแจทองเหลืองลงบนเคาน์เตอร์ ปลายนิ้วของเธอเคาะเบาๆ ลงบนพื้นผิวไม้ที่เรียบเนียน และเลือกใช้คำพูดอย่างระมัดระวัง: "เธอ... ยังจำจดหมายตอบรับการเข้าเรียนของฮอกวอตส์ได้อยู่หรือเปล่า"

ร่างกายของลูน่าแข็งทื่ออย่างเห็นได้ชัดไปครู่หนึ่ง

เธอสัมผัสกระเป๋าเสื้อของตัวเองตามสัญชาตญาณ ซึ่งจดหมายกระดาษหนังยังคงนอนนิ่งสงบอยู่ที่นั่น ขอบของมันเปื่อยลุ่ยจากการถูกจับต้องซ้ำแล้วซ้ำเล่า

วันนี้ เธอวุ่นวายอยู่กับการปรับตัวให้เข้ากับสภาพแวดล้อมใหม่ วุ่นวายอยู่กับการขอบคุณโนร่า และวุ่นวายอยู่กับการสร้างชีวิตใหม่ร่วมกับแร็บบี้ จนเธอแทบจะลืมเรื่องนี้ไปเสียสนิท

ตอนนี้เมื่อโนร่าหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมา ความโหยหาที่มีต่อฮอกวอตส์ ความเกลียดชังที่มีต่อตระกูลโฟลีย์ และความสับสนเกี่ยวกับอนาคต ก็ถาโถมเข้ามาในหัวใจของฉันราวกับกระแสน้ำ

"จำได้ค่ะ" เธอตอบเสียงเบา เสียงของเธอแหบพร่าเล็กน้อย

"ถ้าอย่างนั้น... เธอยังอยากจะไปอยู่หรือเปล่าล่ะ" โนร่ามองเข้าไปในดวงตาของเธอและเอ่ยถามอย่างจริงจัง "ที่ฮอกวอตส์น่ะ"

ลูน่าเงยหน้าขึ้นอย่างฉับพลัน ดวงตาสีเทาอ่อนของเธอเต็มเปี่ยมไปด้วยความตกตะลึงและความสับสน

ไปฮอกวอตส์อย่างนั้นหรือ?

เธอยังสามารถไปได้อยู่อีกหรือ?

เธอเป็นฆาตกรที่ใช้คำสาปพิฆาต เป็นอาชญากรที่กระทรวงเวทมนตร์ต้องการตัว และเป็นที่รังเกียจของบรรดาตระกูลสายเลือดบริสุทธิ์ทั้งหมด...

สถานที่ที่น่านับถืออย่างฮอกวอตส์จะยอมรับคนอย่างเธออย่างนั้นหรือ?

ถึงแม้ว่าอาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์จะยอมผ่อนปรนและรับเธอเข้าเรียน แล้วเพื่อนร่วมชั้นจะคิดยังไงกับเธอล่ะ บรรดาศาสตราจารย์จะทำอย่างไรกับเธอ?

พวกเขาจะมองมาที่เธอด้วยความดูถูกเหยียดหยามและความหวาดกลัว เหมือนกับคนในตระกูลโฟลีย์อย่างนั้นหรือ?

แต่ว่า……

สายตาของเธอตกลงไปบนมือที่กำลังกำเศษผ้าเอาไว้

มือคู่นี้ ซึ่งครั้งหนึ่งเคยถูกเยาะเย้ยว่าเป็น "สควิบ" ตอนนี้สามารถจับไม้กายสิทธิ์และร่ายคาถาได้แล้ว มือคู่นี้ยังเป็นมือที่พรากชีวิตของโยนาห์ไปอีกด้วย

เธอเต็มใจที่จะยอมรับสิ่งนี้จริงๆ งั้นหรือ?

เธอจะพอใจกับการต้องใช้เวลาทั้งชีวิตเพื่อหลบซ่อนตัวอยู่ในร้านวัตถุโบราณ และทำงานเป็น "พนักงานร้าน" อย่างลับๆ อย่างนั้นหรือ?

เต็มใจที่จะละทิ้งความฝันที่เคยหล่อเลี้ยงเธอผ่านค่ำคืนอันมืดมิดนับครั้งไม่ถ้วนอย่างนั้นหรือ?

ริมฝีปากของลูน่าขยับ แต่เธอไม่รู้ว่าจะต้องพูดอะไรออกไป