บทที่ 17: นิโค โรบิน

ความประหลาดใจอันยิ่งใหญ่พุ่งกระแทกเข้าใส่ระบบประสาทของเอดเรียนอย่างรุนแรง หากไม่ใช่เพราะการควบคุมตัวเองอันยอดเยี่ยมของเขา เขาคงแทบจะทนไม่ไหวที่จะหยิบผลปีศาจออกมากินตรงนั้นโดยไม่สนใจสถานที่แล้ว!

ถึงกระนั้น เอดเรียนก็อดไม่ได้ที่จะเอื้อมมือไปสัมผัสหีบสมบัติในอ้อมแขนของเขา

"มันคือ 【ผลโฮโร โฮโร (สายพารามิเซีย)】 จริงๆ ด้วย หนึ่งในผลปีศาจสายพารามิเซียเพียงไม่กี่ผลที่แทบจะไร้เทียมทาน..."

ในขณะที่เอดเรียนกำลังจมอยู่ในความคิด จู่ๆ ก็มีเสียงนุ่มนวลดังขึ้นที่ข้างหูของเขา

"สวัสดีค่ะ คุณยังต้องใช้ 'สารานุกรมผลปีศาจ' เล่มนั้นอยู่ไหมคะ"

ผู้พูดคือเด็กหญิงร่างผอมบางในชุดเดรสสีน้ำตาล อายุประมาณห้าหรือหกขวบ มีผิวขาว ผมสีดำยาวประบ่า มีสีหน้าลุกลี้ลุกลนและน้ำเสียงร้อนรน

"หนูรู้ว่ามันอาจจะดูเสียมารยาทไปหน่อย แต่หนูจำเป็นต้องใช้มันจริงๆ ค่ะ คุณผู้ชาย"

"ไม่เป็นไร ฉันเจอสิ่งที่ต้องการแล้วล่ะ" เอดเรียนปิดสารานุกรมในมือและยื่นมันให้กับเด็กหญิง "ขอโทษนะสาวน้อย จู่ๆ เธอก็ปลุกความสามารถแปลกๆ บางอย่างขึ้นมาได้งั้นเหรอ"

"ใช่ค่ะ ความสามารถที่เหมือนกับกลีบดอกไม้..."

เด็กหญิง—ไม่สิ ตอนนี้เธอควรจะถูกเรียกว่าโรบิน นิโค โรบิน—ตอบคำถามของเอดเรียนในขณะที่กำลังพลิกดูสารานุกรมผลปีศาจในมือของเธอ

"กลีบดอกไม้งั้นเหรอ ช่างเป็นความสามารถที่สวยงามและไม่เหมือนใครจริงๆ..."

เอดเรียนพึมพำกับตัวเอง เขาไม่คาดคิดมาก่อนเลยจริงๆ ว่าจะได้มาเจอกับนิโค โรบินอย่างกะทันหันแบบนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อดูเหมือนว่าเธอจะเพิ่งกินผลฮานะ ฮานะ เข้าไป

เขาเตือนเธอด้วยความหวังดีว่า "สาวน้อยที่น่ารัก หากฉันเดาไม่ผิด สิ่งที่เธอกำลังตามหาอยู่น่าจะอยู่ในหน้า 87 นะ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ โรบินก็รีบพลิกดูทีละหน้าในทันทีและพบคำอธิบายที่ตรงกันอย่างรวดเร็ว: "มันคือผลไม้ชนิดนั้นจริงๆ ด้วย... ผลฮานะ ฮานะ ซึ่งช่วยให้ส่วนใดส่วนหนึ่งของร่างกายงอกขึ้นมาเหมือนดอกไม้บนวัตถุที่มีรูปร่างใดๆ ก็ได้ จากนั้นก็สามารถนำไปใช้ในการโจมตีหรือเพื่อจุดประสงค์อื่นๆ ได้..."

โรบินน้อยหน้าซีดเผือดในทันที ราวกับว่าเธอสูญเสียเรี่ยวแรงไปจนหมด และสารานุกรมผลปีศาจก็หลุดจากมือของเธอและร่วงหล่นลงสู่พื้นอย่างเงียบเชียบ

"มีปัญหาอะไรรึเปล่า สาวน้อย"

เอดเรียนก้มลงอย่างรวดเร็วและเก็บ "สารานุกรมผลปีศาจ" ที่กำลังจะร่วงลงพื้นขึ้นมา เขาตบเบาๆ บนปกหนังสือสองสามครั้ง และเสียงกรอบแกรบก็ปลุกให้โรบินตื่นจากภวังค์

"หนูกินสิ่งนั้นเข้าไป..." เสียงของโรบินน้อยฟังสับสน และคำพูดของเธอก็วกไปวนมาเล็กน้อย "ผลปีศาจนั่น ผลฮานะ ฮานะ... เมื่อบ่ายนี้... หนูหิวมาก และพวกเขาก็เรียกหนูว่าสัตว์ประหลาด..."

เมื่อมองดูโรบินน้อยที่กำลังจะร้องไห้ จู่ๆ เอดเรียนก็รู้สึกปวดหัวนิดหน่อย ทำไมเขาถึงรู้สึกเหมือนว่าเขากำลังจะกลายเป็น "พี่ชาย" อะไรทำนองนั้นไปได้ล่ะ

แต่เมื่อมองดูสีหน้าลุกลี้ลุกลนของโรบิน ซึ่งดูราวกับว่าเธออาจจะร้องไห้ออกมาได้ทุกเมื่อ เอดเรียนก็ยังคงรู้สึกสงสารจับใจ

"เธอได้ลองใช้ความสามารถของตัวเองดูหรือยัง" เอดเรียนถามอย่างอ่อนโยน

โรบินน้อยขยี้ตาและพยักหน้าเล็กน้อย

เอดเรียนถามต่อ "แสดงให้ฉันดูหน่อยได้ไหม"

โรบินลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ตั้งแต่ที่กินผลปีศาจเข้าไป นี่เป็นครั้งแรกที่เธอได้พบกับคนที่ปฏิบัติกับเธออย่างอ่อนโยนขนาดนี้ เดิมทีเธอไม่ต้องการจะเปิดเผยความสามารถของเธออีกต่อไปแล้ว แต่เธอก็พยักหน้าโดยไม่รู้ตัว

เธอยื่นฝ่ามือออกไป เปิดใช้งานความสามารถของเธอ และกระซิบว่า "ดอกไม้ท่อนแขน"

บนฝ่ามือที่เคยอ่อนนุ่มและเรียวยาว รอยนูนก็ปรากฏขึ้นมาจากความว่างเปล่าและค่อยๆ ขยายใหญ่ขึ้น ไม่นานนัก รอยนูนนั้นก็เติบโตเป็น "ท่อนแขน" ที่มีขนาดเกือบจะเท่ากับแขนของโรบินน้อย โดยมีนิ้วทั้งห้ากางออกราวกับกลีบดอกไม้

เอดเรียนถามขึ้น "เธอคิดว่าความสามารถนี้น่ากลัวไหมล่ะ"

โรบินน้อยพยักหน้าเงียบๆ พร้อมกับยกเลิกพลังของเธอไปด้วย

เอาล่ะ ความจริงฉันก็คิดว่าความสามารถนี้มันดูน่าขนลุกเหมือนกันนั่นแหละ คนที่มีสุนทรียศาสตร์ปกติอย่างฉันเป็นไปไม่ได้ที่จะไม่คิดว่าไอ้เจ้านี่มันไม่แปลกประหลาด... มันเหมือนกับมีแขนงอกออกมาจากแขนที่มีอยู่แล้วของคนๆ หนึ่ง ตอนนี้ฉันรู้แล้วล่ะว่าโรบินพัฒนาสุนทรียศาสตร์อันแปลกประหลาดและไม่เหมือนใครของเธอมาได้ยังไง...

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เอดเรียนก็ยื่นมือออกไปและชู "สารานุกรมผลปีศาจ" ในมือของเขาขึ้น

"เธอจำคำอธิบายของผลฮานะ ฮานะ ในหนังสือได้ไหม" เขาพูด "ผลฮานะ ฮานะ ไม่เพียงแต่สามารถทำให้ส่วนใดส่วนหนึ่งของร่างกายผลิบานราวกับดอกไม้ได้เท่านั้น แต่มันยังสามารถเติบโตบนสิ่งของที่มีรูปร่างได้อีกด้วย"

เอดเรียนให้กำลังใจเธอ "บางทีเธออาจจะลองเสกให้ดอกไม้งอกออกมาบนหนังสือเล่มนี้ดูก็ได้นะ"

โรบินน้อยยอมรับคำแนะนำของเอดเรียนอย่างว่าง่าย และใช้พลังของเธอเพื่อเสกให้มีมืองอกออกมาบนปกของ "สารานุกรมผลปีศาจ"

"เธอสามารถลองพลิกหน้าหนังสือดูได้... เอาล่ะ ทีนี้เธอมีความคิดอะไรบ้างไหม"

หลังจากใช้ความสามารถของเธอและสูญเสียพลังงานไปอย่างมาก โรบินซึ่งหอบหายใจเล็กน้อย ก็เงยหน้าขึ้น ดวงตาของเธอยังคงเหม่อลอย

เอดเรียนยิ้มและพูดว่า "มันหมายความว่าเธอมีมือเพิ่มขึ้นมาอีกข้างเพื่อเอาไว้อ่านหนังสือ ไว้เขียน หรือไว้ทำอะไรก็ได้ที่เธอต้องการ"

ดวงตาของโรบินน้อยสว่างไสวขึ้นมาในทันที

"ใช่แล้ว ผลปีศาจไม่เคยเป็นสัญลักษณ์ของการถือกำเนิดของสัตว์ประหลาดอย่างที่มีข่าวลือเลย พวกมันเป็นเพียงแค่ความสามารถที่พิเศษ เป็นพลังที่มนุษย์สามารถนำมาใช้ได้" เอดเรียนกล่าว "พลังของผลปีศาจไม่ได้ดีหรือเลวร้าย คุณสมบัติของพวกมันขึ้นอยู่กับผู้ใช้เพียงอย่างเดียว สำหรับเด็กพวกนั้นที่เรียกเธอว่าสัตว์ประหลาด ก็อย่าไปเสียเวลาเถียงกับพวกนั้นเลย คนโง่เขลามักจะหวาดกลัวพลังที่พวกเขาไม่รู้จักเท่านั้น ในขณะที่คนฉลาดจะใช้ประโยชน์จากเครื่องมือทุกอย่างที่พวกเขามีให้เกิดประโยชน์สูงสุด"

โรบินน้อยพยักหน้าอย่างจริงจัง จากนั้นก็ถามด้วยความสงสัย "พี่ชาย คุณก็เป็นผู้ใช้ผลปีศาจเหมือนกันเหรอคะ"

"ไม่หรอก แต่ก็อาจจะในเร็วๆ นี้ล่ะมั้ง" เอดเรียนกล่าว "จำเรื่องนี้เอาไว้ให้ดีล่ะ: หลังจากที่กินผลปีศาจเข้าไป เธอจะไม่สามารถว่ายน้ำในทะเลได้อีก"

"ทำไมล่ะคะ"

"เพราะผู้ที่กินผลปีศาจจะถูกคำสาปแห่งท้องทะเล พวกเขาจะกลายเป็นคนบนบกและสูญเสียเรี่ยวแรงทั้งหมดเมื่อแช่อยู่ในน้ำ" เอดเรียนพูดพร้อมกับรอยยิ้ม "หากพวกเขาตกลงไปในทะเล พวกเขาก็จะจมดิ่งลงไปเหมือนก้อนหิน ดังตุ้บ และไม่สามารถลุกขึ้นมาได้อีกเลย"

"น่าเสียดายจัง..." โรบินน้อยพูดด้วยสีหน้าเสียดาย "นี่หมายความว่าหนูจะว่ายน้ำไม่ได้อีกแล้วใช่ไหมคะ"

"สาวน้อยชอบว่ายน้ำงั้นเหรอ"

"อย่าเรียกหนูว่าสาวน้อยสิคะ" หน้าของโรบินแดงก่ำ จู่ๆ เธอก็ตระหนักได้ว่าเธอยังไม่ได้แนะนำตัวเองกับพี่ชายที่อยู่ตรงหน้าเธอเลย "หนูมีชื่อนะ หนูชื่อโรบิน นิโค โรบิน"

"ฉันชื่อเอดเรียน" เอดเรียนยิ้ม "โรบินน้อย เธอชอบว่ายน้ำงั้นเหรอ"

"ชอบมากๆ เลยล่ะค่ะ เมื่อก่อนหนูอาบน้ำทุกคืน แต่คุณป้าก็มักจะดุหนูเสมอว่าใช้น้ำเปลือง" เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ โรบินน้อยก็อดไม่ได้ที่จะแลบลิ้นออกมา "ดังนั้นหนูเลยอาบน้ำได้แค่หลัง 4 ทุ่มทุกวัน เพื่อที่จะได้ไม่มีใครมาคอยกวนใจหนู"

"แต่นี่มันก็จะสองทุ่มแล้วนะ" เอดเรียนหยิบนาฬิกาพกของเขาออกมาและแกว่งไปมาตรงหน้าของโรบิน "ในเมื่อโรบินมีครอบครัว มันจะดีเหรอที่เธอไม่กลับบ้านดึกป่านนี้"

"อะไรนะคะ" สีหน้าของโรบินน้อยเปลี่ยนไป และเธอก็รีบวิ่งออกไปข้างนอก วันนี้เธอตื่นเต้นมากจนไม่ได้สนใจเวลาและไม่รู้เลยว่ามันดึกขนาดไหนแล้ว

"พี่ชาย หนูจะกลับบ้านแล้วนะคะ!"

ด้วยคำกล่าวลาอย่างรีบร้อนเพียงคำเดียว โรบินน้อยก็ก้าวเท้ายาวๆ มุ่งหน้าไปยังทางออกของห้องสมุด